人比疏花还寂寞

君子矜而不争，群而不党，只可惜，先人的遗训，到了上海的地界，自然销声匿迹。徐家的几个弟兄在外头争女人，徐家的少奶奶则在里头争家产。
    西洋自鸣钟方敲过十下，楼下只听“咣啷”一声，一只缠枝莲青花碗摔成了四瓣。一个大姐娇滴滴地叫道：“哟，双玉，瞧你毛手毛脚的，别的东西打碎了一百件我都不说你，单这一件可是三爷给三少奶奶的宝贝，打碎了再也没有了。过会子仔细三奶奶怎么骂你。”
    双玉是三奶奶的房里人，当年陪嫁过来的通房大丫头，自然骄傲些，哪受的住这种当面的抢白，当下冷笑道：“阿凤这蹄子疯了，想认真降服我。我正要问你呢，屋子里地也不扫，雀儿也不喂，只等着作个巧宗儿，一里一里地好上来显头弄脸的。芝麻大的事，也值得吵吵闹闹。”
    阿凤道：“我可没有偷懒，大奶奶让我过去给她补衣裳。上回那间雪青掐丝的袍子，好端端烧了个小洞，这里只有我一个会界线。”双玉啐了一口，道：“呸！我道是怎么了，原来是攀高枝儿去了。瞧你骨头轻贱的，有本事，爬到大奶奶那儿，长长远远地占了去，就是你的造化了。”
    阿凤也不是省油的灯，回骂道：“梅香拜把子——都是奴几！谁比谁又高贵了？看到那个颜家公子来了，舞眉挤眼成了什么样，专等着人家来动少动脚，打量我不知道呢！你就这样贱，这样迁就他，天生的丫头坯子！”双玉气黄了脸，颤声道：“你当真欺我没可能么？”
    阿凤冷笑道：“我就欺你八字里没这个福分！等你真的有了扬眉吐气的日子了，再来和我理论，那时我就向姐姐你磕头敬茶，孝敬你这个不是姑奶奶的姑奶奶！”
    双玉忍不住，脱下平金绣花缎子鞋，狠狠砸去，阿凤尖声叫道：“君子动口，小人动手！”闪身躲过，那只鞋滴溜溜地转了一圈，不偏不倚，正撞在刚走下楼的三奶奶膝盖上，疼得三奶奶“哎哟”了一声，弯了腰直揉腿。双玉着了慌，也顾不得回嘴了，忙不迭取来万金油给三奶奶擦上，口里只道：“ 奶奶伤着了没？原是我没眼色，不知道奶奶下来了，奶奶我瞧瞧，看有没有破了皮儿？”
    三奶奶才刚从大奶奶房里坐了坐，一肚子火气，不问还好，一问索性撒起泼来，下死命照着双玉脸上啐了一口，道：“下流东西，我素日担待你得了意，一点儿也不怕，越性连个规矩都没有了。”
    双玉从来不曾受过一句大话，知道是触了三奶奶的霉头，连带自己倒楣，又当着阿凤的面，又是羞，又是气，又不好哭，当下只有忍气吞声，一声儿不言语，把三奶奶哄到花厅里坐下，亲自倒了茶。阿凤在一旁冷笑一声，三奶奶抬起头，道：“大天白日的，这又是怎么了，没见过你们过过一天安生日子。”
    阿凤正待回答，这时门厅里进来一个丫头，穿着红绫袄青缎掐牙背心，俏生生地叫了一声：“凤姐姐。”阿凤认出是大奶奶房里的云儿，忙向她使眼色。云儿果然看见了三奶奶正靠在大红金线蟒靠背上吃茶。三奶奶一见到云儿，原本压下去的火气立时又浪了上来，道：“你们奶奶又打发你来做什么？”云儿偷偷瞥了眼阿凤，道：“大奶奶叫我……叫我……”
    三奶奶骂道：“叫你什么？什么背人的事，你嗓子眼里长了疔还是怎么着，蚊子哼哼似的！”云儿道：“大奶奶叫我来请凤姐姐过去给她做针线，上次那件雪青掐丝的袍子，奶奶说补得极好，劳烦姐姐再给她绣几件花。”
    三奶奶听完冷笑一声道：“哦……我倒是什么紧要的事儿呢，原来是你这小蹄子捣的鬼。”指着阿凤的鼻子，又说：“人家问你，你说不会不就结了，补了一件，还说是敷衍人家的面子，还第二件，第三件……”
    阿凤道：“大奶奶又不是外人，我一个作下人的，知道什么会不会的。”三奶奶扬手给了她一个耳刮子，骂道：“她是你哪门子的奶奶，你这么孝敬她。她算什么东西，如今逞的比祖宗还大了！要了我钱不说，连我的人都算计了进去。双玉，我们走，去回老太太去。”
