利伯蒂的远征

    强劲的蛛网向后撒去，贴在洞壁上，像绷断的橡皮绳。“这是什么……”
    迈克刚要开口说话。
    “侦察员?哨兵?”
    凯丽甘猜测道。
    迈克第一次在沉着坚定的莎拉・凯丽甘的话音里，觉察到一丝恐惧。
    思想反馈回路，自己的心情会影响到凯丽甘，他提醒自己。
    必须保持冷静，否则就会让两人送掉性命。
    “刚才那种感觉像什么?”
    他问道。
    这时他们正从大眼蜘蛛的碎肉旁边侧身挤过。
    迈克发现通道的地上和墙上，都有菌丛正在生长。
    “你说什么?”
    凯丽甘问。
    那东西身体里流出的脓液，使她心绪不宁。
    “你刚才说洞里什么很奇怪。‘很奇怪’是指的什么?”
    凯丽甘沉默了一会儿，迈克觉得她正在尽力使情绪稳定下来。
    “跟榆木脑袋很难……对不起，跟不是通灵者的人很难说清楚。就好像，怎么说呢，你正在一座旅馆的走廊中行走，某个房间里有人聚会。经过这个房间时，你听见隐隐约约的说话声，但又一句话都听不清楚，只听到些‘咕咕哝哝’的声音。呃，就像这样的感觉。”
    “也许你感觉到的是另一个波段的能量发射?”
    迈克提醒道。
    “那样的话声音会大得多，那种感觉像是站在一家剧院外的街上，里面正开音乐会。你的话听来像有道理，但全是废话。你不会懂的，那是一种令人发狂的感觉。”
    她停了一下，“噢!迈克，快来看这里。”
    通道不断向上，朝右边延伸进一个大洞穴。
    迈克感到吹过通道的空气比刚才新鲜一些。
    他们一定已经比较接近地面了。
    大洞穴内布满蔓延的菌丛。
    墙上悬挂着无数囊泡，一些看起来已经生长成熟的生物器官，点缀在灰黑的菌类中。
    沿墙有一些散乱的蜈蚣状的东西，在菌丛中爬动。
    “泽格族的蛆。”
    迈克说，“我在玛尔・萨拉的安瑟姆镇见过。”
    他在脑子里想出一幅安瑟姆酒吧的画面，在意念中传送给凯丽甘。
    马上注意到凯丽甘好像有些发抖。
    “是泽格族的垃圾场吗?”
    迈克禁不住问出声来，“它们在吃什么?”
    “它们不是在吃。它们像是孵育者，在照看那些卵。”
    迈克最初当成菌类的东西确实是巨大的卵。
    这些卵的绿色表面上间杂着暗红的斑点，半埋在一堆堆蔓生菌丛里，随着它们自己的心跳一收一缩地脉动。
    迈克正看着，附近一只卵的暗黑色表层下，现出一张骷髅似的海德拉刺蛇的脸，就像暗流涌动的池塘里淹死的什么生物。
    那枚卵颤动起来，里面的怪物显然感觉到有人来了。
    数不清的蛆忙碌地堆起一堆堆蔓生菌丛。
    一条蛆爬上去，把身体蜷成一团，接着分泌出黏浓的丝，把自身编织包裹起来，做出一个茧。
    最后，茧渐渐变硬，蛆变成了一个卵。
    “该死。”
    迈克说，突然间明白了这些蛆是什么。
    “幼虫。它们是泽格族的基本繁殖单位。幼虫，变成卵，再变成各种怪物。这就是联邦为什么不能成功繁殖泽格族的原因，不管孟斯克怎么说吧。泽格林剥皮犬和海德拉刺蛇没有繁殖能力――它们的遗传血统是相同的，都要受更高一级权力的约束和支配。”
    迈克一边说，一边若有所悟地点头。
    面前那枚卵里的海德拉刺蛇把脸转向他。
    卵剧烈地摇动，里面的怪物挣扎着，想要破壳而出。
    “想出来呼吸新鲜空气?”
    凯丽甘把磁力枪从肩上解下，对迈克说，“你先走，我跟着就来。”
    抱着分量不轻的发射器，迈克气喘吁吁地顺通道向上走。
    当他听到磁力枪上膛和击发前的齿轮滑动声时，赶紧甩开大步跑起来。
    “嗒嗒嗒嗒……”
    身后传来磁力枪子弹尖利的呼啸，猛烈的火力扫向孵化室。
    然后，总算安静了。
    空气更加新鲜，前面已经看得见天光。
    此时迈克觉得双腿像灌了铅一样沉重，但他还是拖着脚不断向上。
    还有十码，五码，一码。
    终于冒出地洞，来到黄昏清新的空气中，但是……他突然看到自己的脸，映现在眼前一个联邦星际陆战队队员锃亮的头盔上。
    迈克大吃一惊，险些又落进刚爬出的洞穴中。
    一个联邦的哨兵守住了这个出口。
    哨兵笨拙地移动一步，转向记者。
    迈克发现，这家伙身上有点不对头。
    他的膝盖古怪地弯曲着，挂在身上的两只手臂像是安装错误的零件。
    一只手举着磁力枪，晃晃荡荡的，另一只手竟然扭到盔甲后面去了。
    闪亮的头盔面罩不见了，露出一张来自地狱的脸。
    一半脸已经没有肉，被什么东西啃啮得只剩下污黄的面颊骨，一大股黏糊糊的灰黑色蔓生菌丛，从空洞的眼窝内渗出来。
    另一半暗绿色的脸腐烂不堪，嵌满砂粒，密密麻麻的小刺从皮肤里戳露出来，像一把把短刀。
    它是个哨兵，但没有为联邦站岗。
    它曾经是人类的一员，但现在不是了。
    它原来神智健全，但现在可谈不上了。
    现在，它存在的目的仅仅是为了保护一个虫巢。
    它的大眼窝里像在淌血。
    它举着磁力枪，身体内部发出尖利的“嘶嘶”
    声，像喉咙里卡着硬币的人正在不停地喊叫似的。
    迈克听到身后响起磁力枪的射击声，赶快趴倒在地。
    趴下时不假思索地侧过身体，护住抱在怀里的发射器，又当了一回垫褥。
    空中子弹横飞，几颗子弹贴着他的身边飞过，擦破了他的大氅。
    变形的联邦哨兵在磁力枪的子弹中凝固了一会儿。
    然后，它的磁力枪慢慢从手中滑落，身子仰天倒下，盔甲裂成好几片。
    虽然盔甲裹着的不是人，但倒下时的样子还是和人倒下时一模一样。
    凯丽甘跑上来，一把揪起迈克的衣领，“你没事吧?”
