宇宙尽头餐馆

    “呸：”
    “是这样的．”罗斯塔说．“每当我不得不舔那一头时，我通常都会舔一舔另一头。”
    “为什么，”赞福德满腹怀疑地问．“那一头里有什么?”
    “抗抑郁剂。”罗斯塔说。
    “这种毛巾．你知道，还足留着你自个儿用吧。”赞福德说着，把它递了回去．
    罗斯塔从他手里拿回毛巾．跳下桌子，义绕着桌子走了儿步．最后在椅子上坐下来．把腿架在桌子上。
    “毕博布鲁克斯，”他说．两只手垫在脑后．“对你即将在蛙星上的遭遇．你有什么概念且马7”
    “他们会给我吃的吗?”赞福德充满希望地大胆猜测道；
    “他们会把你喂蛤，”罗斯塔说．“绝对透视旋涡!”
    赞福德从来没听说过这玩意儿。他坚信自己听说过银河系内所有好玩的东西，所以他认定透视旋涡绝对不好玩。他问罗斯塔那是什么。
    “只不过是。”罗斯塔说．“一个有知觉的生物所能遭受到的最残忍的精神酷刑。”
    赞桶德听天由命地点了点头：
    “就是说，”他说．“没有东西吃，嗯?”
    “听着T”罗斯塔急迫地说．“你可以杀死一个人，摧毁他的肉体，击溃他的精神，但只有绝对透视旋涡才能彻底消灭一个人的灵魂!这个过程只有几秒钟，但却足以影响体余下的全部生命!”
    “你尝过泛银河系含漱爆破药吗?”赞福德尖刻地问。
    “这个更可怕。”
    “哇!”赞福德显得很受震撼。
    “你知道这些家伙为什么想这样对我吗9”过了片刻．他叉补充道。
    “他们相什么。”。他们知道你在寻找
    “他们会写个便条给我，也让我知道吗，”
    “你是知道的．”罗斯塔说．“体是知道的，毕博布鲁克斯。你想见到那个统治宇宙的人。”
    “他会做饭吗’”赞福德说。沉思片刻，他又补充道，“我很怀疑。如果他能做一手好菜，他也就不会为宇宙中别的事瞎操心了。我最想见的其实是一个厨师。”
  罗斯塔重重地叹了口气。
    “可你又在这儿做什么，”赞福德突然问．“所有这些和你有什么关系?”
    “我是整件事情的策划者之一，和扎尼乌普一起，和域敦・万克斯一起．和你的曾祖父一起．也和你一起．毕博布鲁克斯。”
    “我"”
    “是的．你。在此之前．我已经被告知你发生了一些变化，不过我当时段有意识到这种变化有多大。”
    “可是  ”
    “我在这儿是要完成一件工作。我将会在离开你之前完成它。”
    “什么工作，伙计7你都在说些什么啊?”
    “我将在离开你之前完成它。”
    说完，罗斯塔陷入了令人费解的沉默。
    赞福德高兴极了。
    第九章
    围绕着蛙星星系第二颗行星的．是一层不利于健康的陈腐大气，
    潮湿阴冷的风持续不断地席卷行星表面，刮过盐碱地，吹干沼泽．侵蚀着植被．以及废弃城市的零散遗址。整个行星表面没有任何生物出没。和位于银河系这一区域内的其他许多行星一样．这片土地已被抛弃很久很久了。
    刮过那些正在腐烂的旧房子时．风的嚎叫声显得格外凄凉；当风鞭打着东一处、两一处散布在这片荒凉世界的表面，不安地摇晃着的黑色高塔的底座时．它的嚎叫就更加凄凉了。在这些高塔顶端，栖息着一群群鸟．巨大、枯瘦．散发出极其难闻的气味．它们是曾经出现在这片土地上的文明为数不多的幸存者。
    然而，只有当风刮过位于所有那些被遗弃的城市巾最大的座的郊区、一块宽阔的灰暗平原正中的一个圆丘时．它的嚎叫才是最凄凉的。
    正是这个圆臣．为这个世界赢得了“银河系中最邪恶的地方”这一声名。从外面看来．它不过是一个直径大约三十英尺的钢铁拱顶。但如果从里面看的话．它大得简直超出了m：常思维所能理解的范嗣．
    大约一百码以外．和它之间隔着坑坑洼洼的一段所能想像到的最贫瘠的土地．是一块也许应该被定义为着陆区或者类似东西的区域。也就是说，难看地散布这一大片区域内的几十座建筑物残骸，都是紧急降落下来的。
    一缕意识在这些建筑物的上方和四周游荡，等待着什么。
    这缕意识把注意力集中到空中。没过多久，远处出现了一个斑点．嗣绕着它的是一罔更小的斑点。
