东风暗换华年

  古钧道：“上元将至，红玉说去寻些食材作汤团，或再寻个花灯。”
  紫胤目中微诧，未语，取剑来拭。
  正月十五上元节，乃上元天官赐福之辰。一早红玉便煮了汤团，端到紫胤房前。
  红玉轻叩门道：“主人。”
  紫胤听是红玉，道：“进来罢。”
  红玉推门而入，将盛着汤团的碗放下，摆好汤匙，笑说道：“主人，上元佳节，这汤团子乃红玉亲手所做，请尝尝。”
  紫胤示意红玉坐下，自己也在桌前坐下，不久便将汤团食毕，才道：“红玉手艺当真好。”
  红玉笑道：“多谢主人夸赞。”
  紫胤起身，取了一只花灯来，那灯纸糊而成，精巧方正，六面绘花。紫胤将灯递与红玉，道：“汤团已吃，花灯需有。”
  红玉心中惊讶，又是欣喜，接过后一时不知如何言语：“这花灯……？”
  “当年游历，颇得杂学。”紫胤道。
  “这灯上绘的是……晚香玉？”红玉问道。
  紫胤点头道：“即兴而作，不甚美观。应留红玉自绘才是。”
  红玉提着花灯，瞧看一番道：“主人谦虚，这十分好看。晚香玉端秀内敛，不乏动人，花具浓香，夜间尤烈。红玉以为主人应当喜爱兰竹那般君子之物。”
  紫胤当时绘那晚香玉，只觉与红玉相似，未曾多想。红玉说来，紫胤亦实道：“不为喜好，绘这晚香玉，只因红玉与之有所相像。”
  红玉回到剑阁，将那花灯悬在檐角。到了晚间，将烛火点了置于灯中，花灯更是好看，虽只有一盏，红玉仍是在灯下看了许久。
  十分夜深了，风渐大，又下起雪来。红玉将灯取下，到展剑台去看雪。展剑台势高空旷，风雪更盛，花灯被风吹得摇摆，红玉伸手扶护住，灯火闪晃，映出一身红绛。忽闻得身后脚步声，旋身去看，只见紫胤踏雪而来。
  安陆桃盛
  程吹寓走后不久，续断醒来问起，红玉只道是程吹寓让他师从紫胤修行，含糊造些说过去了。正式拜师后，紫胤几日中教了续断些心法护纯阳之体，亦是为修习剑术作个牵头。续断根骨极好，又十分沉得下，心法练得顺畅。紫胤见他极认真用功，当是欣喜，取了些经卷让他自看，不明时便稍加讲解。续断虽看得不甚明了，却仍是牢记下了。
  一日，红玉倚窗望外，河岸桃花点点，叹道：“人间三月天，桃花已满眼。此时安陆定已是落英结砌，漫山红遍。”说罢又回首来道：“在琴川时日已多，去安陆一赏桃源可好？”
  紫胤将书卷放下，起身到红玉旁，亦凭栏而视，好一番江南景致。紫胤垂目道：“甚好。”
  在广进客栈续留两日，紫胤三人行船而下，赞一番江水浩瀚，长浪滔滔；车马折上，咏几重山峦叠嶂，芳草凝碧。一路行来也遇得些荒野精怪、山林魑魅，开了续断些许见识。及至安陆，已是过了三四日。
  红玉未上天墉前曾在安陆奉守虞家，待了许多年岁，与紫胤相识亦是在安陆。百年来安陆变化甚小，物仍如旧，人已不似，虞家后人早不知去往何处。三年前与百里屠苏一行人行经安陆，除碧山之鬼，闯自闲山庄，遇兰生前世所负之人。旧朋故友各往未途，楚楚少女由明事故，懵懂顽儿已成男子，潇洒斯文亦湮行踪。
  踏入安陆，艳桃展娇瓣，古树渗嫩青。阑栅门庭重修整，斑驳梁瓦涂新漆。安陆城内桃花栽两侧，最多处则是碧山，整山桃盛，浅粉重绛，纷纷层层。重游故地，颇有感慨，两日之中，昼行街衢，夜游巷陌。
  这日春阳明艳，浅风怡人，三人这方去了碧山赏桃。取道西北，青松蓊郁，桃花姹紫，苍穹枝间现，光影落颊肩，凋红铺山径，赤泥染鞋前。一路游玩彳亍，走停把赏，不觉中日已过午，便在桃林中寻了一方洁净地歇息。红玉取了些糕饼给续断，与紫胤各饮了些水。
  “碧山乃生气之地，万物生灵，命力沛然。涧泉气澈，草木气灵。”紫胤道。
  “三年之前，因自闲山庄冤魂破符而出，侵扰碧山，此间阴森残败，断井颓垣，草衰树枯。鬼驱后，碧山终变回往日模样，却不知自闲山庄现下是个甚么状况。”红玉道。
  紫胤朝西北处一眺，道：“自闲山庄可是西北方向？”
  “正是。”红玉应道，亦随紫胤望去。
  “那处已无魍魉鬼怪，却少生气。”紫胤半阖眼，缓道。
  “想必是从前冤念丛生，怨气汇集，阴息过甚，尚未干净。”红玉起身，轻拂裙摆道。
  紫胤颔首不语，不过多时，三人继往前行。愈入山中，愈疏人迹，桃花却是愈胜美。寻了他径往深处去，嫣红掩映间有一围篱木舍，篱旁遍栽桃树，较周遭的都高大繁茂些，花亦开得红火。