    双玉愣了一会儿，忙醒过来给三奶奶披上坎肩，笑道：“多少大的事要惊动老太太，奶奶别跟底下人一般计较，仔细手疼。美容院的医生不是嘱咐过了，不许皱眉毛，眼角容易起鱼尾纹。”
    三奶奶果然和颜悦色起来，道：“她也太不把我当个人儿了。当年齐哥儿留洋的时候我可挖心挖胆贡献出梯己，这会子轮到我们镜哥儿了，她却远兜远转尽说些风凉话向我哭穷——呸！素日里咱们娘儿好上一场，就以为我好欺负么？现在硬要把我的人拨过去，我哪里咽得下这口气！”
    双玉道：“这都怪阿凤，眼皮底子浅的，经不住几句好话就把素日奶奶对她的好都忘得一干二净了。”三奶奶冷笑道：“我就不信老太太不给我做主。她是分明拣软柿子捏，要是那一位，只怕连这个想头都没有。”
    三奶奶比了个手势，说话间，已到了老太太屋门口。丫头打起帘子，报道：“三奶奶来了！”她一怔，想不到房内早坐满了人。四小姐和霜湄忙起身让座。大奶奶则坐在靠西边的小矮杌上旁若无人地给徐老太太剥松子穰。
    三奶奶来了气，且不坐下，一只手撑着门，一只手撑着腰，窄窄的袖口里垂下一条白地洋绉手帕，一头哭一头径直走向徐老太太跟前，爬在徐老太太怀内，说道：“老太太，老太太，横竖这屋里人都厌弃我，干脆这当儿就把我撵出去，给我个痛快，大家干净！”
    徐老太太一愣，忙道：“怎么了？”三奶奶哭道：“我刚从外头回来，吃了口茶连凳子都没坐热呢，云儿就来了，说把我房里的凤丫头差过去做针线。我原说凤丫头手笨，做不好这差事，没的给大嫂子打嘴，谁知阿凤她不听我的话，连个信都不报一声就跟着云儿跑了。老太太，我知道我们家那一位流水似的在外头花钱，公帐上欠了不少，我在家不得脸。可再怎么着，阿凤是这么些年都跟着我的，说走就走了，不是我稀罕一个下人，叫旁人见了，还以为我连个底下人都管不住，叫人算计了去似的。”
    徐老太太沉下脸，道：“云儿是你大嫂子房里的，这事儿我只问她。你说，到底怎么回事儿？”大奶奶放下松穰，不紧不慢道：“三妹妹说得哪里话，我多大场面没经历过，还算计一个丫头。老太太，阿凤是我打发云儿叫她来做针线的没错，我让她绣玩了花就回去，并不曾说把她收在房里。”
    三奶奶冷笑道：“大嫂子当然不肯认了，任是谁现在都撇得干干净净的。明里不要，暗里难道也不要？”大奶奶笑道：“这话说的我没见过人似的，难不成我活了半辈子还要霸占妹妹你一个底下人？”三奶奶冷笑道：“若真是单单一个下人，就好了。”
    大奶奶脸色一变，道：“妹妹这话是什么意思？我可听不懂。”三奶奶道：“当着这么多人的面儿，我也不好撕破脸。嫂子听得懂听不懂，好自为之便是。”大奶奶站起来，道：“老太太，您瞧，三妹妹说的是什么话！求老太太给我做主！”
    三奶奶道：“只怕说出来，老太太也不能为你做主了。”大奶奶待要反唇相讥，不想这时却只听徐老太太突然大喝一声，道：“够了。”两人同时噤声。徐老太太抖了抖嘴唇，颤巍巍道：“我当是什么事儿，一个丫头也值得吵吵闹闹的。亏你们是大家的少奶奶，活打了嘴了！叫别人看见，还不笑话，咱们这样的人家连个王法都没有了！那阿凤爱给谁给谁，无非一个底下人，做的手精致的活计，你们哪个要了，就使一使，在不要说霸占不霸占的浑话！三丫头，别再闹了阿，回头教训一下阿凤就完了。看你，哭肿了眼睛，这才叫人笑话！”
    大奶奶和三奶奶面面相觑，徐老太太叹道：“家里的事你们也多上上心，别总是你呀我的。前些日子，你大哥哥从香港来了电报，说近来世上不太平，这个月行货多，顾得了这头，顾不了那头，意思是打法个人过去帮忙，你们看怎么样呢。”说罢，扫了一圈，望着大奶奶。
