人比疏花还寂寞

徐老太太一下子病倒了，上了年纪的人，本就体虚，这一气，怒火攻心，血不归经，眼见着病却一日沉似一日，渐渐的越来越懒，懒得走动，懒得吃东西，竟有下世的光景。家里人暗地里都派霜湄的不是。大奶奶着了慌，又不肯拉下脸请教霜湄，只有病急乱投医。
    中医请了一拨又一拨，日本大夫也请，西洋医生也请，银子哗哗地躺海水似的用，却不见丝毫起色。大夫都说老太太岁数到了，一只脚踏进棺材的人，平时也不注重保养，这火来的凶，怕是左右熬不过三春。徐家的少奶奶听了这话，顿时成了没脚蟹，一团乱。大奶奶管了这头，丢了那头，焦头烂额。
    三奶奶依着大奶奶耳根悄悄道：“老太太已是不中用了，不如把老太太的衣服备好，让她早些回去，也免些苦。只管舍不得她，这口气不断，他在那世里也受罪不得安生。我们也该趁早打算打算了。”一面说着，一面向大奶奶使劲眨眼睛。
    大奶奶愣了愣，神色肃然地看了看她，三奶奶点点头。于是叫来大爷，三爷，四小姐，四姑爷，七小姐和霜湄商议后事。大家计意已定，因为大少爷老太太是定不愿见的，就推三爷禀明老太太。谁料进了屋刚没说几句，就被徐老太太照脸啐了一口，破口大骂骂了出来。
    徐老太太道：“烂了舌的混帐东西，谁叫你来多嘴多舌的！你是巴不得我早早死了自己好分家私是不是？我告诉你，你们谁也别想翻到天上去。你们素日里那些窝藏的发了霉的鬼点子，大量我不知道呢。可知道我身子虽不大来，我的心神耳意时时在这里。我若是死了，看你这样不长进的窝囊废物能争得过哪里去！”一面骂，一面喘。
    三爷被训得狗血淋头，吓矮了半截身子，连滚带爬地出来了，脸色惨白，再不敢进去。只听屋内一阵悉悉窣窣起身的声音，一个丫头走出来，报道：“老太太唤六奶奶进去。”
    屋外诸人互相对望一眼，都有些紧张，又有些疑惑。霜湄怔了一会，向那丫头扫了一眼，那丫头笑了笑，掀开帘子，说：“六少奶奶快进去吧。”
    房内一点晕黄的纱罩灯，徐老太太半靠在红木大床上，胡乱披了件亵衣，见霜湄来了，只是努了努嘴示意她坐下，然后慢条斯理地抚着中指上的祖母绿，道：“七丫头的事，不能就这么算了。你看到底怎么办？”
    霜湄有些回不过味来，静默着，徐老太太面容冰冷，哼了哼，道：“你不用和我打哑子。不管信不信外头三公子和你的风传，徐家这回的脸面早就丢光了，单是我那个不成器的儿子和没出息的女儿，早叫人传了个遍。徐家不是傻子，你素来要强，断不肯咽了这口气，是不是？”
    霜湄仍旧沉默着，徐老太太喝了口茶，声气渐渐软了下来，叹道：“如今你的事靳家上下都知道了，你若关起门不理会，只会让拿起搬弄是非的小人吵得更凶。你和三公子是真是假我不知道，跟家里人闹得有多大我也不知道，可就算退一步，若真嫁到了靳家，靳家的人会怎么看——跟小姑子抢人，你一辈子可还要抬头做人！孩子，你最是个聪明爽快的，应该知道我要你干什么。”
    霜湄“扑通”一声跪了下来，道：“太太您也疑心我，到了今天这个份上，我还有什么好说的。”徐老太太撑开眼皮，道：“我何尝不希望你是清白的，但上海就这么巴掌大的地方，一来二去多小的事都可以砸出个响来。别说是我了，就是说给一个不相干的人听，也不会有人信。”
    霜湄脸色青白，抿紧了嘴唇，身子不易察觉地微微颤抖着。她深吸一口气，道：“早知今日，何必当初。太太也明白我早没有路好走了。”徐老太太冷笑一声，道：“你倘或真想补救，也不是没可能的事儿。”
    霜湄定定地看着徐老太太的眼睛，徐老太太挣扎着从床上坐起来，从抽屉里取出一张纸和一支自来水笔，递到霜湄面前，幽幽地说：“靳家这几日的货单减了不少，还不是因为陈家在租界里有了人抢了他们不少生意。老爷子干着急，本来只要我们出面，两家合伙也不犯难，只是现今撕破了脸，老爷子不肯放下身段求救罢了。你现在去一封信，答应帮他们的忙，只要他们联姻，咱们就算冰释前嫌，既往不咎。利人利己，一来撇清那些不干不净的讹传，从此你和三公子划清界线，二来算咱们吃了点口头上的亏，但多少年的交情到底是保下来了。肯不肯写，你自己看着办吧。”
