十五岁的船长

  不过，水下的沉箱，空气可以用抽气筒不断更新，潜水员可以正常呼吸，不会有什么不舒适的感觉，只是在这种气压比外面大的地方呆时间长了，才会有不适。
  白蚁窝里则没有什么抽气筒，现在气压也大了，因为水使空气缩小了三分之一；而要更新空气，只有在墙上开洞，没有别的办法。
  能否避开迪克上述的两种危险，既开了洞又不使里面的情况继续恶化呢？
  从眼下的情况看，有两种情况会使窝内的情况进一步恶化。
  一是开洞的位置低于外面的水位。
  一种是不开洞，外面的水位还往上涨。
  这两种情况都会使窝内的空间进一步缩小，空气也不能更新，气压就更大了。
  另外，白蚁窝会不会被洪水冲走或冲倒？这对窝里的人来说，是最大的危险。
  不过，白蚁窝的地基很坚固，不会出现这种悲剧。
  这样看来最令人担心的是暴风雨下个不停，洪水会继续上涨，如果平原上的积水有 30 英尺，那洪水就会有 18 英尺，这么大的水压，压在白蚁窝上，就会使窝里的气压增加。
  迪克对洪水大规模泛滥的可能，非常担心。
  这外面铺天盖地的水，有雨水也有河流决口的洪水，现在不知道洪水是不是已经把白蚁窝的顶儿也淹了，是不是连从窝顶上爬出去也不可能了？
  要在窝顶上开个洞用不了多少时间，也不会有什么困难。
  是等待上帝的判决，还是用行动促使这种吉凶祸福都难说的结果立刻出现？
  迪克陷入了焦虑之中。
  凌晨三点钟。
  大家都一动不动地静听外面的雷雨声，这些声音从被水淹没的洞口传进来，声音已经非常微弱。
  一种沉闷的、深远的、持续的隆隆之声，说明这场大自然发的脾气还没有结束。
  汤姆告诉大家，窝里的水位还在逐渐升高。
  “外面的洪水涨高了，对空气的压力越来越大，所以水不断地流进来，使水位增高，空气却不能流出去。”
  “眼下可能还没有什么太大的关系。”汤姆说。
  “也许没事儿，可洪水要上涨到什么程度才停下来呢？”
  “迪克先生，我可以从洞口潜水出去，我可以去看一看……”巴德主动请缨。
  “我看最好还是我自己出去看看。”
  “不行，迪克先生！让我儿子去吧，你完全可以放心，他的潜水本领很高。”
  “万一，他回不来……可我们不能没有你呀！”
  汤姆又低声地说：
  “别忘了惠尔顿夫人和小亚克！”
  “好吧，你去吧，巴德！
  “如果洪水已经漫过了白蚁窝，你就别再费事往回钻了，我们会想办法像你一样钻出去。
  “如果白蚁窝的顶部还露在水面以上，你就在窝顶上用你带去的斧头使劲砸。我们听到你砸的声音，就知道了打洞的部位，从里面与你一起砸。
  “明白了吗？”
  “都明白了，迪克先生。”巴德回答。
  老汤姆握了握儿子的手，说：
  “那你就去吧，孩子！”
  巴德点了点头。
  他长长地吸足了一口气，就钻进了足有 5 英尺深的雨水里。
  这个任务很艰巨，因为他必须找到下面的洞口，然后从洞口钻出去，再浮出外面的水面。
  这一系列的动作都要非常迅速。
  半分钟过去了。
  迪克想，巴德已经出了洞口，可是，巴德却一下子钻了上来。
  “怎么了？”
  “洞口给堵死了，一些乱七八糟的东西！”巴德喘了一口气。
  “堵死了？”
  “是的，可能是雨水冲下来的粘土，我沿着底下的墙摸了一圈儿，没有洞口！”
  迪克摇了摇头。
  他们被严丝合缝地关在了白蚁窝里，水可能已经漫过了白蚁窝的顶部。
  埃瑞尔说：
  “没有了洞口，就得再开一个！”
  “等一等！”迪克阻止了手拿斧头，准备立即下潜的埃瑞尔。
  他想了想，说：
  “我们再想个别的办法。
  “现在的根本问题是要弄清楚，洪水是否已经漫过了白蚁窝的顶儿。
  “如果我们钻一个洞，就可以了解外的情况。可万一现在水已淹了顶，水就会一下子从小洞口涌进来，那咱们就完了。
  “咱们得先试试……”
  “可要快点！”汤姆说。
  是的，要快！因为水位还在慢慢地增高，窝里的水已经有 6 英尺深了（6英尺相当于 1．8288 米！）。
  惠尔顿夫人、小亚克、拜蒂柯特表兄和娜安还躲在最上层的几个格子里，别的人都泡在齐腰深的水里。