    大奶奶抬起头，见众人都没有插嘴帮她说话的意思，才轻轻道：“行货的事，素来不是有李叔照看么？”一时大伙儿期期艾艾，互相交换着眼色，谁都不出声。徐老太太骂道：“你们都不去，难不成还要我这把老骨头去？正经要使人了，全头一缩脚底抹油溜得比谁都快，也没见平日里多少文文气气，这会子都成了避猫鼠。”
    四小姐笑道：“我们原是粗人，哪懂得看货管帐的，这事儿，我看只有交给六妹妹最稳妥。她是做惯账的人，还有什么不明白的，问问大哥哥就都明白了。”
    霜湄吃了一惊，待要反驳，大奶奶已抢先道：“四妹说的是。六姑奶奶那么识大体，我们去，反是添乱帮倒忙。”三奶奶脸色一白，徐老太太看了霜湄一眼，不放心地道：“你能成么？”霜湄顿了顿，料想此番必是无人，况且又可以避开家中琐事，出尽胸中闷气，当下点了点头，算作同意。
    霜湄这一走，自然引起各房侧目，三奶奶恨得牙痒，却亦无可如何，谁叫她没胆子当场应下来呢。眼见着老太太对霜湄一日好似一日，自己干坐着着急。徐家上下原对霜湄此行颇有微词，大少爷看货理当大奶奶出面打理，但因为老太太的缘故，只有装作视而不见。霜湄却浑不在意，忙着整理行装，急于出去透透气。虽说身无长物，根本没什么可整理的，却也乱了几天。变卖了几件零碎东西，添置了几套衣服，家常的织锦袍子，纱的，绸的，软缎的，短外套，长外套。起居室用的小袄，睡衣，浴衣，林林总总的什物，混着五彩斑斓的绫罗绸缎，全被整个打包起来，“嘭”地一声，摔进箱子里，连同着数不清的罗愁绮恨，一股脑儿被盖上箱盖关进黑暗里了。
    霜湄坐的是荷兰船，买的是头舱的票，到香港的时候是个天气肃杀的下午，望出去最触目的便是码头上围列着的巨型广告牌。红的，桔红的，粉红的，倒映在绿油油的海水里，一条条，一抹抹刺激性的犯冲的色素，窜上落下，在水底厮杀得异常热闹。
    大少爷远远的就在码头挥起了手，霜湄提了行李上岸，不由吃了一惊，只见颜如一身对襟马褂，反剪着手站在大少爷身边向她微微一笑。霜湄道：“哎哟，我来的不巧了。”大少爷犹疑地看着她，到：“六妹妹这话我可不解了。”
    霜湄看了眼颜如，笑道：“早知三公子来了，我就不来了。”大少爷道：“我更不解这意思。”霜湄道：“太太打发我来帮大哥哥忙，可巧三公子也在这儿，还用得着我么？”颜如笑道：“不用管我，我不过是借着老子的名儿来这儿打抽风。”霜湄抿着嘴笑，道：“三公子打我们徐家的抽风，这抽风也不是白打的。今次的事儿，你不帮也得帮。”颜如哈哈大笑，接过霜湄行李，一面说：“那我就替六奶奶接风洗尘。”
    三个人立时租了车驰出了闹市。颜如这几日早摸熟了香港的地界，一路于她介绍当地的名胜风景。只见两旁一色的黄土崖，，红土崖，森森的面容仿佛一个雕刻家笨拙的艺术，未经修饰而粗制滥造的作品。霜湄突然觉得这也是个如上海般烟缭火气的城市，在这里只怕摔个跤也比别处痛些。霜湄定了定神，转过脸透过车窗看野眼，天空被割裂成淡漠的小方块，偶尔吹进来一小串凌乱的笑声，那是几个下了山的女孩子顶了小阳伞谈论路过的风景。
    到了旅馆门前，颜如扶了她下车。他们走上极宽的石阶，远远就看到一排扶手旋梯直通到花木扶疏的高台上。大少爷道：“香港地气潮，因此房子都建在高处。住惯了上海房子，就会嫌这里太挤。”
