十五岁的船长

  “另一位旅行家杜舍吕也见到过无数白蚁在列队前进，整整在他面前走了几个小时，而且速度还非常快！
  “看到数量如此众多的白蚁，也没有什么可奇怪的，昆虫的繁殖能力就是非常惊人的。
  “我们就来谈谈‘斗争白蚁’的繁殖情况。经查证，一只雌性‘斗争白蚁’，每天能产 6 万颗卵！
  “这种脉翅目昆虫为当地人提供了营养丰富的美味。爆炒白蚁，朋友们！我不知道世界上还能有什么比这东西好吃！”
  “你吃过喽，拜蒂柯特先生！”埃瑞尔说。
  “吃倒是还没吃过，不过，我马上就要吃到了！”
  “在哪儿吃？”
  “就在这儿。”
  “在这儿？可这儿不是非洲呀！”
  “是啊，不是非洲。可是，这种‘斗争白蚁’和成片的白蚁窝，只有非洲才有啊！
  “那些来美洲的旅行家，怎么个个儿都有眼无珠！
  “我已经在美洲发现了一只‘舌蝇’，如今我又发现了‘斗争白蚁’，这对一篇学术论文来说，太有价值了！
  “这篇论文将在欧洲科学界引发热烈的讨论，将发表在那种对开本的科学刊物上，还要有几幅铅版插图！”
  显然，拜蒂柯特表兄还不了解眼前的真实处境。
  除了迪克和汤姆，大家还都蒙在鼓里，以为这里是实际上距此千里这之遥的美洲大陆。
  非得碰到另外一些比科学方面的怪现象更加严重的情况，他们才会恍然大悟！
  现在已经是夜里 9 点钟了。拜蒂柯特表兄的昆虫学课已经讲了半天了。
  可他大概是没有发现，他讲课的时候，他的那些听众，在一层层的格子里都已经靠着墙慢慢地入睡了。
  他是在为自己讲课。
  迪克·桑德没有再提出新的问题，他尽管没有入睡，但却呆在那儿一动不动。
  埃瑞尔听课的时间比别人都长，但是疲惫最后还是让他合上了眼睛，眼睛一合，耳朵也就不听了。
  拜蒂柯特表兄又长篇大论地讲了一遍，也困得支持不住。他爬到上层凹进去的格子里，睡着了。
  白蚁窝里一片寂静，外面则是电闪雷鸣的齐奏，天空与大地之间一片混乱。
  这场天灾丝毫也没有停下来的意思。
  提灯已经熄掉了。白蚁窝里，一片漆黑。
  迪克·桑德以外的所有的人都睡着了。迪克也很困，他也需要用睡眠来恢复体力，但是他不想睡。
  他要考虑问题，他要不惜一切拯救他的朋友们。“浪子”号的沉没，并不是对他最严酷的考验，如果被土著人抓走，大家面临的危险要严重得多。
  在这次回到海边的路上，怎么避开这种危险呢？
  显然，哈里斯与尼古鲁引他们深入安哥拉内地 100 英里，肯定是阴谋抓住他们。
  但是，那个葡萄牙恶棍具体的想法，还无从了解。他跟谁有仇？只有自己得罪过他。
  迪克·桑德又想起“浪子”号在旅途中的遭遇，海上的漂流物、救助黑人、追捕脊鳍鲸，还有胡尔船长及全体船员的失踪！
  自己 15 岁就被逼着当上了船上，指挥一条海船的重任落到了自己的肩上。
  而船上的罗盘和计程器都毁于尼古鲁之手。他想起了那次由于厨师的无礼，他使用了船长的权威，威胁尼古鲁要把他关禁闭，还要用枪打烂他的脑袋！
  唉！当时自己为什么犹豫，为什么没有扣动扳机？
  那样的话，尼古鲁的尸体早就扔进大海了，以后的所有这些灾难都不会发生！
  他又想到“浪子”号搁浅以后的事，哈里斯这个坏蛋跑了出来，南美洲的大陆就逐渐变了样子。自由的玻利维亚①变成了可怕的安哥拉，又有寒热病流行、野兽出没，还有残酷的土著人！
  在返回海边的路上，他们这一小队人能躲开这些灾难吗？
  千寻百觅的那条河，能不能使他们安全和不费太大的力气的情况下到达海边呢？
  迪克不愿意放弃这几乎是唯一的一线希望，因为他很清楚，要大家在这个不断出现危险的地方再走上 100 英里，那是绝对不行的。
  “幸亏惠尔顿夫人和其他的朋友们，还都不知道自己可怕的处境，只有老汤姆和我知道是尼古鲁把我们骗到了非洲，甩在了安哥拉海岸，哈里斯又把大家引进了内地！”迪克·桑德自言自语地说。
  心事重重的迪克就这么沉思着，忽然感到一股热气到了他的前额，一只手扶到了他的肩上，一个很激动的声音在他耳边轻轻地响了起来：
  “我都知道了，可怜的朋友，迪克，但是，上帝会拯救我们的！
