雪焚城

不乖就没有糖吃，没有糖吃就会死，它构成了天罗山堂最基础的生存法则。
  曾经有一次我问龙颖，如果不按时服药会怎样，他没有多加解释，只是将我当日的荼蘼膏克扣了一半，当夜我切身体会到什么叫肝肠寸断、生不如死、上刀山下火海、山无棱天地合……从此彻底断绝了背叛组织的念头。直至今日。
  当似曾相识的心悸袭来，我知道自己已是时日无多，但我没有因此产生丝毫悔意。龙颖曾经对我说，一个好的杀手不应该有心，也不应该有原则，但如果不小心有了，一定要仔细保存起来，因为它是你区别于行尸走肉的唯一证明。
  他跟我讲的每一件事都那么有道理。
  我生命的最后几天躲在顾小闲的地窖。那是一个既深且广，鼹鼠进去都会迷路的地方。里面有个黑眼睛的河络姑娘，每天用各种奇异的仪器在我身上测量。我时而清醒，时而迷糊，几乎每次睁眼都看见顾小闲守在我的床头，清醒的时候陪我说话，迷糊的时候偷偷喂我她的荼蘼膏。我告诉她这是续命的东西，不要再浪费在我身上，反正我迟早会死在魇组手中。她却只淡淡地笑，说每天药量减半，只会疼，不会死。
  她真是个了不起的姑娘。
  我从小特别怕疼，此刻已然动了轻生的念头，没有付诸行动，只因不想辜负小闲这番殷切。其实她比我辛苦得多，同时经受着肉体和精神的双重折磨。
  在我披露事实之前，她完全不知龙老爷子对她另有所图，甚至不知荼蘼膏是作何用。老爷子一直将她小心呵护，待她情同父女，目的只为制约她的哥哥平临君顾西园。对于一个重情重义的人而言，这种情感上的欺骗和背叛，比毒瘾发作的肉体苦痛更加难以承受。但她竟然经受住了，度过最初的抑郁期，开始天天给我讲笑话逗闷。面对这样坚强的人，我怎么好意思软弱地一死了之。
  千刀万剐的疼痛中，我终于熬到第七日。每次清醒都觉得腹中有一万只手捉住肠壁用力搓洗。最后一次睁眼时，我惊慌地发现眼前一片朦胧，如同蒙上了一层蓝紫色的轻帛。我的身体终于到达了极限。
  这地方可不好找。
  旁边突然有人说话，懒洋洋的，是个从未听过的陌生声音。我立起身，努力睁大双眼，却完全看不清来者面目，朦胧中隐约看见那人手持双刃，左短右长……长短刃。我想起那个流传甚广的魇之传说，金瞳的杀人恶魔，即使逃到海天之外，也迟早会死在他的长短刃下。这是除了荼蘼膏之外，让叛变者最为心惊胆寒的威慑。
  山堂终究还是找到了我的藏身之所。
  真苦恼，要不要用刀呢？弄脏了里亚姑娘的地方，也许会让她不高兴。
  他自言自语，听起来当真特别苦恼，几乎让我都产生了同情心，想要帮他出谋划策。但如果我没有听错，他应该是在研究把我杀掉的方式，这种时候还给人出主意，未免显得我为人太过随和……于是我动也没动，只是静静地听着。
  你看用毒如何？
  他笑吟吟，好声好气与我商量。谁说魇组都是残暴的杀人恶魔，传言不可取信，我看这位长短刃先生就很有修养。我这个人讲究礼尚往来，最怕别人对我客气，不得不回之一笑，说：
  “用毒死得快，比用刀子人道。”
  听到我的回答，魇组的长短刃先生大笑出声，说：
  “玄玑姑娘果然如传说中那样有趣。”
  鼻端传来一阵幽微的苦杏仁香。我没有来得及问他从哪里听说我有趣，以及刚才那句话哪里体现出我有趣，就缓缓向后栽倒在地。意识如风沙粒粒剥蚀，往事如影戏幕幕流转，我闭上了眼，反而看得更加清晰。
  再见，再也不见，我最讨厌的龙颖。
  8．
    所有人都以为我死了，我也以为我死了，直到七日后诈尸醒来。
  说是诈尸一点不夸张，醒来时我甚至躺在棺木之中，脸上虚虚覆着一层药纱。棺身犹带新鲜的泥土，应是新从地穴起出，说明我确实死过一次。就着微弱的天光，我在棺中共寻得陪葬三样：一袋油纸包裹的干粮，一箱盛满荼蘼膏的药奁，以及一张皱巴巴的绵纸，纸上笔迹潦草只写了一个字：等。
  我乖乖取出干粮，不顾喉咙干涩便开始狼吞虎咽。
  龙颖让我等，我要好好等下去。
  棺木盛放在一辆马车的后厢，任凭我百般盘问，驾车人始终沉默不语，只是夜以继日地赶路。穿过河络聚居的雷眼山，在九原城换了车，重新乔装后又日以继夜地赶路。
  两个月后，我们抵达了白依江。