    霜湄盯着那张纸，心头隐隐得不甘心，还是问了一句，道：“三公子什么人，一封信就可以拴得住他？”徐老太太冷笑道：“他敢不答应？他若不答应，我就白认得他这么多年了。三公子就算再怎么不依不挠，也拗不过他老子的倔脾气。胳膊扭不过大腿，他能怎么样？”
    霜湄脑袋里“轰”地一下，只觉得眼前一片发黑，狠狠用齿咬住唇，呆了半晌，一动不动。徐老太太瞥了她一眼，问：“你是怎么了？”霜湄不回答，眼眶微微发酸，却干涩得什么也没有。想颜如这样看似无拘无束的人，却到底敌不过尘世纷纷扰扰，她还有什么可妄想的。这利益，这恩仇，这父命，一重重从头顶压下来，压的活生生的人成了个书上影印的模版，还会笑，还会哭，可是已经死了。
    霜湄突然挺起胸膛，握着笔的手微微颤抖着，久久不曾落下。一滴匀黑的墨汁从笔尖漏下来，在纸上洇开一个小小的点，她想，这一笔落下，从此颜如的生命就结束了。
    霜湄不由自主打了个寒噤，她不能。她看透了多少人的死亡和喘息，又怎么能亲手扼杀一个鲜活的生命。她为了自己的名声而伤及无辜，这样的事，她做不到，更何况那个人，是靳颜如。
    霜湄把笔轻轻搁下，站了起来。徐老太太变了脸，一瞬不瞬地瞅着她，好像从没认识她一样。霜湄目光安详，平静地对视着，徐老太太重重问：“为什么？”霜湄淡淡道：“我不能写。”徐老太太大声说：“你不写，只说明证实了外面的流言！”
    霜湄脸色惨白，将心一横，干脆抬起头说：“太太又何曾信过我，”她突然想起颜如的话，一时间仿佛全明白了过来，竟不知心头是甜是苦，是哀是痛，千丝万绪，似乎油煎水煮，只是说：“不管旁人怎么看，我只想为自己活一次，只为自己活一次。”
    徐老太太干枯的手狠命拧着床单，脸色铁青，鼻翼微微翕动着，那眼神好像冰棱将霜湄狠狠贯穿，看了一会儿，突然撑不住，一口血喷出来。霜湄慌忙上前搀扶，不料被徐老太太死命推开。
    徐老太太冷冷道：“算我错看了你！你想挥挥袖子走人留着我收拾这烂摊子是不是？丫头，我竟白疼了你一场，往日这般伶俐，怎么今日就糊涂得昧不过来呢。你以为三公子肯领你的情，肯和你真心过日子，别做梦了。人家连多少姑娘都看作脚底的泥，何况于你？趁早别自骗自，他可是处处算计着你呢，你是有地位，有身份的人，又素来清门净户的，他拿稳了你心里不会有别的想头，所以才一时心血来潮哄你玩玩。这其中的好处多着呢，他难道不明白自己手头缺钱，在家里没有婚姻自主，全仗着他老子接济，天生是指婚的材料？要不是这样，他怎么会巴巴地跑到香港找你，却连结婚的影儿都没有？他是图你的钱和名声往自己脸上贴金呢。你呀，枉我栽培了你这么多年，竟还是嫩得狠，人家对你好，心就软了。”
    这些话和霜湄的期望相差得太远了，她仿佛一连向后猛迭出十来仗远，有些眩晕，面上却依然不动声色。徐老太太的声音仿佛磨砂的玻璃，朦胧的，沙哑的，叫人心下一片哀凉。她说：“孩子，长痛不如短痛，那个人你吃不起，你就是不为着自己，也得为了这个家，把这念头给我断了！”
    霜湄听到那最后几个字，突然醒悟过来，徐老太太无非想把这事烟消火灭才故意拿这番话堵她的嘴，颜如从来不曾骗她。颜如图她的钱，她才不相信呢。她不过是个两手空空的妇人，倘若只为了钱，齐家，颜家的姑娘不是更省力么。颜如在外的名声早已远近皆知，他要不要她，那名声再好一分，坏一分又何尝放在过心上。
    霜湄手中捏着白绢子，攥得久了，濡湿了手心。她看了看烛台上玉壶红泪，一跳一跳的烛光，突然笑了起来，说：“太太不必再多说什么，我早已经铁了心了。纵使他负我，我也断不会负他。”一面说，一面回头浅浅一笑，风致嫣然。
    徐老太太怔怔的，半晌不曾说话。霜湄步态轻盈地走出房间，拐过楼梯口的时候，听到徐老太太房间里一声轰然巨响，然后暴喝：“好，你走，做你的春秋大梦去，你当我这儿真短不了你么？我算是瞎了眼睛，你给我滚，立刻就滚！”霜湄跌跌撞撞地冲下楼梯，却听得里屋隐隐传来一阵挖心搜胆的咳嗽，倒不像是咳嗽，而是一阵翻肠搅胃的呕吐。