人比疏花还寂寞

颜如的酒劲一过，次日天明便将那晚的疯话忘了个一干二净，照旧拿他那套俏皮话与霜湄搭讪。他既然全没把他的话当回事儿，霜湄自然满口敷衍。只是自打那天起，霜湄不是冷淡，而是刻意躲着颜如了，因而以后的酒会，霜湄极力把自己打发到最偏一路的西边去，眼睁睁看着靳颜如风度翩翩地在众人间谈笑鸿儒。只见他拉住七小姐的手，在太阳里眯缝着眼，不知说些什么，眼光却越过七小姐的肩膀射过来，四下找霜湄。七小姐眼快，倒比他先瞧见了。她的那双小三角眼，往霜湄这边一兜，再看看身边的颜如，最后重新落回霜湄的脸上。霜湄勉强向七小姐一笑，白牙齿在太阳底下亮了一亮。那时候，风恰巧向着面吹，霜湄依稀听到七小姐说：“这里阳光太晃眼了，又在风头上。咱们上屋里坐去嗑瓜子，岂不比这儿更强？”说着，把他一引引到人丛里，便不见了。
    霜湄第二次看到他们俩的时候，两人坐在一顶亭子下赏雪，身子挨着身子，低低喁着情话。颜如作势要吻芑霰，却被对方一闪躲过了。这是新年的第一场大雪，赏雪那原是老太太的主意，煮了经年的女儿红一边对酌一边修剪红梅，三五群人一堆一堆簇在一处，雪地里东一点西一点错落得煞是标致，那目的再明确不过。只可惜少了鹿肉，无法装成《红楼梦》中琉璃世界白雪红梅的意境。霜湄这时注意到，颜如已经从芑霰身侧站了起来，一双手抄在裤袋里，开始只管向齐家和颜家的小姐面前穿梭似地踱来踱去，大献殷勤。
    两人仿佛闹了矛盾，七小姐果然不高兴了，回到席上开始与小姐们搓起了麻将，然而饶是如此，对颜如的行动依然相当注意，颜如走到哪里，她的眼睛也跟到哪里。霜湄先就注意到芑霰尽管与邻座的女眷讲话，但两道目光，紧紧地缠在一起，纠结得难解难分。只是颜如似乎毫不在意罢了，嘴里和人说着话，不过全神凝注在别处，却是直勾勾地朝这边看过来。霜湄突然意识到他原是在看自己，因为这里除了三奶奶，四奶奶等人抹着骨牌，只有她一人闲坐。她猝然吓了一跳，仓促间撇过脸去，他果然换了个角度，把那眼风一五一十地传了过来，引得全体宾客开始有了注意。七小姐急了，连忙放下手中的牌，朝霜湄眨了眨眼睛。他们三个人，眉毛官司打得热闹，旁观者看得有趣，想笑又不敢笑，唇角只有一个劲儿地抽动。霜湄尽管富有涵养，此时也有点局促不安起来。她把眼前的茶盅一推，手搭在椅背上，远远地向角落里的徐老太太使了个眼色。徐老太太会意，便微微点了个头。她于是趁机脱身，绕过小路，拐到自己的阁楼上去了。
    霜湄一面在心里骂靳颜如是混蛋，一面盘算着回头怎么找颜如算账。地上惨白的一层积雪，踩在上面沙沙地响，结了一路泥印子。深冬之际，满园皆冷烟衰草，肃杀得没了颜色。霜湄回房抚琴，不成曲调，又到桌边挑核桃吃，核桃壳硬，“哧啦”一声尖厉的滑音，就把她拇指上的指甲铰断了。她疼得险些叫出来，忙用嘴含住。正巧门帘一动，她在里面喊：“谁呀。”过了半晌，都没有人吱声儿。霜湄以为是门廊上洒扫的小丫头，于是也未留意。
    不料此时帘子猛然从外面被掀开来，哗啦啦的风夹着一路雪霰子刷刷地扫上门面。她禁不住“唉哟”了一声，晃了晃眼睛，才瞧清来者。先是一怔，然后笑：“哪里来的醉翁，快出去，一身酒气，熏死人了！”颜如一声儿不言语，拖过一把椅子，将椅背抵着桌面，把袍子高高地一撩，骑着椅子坐了下来，下巴搁在椅背上，手里只管把核桃仁一个一个拈来吃。
