十五岁的船长

“浪子”号上的幸存者们的命运会是怎样的？
  迪克·桑德时时在心中思考着这些问题。船沉没了，可自己的责任并没有结束，他要拯救大家，也拯救自己。
  一如既往，做一名陆地上的“船长”！
  迪克·桑德尽力装出一副视而不见的漠然的样子，他要看看哈里斯下面的戏怎么演！
  迪克不愿意打草惊蛇，过早地让哈里斯觉察到他已经暴露，迪克更不愿意透露任何一点可能会让惠尔顿夫人——那位可怜的妈妈——害怕的情况。
  迪克沉默地走在队伍的最前面，离开大家有 100 米远。
  这一天，在一条很宽阔的河边，他突然发现了一群身躯庞大的动物，它们飞快地逃进岸上的草丛中去了。
  “河马！大河马！”迪克·桑德差一点喊出声来。
  确实是河马，肥头厚皮的河马，长着一张胖胖的大嘴，露在外面的长牙有一英尺长，它们身躯庞大，腿短无毛，浑身的厚皮是红褐色的。
  美洲也有河马？
  又走了一天，大家都累坏了。
  身体最好的人，也因为疲劳而举步维艰。
  目的地该到了吧，否则也要躺下来了！
  惠尔顿夫人悉心地看护着小亚克，尽管已经筋疲力尽，她却没有疲乏的感觉。
  迪克·桑德坚持着，一种崇高的精神力量支配着他，这力量是他内心的责任感和使命意识！
  下午 4 点钟，汤姆在草丛中发现的一件东西，引起了迪克的注意。
  这是一件凶器，一种式样奇特的刀，方柄上雕着相当粗糙的花纹，刀面很宽，略有弯曲的弧度。
  汤姆把刀递给迪克。
  迪克反复看了看，把刀递给哈里斯，说：
  “附近可能有人住！”
  “肯定是，不过……”
  “不过什么？”迪克盯着哈里斯的眼睛。
  “我们现在就在大庄园的附近，只是我不认识这个地方了……”哈里斯一副没有了把握的样子。
  “你迷路了？”
  “没有，没有迷路，现在我们离庄园也就是三英里，本来我是想抄近道，穿过森林，可能，可能我是走错了路！”
  “你走错路了？”
  “啊，这样吧，我到前面去探一探路。”哈里斯说。
  “不，我们最好还是在一起，哈里斯先生！”迪克的语气非常坚决。
  “可以，可以，不过咱们夜里是无法前进的！”美国人说。
  “没关系，我们立刻就休息。惠尔顿夫人一定会同意的，再在树林中过最后一夜。”
  “明天日出以后我们再走，三英里，走一个小时就到了！”
  “就这样吧！”哈里斯回答。
  丁克此时又狂叫起来。
  迪克·桑德大声吆喝着：
  “丁克，丁克，过来！这儿没人，我们在南美洲的大沙漠里，没有什么人，叫什么？”
  最后一夜的露宿，就这么安排下了。惠尔顿夫人听从了迪克的安排，她还是沉默着。发着烧的小亚克，一直在她怀里昏睡。
  大家开始寻找尽可能舒适些的地方过夜。
  迪克看中了一片大树丛下面的空地。汤姆跟着他收拾着，突然汤姆停了下来，叫道：
  “迪克先生，你看！你看！”
  “什么，汤姆？”迪克出奇地镇静，他对一切的意外都已做好了充分的精神准备。
  “瞧……树上……血迹……地上……人手！砍下来的人手！”
  迪克认真地看了个遍，走回来对汤姆说：
  “别出声，对谁也不要再提起！”
  地上确实是几只砍下来的人手，草地上还有几把折断了的叉子和一条砸开的铁链！
  幸亏这残酷的场面没让惠尔顿夫人看见。
  哈里斯远远地站在一边，夜幕掩盖了他扭曲的面孔，他已经凶相毕露。
  大狗丁克窜了过来，对着断手和铁链疯狂地吼叫。
  迪克硬把它牵走了。
  老汤姆看着这一切，一动不动地站着，生了根似的，他二目圆睁，两手一个劲儿地抖，嘴里语无伦次地嘟囔着：
  “我见过……这种叉子……我还是个孩子……”
  老汤姆回忆起了自己的童年，恍然如梦的一切都历历在目，他努力想着那时候的第一个细节，他要把这一切讲给大家听！
  迪克迅速把他拉走了。
  另外一个宿营地已经安排好。
  晚饭也好了，大家却几乎什么也没吃，疲劳盖过了饥饿。
  大家都是忧心忡忡，恐怖的黑夜来临了。
  天空布满了乌云，暴风雨即将来临。雷电在远处树林的上空闪烁。
  风停了，树叶一动不动，白天中一切蛇虫鸟鲁的喧嚣都停止了，万籁俱寂，这大约是因为气压太低，空气中的含电量达到了饱和程度，声音传导受阻。
