秋水河畔槐花开

白狐镇。落日余晖已退去，天色渐渐黯淡下来，大街小巷人迹寂寥，没有一点生气，只有满街的槐花散发着阵阵幽香，仍旧沁人心脾。
    房世杰把随来的几个弟兄安顿在客栈住下后，一道和紫芍药去了房家布匹行。
    布行腐旧的板门插得严严实实，好像早已打烊，看不出有甚特殊的变化。
    房世杰上去敲了敲门，一会，小门里探出一个稚嫩的脸来，奶声奶气地问：“二位客官找谁？”房世杰挂了一点笑脸说：“小兄弟，这是房家布匹行吗？”对方回答：“没错，不过几天前就关张了。”紫芍药盈盈一笑，接了话说：“小兄弟，姐姐问你，里面可住着一位漂亮的姐姐？”对方机警地看看他俩，迟疑地问：“你们问这个作甚？”紫芍药说：“你们东家房世英托我给她捎个要紧的话，麻烦小兄弟就实话告我。”对方瞅了紫芍药一会，说：“看你也是个漂亮姐姐，一定也是好人，你们进来吧！”说着开圆小门，自己闪到一边。
    里面一片昏暗，借着扑闪的麻油灯，房世杰看到货架上的布匹依旧整齐地陈列着，柜台上依次摆放着一把算盘，一本账本，一把蒲扇。
    小掌柜过来拿了油灯，说：“二位跟我来。”说着绕到柜台后面。房世杰和紫芍药跟了进去。小掌柜推开墙壁上隐着得一扇小门，说：“进去吧，就在里面。”
    二人猫腰一进去，见一女子盘腿坐在木板床上闭着眼，恰似打坐。房世杰一眼就认出眼前的女子就是二哥朝思暮想的曼黎姐，鼻子一酸，叫了声道：“曼黎姐。”曼黎慢慢睁开眼，看了二人一眼，轻起干裂的嘴唇说：“来了。”房世杰掏出鸡心玉和手帕递过去，说：“二哥走了，这是他唯一里下来的东西，你收着吧，做个念想。”
    曼黎颤抖着双手接过去，瞅着瞅着就哭起来。
    紫芍药过去轻轻抱住她，抚摸着她剧烈颤抖的肩膀，说：“人死不能复生，还是节哀顺变。”
    房世杰摸摸眼角的泪花说：“曼黎姐，你一个人住在这也不是个办法，要不我送你回秦家弯，跟娘和大嫂住在一块，从早到晚也有个照应。”
    曼黎止住哭声，拭了拭泪说：“镜花水月一场梦，物是人非沧海空，试问真情何处有，唯有残泪洗断肠。唉！不了，你们还是忙你们的去吧！”
    紫芍药听罢，禁不住也落起泪来，问：“可你一个弱女子，又能往何方？”
    曼黎说：“房世英走了，我的心也死了，之所以这几年来我一直能够坚持着，是因为心中还有一丝梦想，可如今连梦也做不成了，唯有耳闻晨钟暮鼓，身伴青灯古佛残了一生。”
    紫芍药哀叹一声说：“也罢！正所谓我今撒手归山去，管甚千秋与万秋。如此，只是苦了你了。”
    曼黎凄然一笑说：“身苦不算苦，心苦才是苦，如今心已死，耐何苦不苦？”
    紫芍药说：“白狐庙下有一处白狐庵，主持静云师傅心地善良，慈悲为怀，倒是个了却尘根的安静之处。”曼黎点点头说：“多谢姐姐指点，明早我就皈依而去。”
    房世杰站在旁边，懵懵懂懂地听着二人问答。
    紫芍药叹口气，看眼房世杰，说：“走吧，明早你过来送送她吧。”
    出了布匹行，紫芍药说：“咱到前门里看看任美琴，我总觉得她不是个一般的女子，将来必有一番作为。完了我得赶紧回县城去，我担心秦少宽变节后会做出些甚举动来。”
    房世杰慢慢从曼黎的纠结中缓过来，说：“也好，我也正想看看韩一飞在不在，借机向他打听一下柳儿的事，作为兄长，我不能叫她暴死荒野，我有义务给她寻个安静的地方。”说罢，又是一阵伤感，
    到了前门里，吴嫂开门迎了进去。
    任美琴慌忙让进窑里，说：“你们担子不小啊，还敢在街上乱走！”
    房世杰矜持地笑了笑。
    紫芍药打趣地说：“有任小姐和韩副官在，我们还怕个甚！”
    任美琴抿嘴一笑说：“哎呀呀，你们这一仗可把秦少奎打惨了，要不是他婆姨粉面狐狸出面，县长早摘了他的帽子。”
    紫芍药问：“这话咋讲？”
    任美琴说：“听韩一非说，粉面狐狸和县长眉来眼去的打得火热，就连警察局局长的位子也是枕头风吹出来的。”
    紫芍药看了眼房世杰，若有所思地说：“原来是这样。”
    房世杰说：“早晚我得收拾这狗日的。”
    任美琴说：“我表哥回来罢也几天了，晓不得警察局如今成了甚样。”
    房世杰本来想询问韩一非的情况，如今听了，就打消了念头，看看紫芍药说：“咱走吧，天夜不早了，就别打扰任小姐的休息了。”临别时，任美琴拽了拽房世杰。
    房世杰示意紫芍药先走，回头问：“任小姐还有甚事？”
    任美琴忽然脸上伴了些羞红，说：“哦，没甚事，如今秦少奎狗急跳墙，不知会做出些甚事来，你还是多加小心。”房世杰颔首点头，再次感谢一番，就告别了任美琴。。
    出了前门里，紫芍药嘴角微翘，眼里带出一丝微笑说：“我看任小姐好像对你有意思了。”
    房世杰苦笑一声说：“紫小姐说笑了，我是一个莽人，人家任小姐可是个有大学问的人，何况，我有小翠了。”
    紫芍药懵懂一下，紧接着摇了摇头，说：“不说这些了，我也该去县城找白牡丹了，只可惜不能和你一块找柳儿，哎！说来我是欠了柳姑娘个人情。往后，你一个人做事，小心些，遇事冷静些，别豹子脾气一上来就甚也不顾，一定要保重。唉，这一别，不知甚时再能见！”
    房世杰说：“天黑了，还是我送送你吧！”
    紫芍药说：“不用了，离县城也就十来里路的行程，我自己会小心的。”
    房世杰还想再说，只见紫芍药玉手抬起，在他面前轻轻一摆，说：“再见了！”转身走几步，又回头说：“再见了，保重！”
    房世杰突然心里空落落的，感到有种莫名的惆怅，木桩似的的站在那里，看着紫芍药消失在夜幕里。