十五岁的船长

  白蚁窝的顶儿在洪水水面之上，大家都救了！
  一阵欣喜若狂的欢呼！
  埃瑞尔“万岁！”的叫声震耳欲聋！
  大家举起克刀，猛砍窝顶，粘土一块儿一块儿掉了下来，小沿变成了大洞，新鲜空气一拥而入，旭日的光辉把窝里照亮了。
  打开了窝顶，大家就可以爬出去了，然后再想办法寻找一个没被水淹的高地……
  迪克·桑德第一个爬上了白蚁窝顶。
  他完全是不由自主地惊叫了一声。
  紧接着，一种在非洲旅行过的人都非常熟悉的响声，划破了宁静的早晨。
  是弯弓射箭的声音。
  迪克·桑德立即把头缩了回来。
  他看见离白蚁窝 100 步的地方，有许多土著人士兵，许多非洲的长艇上，装满了全副武装的黑人，最近的离他只有 10 步远！
  幸亏他躲得快，否则刚才的一阵乱箭早要了他的命了。
  迪克·桑德招呼了一声，大家立刻明白了外面的情况，埃瑞尔、阿尔德洪、巴德跟着迪克爬到了窝顶上，他们举起步枪，集中火力向一条最近的长艇上射击。
  好几个土著人应声倒下，哀叫、枪声、弓箭声，乱成一团。
  当然，迪克他们无论如何也是寡不敌众，无法对付从四面八方围上来的100 多个土著人。
  白蚁窝被他们占领了。
  先把外面的几个人抓住，又粗暴地把窝里的惠尔顿夫人、雅克、拜蒂柯特表兄等拖了出来。
  大家连讲最后一句话的时间也没有，就被分成两批带走了。
  第一批人，有惠尔顿夫人、雅克和拜蒂柯特表兄，他们上了一艘长船，向土著人的营房划去。
  迪克、娜安、汤姆、埃瑞尔、巴德、阿克德洪、奥斯汀都被弄上了另一艘独木舟，向另一个据点开去。
  独木舟上有 20 名士兵，后面还有 5 条船跟着。反抗几乎是不可能的，但是迪克他们始终在寻找着反抗的机会。
  有几个人被迪克他们打伤了，士兵们却没有用死亡来惩罚他们，显然是有命令，让抓活的。
  几分钟以后，船到了目的地。
  独木舟刚刚靠岸，埃瑞尔突然跳了上去，顺手夺下了一个士兵的枪！
  离他最近的两个士兵马上追了上去，埃瑞尔抡起步枪，两个士兵的脑袋顿时都开了花。
  枪响了，埃瑞尔在一阵弹雨中飞跑，迅即消失在树林中。
  迪克·桑德他们被押上了岸，马上就像奴隶一样，被铁链锁了起来。
  【第七章】 沙漠商队
  暴雨过后，洪水淹没了平原，草地与沼泽一变而为湖泊，景象大改。
  在广阔的湖面上，20 多座白蚁窝的顶儿露了出来，像海里的礁石一样。
  决了口的河是宽扎河，昨夜，上游的支流条条暴满，巨大的冲力，使它决了口子，形成洪水。
  宽扎河是安哥拉南宽扎省与北宽扎省的界河，是安哥拉流入大西洋的几条大河之一。
  宽扎河离“浪子”号触礁的地方有 100 英里远。
  数年之后，喀麦隆上尉就是先渡过这条大河，然后才到达本格拉的。
  宽扎河以后一定会成为葡萄牙殖民者在这一地区的运输大动脉。下游已经有轮船了，过不了几年，上游也会有轮船的。
  迪克·桑德一直向北去寻找一条可以乘木筏而下的河流，是很有预见性的。他们在暴风雨之前一直沿着岸边前进的那条溪流，就是通向宽扎河的。如果不是这场暴风雨，他们再向前 1 英里，就找到宽扎河了，他们就可以坐上自制的木筏，顺流而下，一直到那些有轮船停靠的码头，或由葡萄牙人管辖的市镇，那个时候，安全就有保障了。
  然而，事与愿违。
  迪克看到的土著人的营房，就在白蚁窝附近的一个高地上。命运使他们住进了白蚁窝，就像掉进了陷阱。
  高地的制高点上，长着一棵其大无比的无花果树，它遮天蔽地的枝叶，藏起 500 人来一点也不费事。
  不是亲眼所见，你根本无法想象它有多大。树枝像森林，人在里面可能会迷失方向！
  高地的远处是那种只长树枝，不长果实的榕树，形成了这幅广阔的风景画的大背景。
  这里所藏的就是哈里斯对尼古鲁说的，那个要到宽扎河来的“沙漠商队”，他们驻扎于此的时间还不长。
  他们押送的黑奴数量巨大，都是由阿菲斯手下的奴隶贩子从各个村庄中抓来的。他们的目的地是卡索塔奴隶市场。
  从卡索塔市场再运往西海岸或大湖区娘威镇的黑奴栅栏里集中，最后送到埃及北部或桑给巴尔各地的“黑货”商务代理处。
  迪克·桑德他们像奴隶一样被抓到了兵营。
