十五岁的船长

巨大的圆形白蚁窝旁边，还有个小塔，很像南非那种带钟楼的大教堂。
  这些白蚁窝到底是哪种白蚁建的呢？
  拜蒂柯特看了看修建白蚁窝的泥土，马上就作出了判断：是“斗争白蚁”造的。
  “斗争白蚁”建的白蚁窝，其墙壁是用淡红色的粘土建造的，如果墙壁是灰色或黑色冲积层土结构，那就是“吞食白蚁”建造的。
  从这两种白蚁的名字可以看出它们的好斗，只有像拜蒂柯特表兄这样的昆虫学家，才会真正喜欢这种东西。
  白蚁窝中间的地方并不大，地也不平，可周围是一层一层非常宽大的格子，每层格子蹲上一个身材中等的人是没什么问题的。
  猛一看，这一层层的格子很像一排排的大抽屉，这就是成千上万的白蚁的家，可以想象，原来有白蚁住时，这里面的壮观景象。
  惠尔顿夫人、小亚克、娜安和拜蒂柯特表兄坐在上层的格子里，下面的格子里坐着巴德、奥斯汀、阿克德洪。这一层层的格子成了上、中、下分层的铺位。
  坐在白蚁窝中间的地上的，是迪克·桑德、汤姆和埃瑞尔。
  迪克此时发现地上开始渗水了，他说：
  “朋友们，把最下层的格子里的粘土砸下来，把地层垫一下。
  “注意，别把洞口堵上，咱们可是全靠这个洞口呼吸！”“只是住一晚上！”汤姆说。
  “是只住一晚上，可我们要充分利用它，要休息好、休息够！”
  “这十几天来，这是第一次没有露宿！”
  “是啊，十九天了！”
  迪克·桑德还有他的想法：
  “既然这白蚁窝很坚固，是个难得的避身之所，那咱们就在这儿多呆一段时间，24 小时吧，我利用这段时间去侦察一下我们要找的河流，它离我们这儿不会太远。
  “我认为，在我们做好一架木筏以前，不应该离开这个白蚁窝。
  “这样，风雨再大，我们也不怕了！
  “所以，现在要把地面砸得结实点，这样屋子里更干燥些！”
  最下面一层的格子是用很容易粉碎的粘土制成的，埃瑞尔用斧头砸了几下，这些“白蚁”的“蜂房”就都塌了下来。
  这样白蚁窝中间这一小片地面，就被垫高了一英尺。空气流通性依然不错，洞口的出入也没问题。
  最幸运的是，在他们到来之前，白蚁已经从这个窝里彻底搬走了。要是窝里还有成千上万的白蚁，他们是根本无法进来的。
  这些破坏力极大的脉翅目昆虫，是早就搬走了，还有刚刚离开？
  这个问题，拜蒂柯特表兄很快就有了答案，白蚁是最近搬走的！
  考虑这个问题，并非多余。好奇心使拜蒂柯特表兄继续细心地寻觅。
  他拿着一盏提灯，在白蚁窝里最隐蔽的角落里搜查着，很快，他就找到了白蚁的“仓库”，这里是这些能干的昆虫集体储存粮食的地方。
  这是在白蚁王的“寝宫”一侧一块凹进去的墙壁，刚才埃瑞尔用斧头把这座“王宫”砸掉了，白蚁幼虫的小房子也给砸了下去。
  拜蒂柯特表兄在这块凹进去的食品仓库里，找到了一块树胶块儿，还有一些快要凝固的树胶汁，这些东西已经充分证明，白蚁把它们搬进来的时间还不太长，白蚁离窝的时间就更近了。
  “是的，不对，不对，白蚁是最近搬走的！”他好像在与别人争论。
  “拜蒂柯特先生，你在跟谁争论？
  “不管白蚁是什么时间搬走的，对我们来说，最重要的是白蚁搬走了，我们有了房子住！”
  “重要的是……要知道这些白蚁为什么要搬走？昨天，甚至今天上午，这些聪明的脉翅目昆虫还在这里，你看，这些树胶还没有凝固，可是天还没黑，它们就……”
  “那，拜蒂柯特先生，从这些现象中你会得出什么结论呢？”
  “白蚁肯定是得到了我们无法了解的预报，促使它们离开了这座白蚁窝。
  “不仅成年白蚁走了，把小白蚁也都带走了，你看看，这窝里谁也找不到任何一只幼虫了！
  “因此，我认为，白蚁的这一行动，绝不是没有原因的，有先见之明的小精灵们，肯定是预感到了灾难即将来临！”
  “那它们是预感到了我们要占领这个白蚁窝了！”埃瑞尔笑着说。
  “行啦，你以为自己非常强大，这些勇猛的昆虫会怕你吗？
  “如果你死了，只要碰上几千只这种白蚁，那只要那么一小会儿，它们就能把你啃成一副骨头架子！”
  “死了？死了的可能性是存在的，但是，我还活着，我会把它们一批批地全弄死！”
  辩论激起了拜蒂柯特表兄的兴趣，他兴奋地反驳着：
