十五岁的船长

  没了这些野兽，以这些野兽为食的猛兽也就不见了。
  夜里，再也听不见大家习以为常的猛兽的吼叫声了。能听到的只有蛙鸣。
  海军上尉喀麦隆曾经形象地把这种蛙鸣，比作一个造船场上铆工、焊工、钻工一起操作时的合奏。
  两岸上的原野，一直到远处的山峦，都是光秃秃的，连棵树都没有。
  满地都是大戟草，它成了唯一的植物。大戟草不能提炼出淀粉，只能提炼出非食用油。
  可眼下迪克·桑德他们需要的是能食用的东西，他不知道该怎么办了。
  埃瑞尔告诉迪克，当地人常以羊蕨草苗苗和纸莎草干的软心儿充饥。他自己在跟踪依奔·哈米斯带领的“沙漠商队”，穿过森林时，在饿得没有办法时，只好吃这种草苗儿和草干软心儿。
  幸运的是，羊蕨草苗和纸莎草沿着河岸到处都有，纸莎草干软心味道还挺甜，大家吃得挺有味儿，特别是小亚克。
  不过，这两种植物营养成份都极少。多亏第二天拜蒂柯特表兄想了个办法，大家才吃到了比较好点儿的东西。
  自他发现了那只可以使他永垂不朽的“拜蒂柯特六脚虫”之后，好长一段时间他才恢复了常态。
  那个宝贝虫子，他放在了最保险的地方：用别针别在了自己的礼帽里。
  停船的时候，他也经常下船去采集昆虫标本，不到开船的时候不回来。
  这一天，他正在高大的草丛中找昆虫，惊飞了一只鸟，这只鸟的羽毛引起了他的注意。
  迪克·桑德举枪要打这只鸟，拜蒂柯特表兄拦住了他。
  “别开枪，别打，迪克！一只鸟五个人怎么吃？”
  “不够吃，也够雅克玩了。”迪克·桑德一边回答，一边又举起了枪，瞄准那只并不急于飞走的小鸟。
  “不要打，迪克！
  “这可是一只引路鸟，它可以领着我们找到大量的蜂蜜！”拜蒂柯特表兄赶紧说。
  迪克·桑德这才把枪放下。
  要能找到点蜂蜜，比一只鸟可强多了。他们跟着引路鸟走，小鸟飞一段路，停一会儿，又飞又停，飞飞停停，好像是有意领他们似的。
  没走多远，几分钟以后，他们就看见几棵老树，深藏在一大片大戟草丛中，周围飞着密密麻麻的一大群嗡嗡叫的蜜蜂。
  拜蒂柯特表兄有点犹豫了，他觉着这些精明能干的膜翅目昆虫的“劳动果实”，来之不易，不能去抢它们的蜂蜜。
  可是，迪克·桑德要比他实际多了，他用干草熏跑了蜜蜂，取出来很多蜂蜜。
  最后，把蜂蜡块儿扔给了引路鸟，算是给它的报酬。
  然后，迪克·桑德和拜蒂柯特表兄一起回到了船上。
  蜂蜜大受欢迎，不过，还是太少了，大家开始忍受饥饿的折磨。
  幸亏 12 日这天，快船停在了一个有着大片空地的岸边。
  空地上有无数的蚱蜢！
  太棒了，否则大家眼都饿绿了。
  蚱蜢的总量在几千万只以上，它们分成两大拨，盖满了这片空地和矮树丛。
  拜蒂柯特表兄说，当地人常吃这种直翅目昆虫，有的时候就是当饭吃。
  没错，这肯定是事实。
  大家已经开始拚命地捕捉这天赐的食品。这种蚱蜢在文火上一烤，就是不太饿的人，也会觉得好吃极了。拜蒂柯特表兄自己也吃了不少，不过他是一边叹气，一边吃的，可总归是吃到肚子里去了。
  啊，无论如何，这一连串漫长的物质的与精神的考验，也该结束了。
  尽管在河上漂流，船里的人并不太累，不像刚登上大陆时在森林中步行时那么疲惫，但是白天热得要命，晚上潮气袭人，加上蚊子不停地围攻，这种漂流确实也称不上享受。
  该到终点了！
  可是迪克·桑德自己也不清楚这次旅行会在什么时候才能结束！
  一个星期？一个月？说不准。没有任何根据下判断。
  如果河是一直向西流的，那小船早该到达安哥拉北部的海边上了，可河的总方向是偏北的，这样，路就远了。
  7 月 14 日，水流突然改变了方向，迪克·桑德感到十分忧虑。
  小亚克站在船头透过长草棚顶，向远处眺望的时候，天边出现了一片汪洋。
  “大海！”
  迪克·桑德听见小亚克的喊声，兴奋地跳了起来！
  “大海？
  “不是海，没到时候呢。可能是条大河，通向西部海岸的大河，我们现在所在的这条河只不过是它的一个支流，也许那就是扎伊尔河吧！”
  “上帝保佑，但愿如你所说，迪克！”惠尔顿夫人说。
