十五岁的船长

  每天都需要补充一些食物。可在这里，没有粮食作物，木薯、高粱、玉米和水果都没有。即使能找到，也是野生的，不能吃。
  没有办法，迪克·桑德只好去打猎，尽管打猎的枪声可能给他们带来意想不到的灾难。
  生火的办法很有意思，要用步枪上的探条在一根无花果树枝上不停地旋转，钻木取火。当地的土著人就是这么生火的，甚至猿猴也是用这种办法取火的。
  有了火，就可以烤一些驼鹿或羚羊肉作为几天的食物。
  7 月 4 日，迪克只用一枪，就打死了一只非洲梅花鹿。
  梅花鹿长 5 英尺，头上长着环形鹿角，皮毛棕黄，上面有发光的扁圆形的斑点，腹部是白色的，肉味鲜美。
  这回，够他们吃好几天了！
  这样，航行，停船休息、打猎，他们漂流到 7 月 8 日时，大约已经漂流了 100 英里。
  这已经是很长一段路了，迪克·桑德心里早就在嘀咕了，河水会把他们带到什么地方？
  一路上都有不少支流汇入，可河面并没有明显加宽，原来流向北，现在好像转向西北了。
  当然，迪克·桑德他们也从这河里弄了些食物来吃。他们用很长的藤蔓做成绳子，用上面的刺儿作鱼钩，这样就能钓到几条“桑鲫卡鱼”，鱼的味道很不错，这个地区，人们把这种鱼制成熏鱼作为随身携带的食品，还有一种很好吃的鱼，叫“乌萨卡”；另外一种宽头鱼，它的下牙床软骨可以作梳头发的梳子。
  有一种叫作“达加拉”的小鱼，又名非洲白鱼，这种鱼最喜欢活水，跟鲱鱼同属一类，模样颇像泰晤士河里的 白鱼。
  7 月 9 日，迪克·桑德经受了一次从来没遇到过的考验。
  当时，他一个人上了岸，正举枪瞄准一只驼鹿，鹿的两只长角露在一片矮树丛的上面，迪克·桑德开了枪。
  突然，离他只有 30 米远的地方突然窜出一个可怕的大家伙来！
  它可能也在一直盯着这只驼鹿，现在发现驼鹿中弹，就去抢食，这个相貌凶恶的家伙就是一头狮子。
  这只狮子身体巨大，是被当地人称为“卡拉魔”的雄狮，不是那种脖子上不长毛的雌家伙。
  雄狮身高 5 英尺，凶猛野蛮。
  雄狮刚才一窜已经站到了被迪克·桑德射中的那只驼鹿身上了。
  驼鹿没有死，在狮子的利爪下，它在不停地颤抖、哀号。
  迪克·桑德已经来不及再把第二颗子弹推上膛了。
  狮子早就发现了迪克·桑德，可是它现在只是在那儿站着，望着迪克。
  迪克知道，在这种情况下，只有一动不动才有可能得救。
  他不打算再把子弹推上膛，甚至不打算逃跑，他是个很能控制自己感情的人，他一动不动地站在那儿，不能有任何动作。
  狮子一直在盯着迪克·桑德，两只红色的猫眼闪闪发光，它在犹豫：两个动物都能吃，一个在挣扎，一个一动不动，吃哪个？
  如果那只驼鹿在狮子的利爪下，不是在挣扎和抽搐，迪克·桑德肯定就没命了。
  这样，狮子盯着迪克·桑德，迪克·桑德盯着狮子，眼睛都不眨地盯着，足足有两分钟。
  突然，狮子的长尾巴用力一甩，一口叼起那只还在抽搐的驼鹿，像鹰抓小鸡似的一扭身走了。
  狮子走得很从容，钢硬的大尾巴抽打着身旁的矮树丛，消失在高大的树林中了。
  迪克·桑德还是不敢动，他又在那儿站了一会儿，确认狮子已经走远，才离开。
  对于这场以镇静取胜的无声的战斗，迪克·桑德缄口不言，一个字也没跟同伴们说。
  他心里明白，他们这几个人如果不是随水漂流，而是步行穿越森林和平原的话，那“浪子”号的幸存者现在早就一个也没有了。
  这一片地方，现在是杳无人烟，不过，以前似乎并非如此，在有些低洼的地方，他们曾多次发现以前的村庄的遗址。
  像大卫·利温斯敦医生那样多次在这些地区进行考察的旅行家就能辨认出，这些高大的大戟草①形成的绿篱笆中间，已经没有了茅屋的痕迹，只剩下孤零零的一棵祭神的无花果老树在围子中间，可以肯定这里原来曾经是个土围子，按土著人的风俗习惯，只要酋长去世，围子里的居民可能就要全部搬家，到别处去定居。
  不过，还有另一种可能，这条河所经过的地区，也像非洲其他地区一样，土著人都住在地下挖的洞穴里。
  这些处在人类最低位置的土著人，只在夜间才走出他们洞穴，像日伏夜出的野兽一样，你如果碰上这种土著人，和碰上野兽是没有什么区别的。