  守夜的有三个人：迪克、奥斯汀、巴德。他们在寂静的黑夜中尽力向远方眺望、侧耳细听，光亮与声响都没有，森林中是无边的黑夜。
  汤姆躺在地铺上一动不动，他没睡觉，他沉浸在回忆之中，他好像受到了沉重的打击。
  惠尔顿夫人抱着小亚克，心里想的都是孩子。
  睡着的大概只有拜蒂柯特表兄一个人，他无忧无虑，对即将发生的变故他没有任何预感。
  深夜，大约有 11 点钟的时候，一声可怕的长吼撕破了夜空，伴随着一种尖锐的发抖的叫声。
  汤姆刷地一下跳了起来：
  “在那儿！”他指着最多有一英里远的一片浓密的丛林叫道。
  迪克赶紧抓住汤姆的手，示意他别出声，可没有阻止住，汤姆已经开始大叫了：
  “狮子，狮子在叫！”
  汤姆小时候经常听到这种声音。
  “狮子，是狮子！”汤姆还在不停地叫着。
  迪克·桑德再也抑制不住内心的愤怒了，他抄起一把大砍刀，向着哈里斯睡觉的地方冲了过去。
  哈里斯已经无影无踪了，马也没了！
  迪克·桑德脑子里一翻个儿，预感应验了，这儿不是美洲大陆！
  如此看来，“浪子”号触礁的地方根本就不是美洲海岸！
  途中用来定位的那个岛也不是复活节岛！那是别的什么岛，正好也在这个大陆的西面，就像复活节岛位于美洲大陆西面一样。
  “浪子”号航行的一段时间里，罗盘指针指着错误的方向。
  罗盘出问题的原因，我们大家是知道的。在一条错误的航道上，“浪子”号被暴风雨推动着绕过了合恩角，从太平洋到了大西洋！
  迪克·桑德只能计算大概的航速，实际上在暴风雨的推动下，航速已经提高了一倍，这一点他不知道。
  这就是为什么南美的橡胶树、奎宁树，这儿都没有，因为这里不是什么阿塔卡马高原，也不是什么玻利维亚草原！没错！那些在丛林中奔逃的是长脖鹿，而不是什么鸵鸟！
  那些穿越森林，踏烂草地的大家伙是大象！
  迪克惊走的那一大群动物，是河马！
  善良的拜蒂柯特捉到的是舌蝇，这种双翅目昆虫，可怕的小东西，它们咬死过数不清的牲口！表兄还如获至宝似地称是在美洲大陆首次发现呢！
  至于刚才听到的森林中的那一声长吼当然是狮子的吼叫！
  被遣留在林中的铁链和弯刀，自然是黑奴贩子的凶器！而被砍断的是黑人的手！
  可恶的尼古鲁和哈里斯是同伙！
  所有的事都一同闪过，迪克·桑德早已意识到的这个可怕的地名，终于脱口而出。
  “天那！非洲！这是非洲！黑奴贩子横行的非洲！恐怖的非洲！”
  下篇非洲历险记
  【第一章】 恐怖的非洲
  相信上帝的我们，难以相信人类历史上还曾有过贩卖黑奴的丑恶行为。而实际上，直到 19 世纪，这罪恶的生意依然还没有消亡。
  那些海外有殖民地的欧洲国家，已经有相当长一段经营这一龌龊的买卖的历史。尽管这种血腥的赚钱方式多年以前就已被宣布为非法，但实际上却没有被禁止，“黑货”的交易市场主要在非洲中部。
  直到这个故事发生时，依然有好几个自称是相信基督的“文明”国家，没有在“取消奴隶制公约”上签字。
  你可能可以静下心来，了解一下，为了给几个还实行奴隶制的殖民地提供奴隶，奴隶贩子们还在怎样围捕黑人？这种围捕，可能会使整个非洲大陆的人口灭绝。
  你还应该了解一下，黑奴贩子是在什么地方、用什么样的手段，去进行这种野蛮的掠夺的？
  在贩卖奴隶的全过程中，奴隶们的血泪有多少？
  奴隶贩子们进行了多少次有组织的烧杀劫掠？而他们这么干，究竟是为了谁的利益？
  买卖黑人奴隶最初始于 15 世纪。
  先让我们谈一谈这种贩卖黑奴的制度是在什么情况下开始发展的。
  有一批伊斯兰教徒，他们被人们从西班牙赶了出来，就逃到了海峡对面的非洲海岸去了。
  当时这一带海岸是葡萄牙人的领地，于是，葡萄牙人就拚命围捕这些伊斯兰教居民。其中一部分难民被他们捕获了，带到葡萄牙去了。这些人就变成了奴隶，也就是在西欧出现的第一批非洲黑人奴隶。
  可是，这些伊斯兰教徒的家里大部分都是很富有的，他们的家族愿出高价赎回他们。
  遗憾的是，无论他们出多少赎金，他们都赎不回这些伊斯兰教徒，葡萄牙人拒绝释放奴隶，因为他们要外国人的钱没有用，他们缺少的是新创建的殖民地中的劳动力，也就是说，需要奴隶去劳动。