梦之守护者

“花之守护者”开始将双手往背部弯曲，听到“花之守护者”的手臂骨头发出的声音，晋的背部冷汗直流。
  （这家伙，想把自己的双手折断！）
  藉着将遭到牢牢固定的双手折断，企图从晋的手中逃脱——谭达的身体，对“花之守护者”来说不过是个工具——回想起帕尔莎所说过的话。不管是折断双手，还是双手遭到砍断，只要还有一口气，“花之守护者”就会紧追着幽古诺不放吧。
  这种恐怖，晋，现在深刻地体会到了。
  晋瞬间放手，朝着“花之守护者”的膝盖后方踢去。膝盖立刻晃动，“花之守护者”倒到地面上。晋跨过“花之守护者”的双脚，在“花之守护者”的膝盖外侧跪下，用自己的小腿压制他膝盖后方。接着，用右手压制“花之守护者”的后颈部，让他的头无法活动。
  “花之守护者”伸出双手想要抓住压抑自己头部的晋的右手，晋面对着这个动作，用并拢手指的左手不停地挥开。但是，“花之守护者”凭着惊人的可怕力量，企图推翻压在自己身上的晋，连扎眼瞬间都没有停止过动作。
  晋的额头冒出汗珠，他不晓得从开始战斗后到底过了多久，在很长的一段时间内，晋全心全意地压制“花之守护者”，不停挥开对方攻击过来的手，但不久之后，由于疲惫的影响，他在短短的一瞬间丧失了集中的精神。
  就在一瞬间，“花之守护者”的右手指甲划破了晋的右手。灼热的疼痛流窜开来，晋不由得用左手按住伤口。接着，“花之守护者”的全身，就像虾子一样跳动，晋连吃惊的时间都没有，就被撞飞出去砸向地面。
  “花之守护者”一起身，就朝着晋扑去。应该是领悟到要是不打倒这个男人，就没办法去追幽古诺吧。
  这根本不是人类的战斗方式。宛如野兽攻击般，想要用指甲与牙齿把晋撕裂。手以惊人速度朝着晋的脸部攻击过来，虽然晋勉强别过头去，但左眼的旁边还是遭到指甲抓出伤口。鲜血流入左眼，视线模糊。察觉到“花之守护者”正对准喉咙展开攻击的时候，晋已经失去手下留情的从容了。
  一边呐喊，晋一边以右拳全力痛打想要抓住他喉咙进逼过来的“花之守护者”的下巴。然后对这身体后仰的“花之守护者”的喉咙，再度痛赏一拳下去。
  “花之守护者”的身体终于离开的时候，晋开着肩膀冲击，再次压倒“花之守护者”，然后在其左脚踝稍微上面一点的位置用手刀使劲砍了下去。骨头完全折断的触感，经由手掌传了过来。
  就在心想“终于结束了”的一瞬间，“花之守护者”的右手，用力击中了晋的脸颊。那可怕的剧痛，简直有如遭到棍棒痛殴。尽管好不容易闪开了要害，但被打飞到一旁的晋，在撞上地面之前，早就已经昏了过去。
  “花之守护者”站起来之后，发现自己的左脚使不上力气。虽然他因此暂时坐在地上抚摸左脚，但一会儿之后，便翻了一圈匍匐在地，只靠双手与单脚开始往前跑。可怕的是，即使是这个姿态，跟人类奔跑的速度相比，差别并没有多大。
  化为“花之守护者”的谭达，往幽古诺消失的方向跑去，一下子就失去了踪影。
  