  “这深山中怎有屋舍？”红玉疑道。
  紫胤道：“妖精仙怪，然无煞杀之气，无妨。”
  忽有嘻嘻笑语传来，颇为悦耳。听一清脆女音道：“有人来，快去告与大哥。”四下叽叽喳喳，红玉回过身来，只见几个面容娇艳的花精团围着紫胤，巧笑吵闹。
  “好生俊俏……可惜面冷了些。”一花精道。
  “仙身泠泠，不是凡人。”另一花精伸手欲抚紫胤袖摆，然紫胤淡扫一眼，她只得将手收了。
  阵风轻过，花落纷纷，如红绡之细剪，似唇脂之零空。红玉瞧着，掩唇扑哧一笑，打趣儿道：“紫胤与这碧山合缘，桃花正盛哩！”桃瓣拂面，红玉眼角带谑，却是人比花艳，十分好看。
  紫胤本是眉头紧聚，见红玉笑得开怀，竟松下来。花精们瞧瞧二人，窃语互道：“真是无趣……姐妹们也是美貌，哪里输她？怎的与我等冷颜相对！”
  红玉四下福了福身，忍笑道：“各位姑娘，红玉有礼了，还请莫要取笑……紫公子。”
  花精们撇嘴咂舌道：“紫公子？这名字好生奇怪……”还未嚷毕，一男子现身斥道：“喧哗吵闹，成何体统。”众花精噤声散去，男子又向紫胤三人道：“三位贵客，桃花精不知轻重，肆无管教，在下替她们赔礼了。”
  那男子颀立作揖，玉面妙姿容，谈吐笑可掬，吊稍凤目美顾盼，峻峰棱鼻显英挺。一袭百花竞秀广衫袍，两只彩蝶纷飞翘头履。喉嗓温润，语音沉稳，道：“在下碧山地仙戚衡。三位请移步舍内，让戚衡一尽地主之谊。”
  红玉退至紫胤身后，向戚衡一福身。紫胤亦回礼应道：“在下紫胤，搅扰檀府。”
  戚衡将三人带入屋中，屋内素简，齐整洁净。入座后，戚衡唤人将清茶花糕奉上。饮茶一轮，戚衡道：“先生气自上境，宇度不凡，在下一事相议。”
  紫胤道：“不敢当。戚先生请讲。”
  “不知先生可有耳闻几年前碧山鬼怪之事？”戚衡恭敬道。
  “略有所闻。”紫胤答道。
  戚衡又道：“安陆百姓每岁皆请僧道作法于自闲山庄，阴气仍是难除，人心不安。我本一介地仙，责之所担，无奈法力不足，束手无策。因非魑魅扰乱，天界亦不涉管，此等小事却延拖几年。自先生入我地界，惟感仙息勃勃，屈留尊驾，望先生相助。”
  紫胤沉想片刻，道：“可。然需些时日。”
  戚衡喜道：“先生高义，多谢了。”说罢起身鞠躬。“请三位暂居此处，我令花精不可打扰，请诸位放心。”
  滴水穿石
  当晚紫胤三人便在戚衡处住下，戚衡命人好茶好饭，将三人服侍得周到。木舍后头有自山中纣珠泉引下之泉水，水凉且明，清清可鉴，引入凿池，汇聚成潭，潭周之石皆打磨滑润，潭中之水有浅渠流出，每每徐淌，因而潭水澄澈。晚间紫胤同红玉分付妥当，唤了续断到后潭洗浴清净。
  与续断行至后潭，紫胤道：“山庄之事，须你相助。此后三日，戌时沐浴，衣物替换。浴后坐习心法至亥时，二日卯时始至前院习剑。”
  续断拜入紫胤门下有些日子，紫胤沉稳内敛，然气质非凡，修为自显，不怒自威。续断虽只是垂髫孩童，却也知紫胤十分厉害，心中仰慕，敬他如父。听罢紫胤所言，续断目光定定，应道：“师父放心，续断明了，一定做到。”
  紫胤点头道：“好。”
  恰好红玉替续断将干净的新衣拿来，听得两人对话，笑续断道：“才作两日徒弟，语气倒学了八分。”
  留续断下潭洗浴，紫红二人一齐回前堂去。不多时续断浴毕返至厢房，自到罗汉床上打坐练功。紫胤红玉在另一厢房说话，房中桌案上摆一古铜烛台，上雕青松怪石，雌雄白鹤，台上红烛滴蜡，明焰轻晃，案边雕花纸窗微启，缕缕夜风摇扉，阵阵暗香潜入，可听园内花叶声，尤闻屋外虫螽鸣。
  园中桃树上坐三五个花精，皆是没精打采模样，一花精怨道：“他们哪有甚么状况！在房中坐了半个多时辰，几乎没动哩。”
  “小缨姐，许是还未……”另一花精委屈答道。
  “姐妹们可都累了，甚么都没瞧到。那两人仍是衣冠齐整，相敬有礼得紧喏。”名唤小缨的花精指着房中紫红二人道。
  “我也是听姐姐说的，那些夫妻入夜都会……”那被责的花精更委屈了，嗫嚅道：“谁知他俩只顾说话……”
  小缨见事无望，叹道：“走罢，本想见识一下甚么‘龙宛转’、‘鱼比目’，却哪里有这个运气。”
  又一花精道：“小缨姐，我们不是在书上瞧过了么。”