  确实，假如眼前这片大水是扎伊尔河，也就是几年之后斯坦利发现的同时又叫刚果河的扎伊尔河，那么，只要沿着它向下漂流，就能到达葡萄牙殖民当局在河上建的村镇了。
  迪克·桑德希望是这样的，他这么想是有一定的根据的。
  从 7 月 15 日到 7 月 18 日，这 4 天里，快船在银色的河面上快速前行，沿途已不像上游那么贫瘠了。不过，迪克·桑德还和以前一样注意伪装，从岸上看，船始终像一堆烂草，在河里顺流而下。
  大概还要过好几天，“浪子”号上的幸存者们才能到达他们的苦难旅程的终点。
  到那时候，每个人都会因为自己的忠诚和勇敢而受到奖励的，论功行赏，年轻的见习水手即使自己不要求最大的一份报酬，惠尔顿夫人也会为他提出这样的要求的。
  7 月 18 日，大家却几乎全都丢了性命。
  凌晨 3 点，从西边传来一阵还听不太清的隆隆之声。
  迪克·桑德十分警觉，他想弄清楚这是哪儿来的声音。
  惠尔顿夫人、小亚克、拜蒂柯特表兄都睡着了。迪克·桑德把埃瑞尔叫到船头，让他听听，是什么声音。
  夜色浓重，寂静的天空和水流之间，一点风也没有。
  “是大海！”埃瑞尔眼里闪动着兴奋的光芒。
  “不，不是大海！”
  “那，是什么？”
  “天亮了就会明白，不过，咱俩得时刻小心！”
  埃瑞尔回到了船尾。
  迪克·桑德还在船头上仔细地谛听。声音更大了，好像是远处发出的一阵持续不断的怒吼。
  太阳升了起来，似乎没有经过黎明，白天就到了。
  在下游半英里处的河面上空，有一大团云气在空中飘荡。
  可这团云气不像是水蒸气，早晨的阳光通过这团云气折射，形成了一道绚丽的彩虹，横跨大河两岸。
  “快，靠岸！”迪克·桑德仿佛猛醒一般，高声叫道。
  喊声惊醒了惠尔顿夫人。
  “这儿有瀑布！那团云气是瀑布溅出来的水花儿！
  “快靠岸，埃瑞尔！”
  确实，下游不远处，河床随地势而陡然下降，落差在 100 英尺以上，河水以不可抗拒的威力砸落下去，气势恢宏、壮观。
  只要再漂流半英里，小船就会被拖下悬崖，拖下被瀑布冲击成的万丈深渊！
  【第十九章】 仇人相见
  埃瑞尔拚命摇着橹，快船立刻靠向左岸。
  好在河水在这个地方还没有加速，河床的坡度，一直到悬崖边儿上都是正常的。
  你只有在悬崖上游 300 英尺左右的地方，才能感觉到水位巨大落差的巨大引力。
  左岸是遮天蔽日的森林，任何光线都无法照射进来。
  迪克·桑德刚松了一口气，一看这个地方，又有点害怕了。
  这里是刚果吃人肉的土著聚居区，他们得徒步穿越此地，因为船已经不能再漂流了。
  把船运到悬崖下边，那纯粹是异想天开。
  胜利在望，多灾多难的人，眼看就要到海边了，眼看就要重归大海了，又遇了这样的挫折。
  谚云：“人先自助，后天助之。”他们确实是互相帮助才闯过了一道道难关的，上天怎么还不助他们一臂之力呢？
  在船靠岸的过程中，大狗丁克表现出一种奇怪的焦急神态，看样子它十分痛苦。
  迪克·桑德看着丁克的变化，心里在嘀咕，难道岸边高大的纸莎草丛里会有野兽？或者土著？
  可他立刻就明白了，丁克的情绪并非单纯的愤怒。
  “它好像在哭！”小亚克两手抱着丁克的脖子，叫道。
  丁克从小亚克的怀抱里挣脱出来，跳到水里去了，此时船离岸边还只有20 英尺，丁克游上河岸，钻进草丛，不见了。
  大家弄不明白，丁克干什么去了？
  过了一会儿，船在一片毛藻和其他水生植物形成的绿色泡沫中，靠了岸。
  几只鱼鹰尖声叫着，几只雪白的小鹭鸶飞上天空。
  埃瑞尔把船结结实实地绑在一棵大红树根上，大家先后上了岸。
  岸边向大河倾斜着长着一排大树。
  树林中没有路，可地上的青苔有被践踏的痕迹，这说明最近有土著或野兽来过。
  迪克·桑德把子弹推上膛，埃瑞尔手里拎着大斧子，他们没走出十步，就看见了丁克。
  丁克鼻子在地上嗅着，循着一种什么踪迹往前走，不时地停下来叫几声。
  丁克在岸边肯定是闻到了什么，而它闻的这种东西正把它引向森林深处。
  “大家注意！
  “惠尔顿夫人、拜蒂柯特先生、雅克，大家跟紧了！”
  “埃瑞尔，你留神看着点大家！”
  丁克扬起头，一路跳着往前走。