    霜湄睨了他一眼道：“人家剥了这一会子，只专程孝敬你的来么？”颜如笑道：“我前儿喝多了，这会子特来向嫂子赔罪。”霜湄冷笑道：“你还有脸来？”颜如道：“我怎么就没脸来？”霜湄道：“是了，我忘了，三公子的脸面当然是非比寻常的。”
    颜如望了她一眼，微笑着说：“我哪里得罪了你了么，句句不饶人！”霜湄道：“你哪里得罪了我，你得罪我的地方多着呢。别的且不说，我只问你，刚才你在席上，为什么要我下不来台面丢人的眼？”
    颜如愣了愣，摊开手笑道：“这又从何说起？”霜湄道：“你眉来眼去的，打量我不知道！”颜如道：“这分明是诬赖人。我向嫂子打招呼，反是嫂子你不理人。”
    霜湄道：“我知道了，原来你来找我是来吵架来的。”颜如道：“我多早晚要说吵架了。嫂子这几日都躲着我，我没空找您请安，才上来的。”霜湄扬起眉毛：“哦？这么说是我错怪了你了？”
    颜如道；“六嫂无故避着我又该怎么讲呢？我若是不向嫂子使眼色，你又要开溜了。苦了我的心。你刚才向老太太点头，别以为我没看到。”霜湄冷笑道：“我一个女人家，只有躲是非的，哪有寻是非的。我反去寻是非，成了什么人了！”
    颜如这时候也不由得生起气来，道：“好好，你清清白白，怕我带累坏了你，难道你就这么讨厌我？”
    霜湄怔了怔，方意识到自己说错了话，不觉又是愧又是气，口里却还是说：“好好的耍什么脾气？你也不用好一阵歹一阵的，要恼，就撂开手！这当了什么呢！”
    颜如举步要走，霜湄自知理亏，赌气道：“三公子生气了，你这一走，往后就别来招惹我。”
    楼下的戏子已经开始咿咿呀呀地吊起了嗓子，京胡快板的声音吵得人耳根子隐隐作疼，颜如听到霜湄最后一句话，突然停住了脚步，霜湄在身后冷笑道：“哟，怎么不走了？”
    颜如回头笑道：“我就知道嫂子是知疼熟热的好心人，断舍不得撵我是不是？”霜湄咬着牙道：“就是撵你这样的人走，去去，趁下边还没有清场，七小姐大概在找你了。我们看戏的可以不去，你做戏的怎么可以不去？”
    颜如嘻嘻笑着，又折回来，抽了椅子大马金刀地坐下，说：“六嫂不要再取笑我了，难不成还在生我的气。好啦，算我错了，你瞧我好容易抽了身溜上来，就原谅了我这遭，往后我再不敢了。”
    霜湄这时候才有了些许笑意，道：“你还有脸说呢，也不照照镜子，谁在这里死乞白咧地腻歪着。你若是嫌我气性大，趁早到别的屋里坐去，省得我这里玷辱你的，‘好名好姓儿’！”
    颜如依了准，索性越发放浪形骸，借着酒劲往霜湄身边凑了凑，涎着脸讨霜湄酒吃，并说些不着边际的花言巧语哄霜湄。
    霜湄不高兴，偏过脸啐了一声：“少装疯了，我这里没有什么招待你的。”颜如道：“好嫂子，别哄我了。我知道你这儿有上好的私藏，就赏我点吃。”
    霜湄道：“去！我可没这个胆子，前几日眼错不见，不知哪个没□□的，只图讨你的好，不顾别人死活，给了你口酒吃。谁知你吃了酒就不认得人了，自己睡得像死人，可坑苦了我们，没良心！”
    颜如道：“这我不是赔罪来了，嫂子大人有大量，这次我定有个节制，不让嫂子费心。”霜湄看了看他，只见颜如醉眼微旸，星眸带涩，已经有几分酒意了，料想此番必争不过他去，于是只得叫道：“小双，将我那个封坛的女儿红取出来斟上，别拿错了，左边柜子里的那坛，右边是绍兴花雕。”
    两人当下对酌自饮，霜湄又命人笼上火盆，道：“吃了这一盅就走吧，我可担不起窝藏你的罪名。”颜如突然坏起来，说：“六嫂，你再说下去可要成了那个李妈妈了。”
