风月谭

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  “三四日，三四日，呵，不就是从灵州来到霍州大致要花掉的时日么。”秦南星略一沉吟，点头微笑。话音方落，身边那位员外郎突然把车窗帘掀开一道缝，将自己手中的折扇扔了出去，擦着马头，啪地一声掉在地上，那两匹马猝然受惊，长嘶出声，幸好车夫喝斥安抚，才没有出事。那车夫狠狠朝着这边瞪了一眼，转头去跟车子里的女子说话。而这边车里的另外两人也吃了一惊。秦南星首先反应过来，笑骂道：“哎，你这是干啥？好端端地吓唬人家姑娘做什么？”
  明明是做了很无礼的事情，员外郎却是回答得十分理直气壮：“此姝大有意趣，教下官忍不住想先瞧瞧她是怎样一个人。”
  那一边，马车的竹帘掀开，车内的年轻女子一双潋滟秋波朝这里瞧来，神色不悦，却没有上前找麻烦，跟车夫说了几句，又放下帘子。那车夫满脸愤愤不平，却还是指挥着马车绕开了刚才扔过去掉在路上的折扇，继续前行。
  “她看出你是有意挑衅，只是无意纠缠，直接一走了之。”陈主簿摊了摊手，“幸好她没冲过来理论，否则事情就闹大了。”
  “怎么样，瞧够了没有？有没有什么感受？”秦南星拍了拍员外郎的肩膀。
  “似乎有点面善。”年轻俊逸的员外郎垂目轻笑，“倒像……先前曾经是见过的。”
  秦南星忍俊不禁，连陈主簿也呵呵笑出声来：
  “我说员外郎啊，虽说这位姑娘也还算得上是一个美貌标致人儿，但要用这样的搭讪借口未免也太烂了吧。”
  
  “大小姐，您当真想就这么算了？”已经走开了老远，车夫还是不能咽下这口气，若是由着他的性子，保准要冲过去破口大骂车中人一番，“也不知道那车里面坐的是哪一个登徒子，居然这般无礼。”
  “不必跟一个登徒子怄气，毕竟咱们还要快点去赴钦差大人的‘宴席’呢。”风敛月淡淡说道。逆来顺受并非她的本性，但在尚未摸清对方底细的时候便冒冒失失冲上前也不是她的作风。
  “是……话说回来，这个钦差大人请客怎么请到这……这荒郊野地里来呀！”车夫左顾右盼，要说是荒郊野地已经是美化了。霍州城外北面有一大片平坦的荒地，乃是作坟场之用，杂草丛生，稀稀落落点缀着几棵歪脖子槐树，人走近的时候便惊起树上栖息的乌鸦，“哇——哇——”地叫着扑动着黑色的翅膀飞远。风敛月瞅了瞅那些已经席地而坐的大户们，秀眉轻颦，命车夫将车中小几上垫的桌布取下，展开放置在满是尘土杂草的地上，方才坐了下来——今日她虽没有精心打扮，但也不像别人那般刻意穿破衣旧袍，这一身橘黄衫子和豆绿襦裙可别给弄脏了。
  此时已经将近巳时，霍州城里接到请帖的三十个大户富商都已经到齐了，钦差秦南星尚未过来，只派了他随从中的几个主事主簿满脸堆笑地在这儿招呼“客人”。阳光开始逐渐炙热起来，明耀刺眼。风敛月恰好坐在甄百万这位大主顾的身旁，便与他交谈起来。
  “甄伯伯，您这身袍子是用从我家铺子里买的烟霞锦缎裁成的吧？看起来很精神，非常适合您。”
  “哎，是啊，这衣服好看是好看，可惜现在我被太阳晒得一身臭汗，把衣服都湿透了。”那位甄百万乃是一位大胖子，热得满头大汗，不时地拿起汗巾子来擦拭那张圆如满月的团团面。
  “我也热得受不了啦——也不知钦差大人他们去了哪里，到现在还没出现。”风敛月低声抱怨，“不就是要我们捐银子吗？直接给他就是了，还用得着把我们弄到这里来活受罪？”
  “咳哟哟，好姑娘，可不是所有人都跟你这么想。”甄百万也压低了声音，朝着另一侧那些穿着破旧衣服的大户富人扬了扬下巴，“不是所有人都有识时务者为俊杰的本事的。”
  风敛月柔声轻语：“甄伯伯信息灵通心思缜密，对于即将发生之事，可否指点我一二？也好心中有个准备，莫要在钦差大人面前乱了方寸。”
  甄百万呵呵笑了几声，道：“据说这位秦南星秦大人在灵州设宴款待一众富商，只给野菜汤喝。不知道侄女今日提前吃饱了肚子没有，否则一下子可要受罪了。”
  风敛月笑道：“就算已经提前吃过，又怎能打熬到晚上？”
  甄百万叹道：“正是。所以只盼他人聪明一点，早早破财消灾，也省得连累你我陪着他们在这里耗太久。”
  正在交谈中，忽见好几辆车马朝这边过来，由远及近，陪席的主事主簿急道：“钦差大人来了。”三十个大户富商也忙忙地整衣起身。车夫将为首的一辆车车帘掀开，一位青年官员下得车来，应该就是那位秦南星了，身着绯色官袍，腰饰银鱼袋，面如傅粉唇似抹朱，教众人都看得微微一呆，随即想起他的恶名，赶紧把头低了下去，恭恭敬敬行礼相迎。