  迪克·桑德知道，这个地区可能是有吃人习惯的土著人居住的地方。
  ① 多年生草，叶如箭，有锯齿。花为褐色，有毒，常作篱笆围在院子或村落四周。
  有好几次，他都发现在林中空地上，一堆尚有余温的灰烬里，有烧焦的人骨头，这是人肉野餐的可怕的痕迹！
  迪克知道，随时可能碰到这些吃人肉的家伙。所以，除非绝对必要，他就不再停船靠岸，他还嘱咐埃瑞尔，只要他在岸上一发出警报，他就要迅速把船开走。
  埃瑞尔答应了迪克·桑德的要求，可是每次迪克上岸，他都很难在惠尔顿夫人面前掩饰住自己内心的忧虑。
  7 月 10 日，河右岸出现了一个水上居住区，大家立刻加倍提高了警惕。
  因为河水泛滥，在这个地方形成了一个浅湖，湖水中有 30 多间茅屋架在凸出水面的木桩上，河水从下面流过。
  迪克·桑德的快船，也必须随水流从这里漂过，因为大河的左边有很多石头，阻挡了航道。
  水上村庄里确实有人居住，茅屋里闪着灯光，可以听到一些近似兽鸣的说话声。
  这些水上茅屋和那些木桩之间常常拉起一道拦网，迪克他们的船碰上了，就会发出响声，那就危险了。
  迪克站在船头，压低嗓子，发出航行操作指示，避免快船撞上那些茅屋下面被蛀虫腐蚀坏了的木桩。
  月色把水面照得如同白昼，航路清晰，可是别人也能清晰地看见快船。
  前面有情况了！
  两个大声讲话的土著，蹲在湖面上的两个木桩上，木桩之间是快船将要通过的航道，必须从那儿过，改变航道已经不可能了。
  土著们会不会发现迪克·桑德的快船？他们要是喊起来，全村人都会跑来的，那可怎么办？
  距离两个土著还有 100 多英尺了，迪克听见他们喊得更欢了。
  一个土著指给另一个土著看漂过来的乱草堆，意思大概是怕这个乱草堆，撕坏他们两个手里正拉着的那个用藤蔓结成的拦网。
  他们一面拚命抬起拦网，一面大声喊人来帮忙。
  五六个黑人从茅屋外面攀着木桩滑下来。站在连接两个木桩的横梁上。
  他们大声喊叫着，意思无法猜测。
  在烂草伪装的快船上，情形恰恰相反。除了迪克·桑德偶尔发出的几声低低的命令之外，一点声音也没有。
  埃瑞尔尽量小心地用右手一推一拉地摇动着长橹，丁克有时候忍不住低沉地叫一声，小亚克用两只小手，使劲地按住大狗丁克的上下颚。
  船外面，流水呜呜咽咽，浪花拍打木桩，吃人肉的土著在木桩上喊作一团。
  土著正拚命抬起他们的拦网，拦网抬起来，船就可以顺利漂过去，抬不起来，船就会把网撞坏，但是船里所有人就都暴露了。
  此时此刻，停船或者改变航向都没有可能了。因为水流在狭窄的木桩之间，愈来愈凶猛，船速太快，什么也不能改变了。
  半分钟之内，快船就要冲进了两根木桩之间，幸运的是，土著们终于也把拦网举了起来。
  可就在冲过去的那一刹那，正如迪克·桑德担心的那样，右舷上盖着的一大块草棍儿被揭掉了。
  一个土著大叫一声。
  他是不是看见了草下面的人？
  他是不是已经把他所看到的一切都告诉了其他的土著？
  可能，甚至可以说肯定。
  只一瞬间，迪克·桑德他们已经逃出了危险区。
  飞速奔腾的河水带着他们向前，水上村庄已经消失在视野中了。
  “向左岸靠拢！”为小心起见，迪克·桑德向埃瑞尔发出了命令。
  “向左岸靠拢！”埃瑞尔复述着，把橹向外一推。
  迪克走到船尾，坐在埃瑞尔旁边，望着月光下一尘不染的河面。
  没有什么让人生疑的情况，后面没有船只追过来。
  也许是土著们没有船，太阳出来以后，不论在河上或是在岸上，也没有出现一个土著。
  为了防备万一，迪克·桑德一直让快船沿着左岸漂流。
  在以后的 4 天里，也就是从 7 月 11 日到 14 日，惠尔顿夫人她们发现，眼前的自然景观已经发生了很大的变化。
  不仅仅是杳无人烟了，整个都变成了沙漠，简直就和利温斯敦医生在卡拉哈里沙漠见到的情况一样了。
  没完没了，流不到头的大河，好像会一直流到大西洋里去，大家都觉着有点枯燥了，可又有什么办法呢？
  土地贫瘠，食物的来源就成了问题。以前储备的食物，现在一点不剩了。
  很难钓到鱼，猎物更是不见了踪影，无论是驼鹿、羚羊还是非洲梅花鹿和其他什么野兽，谁也不会到沙漠地区来的。