    她哼了一声，道：“我若是李妈妈，你也当不了贾宝玉！”颜如哪里肯依，央求再四，说：“好嫂子，我再喝一海。横竖下面听戏，我不愿去凑那个闲热闹。”
    霜湄趁势夺去他的酒杯，笑道：“我就是让你喝一海，也没这些好酒糟蹋。这一坛是我几年前的上元那天封的陈酿，我自己都舍不得，今儿被你碰上，算你有口福！”颜如道：“既这样，少不得我更要好好鉴赏鉴赏了。”一面说，一面又从霜湄手里把酒杯夺下来，细细把玩，迟疑良久，方问：“这个可是白玉杯？”
    霜湄道：“你这么个人，怎么连杯子都看不出来。这是去年大少爷留洋回来，带来这么一大块冻石，叫人凿成了杯子，今儿是头一回用。”颜如道：“也亏得是徐家能想出来的爱物，这女儿红配上这杯子，颜色显得更鲜艳了。”
    霜湄道：“瞧你眼皮底子浅的，有了什么好东西就伸手要，难不成我们徐家的东西都是好的？一般你们那里放着的东西，只是看不见，偏我的就是好的。”
    颜如道：“你瞧瞧，我才说了一句话，你就无端编派出一车话来。我好心夸嫂子的东西体面，嫂子倒先数落起人来。”霜湄笑道：“哎哟哟，这么几句就受不住了，哪里就委屈死你了。亏你还是在我这里，倘或是别人家，还以为三公子是怎么轻狂惯了的。”
    颜如道：“真真这六嫂的嘴，说出一句话比刀子还尖。”霜湄随手拈了颗核桃用指甲挑开，慢慢说：“我是出了名儿刻薄尖酸的人，既担了这名儿，越性也不过如此了。”颜如嘻嘻笑道：“嫂子又哄我了。既这么着，我岂不是个出了名儿的轻狂放荡的人了，今儿就是醉了，越性也不过如此。”
    霜湄一听见这不入耳的话，当即那张小长脸子往下一沉，道：“少胡说！这会子在闹腾起来，我可保不了你。前儿的疯话可都记在帐上，仔细你的皮。”颜如道：“我可不记得前儿说过什么话。”
    霜湄身子一僵，颜如道：“不过若是嫂子都记得，倒可以说出来替我解解闷。”霜湄愣了愣，突然伸出手推了他一下，笑道：“少给我有的没的，就你那点脑筋，也想从我口里套话！”
    颜如被识破了把戏，却也不恼，取过酒壶自酌自饮，不知不觉又是三两杯下肚，这时耳也热了，眼也炀了，眼见着一壶酒即将见底，霜湄有些着急，颜如已经管不住自己，摇摇晃晃地站起来，将杯子往头顶上一举，放声吟道：“生怕芳樽满，到更深，迷离醉影，残灯相伴……依旧回廊新月在，不定竹声缭乱……问愁与，春宵长短……人比疏花还寂寞……任红蕤……落尽……应难管……向梦里……闻……低……唤……”一阙未完，只听长笑一声，人已四肢大张，伏在桌案上气绝一般。
    霜湄一时慌了手脚，想不到他这么没有酒量，连忙唤：“三公子，三公子，小双，春喜，来人哪！”过了半晌都不见人上来，颜如这时却又悠悠地醒转过来，迷蒙中看到霜湄微微泛红的双颊，腮边一抹桃色，不禁开始晃神，猝然就把脸往前挤上去，一口一口的热气混着酒香全喷在她脸上。
    霜湄猝不及防，受了冒犯，心下大怒，因此手上竟未留心，狠狠推了过去。颜如一个趔趄，女儿红后劲绵长，他一开始未曾觉得什么，现在才发现脚下软绵绵的使不上力，人飘飘忽忽仿佛支在半空中。
    霜湄怒声道：“三公子做什么？”颜如被这一声喝问吓得酒醒了三分，摇了摇脑袋，有些发怔，喃喃道：“我做了什么？”
    霜湄将酒壶往桌上一撂，道：“你自己做了什么还不明白么？”颜如的目光顺着霜湄挪到案上，再望望霜湄，突然就明白过来，笑道：“原来我这么招人讨厌。”
