十五岁的船长

  到了目的地以后，“巴喀齐”可以领到预先讲好的报酬，也许是 20 多码棉布，也许是一种被称为“美丽卡呢”的洋布，也许是火药、珠子或者作为货币使用的贝壳。
  有的时候，黑奴贩子们没有什么东西可以支付，就把几个卖不出去的奴隶给了“巴喀齐”。
  “沙漠商队”中有 500 多个奴隶，其中成年男子占的比例很小。“围剿”以后，村子烧光了，所有的 40 岁以上的黑人，都被残酷地屠杀或吊死在附近的树上了，只是那些青年男女和孩子才送到市场上去卖。
  所以，在这种“围剿”以后，抓走的黑人俘虏，只是原来人数的十分之一。
  这就是为什么非洲的人口剧减的原因。广阔的非洲大地，变得荒无人烟。
  商队里的黑奴孩子和青年男女，身上只挂一小片布。
  这是一种非洲树皮纤维织成的布片，这种布当地人叫做“木布素”。
  当牛作马的奴隶们的悲惨境遇是可想而知的。妇女们的身上都是小队长们鞭打的伤痕，孩子们骨瘦如柴、面如土色，脚都磨破了，血淋淋的，他们的母亲背着沉重的包袱，还想把自己的孩子抱起来，减轻一点孩子的痛苦！
  年轻人们被木叉紧紧地卡住脖子，简直比死囚身上的镣铐更让人绝望！
  勉强地还活着的黑人，被利温斯敦形容为“黑木头架子”、嗓音已失人声的黑奴，野兽看了，也会产生怜悯之心的。
  黑奴们在途中，无论是行军时还是休息时，都受到非常严密的监视。
  迪克·桑德知道，逃跑是不可能的。
  可是，怎么才能再见到惠尔顿夫人呢？她和她的孩子肯定是被尼古鲁弄走了，这个葡萄牙恶棍故意把惠尔顿夫人与迪克·桑德隔离开，这是为什么？
  我们年轻的见习水手还不知底细，但他敢断定，这是尼古鲁出的主意。想到惠尔顿夫人母子俩可能会遇到的各种各样的危险，他的心里难过死了！
  “唉，这两个坏蛋可是都曾经在我的枪口之前呀，怎么，我当时就没把他们打死呢？”
  迪克·桑德脑子里反复出现这样让他十分追悔的往事。
  如果当时，把尼古鲁和哈里斯都打死了，那会挽救多少人呀，多少人今天可以免遭如此厄运啊！
  这些被“沙漠商队”的奴隶贩子们当作奴隶看待的黑人，今天也许会少受些折磨！
  想起这儿，迪克脑海里就又浮现出惠尔顿夫人和小亚克可能受到的虐待的情景。
  母子俩都别指望得到拜蒂柯特表兄的帮助，可怜的昆虫学家，能照顾自己就不错了！
  他们三个很可能是被尼古鲁他们弄到安哥拉的某个偏僻的地方去了。
  这一路上，谁抱着那还在生病的孩子呢？
  “是他妈妈，一定是他妈妈抱着他！”迪克在心里念叨着。“为了孩子，她会振作起来的！她会像那些不幸的、带着孩子被抓来的黑人妇女一样，悉心照料自己的孩子的，直到像她们一样被折磨死为止！
  “啊，乞求上帝，请把我领到迫害惠尔顿夫人的凶手面前去吧！我要把他们……”
  可他如今是个囚犯！
  一个被小队长们驱赶着，走向非洲内地的奴隶！
  他无法弄清楚那两个坏蛋是不是就在这个“沙漠商队”中。大狗丁克可以判断出尼古鲁在不在附近，可它也不见了。只剩下唯一的希望，那就是埃瑞尔，他能把惠尔顿夫人救出来吗？
  迪克·桑德在想，埃瑞尔会干些什么呢？这个身体壮实的黑人朋友现在是自由的。你完全可以信任他的忠诚！
  为了惠尔顿夫人，他会不惜一切代价的！或者他能找到惠尔顿夫人的去向，并设法与她们取得联系；或者他会找迪克·桑德来商量怎么办，也许能把迪克救出去，用武力把他救出去！
  趁着夜色，埃瑞尔要是能和黑人奴隶们混在一起，他是否能瞒过土著士兵们，割断捆绑迪克的绳子，带着他逃进森林里去呢？
  到那个时候，两个人都自由了，要救惠尔顿夫人还有什么难？
  只要找到一条河，他们就能顺流而下，直达海边。
  迪克·桑德经历了更多的困难，也有了更多的经验，他要继续执行那个不幸被土著士兵们的袭击中断了的，乘木筏子顺河而下出海的计划！
  年轻的见习水手，任凭自己的想象自由驰骋。他心中对失败的担心和对成功的希望不断地交替出现。
  他秉性刚强，在任何打击下，都不会绝望，只要一有机会，他就会紧紧地抓住的。
  现在，首先要弄清楚的是，他们要把“沙漠商队”开到哪一个黑奴市场去。