  这是一个藏身的好地方，天罗的网再广也覆盖不到白依江。这又不是一个藏身的好地方，只有少量越人土着部落在密林中聚居，大胤离国的诸侯都不愿意踏足这片名义上的属地，因为这里瘴疠遍地，蛇蝎横行，华族人来此经常会患上莫名的怪病死去。
  一路装聋作哑的驾车人在一个村寨将我放下，和族长低声交谈几句，随即头也不回地驾车离开。此时我已大致揣测出了他的身份。所谓的掮客。只要付出足够多的金钱，他们能将诛九族的重犯从大内监牢偷渡到天涯海角。这一路千难万险，龙颖想必为此付出一大笔钱。可惜这笔钱花得有点冤枉。此地实在不适合人居，虽然没有天罗的追捕，却有一万种新的死法，何况我体内还有解不掉的荼蘼之毒，也许在等到他之前就会毒发身亡。
  龙颖留给我的药奁共计三屉，每屉九九八十一格，药量却远远不够支持同等天数。因为每一格中所盛荼蘼膏并非等量，而是逐日递减，到最后一屉的最后一格，只剩下芝麻大小的一粒。
  我自然明白他的用意。这是要我循序渐进地抵抗瘾症，以期吃完这箱药之后，可以彻底摆脱荼蘼的控制。这种事放在意志力惊人的龙颖身上尚有一线町能——我根本怀疑这箱药就是通过这种方式搜集而来，作为一个相当自爱的洁癖人士，吸毒完全不符合龙颖的美学——但他实在不应该以这么高的标准来要求我。以我的意志薄弱程度，必然会在后期熬不住疼痛，超额提取药物服用。
  龙颖大概也考虑到了这一点，所以特意采取了额外的保证措施。
  次年春，我在白依江畔诞下一子，取名龙周。
  龙周临盆前正是我瘾头最炽的时候，终日低烧不止，胡话不断，大部分时间足在诅咒孩子他爹。寨中的越人稳婆听不懂中州语言，以为我染上当地常见的热症，每日以土方药汁给我擦拭全身。那药确实有清凉镇痛的作用，但最终支持我克服药瘾顺利生产的，还是了不起的母爱。
  龙颖算无遗策，知道我也许会放弃自己，却绝不会放弃我和他的孩子。
  躺在铺满草药的竹床，低热和疼痛慢慢随着汗水流出身体。婴儿啼哭的声音清脆有力，我终于获得了新生，以一个母亲的身份。
  可龙颖却一直没有出现。
  龙周在蛮荒的越州森林里慢慢长大，白天和其他越人孩童一起玩耍，如同野生植物一样蓬勃而健康，然而每当夜幕来临，烧热之痛就会汹汹来袭，令他半宿不能安眠。我知这是胎中自带的荼蘼遗毒，却完全束手无策，只能学着当地人的土方，将清热安神的草药汁液一遍遍涂抹在他身体。这孩子的性格坚忍果决，完全就是龙颖的翻版，痛到极处也咬牙不吭一声，生怕令我忧心伤怀。
  我相信他意志坚强，总有一天能够自行戒除毒瘾，只是那微蹙的眉尖如此熟悉，每每令我胸中隐痛。当时天启危机四伏，龙颖要救我，必使自己身涉险境，那个草草写就的“等”字，也许只是想要欺骗我独自安心活下去。
  这个可怕的猜测终于在离开天启五年后得到了证实。
  五年后的一天，我在江畔偶然救得一个走南荒的商贩，方知外面的世界早已发生翻天覆地的变化。就在我离开天启那一年的秋天，一场焚城之火烧尽了帝都的一切。辰月教宗古伦俄在天墟被群情激奋的义党乱石掷死，百里恬终于成功将太子白渝行送上了皇位。这场时代更迭的浩劫无比惨烈，双方均以死伤无数告终。
  我听完满心惶惑，忙问那位白衣教长后事如何，答说无人得知，只是天启城外常开不败的槿花一夜落尽，恐怕凶多吉少。我窒了一窒，又问现在天启城是否仍然刺客横行，那人惊诧莫名，说如今太平盛世，早已没有天罗的用武之地，再说当年天罗一口气死了上三家三个大家长，估计很难这么快恢复元气。
  说完他将我左右打量，说姑娘你可是因为乱世逃进了深山老林？现在外面已经换了新天地，还是赶紧回家和亲人团聚。
  我痴痴不应。龙老爷子是多么爱惜生命的人，不到身边人全部死光也不会轮到他死。难怪我一等五年，杳无音讯。龙颖向来信守承诺，我早该想到他迟迟不来，不是不想，只是不能。
  现实残忍无奈，我和龙颖朝夕相处十年，从未对他和颜悦色，多花了十年时光才彻底明白自己的真实心意。原映雪说得没错，我确实另有所爱，可惜没有机会亲口说出来。
  我带龙周回到了香榧平原的故乡。
  祖宅早已推倒，旧址上新建了一座高可摘星辰的巫台。据说自从周氏一族殁于几十年前的瘟疫之灾，真国就再也寻不出一个像样的占星师。真国诸侯每到祭祀时节便苦恼万分，最后决定在周氏故居建起一座巫台，期待那些外姓的占星师可以因此获得风水灵气。