  汤姆、巴德、奥斯汀、阿克德洪和娜安，他们虽然不是非洲的黑人，却也是黑人血统，他们受到的待遇同奴隶一样。
  他们不顾这些美国黑人的抗议，把他们两个人一组，用一根 6 英尺长、两头带叉的木棍，叉住脖了，叉头上锁上一把铁闩。
  这么一锁，他们只好一个跟着一个，走成一行，既不能左也不能右。
  为了保险，每个人腰里都挂上了一条沉重的锁链。
  手上没上锁，因为要用手托举沉重的东西；脚上没上镣，因为要赶路。他们就这样，在一个“沙漠商队”的小队长不停的鞭打下，跋涉数百英里！
  汤姆他们在路边就地躺下了，他们个个都已筋疲力尽，像一滩滩的泥似的，动不了了！
  可惜，刚才没跟埃瑞尔一起跑掉！可埃瑞尔以后会怎么样呢？虽然他很有力气，可在这无处安顿的荒野，他又能怎么样？饥饿、孤独、野兽和土著人，都是他的敌人。他该不会后悔吧，他可能反而觉得伙伴们的命运比他还好呢？
  埃瑞尔的伙伴们却根本不幻想“沙漠商队”的头头们可怜他们，不管是葡萄牙人还是阿拉伯人，都是威胁的目光与手势命令着他们，言语不通并不妨碍奴隶贩子与奴隶的关系。
  迪克·桑德没有被和另一个黑人叉在一起，他是白人，这些家伙可能有点不敢把他也当奴隶对待。
  他没被捆起来，但是旁边有一个“沙漠商队”的小队长专门负责监视他。
  迪克向四周不停地扫视，他等着尼古鲁与哈里斯从什么地方走出来。
  可是谁也没露面。
  迪克确信，袭击他们的幕后指挥者肯定是这两个坏蛋。
  把他们与惠尔顿夫人等人分开的做法，也肯定与这两个坏蛋有关，这一定是他们的命令。
  他们可能在关押惠尔顿夫人的地方。
  他们要把惠尔顿夫人、小亚克、拜蒂柯特表兄弄到什么地方去呢？他们要干什么？这是目前迪克·桑德所最忧虑的事情。至于自己的处境，他根本未加考虑。
  大无花果树下驻扎的“沙漠商队”有 800 多人，奴隶有 500 多个，另外200 多人是士兵、脚夫和黑奴贩子以及看守、小队长和商行代办，代办也就是“沙漠商队”的头子。
  头子们是阿拉伯人和葡萄牙人，他们毫无人性，对黑奴使用的手段极其残酷。
  鞭打是常事儿，对那些因筋疲力尽而倒下来，很难再在市场上出卖的奴隶，全部杀死。
  他们用这种杀鸡给猴看的方法，威胁还活着的奴隶。
  这种控制黑奴的方法，使“沙漠商队”到达目的地时，要损失 50％的“黑货”。少数是在路上逃跑的，大部分是被折磨死去的，黑奴的骨头就像路标，被沿途丢弃，布满整个漫长的道路。
  一般说来，“沙漠商队”的代办头子们，多数是葡萄牙人，他们是在葡萄牙呆不下去的罪犯、逃犯和流氓以及一些还没有被绞死的黑奴贩子，是些人类的渣滓。
  尼古鲁与哈里斯都是这类东西，他们现在是中非一个最大的黑奴贩子约瑟·安东尼奥·阿菲斯的代办，阿菲斯是当地著名的“黑货”巨商，喀麦隆上尉写过很多关于他的离奇古怪的故事。
  押送奴隶的士兵，是黑奴贩子雇佣的土著人。
  围剿村庄，抓捕居民作为奴隶，并非黑奴贩子们的专利。
  黑人酋长之间，也常常为了同样的目的而进行非常残酷的战争。
  被打败的部落里的男人、妇女和孩子就都成了奴隶，由战胜的酋长把他们卖给黑奴贩子，换回几码洋布或一些火药、枪支、染成玫瑰色或红色的珠子。利温斯敦说，在饥荒年景，甚至会用黑奴去换几个老玉米。
  阿菲斯的“沙漠商队”雇的押运士兵，是典型的非洲土著军队，是一群黑人强盗。
  他们几乎不穿任何衣服，手里端着用燧火石点火引发的火枪，枪筒上镶着许多铜箍。
  跟土著押运士兵在一起的，还有那些与强盗无二的小奴隶贩子们，“沙漠商队”的代办头子们要花很大力气去对付这两种人。
  代办头子们下了命令，士兵和小奴隶贩子们会讨价还价，他们还经常强迫代办按照他们的意愿休息和驻扎，他们还常威胁，说要把这些人扔下走人，所以代办头子们拿这些兵痞和强盗奴隶贩子也没有办法。
  尽管行军途中奴隶们都要背上很重的东西，可是“沙漠商队”还得雇用一大批专门负责搬运东西的“脚夫”。
  “脚夫”有一个专门称呼，叫“巴喀齐”。他们专门背负贵重物品，主要是象牙。
  象牙十分粗重，有的一根就有 100 斤，需要两个“巴喀齐”驮运到商行代理处，再从商行代理处送到苏丹首都喀土穆、桑给巴尔和纳塔尔。