宁安二公

本朝藩王、公卿私邸称为“府”，官员谓之“宅”，袁大人虽不进职，然实权在握。因此，大门上对挑宫灯上书二字“袁府”，龙飞凤舞，气象万千，为本朝名家董三僧手书。区区一个灯笼，都张扬至此，更勿论府第之豪华。一正两厢鹿顶钻山的院落，青砖红柱，单檐歇山灰瓦顶，雕梁画栋，描金塑银，暗夜难掩恢宏。
    “哎呀！子夜兄！又见面了！”袁秋才站在门口迎我，“今日穿得倒是喜庆。”
    那是应当，贺袁首辅颓势将现，自然要好生打扮一番：妆花缎的紫袍，内衬素衣，芙蓉纹，金线勾边，配石榴花如意头玉带，玉佩琼琚，银冠束发，灯火下煊赫夺人。
    我不喜华丽繁复，唯有一次，仅在十八年前，金扣云锦，欢欢笑笑送走家姐，当时不懂事，只道她去去便回，哪知竟然再无处可觅芳踪。渐大知事，我收敛玩心，钻究权术，对一个万里之遥的人赌咒发誓，再一次以华服示人，便要接她回来。
    今日，我终于踏出第一步！
    然袁秋才怎知我心中隐秘，只以为我容光焕发，为妹婿身份而来，不由蹙眉道：“前些日子舍妹去法华寺一事被父亲知道了，这些天阴沉难测，今日子夜兄可要当心些。”
    “嗯，多谢文长兄提点！”呵~多么傻，兄妹都一样痴，当真是虎父犬子，也多亏他们傻，才能成为我那浩浩棋盘中最重要二子。
    “咦，文长兄，我瞧府前诸多车马停驻，可是还请了外人？”沿途骈肩相行，我忍不住发问。
    “是啊，父亲说自国丧后再未同诸位大人亲近，恰逢北地小班进京，便约了几位大人一起听曲。”他和盘托出，但尚有保留，不过他不说，我也知道来的是谁。京中大员车马形样无论是官是私，我皆了然于胸，今日成为座上客的，各个都是袁首辅死忠之人，且为位高权重。
    穿外仪门，过垂花门，来至花园，席开在戏楼前池水上八角亭中，大如厅堂，飞檐高角，高悬红灯，四面俱是游廊曲栏，雅致非常。
    我笑道：“府内竟有如此神仙地界，怎地文长兄从不带我来？”
    袁秋才耸肩，轻声道：“这是父亲待贵客之地，我平时都被禁足。”——袁大人蓄势待发，今晚定是难熬，连听曲都这么大费周章地安排着，意在显力示威。
    “在下可真是大开眼界啊！”我笑着，只听袁秋才道：“子夜兄，我只能送你至此，今夜之宴，父亲叫所有人回避，所以前路还需子夜兄自行过去，夜路难行，需留神脚下。”
    “好，多谢文长兄伴行。”说罢，我同袁秋才拱手相别，一脚踏下去，只觉心中壮怀激烈，这一脚却不知踏上的是生路还是死路，或者是生不如死，抑或死而后生……当真是夜路难行！
    ……
    台上唱的是《华容道》，唱词未改而妆有不同。台上那面如重枣的关公，脑门上本该有一冲天纹，暗合日后被人所害不得善终，原是在鼻窝间点痣，意为“点破”，然而今夜台上这关公连冲天纹都没有，又何来点破？
    他不要做悲剧中的英雄，他要改了他的命，长长久久风风光光尽享人世，点破算什么？从一开始那遭人暗害的结局就不会有！
    坐于我上首的袁首辅笑道：“顾贤侄……”叫得好生亲密，“三国群英会，我最爱这一段，风起云涌，尔虞我诈，借东风，烧连环，败走华容，义气干云！顾贤侄，我最爱的，就是这关公知恩图报的性儿！”眼角轻瞥，众人陪笑，我如坠冰窖。
    他怎么会是关公！他怎么会甘心做一把只会忠主的青龙偃月刀！他分明是那睥睨诸侯的曹孟德！偶遇齐国玉使东风之计，虽措手不及，暂显狼狈，但笑到底的还是他，一生未称帝，可普天之下，一呼百应！什么皇帝，无非是江东黄口小儿，什么在野谋臣，不过是兴不起风浪故作清高的周公瑾，至于我，没想到他这么高看了我，竟然事到如今还费尽心思迫我入伙！
    “袁大人所言极是，小侄追悼古人，关帝爷可是我心中最敬仰之人，时时刻刻以关帝爷为榜样，他人有滴水之恩，小侄定当泉涌相报！”言笑晏晏，但心里迅速盘算着，我凭什么值得被袁首辅如此看重？甚至明言我命迹——不会不得善终，只因我从来就身在曹营，无论自愿还是被迫。
    台上那一出，不正是借古喻今！
    诸葛孔明料事如神，如何会不知道关羽性情，明知他义字当头还叫他守华容道，意在故放曹操。三国未成鼎立，曹操一死，孙权、马腾蠢蠢欲动，西蜀立足未稳，此等自灭家门的蠢事，自然不会做。