  要是到安哥拉的某个商业代理处，只要几天就到了。不过也许要走好几百里，横穿整个中非大陆！
  贩奴的主要市场在马尼耶马地区的娘威镇，这个镇子所在的那条地球经纬线的经线，把非洲大陆分成了几乎相等的南北两半，那儿就是利温斯敦当时旅行过的大湖地区。
  不过，从宽扎河“沙漠商队”现在的营地，到娘威镇，路途极其遥远，几个月也走不到。
  这是迪克·桑德眼下最发愁的事，一旦到了娘威镇，即使惠尔顿夫人、埃瑞尔及另外的几位黑人朋友和他都能逃出“沙漠商队”，可要重回大西洋海岸，路就太远了，道上的艰难险阻，处处意想不到的危险，不是说一点可能性没有，但也是极为困难的，
  不过，没过多久，迪克·桑德就很有根据地判断出，“沙漠商队”的终点要到了。
  尽管他听不懂奴隶贩子们的话，他们一会儿讲阿拉伯语，一会儿讲非洲方言，但是他们却常常提到这个地区的一个贩奴市场：卡索塔。
  迪克·桑德知道，卡索塔是个买卖黑奴的大市场。所以他得出结论，决定这几百名黑奴命运的地方，是卡索塔。
  他们也许会被卖给当地的酋长作奴隶，也许会被卖给别的黑奴贩子，再由贩子们去转卖。
  迪克·桑德的判断很正确。
  他对地理非常熟悉。从罗安达到卡索塔，两地间的距离不会超过 400 英里，所以从“沙漠商队”驻扎在宽扎河上的这个营地到卡索塔，就不会超过250 英里。
  迪克·桑德根据这几天的行军速度，大概地计算了一下此地到卡索塔的路程，他算出，在一般情况下，这段路只需要走 10 到 12 天
  考虑到经过长途跋涉，人们已经筋疲力尽，把行军的时间再加上一倍，这段路程有三周也就到了。
  迪克·桑德很想把自己知道和想到的情况，告诉汤姆和他的同伴，让他们知道，“沙漠商队”并非要去中非，并不是去那个进去就别打算再出来的鬼地方，这对他们是一种安慰。
  只要在他们身边走过时，打一声招呼，说一句话，就能让他们明白。
  可是怎么才能跟他们说上话呢？
  汤姆和巴德叉在一根木头上，阿克德洪和奥斯汀叉在一起，他们在营地的右侧休息。由一个小队长带领几个土著士兵看守着。
  迪克·桑德是可以自由走动的，他离汤姆他们有 50 步远。
  他要慢慢地靠上去，装作闲逛的样子。
  大约是汤姆看出了迪克·桑德的意图，他跟几个同伴低声说了些什么，意思是让他们注意。
  他们一动不动地呆坐着，可眼睛都紧盯着迪克·桑德。
  迪克一副闲散的样子，很快就又走近了 15 步。从他现在的位置，如果喊话的话，汤姆他们是能听见的，他可以喊着说出卡索塔来，需要几天到那儿。
  不过，迪克想跟他们商量一下，路上采取些什么行动。所以，他继续往前走。
  因为目的就要达到，他的内心因激动而加快了跳动。
  可是，就在他离理想的位置还有几步远的时候，那个小队长突然发现了他的意图，他飞快地向迪克扑了过来。
  听到小队长的嚎叫，十几个土著士兵也跑了过来，迪克被粗野地拖了回去，汤姆他们也被押走了。
  迪克·桑德怒火万丈，他夺小队长手里的枪，差一点没夺过来，把枪给弄折了。
  要不是那个“沙漠商队”一脸凶相的大个子阿拉伯人过来干涉，气急败坏的土著士兵和小队长，早把迪克·桑德给杀了。
  这个阿拉伯人就是依奔·哈米斯。他说了几句迪克·桑德听不懂的话，那些士兵只放好了迪克·桑德。
  很明显，有明确的规定，不准汤姆他们与迪克·桑德说话，也不准伤害了迪克·桑德的性命。这是谁的命令？
  尼古鲁与哈里斯无疑。
  4 月 19 日上午 9 点，响起了一阵粗重的号角声，皮鼓也敲起来。
  “沙漠商队”又要出发了。
  奴隶贩子们、土著士兵、脚夫、奴隶都站了起来，背着包袱的奴隶们被分成了几个小队，各由一个小队长领着，打着一面色彩鲜艳的队旗。
  队伍出发了，歌声响起来，在天地间震荡，不过唱的不是得胜之歌，而是败兵的哀歌。
  低沉的哀歌中，奴隶们对压迫和屠杀他们的凶手，发出了一种充满天真信念的诅咒：
  绑得住我的身，
  绑不住我的魂。
  死后磨利爪，
  生掏你的心。
  【第八章】 血淋淋的日记
  可怕的暴风雨虽然已经结束，天气却依旧阴沉而闷热。
  现在正是非洲的雨季快结束的时候，按当地人的说法，叫“马夕卡”季节。