  “愿上帝保佑！”｛ewc MVIMAGE，MVIMAGE， ！07200190＿0219＿1．bmp｝
  ① 亚蒙·玻利维尔将军（1783—1830），率领军队把玻利维亚从西班牙人的统治下解放了出来，玻利维亚为一个国家的名字就是这么来的。
  【第六章】 水下遇险
  迪克·桑德听了猛地一颤，他回过头，发现是惠尔顿夫人。
  惠尔顿夫人已经知道了自己内心的机密，这一点他完全没想到。
  就在他还发呆时，惠尔顿夫人已经回到她自己的那层格子上去了，显然，她不想多谈，而迪克也没有勇气让她别走。
  惠尔顿夫人之所以知道了真相是因为沿途的许多意外她也感到困惑，而昨夜拜蒂柯特表兄提到了“非洲”，更一下子提醒了她。
  “她都知道了！这样也许更好，她是位勇敢的女人，她不会悲观失望的！我当然更不会！”迪克自言自语地说。
  迪克只盼着快点天亮，他要看看白蚁窝周围的情况，还要赶快去找那条通向大海的河流，他知道肯定会有这么一条河，而且离这儿不太远。
  更主要的是要躲开土著人，说不定哈里斯和尼古鲁已经指使他们在追踪自己了。
  可天亮的意思似乎一点也没有，洞口没有一点光。
  一阵阵低沉的雷声在厚墙外面砸响，暴风雨丝毫也没有减弱的趋势。
  迪克·桑德仔细地听着，雨很猛列，但从声音看不像是打在周围的硬地上了，他断定，雨水已经淹没了整个平原。
  此时大约是夜里 11 点钟。迪克进入了一种不算是真正的睡眠，也已经迷迷糊糊的梦乡状态。这也算一种休息吧。
  突然，他脑子里滑过了一个念头，白蚁窝外边被雨水冲下来的粘土，可能会把洞口堵上。那样空气进不来，窝里十个人的呼吸很快就会成问题。
  想到这儿，他下到中间的地面上。
  用从蚁窝最下面一层格子上砸下来的粘土垫起来的地面依然很干燥。洞口没有堵，空气自由地出入，闪电和雷鸣在这里都听得更加真切，翻江倒海的大雨没能把闪电和雷鸣淹没。
  迪克·桑德看了看，似乎不会有什么危险，代替脉翅目昆虫居住在这个窝里的十个人大可以安眠。他想自己也需要马上睡上几个小时，太困了。
  不过，他没有再爬到上面的格子里去睡，为了以防万一，他就躺在洞口一侧的粘土上。这样不论有什么意外，他都会立刻察觉。而且，晨光也会第一个将他唤醒，他到时候得抓紧时间去侦察。
  他就这么睡着了。
  一阵凉气将他惊醒，雨水已经流进了白蚁窝！
  水涨得非常快，只几秒钟就已经涨到汤姆和埃瑞尔睡觉的那一格子。
  迪克·桑德迅速把他们叫醒。
  提灯又点了起来。
  水涨到 5 英尺，停住了。
  “出了什么事？迪克！”惠尔顿夫人的声音。
  “没什么，白蚁窝下边进了点儿水。可能是附近的一条河在暴风雨中决了口子，淹没了平原。”
  “那好啊！说明河就在附近！”埃瑞尔说，“是的，我们找的就是这条河！
  “放心吧，惠尔顿夫人，水淹不到你的那层格子，小亚克、娜安和拜蒂柯特先生都没事！”
  惠尔顿夫人没言声。
  拜蒂柯特表兄则在沉睡，像一只在窝里休息的大白蚁。
  几位黑人朋友都在自己的格子里，俯视着下面映着提灯光亮的雨水，等着正测水深的迪克下命令，该怎么办？
  迪克·桑德指挥大家把食品、枪支转移到高处以后，再也没说什么。
  汤姆问：
  “水是从洞口进来的吗？”
  “是的，空气不能流通了。”
  “我们能不能在水平面的地方再凿一个洞？”
  “也许，可以。不过，汤姆，窝里的水如果是 5 英尺深，外面的水则可能有 6 英尺，甚至更深……”
  “那你看怎么办，迪克先生？”
  “汤姆，我认为，流进白蚁窝的水位增高，必然把窝内的空气挤到上面的空间中去，就是这些被挤压的空气阻止了水位的继续上升。
  “可是，我们在墙上再开洞的话，空气就从洞里排出去了，那么，窝里的水位就会继续升高，一直升到和外面平了为止。
  “也有可能是，水立刻把我们新开的洞再次淹没，在一个适当的水位，窝里的空气再次阻止其上升。
  “所以，我们没有别的选择，必须像那些在水下沉箱中工作的人一样，呆在这个白蚁窝里。”
  “那眼下该干些什么？”
  “先好好想想，一点疏忽大意，就可能让大家同归于尽！”
  迪克讲得很有道理，把白蚁窝比作水下的沉箱，很形象。