  “好吧，就算你可以弄死十万只、五十万只、一百万只白蚁，可是你无论如何也弄不死十亿只白蚁，而十亿只白蚁，可以把你吃得一点不剩，不管是活的还是死的！”
  他们进行这一场似乎没什么意义的争论的时候，迪克·桑德一直在考虑拜蒂柯特表兄提出来的这个问题。
  我们的科学家是相当了解这种昆虫的，他的判断出错误的可能性极小。那么白蚁是出自本能地在逃避灾难了，大家住在他们遗弃的地方，很有可能会有危险。
  但是暴风雨还在外面肆虐，立即迁出白蚁窝是不可能的。只能维持现状了。迪克说：
  “好了，拜蒂柯特先生，白蚁没有把自己的食物带走，我们可是带着呢，不要忘了晚饭，来吧，吃饭吧！
  “等暴风雨停了，咱们再决定怎么办！”
  还剩下够两天用的罐头和饼干。疲劳并没有使健壮的朋友们的胃口受到什么影响。
  饼干没有受潮，罐头也完好无损，几分钟之内是一片结实的牙齿咀嚼饼干的响声。
  埃瑞尔大嘴一张，把东西放进去，就像把麦子倒进了磨盘，不是在嚼，而是在磨！
  只有惠尔顿夫人吃得很少，就这一点点，也是在迪克的劝说下硬吃下去的。她显得比任何时候都更加忧心忡忡。
  小亚克好多了，寒热病再也没有发作起来。他躺在一层格子里，底下铺着些衣服。
  迪克·桑德不知道该对惠尔顿夫人说些什么。
  拜蒂柯特表兄的晚饭吃得很高兴，并非是因为他吃下肚的食物有什么数量或质量上的进步，而是因为他终于找到了一个机会，给大家上了一堂有关白蚁的昆虫学课程。
  唉！如果能在这大白蚁窝里找到那么一只，哪怕是小小的白蚁，该多好啊！那样的话，他的课就会更加生动形象了，可惜没有！一只也没有！
  他接着讲他的课，似乎不太在意别人是否在听讲：
  “这种了不起的昆虫，是一种最优秀的脉翅目昆虫，它们的触须比头还大，上颚突出，上下两翅膀几乎一般大。
  “这种脉翅目昆虫又分为五类：举尾蚁、蛇蚁、姬蚁、白蚁、摺翅蚁。
  “当然不用说，我们住的这间房子的主人就是白蚁，可能我们是不应该住在这里的！”
  迪克·桑德在认真地听着拜蒂柯特表兄的讲解。当他讲到白蚁时，迪克又一次意识到，现在身处非洲！
  不知道是什么厄运把大家带到了这里？
  迪克一想起来，便心事重重。
  拜蒂柯特表兄讲起昆虫来，真可以说是春风得意，真是滔滔不绝、口若悬河。
  “这种白蚁的特征，是脚爪有四个关节，嘴是尖角状的，力气很大，它们又可以细分为三种：拟螂蚁、驼蛉蚁和真白蚁，即俗称的白蚁，而这种白蚁中又分为：致命白蚁、黄腹白蚁、避光白蚁、咬人白蚁和毁屋白蚁。等等……”
  “建造这些白蚁窝的是……”迪克问。
  “是斗争白蚁！”拜蒂柯特表兄在提到斗争白蚁的名字的时候，就像是讲到了英勇善战的马其顿人！
  “斗争白蚁的身躯大小差别极大，埃瑞尔与一个矮子的差别比两个身材悬殊的斗争白蚁间的差别要小得多！
  “白蚁中的‘工蚁’有 5 毫米的话，‘兵蚁’就有 10 毫米，‘雄白蚁’和‘雌白蚁’可以达到 20 毫米长！
  “有时还能碰见一种更奇怪的白蚁，当地人称它为‘西拉夫’，它们有半英寸长！它们的嘴是一副大钳子，脑袋比身体大，像条大鲨鱼！
  “它们是昆虫界的鲨鱼，如果一条真正的鲨鱼和昆虫鲨鱼‘西拉夫’斗的话，我敢打赌，‘西拉夫’一定会赢的！”
  “那在什么地方可以经常见到这种‘西拉夫’白蚁呢？”迪克问。
  “在非洲、在非洲的中南部地区，那里可以说是白蚁的老家。
  “你可以读一下，斯坦利带回来的，利温斯敦写的最后那一部分旅行记！
  “利温斯敦医生比我们幸运，他曾目睹过一场像荷马史诗中所描绘的那样的大战争：一片黑色的白蚁与一群红色的白蚁的战斗！
  “红色白蚁被称为‘驱逐蚁’，也就是当地人所说的‘西拉夫’白蚁，它们战斗到最后一刻，取得了胜利；而被称为‘虫骨蚁’的黑色白蚁，经过一番英勇的抵抗，带着它们的卵和幼虫，逃遁而去！
  “利温斯敦说，不论在人类中，还是在禽兽中，他都没有见过比这场战争更英勇的场面了！
  “西拉夫白蚁，能用它们铁钳似的硬嘴撕下敌人的肌肉，最勇敢的人见到它们也会退避三舍，狮子、大象见了它们也会赶紧逃走！
  “没有任何东西能够阻挡‘西拉夫’白蚁的前进道路，遇到大树，它们可以一直爬到树顶，遇到溪流，它们能用自己的躯体连成一条横跨溪水的白蚁吊桥！