    霜湄道：“原来大哥哥是嫌这里人多了，正是呢，本是不该来的，却也巴巴地跑了来。”大少爷笑道：“我可不是这个意思。”霜湄不再说话，此时暗暗觉得自己有点像《聊斋志异》里的书生，白天架在楼梯上的屋子，到了晚上就变成了一座浮空的大坟场。香港这地方虽是英国人的租界，却不折不扣地依然留着晚清时期的淫逸空气，显得不伦不类。
    旅馆是白色流线型的洋房，日久年深了，下边的草就不加管制地蔓延起来，更觉得阴惨惨的可怖。不过若这屋子改作人家住，住的又是像四小姐那样有手腕的女人，到又另当别论了。霜湄一直认为四小姐是个能一手挽住时代齿轮的厉害角色，她住在房子里，难免不耍耍自己的脾性，关起门做个小型慈禧太后，也不是没可能的事。
    她正胡思乱想着，早有仆人领着他们沿着碎石小径走去。霜湄这才发现这间旅馆是标准的欧式。饭厅里一顶空空的壁炉，穿堂供着客人休息的沙发，用磨光的碎花布装饰包裹着。房间是在二楼。霜湄的房间是一百一十四号。
    仆人去了钥匙开了门。霜湄一进去就不由得向四下里望了望，到各处敲敲打打。房间自然也是西式的。白漆的衣柜，碎花的墙纸，十字的紫晶纱窗帘。窗口朝南开，边上开了扇小门，走出去便是个小阳台。阳台上一架紫藤花，垂头丧气的，对面望出去竟是整片碧酽酽的海子，像一整块透亮硕大的蓝宝石，被天空中大片大片的云朵压得低低的。这时候，那暗黄的沙滩就成了镶在宝石边缘的一钩碎金，流动的，在夕阳下闪着光，照得人刺目。
    颜如吩咐仆人：“把箱子放到那个柜子里去。”霜湄震了一震，发现他的声音就在耳根子下，不由退开一步，说：“你跟来做什么？”颜如倚着窗台，伸出一只手来撑在窗格子上，挡住了她的视线，道：“不是我跟来，是你们大少爷请我来。”
    霜湄抬了抬眉毛，道：“又胡说了，大哥怎么会请你？”颜如笑了笑，道：“人已经来了，这会子你想赶也赶不走我，过了晚上你就知道了。”霜湄转过脸，冷笑一声。颜如道：“你又在生气，我不声不响跑了，对不住你们徐家，对不对？”
    霜湄懒洋洋道：“你对不对得住徐家，又何曾放在过心上？我管天管地也关管不到你头上，这是什么话。你践踏过多少好女孩儿的心，别说我是你嫂子，就是你干妈，我若皱一皱眉头，也不是认得你的那个六嫂了。”
    颜如笑道：“你也把我想得太坏了。七小姐才不会为这事多心伤感呢，我走了，她倒乐个塌个便宜。芑霰她，并不怎么喜欢我。”霜湄转了转眼珠，道：“别太笃定了。三公子，枉你是在风月场种讪惯了的，怎么到了今遭还没悟出其中三昧呢。喜不喜欢不是全摆在脸上，你也把女人想的得都太蠢了。”
    颜如用手抚摸着下巴，微笑道：“是了，像你这样聪明的女人能有几个呢，十个里面也挑不出一个来。”霜湄有些不高兴，沉着脸冷笑道：“我不知道你这话是侮辱我还是侮辱女人，反正都不是什么好话。”
    颜如道：“别又误会了，我从不侮辱女人。我的意思是，这世上的女人是分为两种的，只可惜你太高拔了，哪种都不是。”霜湄疑惑地看着他，眼里既是挑衅也有不屑。颜如接着说道：“第一种只可用来结婚。这种女人就好比家常的黄松木梳妆台，不怎么好看却胜在耐用实惠。古来结发之妻，鹣鲽情深的少之又少，大多属于此类。譬如王弗之于苏轼，卢氏之于纳兰。第二种则是热烈的的情人。这种女人好比精巧细致的青花瓷器，远远的摆在那儿，或是谁都可以捧在手里把玩，既是视觉的享受，也是心灵的通感。只可惜放久了容易起灰，摔重了又容易碎，烟火气太浓，所以绝不能交心。淑女从来多寂寞，娇妻自古更含酸，七小姐不能算淑女，只能算作娇妻。”
    霜湄道：“你把你这套黄松青瓷的女人理论讲给爱慕你的姑娘们听听，往后谁都不理你了，连我都替你害臊。既然你对女人这么有研究，又为什么说我哪种都不是？”