  迪克下令，赶快行动！
  他决定在高出水面 1 英尺的地方，也就是离地面 7 英尺的墙上，开一个小洞。
  如果小洞开出来以后，没有水涌进来，空气可以交流，那说明白蚁窝的上半部分还没被水淹没，如果水一下就喷了进来，就必须立即堵住小洞，否则水位就会上升到小洞的位置。
  堵上小洞以后，可以提高点位置，再开第二个洞，这样一截一截地向上试。
  如果到了白蚁窝顶上，还有水涌进来，那就说明外面平原上的洪水已超过了 15 英尺，白蚁窝整个被水淹没了！
  真是要那样的话，白蚁窝里的十个人还能逃出去吗？难道只能慢慢地憋死？！
  迪克·桑德知道，任何一种情况都可能，包括最危险的最后这种情况，他努力保持着镇静。
  不能再等了，在这个狭小的而且时时刻刻都还在继续缩小的空间里，在这个二氧化碳已经饱和的地方，人们随时都有窒息的危险。
  在墙上开洞的最好工具，是步枪上的探条，探条的头儿上有一个螺旋形的锥子，是用来拖拉枪筒里的探枪布条的。
  用探条往墙上使劲钻下去，螺旋锥子就能像木工钻一样吃进墙里，小洞慢慢就钻成了。大小粗细跟探条一样的一个小洞，已经足够了，窝里的空气自然会放出去。
  埃瑞尔举着提灯照亮，别的人把另外几支备用的蜡烛也都拿了出来。
  螺旋锥钻进墙里，一分钟，就已钻透了。
  一阵低沉的，水珠冒出洞的声音过后，水位迅速升高到了小洞的高度，然后停住。
  迪克·桑德这次的探位低了，空气挤出去以后，底下的水就升上来了，小洞的位置低于外面的洪水水位。
  迪克·桑德急忙抓起一把粘土堵住小洞，镇静地说：
  “好吧，再钻一个！”
  窝内的洪水又恢复了平静，可里面的空间又缩小了 8 英寸以上。
  呼吸已经感到困难了，缺氧已成为现实。因为提灯的光发红发暗了，供氧不足，燃烧不充分。
  迪克·桑德在第一个洞之上一英尺的地方，又钻了第二个小洞。
  这次再不成功的话，窝里的水位会继续升高，氧气会更少！
  可是，别无选择了，只有冒这个险！
  迪克又开始钻了，突然，拜蒂柯特表兄一声高叫：
  “哎，对啊，这就是它们搬走的原因！”
  埃瑞尔用提灯照了照拜蒂柯特表兄，只见他一脸的得意之色。
  “这，就是那些聪明的白蚁离开白蚁窝的原因！它们预见到了，要发洪水！这是昆虫的本能，朋友们，这就是昆虫本能！
  “这些白蚁比我们聪明，比我们聪明得多！”
  这就是拜蒂柯特表兄从眼下的急迫形势中总结出来的全部经验教训。
  迪克·桑德此时已经钻透了墙壁。
  又是一阵水与空气互相挤压的响声，窝里的水位又上升了一英尺！
  小洞的外面依然是水面以下！
  处境极其危险！
  惠尔顿夫人几乎快让水淹没了，她手上举着小亚克。
  大家都是气喘不止，耳鸣不止。提灯的光也越来越微弱。
  “白蚁窝已经全部被淹？”迪克自言自语。
  他下了决心，在窝顶上钻第三个洞。
  但是，如果这一次再失败的话，那就是迅速到来的窒息和死亡。
  迪克·桑德扭回头来：
  “惠尔顿夫人，你知道我们目前的处境。
  再拖下去，就没有多少可以呼吸的氧气了！
  “如果这次试验还失败，水会立即灌满白蚁窝！
  “不过，这是我们唯一的希望了，希望这最后一次能成功，希望水还没有没顶！
  “你同意吗？”
  “干吧，迪克！”
  提灯恰在此时熄灭了，几乎没有可以燃烧的氧气了。
  大家陷入一片黑暗之中。
  惠尔顿夫人、雅克、拜蒂柯特表兄挤在最上面一层格子里。
  迪克·桑德骑在埃瑞尔肩上，而埃瑞尔靠一只手扒着一层格子的横边，露在水面之上的只有一个头。
  迪克·桑德，开始钻顶上，探条一个劲儿地往里旋。
  顶儿上的粘土特别厚，也很硬，钻起来比墙要困难点。
  迪克·桑德义无返顾地加大力气，钻！
  他在内心祈祷着，进来的是空气就意味着生存，进来的是洪水，那就是死亡！
  一个尖利的声音突然鸣叫起来，白蚁窝里的空气向外喷射……
  然后，进来的，是一缕阳光！
  不是洪水，而是一缕代表生命的阳光！
  窝里的水只上升了几英寸，未等迪克·桑德去堵小洞，水位就已不再上升了，内外的水位拉平了！