    霜湄道：“喝醉了酒，还赖人！”颜如笑起来：“你瞧瞧我的眼睛，哪里就醉死了。嫂子慌什么，叫这么大声，也不怕别人听见。”霜湄果然住了嘴，颜如笑道：“这么小心翼翼，缩头缩脑的，倒真不像你的作风了。”
    霜湄笑骂道：“死猴儿崽子，才刚好些，这会子又拿我来醒脾了。”颜如道：“不是么？要不然你怕什么？”霜湄争着眼睛：“我何尝怕了什么？”颜如笑道：“你若不怕，刚才为什么变了脸？”霜湄下意识摸自己的下颔，颜如道：“我是知道的，你为了卫护这个家，步步小心，时时留意，把我当作个入侵者，推得远远的在众人面前作小丑，自己却成了入幕之宾。”
    霜湄冷笑道：“我是徐家的人，自然护卫这个家。”颜如上前一步道：“你是太聪明的人，你很明白，卫护了这个家，就是卫护了自己的名声。可你知道么，就为了这点名声，却白白浪费了你一辈子！”
    霜湄渐渐变了脸色，颤声道：“我还有什么，我只有这点名声可以守着。横竖这半辈子已经完了，说也是白说！”
    颜如歪歪斜斜的站起来道：“霜湄，你是因小失大。”霜湄道：“我原是个抱残守缺的人，能守着这点就守着这点，哪禁得住你这样挑眼儿？”
    颜如直挺挺地站着，用指甲去掐手掌心，手掌心红了，指甲却挣得雪白，低声道：“我就不懂，这个家有什么好。你有什么要守它。你这样想着徐家，徐家给了你什么好处，难不成只为了分家时六房那点家私？”霜湄垂着眼皮，轻笑道：“七小姐到告诉你不少。”
    颜如道：“我不信你和他们一样。你若真指望那点可怜的家产，我也不认你这个徐家的当家奶奶了。”霜湄坐在那里不说话，递上暖烘烘的火笼，铜炉里燃着点极淡的沉水香，她此时亦觉得有几分醉了，半边的脸庞仿佛滚着熔化的蜡油似的滚烫，她低低地道：“你明白什么？你明白什么？你什么都不明白罢了。”
    颜如在对桌拿起酒壶猛灌，女儿红淋淋漓漓泼了一身，也不知道擦，只管把酒壶往桌上一摔，反剪起手，朝霜湄突然一步迈上去，道：“我怎么就不明白了，我比谁都看得清楚，比谁都看得透！”
    霜湄冷笑道：“三公子，你不用和我充大和尚。什么看得透，看不透的，我是大俗人，不知道这些道理。古语说：不做狠心人，难得自了汉。你以为你参透了，了悟了，所以敢把什么都看得这样贱！”颜如怔了怔，道：“我有什么地方不如人，我有什么地方不好……难不成我跟了那个病态的家，就跟着过上了病恹恹的气，沾都沾不得！”
    霜湄看着他的眼睛，突然冷笑起来，道：“这又算什么，别人恼了你了，就拿我来煞性子。你是什么人，我又是什么人，好好的不去招惹别人，却来招惹我。你是状元榜眼探花，古今第一才子，我们是糊涂人，原不配和你说话。”
    颜如气得浑身乱战，道：“好，我使性子，何苦来！我知道，你早厌烦着我，是我夹门夹脚地跟进来，你怕我阻了你当家人的地位，所以心里生气，每次见了我心里就不受用。”
    霜湄只觉得脊梁骨一溜地贴着后背冷下去，她何尝不知道颜如的话是出于真心，可是她又清楚自己没有全部豁出去的勇气，到了今日，亦是无可如何，只得说：“我早说没有什么可辨的，三日好了，两日恼了，今天咱们就把话放干净，一口气斯斯文文地出，几时是个头儿？”
    颜如冷笑道：“是了，早该说明白了。我们每回说话，哪一次不是拌嘴的？你也不用说，我知道嫂子的意思，你到底是要死守住这个家的。大概是我说要你离了这个家，你讨厌了我就连带我的话也跟着讨厌。又或是因为太爱六爷想为他守节？别说笑话了，你们家那位没亲近几年就撒手去了，或许这都不打紧，只要有个好听的名头，婚姻对你来讲不过一纸契约文字……”