    颜如倒不妨她这样一问，不由怔了怔，沉吟了半晌方说：“我可不知道为什么，这原因还得由你来解释。我只知道唐人里的一句诗：相看两不厌，惟有敬亭山。”霜湄不禁有些脸红，道：“行了，我早不该问你这些浑话。总之，人长得难看，又没什么情调，冠上什么样的名号，都觉得不顺眼。”
    颜如道：“平日只骂我逢场作戏，和你认真了你又不信，叫我说什么好。”霜湄睨了他一眼，道：“你这样的人，谁分的清真真假假，跟你说话谁都会生气。”颜如道：“我只要你生我的气。”
    霜湄白了他一眼，不再理他。颜如试着去拍她的肩，却被霜湄一抽身闪过了，到自觉没趣，想说什么又不敢说。这时，只听房门被推开，大少爷走进来，笑道：“你们还不去么，别人都等着了。”
    霜湄愣了愣，迟疑的看了看颜如，颜如说：“我忘了解释了，咱们今晚去香港饭店吃饭。”大少爷点了点头，霜湄不由心里疑惑起来。她到了香港，大少爷却一字未提行货的事，反倒忙着寻欢作乐，难道其中还有她不知道的缘故。
    没想到到了那里已经有了群接风的人，不过都是些成双捉对的老爷太太。大少爷笑道：“三公子好大的手笔。”霜湄看了看他，颜如趁着旁人不注意，压低声音偷偷向霜湄道：“都是靳家的世交，那边几位在生意上有来往。那边几位是我在香港认识的。人还不算坏。这些老爷太太，平日里没事做，仗着有几个大钱，就在外面招摇。巴不得有人托他做事好卖弄卖弄才干。话一经了口，哪有不应允的道理。”
    霜湄冷笑道：“我说呢，大哥哥忽喇叭的打发你来做什么，我们徐家请不起的人，你们靳家还请不起？”颜如撇了撇嘴，冷笑道：“不是我脸面大，他们是为了靳家的钱呢。”
    霜湄正要答话，这时宴席已经开了，吃的是洋酒。霜湄喝惯了雄黄，此时到有些不习惯起来。于是点到即止，只动了稍稍一小杯。不一会儿就有人上前敬酒，霜湄拒绝不是，答应也不是，私下忙给大少爷一个眼色。谁想大少爷此时正搂着一个女人给她灌酒，那女人咯咯笑着，半推半就的喝了，全然没注意到霜湄。她一时不忿，正要仰头喝下，却听颜如道：“她不会喝酒。”
    那些老爷太太从来是见惯这种场面的，看到颜如开口，就不好再强求。可到底面子上挂不住，便虚虚地灌了颜如两杯，然后故作遁词，说几句风凉话。席间有人问：“陆小姐是哪里人？”霜湄单说是上海来的。颜如故作惊讶道：“你们不认得她？徐家的当家奶奶，徐家的大少爷都来了，她到不认得？伯彦也真是的，竟不给我们介绍一下。”
    大少爷迷蒙中听到有人叫他名字，乜斜倦眼道：“谁……谁在叫我？”众人大笑。霜湄也微微一笑，冷眼旁观，低头小啜一口。那伙儿人原以为霜湄只是颜如新换的女人，并没当回事。一听是徐家的六姑奶奶，不觉肃然起敬。
    众人忙夸霜湄既年轻又漂亮，单枪匹马奔至香港勇气可嘉。有个太太笑道：“六少奶奶是上海人，怎么看起来跟我认识的那些上海朋友不太一样。”霜湄瞟了瞟一旁的大少爷，笑道：“我年轻，不大认得什么人，不知道夫人说的是哪几位朋友。只是我原不是上海人，近几年才投身到这里，祖籍是安徽六安。”那位太太“哦”了一声，做出一副恍然大悟的神态，道：“怪道呢。六安是个好地方，山清水秀，人杰地灵。”霜湄自然称谢，气氛搅得活跃而热闹。
    一时酒足饭饱，就有人提议去跳舞。香港饭店的舞场，在香港这一带算是小有名气。这名气，也讽刺性的来源于它的古板。建筑，灯光，布置，乐队，都是老英国式。四五十年前顶时髦的玩意儿，现在可不够刺激了。霜湄尽管不大情愿，但一认识就扫人家的兴，仿佛不讲情理。颜如见她不像要去的样子，就说：“我送你回去。”霜湄抬起头，颜如已经向众人道：“陆小姐有点头痛，我就先送她回去罢。”两人道了歉，一同走了出来。