  那秦南星笑容灿烂，满面和气，才寒暄了几句便说道：“前几日我先去了霍州与珺州交界处视察一番，柳刺史依然率众在那里拦阻飞蝗，有他们在那边不辞操劳，方能保得霍州今日依旧是草木繁密，禾麦青葱，不受蝗害殃及。霍州有这般为国尽忠、任劳任怨的官吏，可真是霍州之福啊！”
  风敛月一面兴致缺缺地听他打官腔，一面百无聊赖地把目光投向四处。不远处是一个接一个的黄土垄，密密匝匝地排向远方……不好看。旁边是一众平日里低头不见抬头见的大户，就算有几个美人也早就看腻了。前方……唔，前方……
  风敛月目光一跳，不由自主握紧了拳头，指甲刺入掌心，隐隐的刺痛告诉她这是现实而非梦境。下一刻，她急忙垂下头来，心跳如擂鼓。
  正前方，秦南星还在继续：“先前听说过，柳刺史乃是一位勤勉干练、教化万民的好官。如今我已经知道柳刺史处理政事的本事了，却尚不清楚她这教化一事究竟是做得如何。各位觉得呢？嗯，甄员外，你是柳刺史的姻亲，应该最清楚不过了。”
  他俊面带笑，星眸含威地一瞥，甄百万打了个寒噤，连忙恭声答道：“刺史经常说，国家兴旺，一州安康，匹夫亦有责。”
  秦南星抚掌笑道：“好，柳刺史这话说得真好。”眼睛一转，瞟向面前这些富户，续道：“各位觉得呢？”
  众人明明不以为然却只能拧着脸赔笑，乱哄哄地响应道：“柳刺史言之有理。”
  “既然觉得有理，各位何不依言行事？”秦南星的笑容温煦如春风，“虽说此次蝗灾，霍州未曾受累，但相邻的珺州却大大地遭了殃，田园变荒土，百姓离乡逃难，现在光是聚集在霍州城里市集上的就有约摸一千五百人。今天上午我过去看了一下，这些人露天而宿，缺衣少食，面黄肌瘦，实在是叫见者痛心啊。”
  他说得动情，这边众人却是一个个眼观鼻，鼻观心，八风不动。秦南星微微蹙眉，站在他身侧的一个绿袍官员忙开口附和道：“是啊，而且这一群人挨挨挤挤地露宿在一处，受蚊蝇叮咬，脏污不堪，得了伤病也无钱治疗，今早就有两个小孩子打熬不过咽了气，父母顿足嚎哭，悲痛欲绝，最后也只能用半张从垃圾堆里捡到的破草席裹了，草草掩埋。”他抬手一指：“各位请看，就是那两个新起的坟墓，离我们这里不远。”
  他话一出口，场中便有片刻的沉寂。只听得风声呼呼地吹过四周坟丘上的野草，夹着几声乌鸦凄惶的哀嚎。众人原本就觉得到这地方来十分晦气，再听他那么一说，明明是白天，也不由得起了一身的鸡皮疙瘩。而风敛月听到这里，心中越发慌乱：“是他，的确是他！”她不安地缩了缩肩膀，只恨自己是坐在甄百万身边的而非其身后，要有一个大胖子挡在前头，被他认出来的风险就能够减小很多。
  秦南星背着手慢慢踱步，叹道：“珺州不幸，遭此大难；霍州万幸，得免此难，所以各位才能继续安居乐业，锦衣玉食。可是各位设身处地的想一想，倘若那背井离乡、颠簸流离甚至受饿遭病的是在座的各位自己，岂不希望有人能够伸出援手，雪中送炭吗？”
  绿袍官员接口道：“何况如今天气炎热，虫蝇猖獗，若是放任不管，恐怕会疠疫大行，届时只怕各位也要大大受到牵连啊。”
  “正是如此。”秦南星向场中众人拱手，一脸恳切，“本官斗胆，今日特请各位慷慨解囊，上能报君国之恩，中则积余庆之善，下可济穷途之苦，舍己亦是为己，助人亦是自助。前一阵本官在灵州筹集了白银十一万两，粮食一万石；估量着在霍州也应该能够筹集得到这个数目，还望各位莫要教本官失望。”
  他们在那里一应一和，这边众大户听得胸中如揣了二十五只老鼠那般百爪挠心，又兼天上日头毒辣，汗水不断地渗下来，十分难受。甄百万想起儿子转告过的柳知府说的话，一咬牙，高声说道：“草民……草民愿意认捐白银四千两！”
  秦南星展颜笑道：“甚好！甄员外开了个好头。还有哪一位？”
  风敛月早已不抱侥幸之念，只等着甄员外先开口认捐她才好跟上来。于是秦南星话音方落，便接口道：“草民也认捐白银四千两。”她在这里坐了半日，被晒得嗓子发渴，背心的汗水已经快要将衣服浸透，说话的时候声音都有些沙哑了。
  “好！”秦南星点头赞许道，“员外郎，你拿纸笔给两位员外签字认捐去——接下来呢？”
  风敛月汗湿重衣，垂眼看着那个绿袍官员拿着宣纸毛笔走到甄百万前面，然后又走到自己跟前。