  2山之湖
  
  午后的阳光稍微开始倾斜之际，帕尔莎等人停下了马。帕尔莎先下马，再把坐在自己面前的特罗凯抱下来到地面上。
  “噢，累死了、累死了。”
  特罗凯一边嘀咕，一边伸展发疼的腰。
  幽古诺重重地从马背上滑下来，狼狈地跌坐在地。幽古诺虽然在先前去替夫人唱歌回家的路上曾经受邀骑过两、三次，不过自己独自一人起码，而且还是跟在策马前进速度颇快的帕尔莎后面，又是另一种截然不同的体验。膝盖内侧磨破皮，大腿颤抖不停。一时之间，连站都没办法站好。
  “你还好吧？”
  帕尔莎蹲下来，看着幽古诺惨白的脸。幽古诺一边摸着正在抽紧的脚，一边点头。帕尔莎将手放在幽古诺的肩上。
  “我们休息一下吧。马也跑了这么久，靠着人的双脚应该怎么也追不上了。”
  离开谭达的家，在亚锡罗村骑上马后，已经过了将近五坦（约五小时）。一行人从亚锡罗村进入青弓川，渡过浅滩之后，沿着樵夫在山中开垦出用来让马运送木材到青弓川的道路，往“山中离宫”前进。
  帕尔莎停马的地方是“拉车马匹的饮水处”，是樵夫们为了让运木材的马匹暂时休息所兴建的饮水处。从这里延伸出去的运送木材的路会更偏北，不能通到“山中离宫”。因为这前方是禁止伐木与狩猎的“皇家领域”。
  帕尔莎先让幽古诺与特罗凯休息，再将杏里从马背卸下。饮水处的构造是用竹筒引泉水过来，再装入埋在地里面的大木箱里。
  帕尔莎用竹水壶去接涓涓流水，把冰冷的水拿回来给两人。接着拉着马过去，让马痛快地饮水。一将饲料袋套上每匹马的脖子，马匹便立刻一边发出巨大声响一边欢天喜地地吃起饲料。
  看着看着，人也觉得肚子特别饿了。至今为止，都是受着压力在一股脑狂奔，即使路上休息过好几次依然毫无想吃点东西的欲望。
  （我真不够格当个保镖。）
  心底如此低语，帕尔莎从杏里中拿出竹箨包裹着的歇卢吉。这是把肉干切成丁煮成咸中带甜，再跟煮好的稻米搅拌在一起再捏成型的携带食物。
  看见帕尔莎大口吃着歇卢吉，特罗凯也伸手要了自己的那一份。
  “好厉害喔……”
  幽古诺以奄奄一息的口吻低声说道。
  “我实在是吃不下去。”
  帕尔莎在幽古诺身边坐下，从袋子里拿出一个小的木制容器，打开盖子，取出用蜂蜜煮出来的，散发诱人香味的红色麦卡果实。
  “你就一小口一小口吃点这个吧，慢慢咬然后再吞下去。”
  虽然面露皱眉的表情，但是把蜂蜜煮出的果实含入口中的幽古诺，立刻吃惊地睁大双眼。因为爽口甜蜜得让人惊讶的香味，在整个口中扩散了开来。
  “……我没想过，麦卡果实居然会这么好吃。”
  幽古诺这么小声一说，帕尔莎露出微笑。
  “我带了一点谭达珍藏的蜂蜜卖卡出来。听说是用一种叫做罗尬的香草加上蜂蜜慢慢熬煮出来的喔。”
  “哦。……我有种神清气爽的感觉，疲劳好像消失了。”
  “没错吧。这可是消除疲劳最好用的药了。”
  忽然，有个鲜明得让人讶异的回忆在帕尔莎脑海中苏醒。那大概是十八岁的时候吧，她收到秦库洛的严格训练，累得差点就要倒地不起地回到家，谭达曾经用盘子装了卖卡果实端来给她。那个时候的麦卡滋味，她永远忘不了。身体发烫的疼痛，感觉一下子就消失不见了。
  特罗凯伸出手，再拿了个麦卡果实。
  “虽然一般人都说治疗是女人的技术，但实际上没有这回事。谭达天生就擅长治疗，让他制作这种东西是最好不过的。”
  幽古诺看了帕尔莎一眼。帕尔莎表情凝重地看着手上的果实。
  所有人都吃完麦卡果实后，帕尔莎用草抹抹手后起身。
  “好了，我们走吧。得在月亮升起之前到达湖边才行。”
  将马匹系在饮水处旁边的树干上。帕尔莎用枪矛将稍微减轻的行李挑在肩上。从这里开始，必须徒步走过几乎没有路的山中。
  帕尔莎走在最前方，一边用砍柴刀劈开灌木丛开路出来，后面跟着幽古诺，殿后的是特罗凯。虽然帕尔莎迅速开路出来往前走，但幽古诺与特罗凯都因为不习惯骑马而疲惫不堪，只能慢慢前进。一路上休息了好几次，他们依然只是继续往前走。
  太阳开始西沉，眼看着越来越暗。面向西方的书皮染上了浅浅的夕阳余晖，三个人默默地走过这些树木之间。
  不久，太阳下山了，帕尔莎暂停脚步，从行李中拿出“旅灯”，巧妙地使用打火石与火绒点上灯火。“旅灯”是用细竹编成笼子，里面立了根蜡烛的东西，附有一根短握柄，拿离身体也能照亮前方。
  “你帮我拿这个。”
  帕尔莎将“旅灯”交给幽古诺，再次一边开路一边往前走。幽古诺拿着的灯火，虽然几乎照不到帕尔莎的脚边，不过帕尔莎的脚步依然走得踏实。除了有时会有因为声音受到惊吓而边叫边飞走的鸟儿之外，就只听得到帕尔莎挥动柴刀的声音，与三个人的脚步声而已。
  特罗凯走着走着，越来越有种身处梦中的感觉。年轻的时候，她曾经受到呼唤而一心走过山中直到湖边。感觉就在那个梦中……
  走过漆黑的山中，前进、前进、前进……
  不久，就跟那时候一样。眼前忽然豁然开朗。
  深山中群山环绕的大湖，在三人面前一片黑地延伸开来。
  特罗凯就像脑中受到了麻痹般的冲击，站着动也不动。
  “啊……就是这座湖。”
  特罗凯沙哑的声音，让帕尔莎和幽古诺回头过去。特罗凯一面茫然望着湖面，一面指着西边的删。
  “我那个时候就是从那边，穿过山林到这里来的。那座山的另一边，就是我故乡的村落。我孩子们的墓也在那里……”
  特罗凯觉得有双冰冷的手拂过她的脸庞。孩子们的死以及与丈夫相处的回忆，宛如激流奔入般地在脑海中接连浮现。
  特罗凯痛苦地想到，自己在无意识中从过去别过了双眼，将记忆掩盖起来。