    迈克眼前金星直冒，他竭力压住涌上喉咙的一口苦胆汁，强打精神问：“是个什么东西?”
    “可能是泽格族在人类身上做的一个实验吧，想把人类变成奴隶种族。”
    迈克长长地呼出一口气，对着地上那堆腐烂的碎肉说：“看上去可不像一个成功的实验。”
    凯丽甘夸张地耸了一下肩，“也许是因为实验材料不够好。你想不想当个志愿者?我敢肯定它们需要一个记者。”
    她放松下来，露齿一笑。
    迈克一时忘了自己的狼狈相，也跟着呵呵地笑了。
    思想反馈回路的怪圈总算打破了，他想，是啊，面对邪恶无情的战争，除了用绞刑架下的幽默来打趣，你还能怎么样呢?
    就算凯丽甘读到这些想法，她也没有多说什么。
    “现在想不想跑一阵?”
    她问道。
    “要跑多远?”
    “尽量跑远些。”
    “那你带头跑，我跟在后面。”
    迈克说，提起面前的发射器。
    他们运气不坏，没有陷进大片蔓生菌丛的包围。
    从他们站立的位置，迈克能够看到，在与他们行进路线相反的方向上，一排泽格族的塔式建筑已经蔚然成形。
    它们看上去像传说中巨人花园里的宝塔，奇形怪状的花从那里长出来。
    那种类似炮管的飞螳在周围飞旋。
    另外还有很多飞行的怪物，包括像海星的、像乌贼的、像水母的，以及像巨型螃蟹的。
    “它们正在扩大战果。”
    迈克说，“他妈的。这些泽格族，每占领一颗行星，它们就会更强大一些。”
    “控制住自己，别去想这事。”
    凯丽甘对迈克说。
    然后她碰了一下自己手腕上的一个装置，解释道：“我这是通过脉搏发出一个短信息。如果阿卡提诺斯收到，他至少知道我们还活着。”
    现在走起来比较轻松，通过大气层反射的光，还能把前面的路看得很清楚。
    他们的左边，地平线上不断出现闪烁的弧光，随之传来隐隐的爆炸声。
    “你说你听到过幽灵特工失踪的事，那你听说过他们后来的事吗?”
    迈克问道。
    凯丽甘先抿紧嘴唇，然后摇了摇头，才说道：“绝大多数心灵感应者都尽可能避免相互接触。我甚至没有和杜克手下的任何一个幽灵特工说过话。平时听身边的人在你脑子里喋喋不休地废话，已经够糟糕的了。去读另一个心灵感应者的思想，更是一百倍的难受。常人不能控制自己的思想，至少读起来得费一番功夫。而一个幽灵特工读另一个幽灵特工的思想就轻松多了，彼此之间常常会形成思想反馈回路。大多数幽灵特工必须使用等粒子抑制的方式，才能在这种情况下保持神智健全。就像‘神经中枢社会化再造’，不，比那还要恶劣，恶劣得多。”
    “但没见你使用过等粒子抑制呀。”
    “我用得比较少。阿卡提诺斯……”
    她停了一下，然后说，“你不喜欢他，你知道。”
    “这还用说。不过你对他评价蛮高啊。”
    “他……”
    她又顿了一下，“他把我解救出来，我想这种说法最恰当。他向我伸出救援之手，使我获得自由。他帮助我从等粒子抑制、监牢生活和恐怖中挣脱出来。我的命是他给的，更重要的是，我的灵魂都是他给的。”
    仿佛在响应她说的话，通讯线路发出“哔哔”
    的声音。
    迈克四下张望，没发现异常。
    凯丽甘拿出一个微型通讯荧屏打开。
    迈克看见，上面映出孟斯克的笑脸。
    “知道你们平安真太好了。”
    叛军领袖说，“你们从现在的位置出发，再向北走一公里，就到达目的地。你们和联邦的营地之间，不会再有怪物出现了。我们已经把它们的后续部队清除干净了。”
    “耽误了些时间。”
    凯丽甘说，“因为泽格族。有很多泽格族生物占领了这块地方。”
    “等你把我们的小礼物安放好，还会有更多的泽格族来这儿呢。我们撤离的时候，它们一定会让我们的联邦朋友忙得抽不开身。”
    一丝不快从凯丽甘脸上掠过，“他们会被彻底消灭的，阿卡提诺斯。”
    一阵静电噪声越过通讯线路。
    “阿卡提诺斯?你听到吗?泽格族是不会保留战俘的。”
    “凯丽甘!”
    孟斯克说。
    迈克能够想像出，恐怖头子脸上的表情肯定换成了一副严厉的父亲模样，“发射器不是我们发明的，但现在如果不用它，我们就没办法冲破联邦的封锁。到那时我们全都得完蛋。