十五岁的船长

  惠尔顿夫人一行人跟着丁克，来到了隐藏在密林深处的一棵埃及无花果树下面。
  树旁，有一座破烂的茅屋，木板墙都已裂开了。丁克就在这茅屋前不停地哀号。
  “这是谁的屋子？”
  迪克嘀咕着走了进去。
  惠尔顿夫人她们也跟了进去。
  屋子里，地上有几根散乱的人骨头，因为风化，骨头都成了粉白色。
  “一个人死在了这屋子里！”
  “这个人，丁克认识！”
  “是啊，一定是丁克的主人！啊，你们看！”迪克·桑德大叫。
  人们顺着他手指的方向看去，只见在那棵埃及无花果树的树干上，有一块树皮被刮掉了。
  上面有两个几乎看不清的大字，是红色的，仔细辨认，还有些痕迹。
  丁克已经把右爪搭在了树干上，好像在指给大家看。
  “S．V．！”迪克一声惊叫！“这是丁克认识的那两个字母！也是它颈圈上的缩写字母！”
  迪克·桑德话还没说完，就被一个新的发现吸引住了。
  他弯腰，从屋子的墙角处捡起一个长满了绿锈的铜盒子。
  他打开小铜盒，里面有一个纸条，上面写着几行字：
  1871 年 12 月 3 日……在这里……离海岸 120 英里的地方……我的向导尼古鲁杀了我……抢走了我的一切……丁克……快来救我！
  S．V．
  这张纸条，说明了一切。
  萨缪艾尔·维尔依带着他的大狗丁克去非洲中部考察，尼古鲁是他的向导。
  他身上所带的钱，引发了尼古鲁的贪心，尼古鲁早已下了杀人夺钱的决心。
  这位法国旅行家，到达刚果河边的这个地方，就住在这间房子里过夜。
  就在这儿，尼古鲁下了毒手，抢了钱，把人扔在这儿……
  尼古鲁杀人后的逃跑途中，被葡萄牙殖民当局逮捕，他招认了自己是黑奴贩子老板阿菲斯的一个代办，就被押到了罗安达，被判终身监禁。
  我们知道他后来逃跑了，逃到了新西兰，又上了“浪子”号，制造了一件件的灾难。
  人死口灭，尼古鲁以为他的罪恶永远埋在了地底下，可是杀人现场的这番情景他绝对是想不到的。
  不幸的维尔依在临死前用尽全身力气写了这张说明凶手的名字、动机和行凶日期的纸条。他把纸条放在这个盒子里，这盒子可能就是原来他用来装钱的。
  尔后，他用自己鲜血染红的手指，像墓志铭一样，写下了自己姓名的缩写字母……
  丁克一定是在这两个字母前面守了好几天，它认识了这两个字母！
  它永远也不会忘记这两个字母了！
  后来，它回到海边，被“瓦尔德克”号的船长收留了，最后又到了“浪子”号上，而且又碰上了它的仇人尼古鲁。
  而旅行家维尔侬的尸体，在非洲中部这片人迹罕至的森林中，逐渐风化了。他永远活在他的义犬丁克的记忆中！
  事实就是这样的。
  当迪克·桑德和埃瑞尔正要按照基督教仪式安葬萨缪艾尔·维尔侬的遗骨时，外面突然传来一阵丁克愤怒的狂叫。
  几乎是同时，从很近的地方传来了可怕的叫声，显然一个人在和大狗丁克搏斗，双方都拚了命！
  埃瑞尔也像丁克一样，迅速地冲了出去。
  迪克·桑德、惠尔顿夫人、雅克、拜蒂柯特也跟着跑了出去，只见丁克扑在一个人身上，在地上打滚，这个人的喉咙一直被丁克那可怕的牙齿咬住不放。
  这个人，正是尼古鲁。
  他为了搭船去美国，正在扎伊尔河的途中，他让护送他的士兵在后面慢慢走，他自己先来到那个他曾经杀害了信任他的那位旅行家的地方。
  当然，他到这儿来不是凭古怀幽来追思什么的。当迪克·桑德他们看见在一棵树下一个新挖开的土坑里，有一堆金法郎在闪闪发光的时候，大家都明白了。
  显然，尼古鲁在杀人之后、被葡萄牙当局逮捕之前，先把他弄来的不义之财埋在了这儿，想日后再来取。
  刚才，就在尼古鲁要把钱拿走的时候，丁克追踪而来，咬住了他的喉咙。
  这个十恶不赦的坏蛋，受到突然袭击，惊慌失措地抽出了匕首，刺向丁克。
  埃瑞尔一个箭步扑到了尼古鲁身上，嘴里骂着：
  “你这个环蛋，这回好了，掐死你！”
  没费多大劲儿就完了事儿！
  葡萄牙人死了。可以说被处死了，是上帝在他杀人的地方处死了他！
  但是，大狗丁克被捅了一刀，受了致命的一击，它拖着沉重的步子，走进茅屋，来到萨缪艾尔·维尔侬死去的地方，倒了下去。
  忠诚的大狗死在了主人的尸骨旁！