    如今皇上得齐国玉相助，借有外力，袁首辅不查其中玄机，先输一招，谁知后有追兵多少？但是他只要有我了，便能逃过此劫，威势亦存，何况……我若与李子修并肩联手，蛰伏数十年的王公旧臣难免不会生出东山再起的想法，烽火四处，狼烟滚滚，正是他不想看到的，只有内定，才可侵外，才可实现他无限扩张的熊熊野心！但是，最重要的，怕还是为了分化皇上那刚刚形成的智囊。皇上老成多疑，待此间宴客消息一出，我便是掏心挖肺，也不会再信了我，就算我想双面讨好也不行，一定要择尽忠之主！为了窥破那日安国府密议，他甚至不惜改了先前要我潜伏至李子修身边的计策，好一个步步为营。
    环环相扣，当真是好计！只可惜，他漏了一件事：萧言和李子修不仅为旧识，而且，还以性命相托。只消李子修说一句：顾承阳可信。那就算我认了袁大人为干爹，娶了他的女儿，与他的儿子勾肩搭背同游共息，他也一样会信我。
    一曲唱罢，袁大人举杯笑道：“唱得好！赏！”喝彩声乍起，惊了湖中莲花，悠悠飘远。
    “各位！”袁大人压臂，息了一席欢声笑语，扬声道：“前些日子皇上微服出宫去了安国府，各位想不想知道皇上同顾贤侄聊了些什么呢？”
    四下猛然死寂，众人停筷，有冷笑，有漠然，有好奇，有凝重，有兴灾，更有乐祸。
    我淡淡一笑，自怀中掏出一本折子来，道：“本该下午就使人送来的，却不想意外接到了袁大人的帖子，索性便一并带来，各位，先听了这折子再说，如何？”
    “读。”袁首辅面挂冷笑，眼中诧异一闪即过。
    轻翻，朗声，却忍不住打了个寒战，字是我的字，刻意临过，但是文绝对不是我的文！是谁？究竟是谁堪破我心中所想？又是谁擅入安国府换了我的折子？
    顿时，我体会到一种从未有过的惶惶无依，有人越过关隘，直袭大门，而我却风花雪夜，浑然不觉！
    “顾贤侄，怎么不读了？”袁首辅挑眉，冷笑道。
    我迅速瞥他一眼，背上一痒，有冷汗落下，事到如今做惊弓之鸟只是徒增耻辱，退无可退，只得豁出去了！
    ……
    所幸，只是虚惊一场。这文风，我认得，李子修！顾不上思索各中情由，只能先强收心神，读了这折子再说，眼前事大，稍有不慎，便会令袁首辅暗中起疑。
    “好！”袁首辅听罢鼓掌，赞道：“好文！当真是字字珠玑！”他深深看我一眼，卸下心防，我历经大劫，端了茶盏的手稳了又稳，方才没有抖。
    “各位，”我声音还微微颤着，却不得不说话，全力咽一下口水，佯作先前费力过多，笑道：“皇上以退位想先逼袁大人自辞，然后用齐国玉取而代之，此等龌龊之事，我顾承阳绝不可忍！还望各位同僚与下官齐头并进！明日早朝，袁大人可称病不出，待上意一发，我等沉默不应，抢在皇上威胁退位前联名上奏，便可逆转形势……但期间联络一事，还劳各位费心了！”
    “顾大人此计甚妙，但皇上若不肯屈就，又当如何？”席间有人发质疑之语，我长笑数声，敛色冷道：“无满朝文武，谁行政令，谁守边疆，未必皇上就不考量？何况，真的退了位，天下之大，何处容身？”
    再无异议。
    袁首辅颇是得意，大手一挥，道：“今日论政就到此为止，来……各位共饮一杯！”众人举杯，我亦在其中。
    人，就是败在最风光的时候，因为风光，所以忘记了，有两面的，不止是面皮，还有心。
    一饮而尽，落座轻谈，却不想袁首辅还有别话：“今日邀各位前来，其实还有一桩大事，那就是：我要将小女许给顾贤侄为妻！”话音一落，众人见风使舵，立即起身贺喜，若是寻常人等，定然惊滞，但这些人混迹官场，自然知道一个正常女子嫁于阳痿并无甚稀奇，只要彩礼够足便是，而袁小姐的“彩礼”，我恰好出得起罢了。
    我心中明了，但要佯装惊讶，却不敢当众推脱，只得做一脸尴尬状受了下来。
    袁首辅心满意足，刚要吩咐台上再续二场时，就见袁秋才慌慌张张跑进来，想要附耳低语，但招致一句好叱：“如此咬耳，岂是丈夫作为，有何事大大方方说出来，难道我袁家有见不得人的事情么？”袁秋才一向乖张，从无正事，然而，今日是袁首辅错了，他确有“正事”！
    袁秋才咬唇片刻，闭目焦躁道：“父……父亲，沁儿她拿着一把剪刀冲过来了！下人拦不住！她说，她宁死也不嫁……”
    我面上一滞，心中暗爽，不动声色地翘了腿，此时才是正戏开场，袁首辅方才独得重彩，这阵子，怎么也得让我挽回面子不是？