    大一点儿的那个斑点就是《银河系漫游指南》办公大楼左边的塔楼，它正穿越蛙星系B世界的同温层往下降落。
    降落过程中，罗斯塔突然打破了两人之间长时间让人不舒服的沉默。
    他站起身．把毛巾收进一个袋子里．说：
    “毕博布鲁克斯，我现在就要做派我来这儿所要做的T作
    赞槁德抬起头看着他：他坐在一个角落里．和马文一样沉默地思考着。
    “什么，”他说。
    “这栋大楼马上就要降落了。当你离开大楼时，别从门走，”罗斯塔说，“从窗户出去，”
    ”祝你好运。”他卫补充r一句，然后走出门去，从此在赞福德的生命中消失了――和他进人时同样神秘。
  赞福德跳起来，冲到门边．但罗斯塔已经把门锁上了。所以他只好耸了耸肩．回到角落里，
  两分钟后．大楼轰然降落在那一堆建筑物残骸中间。接着．它的蛙星战斗舰护卫队关闭了引力光柬．重新飞进太空．飞向蛙星系A世界i相对而肓，那是一个令人愉快的地方，他们从来不在蛙星系B世界上降落。没有人会这么做。没有人曾经在这颗星球的表面行走过，除了那些注定要成为绝对透视旋涡的牺牲品的人。
    坠落过程中，赞福德受到了剧烈震动。房间的大部分都被震垮了．形成一片静悄悄的布满灰尘的瓦砾堆。他在其中又待了一会儿．感到自己正处在一生中的最低点。他感到不知所措，他感到孤独．他感到没有人爱他。晟后．他感到自己应该把事情做完――无论这件事是什么。
    他抬头环顾了一眼这问破破烂烂的房间。墙壁已经沿着门框裂开了，门开着。窗户倒是个奇迹．还关闭得严严实实的，没有破损。他犹豫片刻，然后想到．如果他刚才那个奇怪的同伴作出了他所作出的所有努力，跑来说出他所说出的所有那些话．那么，他的话里一定存在某种道理。于是，在马文的帮助下．他打开窗户。外去．加上整栋大楼义被其他建筑物包围着，这些都阻止丁赞福德看见外面那个世界中的任何一丝景象。
    这倒不足说他特别在意外面的景象。他的注意力主要集中在下面的景象。扎尼乌普的办公室在r五层。虽然整栋大楼足以大概四十五度角倾斜着地的，但落差仍然高得足以使人停止心跳。
    最后．在马文不断向他投来的轻蔑目光的刺激下，他葫{吸一口气．穿过窗户，爬到大楼陡峭的斜面上。马文紧跟着他。他俩开始往下爬过把他们和地面分隔开的这十五层楼．缓慢而叉痛苦，
    往下爬的过程中．阴冷潮湿的空气和灰尘使他的肺部窒息，他的眼睛感到剌痛。此外，往下的路程使他的两颗脑袋感到眩晕不已。
    马文时不时冒出一句：“这就是你们这种生命形式喜欢干的事儿，是吗7我只是为r收集信息，随便问问而已。”这种话对于提升赞福德的精神状态，并没有起到什么作用。
    大概爬r一半的距离后．他们停下来休息：赞福德觉得．当他自己躺在原地．由于恐惧和筋疲力尽而气喘吁吁的时候，马文却仿佛比平时还要兴高采烈。最后，他才发现事实并非如此．这个机器人的所谓兴高采烈只是相对于他自己糟糕的情绪而言的。
    一只瘦骨嶙峋的黑色大鸟拍打着翅膀．飞过正在缓慢沉淀的尘埃云．伸出它骨瘦如柴的脚户架上。它收起自己难看的翅膀，以一种笨拙的姿态摇摇欲坠地栖息在那里。
    它的翼展一定差不多有六英尺宽。对于一只鸟来说．它的头和脖子看上去大得有些离奇。它的面部是扁平的，鸟喙发育樽不太充分。翅膀下面大约中间的位置．还可以清晰地看见一对类似手的已经退化丫的器官。
  实际上，它看上去几乎就是一个人。
  它转动着一双大眼珠子．盯着赞福德．发出“咔嗒”声。
    “滚开。”赞福德说。
    “好吧。”这只鸟愁眉苦脸地嘟哝道
  赞福德看着它离去，感到一头雾水。断断续续地咂着鸟喙重新扑腾到空中。
    “那只鸟是在对我说话吗・”他紧张兮兮地问马文。他已经做好r充分的思想准备．等待着一个否定的回答．即实际上是他自己产生丁幻觉。
    “是的：”马文肯定地说，
    “可怜的家伙。”一个深邃而缥缈的声音传进赞福德的耳朵。
    赞福德猛地转身．四下寻找这个声音的来源．差点儿跌下楼去，忙乱中．他一把抓住一个突出的窗户零件．然后又搭上另外一只手。他就这样吊着，大日地喘着粗气。
    这声音并没有任何可见的来源―一四周空无一人：然而．它叉出现了。