  埃瑞尔把旅行家的遗骨深深地埋葬了，丁克也和它的主人葬在了一起。
  人们很悲痛，尤其是由于丁克的死，人人为它而哭！
  尼古鲁死了，可是，从卡索塔护送尼古鲁来的土著士兵们离这儿不会太远。他们找不着尼古鲁，肯定会到这附近来找，这是个非常严重的威胁。
  大家立即商量了一下，看该怎么办，要抓紧时间赶快行动。
  现在已经清楚，这条河就是刚果河，当地人叫宽果河或伊库图·亚·刚果，它在赤道以北叫作扎伊尔河，赤道以南叫卢阿拉巴河。
  这也正是斯坦利坚持要用利温斯敦这个光辉的名字来命名的，那条中非的大河。可是当时的地理学家可能是更倾向于用斯坦利的名字来代替刚果河的名字。
  如果肯定这条河就是刚果河，那么那位法国旅行家在他留下的纸条上已经说明这条河的入海口离此地还有 120 英里。
  可惜的是，这一段水路无法航行，因为有那么大的瀑布，可能就是思塔莫瀑布。
  所以现在只有步行，从左岸或右岸下行，一直走到瀑布下游一二英里处，再造一个木筏，以便重新顺水向入海口漂流。
  “现在的问题是，咱们从河的左岸走，还是从右岸走。
  “惠尔顿夫人，依我看，从左右两岸走都是很危险的，土著们很可怕。
  “不过，左岸的危险性更大，因为可能碰上尼古鲁的随从们。”
  “那咱们就到对岸去好了！”惠尔顿夫人回答。
  “走对岸能到入海口吗？”迪克·桑德有点拿不准，因为“尼古鲁走的是左岸，到刚果河口的路在左岸的可能性更大。”
  “唉，管不了那么许多了！不能再犹豫了！不过，惠尔顿夫人，你们先别过去，我先去看一看，看看我们是否能从右岸走过大瀑布。”迪克慎重地作出了决定。
  河面在这里大约有 400 英尺宽，对于擅长用橹划船的年轻的见习水手来说，是很容易划过去的。
  惠尔顿夫人、雅克、拜蒂柯特表兄则由埃瑞尔保护，他们要等迪克回来。
  在迪克·桑德就要下船过河的时候，惠尔顿夫人对他说；
  “迪克，小心，别让河水把你冲到瀑布那边儿去！”
  “放心吧，惠尔顿夫人，我从离瀑布 400 英尺的上游过去！”
  “到了对岸你也要小心，有危险……”
  “发现有问题，我就不上岸了。”
  “拿着步枪吧！”
  “好的，别担心！”
  “迪克，咱们还是别分开了！”惠尔顿夫人有一种不祥的预感。
  “不，不用说了，我必须得过去看看！
  “为了大家的安全，必须这样办！
  “一个小时之内，我就回来了！
  “埃瑞尔，留神呀！”
  说完以后，迪克·桑德就驾着快船，直奔扎伊尔河的右岸。
  惠尔顿夫人和埃瑞尔蹲在密不透风的纸莎草丛中，目不转睛地盯着过河去的快船。
  迪克·桑德很快就到了大河的中间，水流并不太急，只是因为靠近瀑布，流速稍有加快。
  在 400 英尺远的下游，强大的瀑布冲击声响彻云霄。
  西风吹来，把瀑布溅起的浪花飞沫，吹到年轻的见习水手的脸上。
  迪克见到这番景象，心里非常后怕，昨天夜里，如果稍有疏忽，小船就会跌下瀑布，尸体可能都要摔拦！
  迪克不禁打了个寒颤！
  现在总算度过了最危险的那一幕，手里的长橹得心应手，他不用费什么劲儿，就让小船听话地在水面上沿着一条稍向上游倾斜的航向前进。
  一刻钟以后，小船抵达对岸。
  迪克放下橹，准备上岸……
  突然，一阵刺耳的叫喊声划破了水面上的宁静，十几个土著向这条依然盖着烂草的快船冲来。
  就是那个水上村庄吃人肉的土著！
  他们沿着右岸跟踪这条快船，已经走了 8 天了！
  船在通过他们村庄的那个木桩河口时，草棚被撕开了一个口子，他们发现了草棚下面的人，在他们眼里这可就是送到嘴边的食物。
  他们知道，前面有瀑布，这些人迟早要上岸。
  迪克·桑德觉得这下可完了，他脑子里在飞快地考虑着，自己的牺牲是否能使惠尔顿夫人她们得救。
  他一动不动地站在船头，举着步枪，随时准备开火，土著们一时也不敢动了。
  有几个土著已经把船棚上所有的草都扔了下来，他们认为棚子里还有人。可是他们发现，只有一个人！
  一阵可怕的呼喊、叫骂说明了他们的失望和愤怒：这么个年轻人，怎么够他们这么多人吃！
  这时候，他们之中的一个，用手指向左岸。