    霜湄未等他说完，“啪”地一声先就这样突然一掌扇过去。这一掌拂在脸上又脆又响，霜湄被吓醒了，颜如也被吓醒了。他这才意识到刚才说了蠢话，一时竟不敢看对方的面容。霜湄把脸气得雪白，手心汗湿了冰冷的，止不住一阵心酸。他竟敢这样侮辱她，他敢！
    霜湄把脸庞的下半部抖得像嘴里含着火红的辣椒油似的，用尖细的声音逼出两句话，道：“靳颜如，你就以为我这么好让你欺负么？你就以为我这么好让你欺负么？”但觉脑袋里轰鸣一片，手掌震得发麻，却远比不上心头的钝痛。霜湄忍着泪，揪住领子，大口喘着气，半晌方说：“你欺负了七小姐不够，又顺手赚上我么？你如意算盘打得太响了，是不是要等徐家上上下下的人都知道了才满意？”
    颜如愣住了，这当儿抬起手抚摸着颊上五根缓缓浮起的指痕，想说什么，但当迎上霜湄的目光时又咽了回去。霜湄语意生冷，淡淡道：“三公子，我虽年轻，却并不是一味胡来的人。”
    楼下传来脚步声，霜湄斜了颜如一眼，钻到另一边儿的里屋去了。颜如微觉得有些眩晕，连忙扶住桌角定了定神。直到有人推门，他方才醒过来，只得将计就计，藏在门背后，见芑霰走了进来，他便趁机跟出来，在芑霰背后打了一下。芑霰回头，怔了一回，然后道：“怎么是你？”
    四下里一瞧，立时沉下脸来，厉声说：“巴巴的跑到这儿做什么，你可知道这是什么地方？”颜如笑得童叟无欺：“怎么？你能来我就不能来？”芑霰道：“快拿这话叫人评评理去，我说呢，找了你半天了，连个影儿都没见着，原来躲在嫂子房里偷酒吃，连戏都不要听了。可巧我回来换衣服，要不然还不知怎么样呢。”
    颜如生怕她瞧出破绽，忙陪笑道：“戏唱到哪一出了，我这就下去。”芑霰睨了他一眼，冷笑道：“我来时到《唱山门》了，眼下只怕《装疯》也完了。你去迟了一步，现在已经没有好戏了。”一头说，一头套了件香色琵琶坎肩，回身就走。
    颜如在后面跟上来，道：“你且等等，我跟你一道下去。”芑霰看了他一眼，笑道：“咦，这个人可真醉糊涂了不成？才刚是谁和我说再不理我的话呢。”颜如道：“好姑娘，你就多担待我酒后无德吧，千不该万不该造了口舌上的罪孽，我在这里给你赔个不是。”
    芑霰道：“哟，三公子替我争脸，我可禁不起。”颜如涎着脸，笑道：“你还不肯饶我这遭么，你瞧，我醉的真有这么厉害？”芑霰冷笑道：“厉害，都成了红眼鸡了，还不厉害！”
    颜如笑起来：“那七小姐就扶我下楼吧。”一面说，一面还真伸出一只手，芑霰上下打量了打量，嘿嘿地冷哼了两声，突然抽出团扇般纤白小巧的手往颜如掌心重重甩了几下，甩得他“哎哟”了一声，慌忙缩了回去。芑霰道：“又装疯卖傻了，你那些甜言蜜语骗得了别人，可骗不了我。”说完，在不理他，蹬蹬蹬冲下楼去。
    颜如见好不容易送走了七小姐，这才稍稍欠过身子往里间望了望。只见内房里透出大红纱帐影影绰绰的一团光，被罩纱灯一打，仿佛成了风凉针上一点钻石，闪闪挚动着。他知道霜湄还在怄气，不由突然起了一丝怅惘，终究叹了口气，摇摇晃晃地下去了。
    霜湄只听得外面没了动静，方才慢慢踱出来，看到架上的鹦哥，便顺手用银勺拨了拨，却正瞧见那倾在桌上的女儿红犹自摊在那儿，血滴滴地顺着桌角往下淌。她突然就起了烦意，狠狠地把小银勺往架上一掼。那鹦哥吃了一惊，哗啦啦跳起来，扯出一记嘶哑的哀鸣……