墨鼓

    自葛洪接到韦璧来滇南的消息后，立刻赶回①昆弥，召集麾下众人，商量应对之策。几十门客，半百家臣，你一言我一语，恫吓利诱皆想到了，却全未派上用场。
    清明那日，昆弥落雨不休。葛洪用罢早膳，便带着随人去珍苑观象。还未走到珍苑门口，路上就听得一个消息：朔阳侯韦璧在②叶榆失去了踪影，生死不知。一个可怕的预感压在葛洪心头，他满脸通红，急得对左右直跳脚：“你们赶紧去找，就算将叶榆翻个底朝天，也要将朔阳侯给我找出来。韦璧可死不得！他若死了，老子我不反也是反了。”
    太宗皇帝平滇南后，葛氏三代据守滇南。葛洪本是庶妃之子，王爵怎么轮也轮不到他。全亏邢度舟为他筹谋，他才能从老王爷三十五个儿子中脱颖而出，成为新一代的滇南王。
    葛洪袭爵后，投桃报李，一直以邢家马首是瞻。大庆末年，邢乐大争，二王夺嫡，他义无反顾地与邢家站在一起。尚隐登基初年，邢度舟曾与他密谈，暗示他暗中招兵买马，以防朝廷撤藩。他虽全照做了，可始终下不了决心与朝廷作对。直到两年前，惟一的儿子葛忠良不明不白地死在雍州城，才坚定了他的决心，自此蓄粮养兵，决意要以滇南七族九部，十五万雄兵来同朝廷对抗。
    葛洪是个成了精的老藩王，邢鉴在越州郡说的一番话，的确是打动了他，可真要他兵行险招，先做试探之举，他还没那么傻。他一方面稳住邢鉴，以兵械不足为名，大量地向邢家索要兵器，另一方面仍然在小心翼翼地观望，希望邢家先按捺不住，自己好捡个现成的便宜。
    可没等到邢家造反的消息，却先等到了朔阳侯失踪的消息。葛洪思来想去，惶恐不安，明着担心韦璧安危，实则忧虑自身祸福。直到公鸡啼鸣，东方天空露出鱼肚白色，亲随才气喘吁吁来报：“王爷不好了！有人亲见朔阳侯在叶榆泽被人追杀。眼下，泽边只余一具尸首，身中七刀，皆在要害处，经查实是侯爷贴身侍卫张锰……侯爷他，他下落不明，定是凶多吉少啊！”
    葛洪一听，像当头顶打了个炸雷，浑身一震，面色如土，自言自语道：“娘的！定是那狼崽子……如今，老子我可谓赶鸡下水，死活都得淌过这条河了！”
    ※※※
    清秋阁内，鲜花馥郁。叫得出名的紫荆.棣棠，叫不出名的各式花卉则更多，或是轻红，或是浅白，争相盛放。白子盈腹重难行，皇帝怜她辛苦，每日午膳都来陪她一道吃，以示看重。
    白子盈面上虽更加尽心地侍候皇帝，大到饮食起居，小到自身每日面君，该穿什么衣裳簪什么花，样样都经心妥帖。但她心中实是担着心事，这份心事带来的煎熬，因白子安在军中声望陡高，因太医令左狄青在把脉时暗示她大喜，实是每日俱增。
    皇帝和白子盈挨在一起坐，正要用膳，只听殿门“砰”的一声被撞开来，王舟竟慌慌张张引进来一位姑娘。那姑娘鬓发散乱，一身粗朴灰衣，半边身子已被鲜血染红，整个人看起来狼狈可怖。她跨过门槛，行动极其敏捷，飞纵到皇帝面前。白子盈见不得血，吓得连忙回过头去。耳边，只听那姑娘重重跪下，急声说道：“滇南反了、是，是邢家……”话未尽，便栽倒在地，昏死过去。
    皇帝的脸色瞬间变得铁青，连忙立起，双目盯着王舟：“韦璧呢？”
    王舟紧张的连话都说不利索：“在行馆！姑娘她急着来报信……”他本以为皇帝会想立刻去行馆，正欲去备车，不料皇帝却沉声下令：“你，速去离营，让楼望、白子安来广弘殿见朕。”皇帝说罢便走，刚要跨出殿去，突然想起什么，立刻回过头来。
    白子盈怔怔地看着皇帝，似乎还没有从刚才的震惊中回过神来。地上躺着的姑娘她并不陌生，曾跟着皇后、昭仪来过清秋阁……可眼下，容不得她多想，更容不得她询问。她定了定心神，立刻召来左右：“这位姑娘晕了，你们还愣着作甚，赶紧去拿药酒来。”
    皇帝深深看了白子盈一眼，回头离去，转眼便走远了。
    ※ ※ ※
    时已亥正，月华如水。
    绮雯守在屋外，虽双眼酸涩，身躯沉重，却仍双目一瞬不移地盯着内室。太医署几人进进出出，时而窃窃私语，时而提笔补方，她都视而不见。待医士韦正紧张地奔出来道：“姑娘，侯爷看着情形不太好。”时，她才掀了帘子，抢步奔到榻前。
    榻上韦璧面如死灰，一动不动。手、足、胸膛有数十道伤痕，狰狞可怖。其中最重的伤处在左股上，长两尺有余，肌肉绽开，露出股骨，血虽已止住，却凝成一大片殷红。绮雯眼一眨，泪珠滚落，眼前只清晰了片刻，瞬间又模糊了起来。
    立在一旁的副医正裘安不认得她，见她可随意吩咐侯府家臣，猜测她来头不小，又见她对韦璧极为关心，便以为是朔阳侯贵妾，忙道：“这位夫人，侯爷性命无虞，只是……”他才说罢，只觉一道深寒的目光落在自己身上，让他脊背发凉。他头一低，犹豫着说：“就是这腿，伤及筋骨，只怕往后……走不端正了。”
    绮雯惊出一身冷汗，陡然立起，腰间所佩的短刃撞在榻旁的小案上，药盏落地，发出“呛啷”一声巨响，在暗夜里听来十分骇人。
    “老臣还要去广弘殿禀告皇上，告辞。”绮雯呆立许久，不知裘安是什么时候退出去的，外屋也没了声响，耳边只余韦璧微弱的呼吸声。
    四周一片寂静，让绮雯恍惚想起初见韦璧时的情景，那是一个严冬，他仅着丝帛单衣，正与侍卫白毛围炉饮酒，一双桃花眼似笑非笑，看着她调侃道：“哪来的土丫头！来作甚？厨房呆着去。”她当时气不过，回了句什么已经记不清了，只记得他酩酊立起，朝自己缓缓走来，姿态翩翩……
    想到这里，她再也忍不住，抚着他的腿大声痛哭起来。
    五更天，晨光不露，风雨欲来，天色越发阴沉下去。
    神志在痛楚的煎熬中慢慢恢复，眼前晃动着的绉纱床帏，忽远忽近，忽隐忽现。朦胧中，韦璧看到叶榆泽上晃动的船桨和激起的波浪，长剑裂空，挥溅出浓稠的鲜血。他竭力想睁大双眼，可眼前只是模糊一片，突然有人抓住他的手，颤抖得很厉害。
    白毛！他脱口惊呼，冷汗涔涔。
    “韦璧，你醒醒！醒醒！”仿佛从很远很远的地方传来一声呼唤，牵动心肠。韦璧全身一震，霍然睁开双眼。烛光下，一张熟悉的脸，渐渐清晰。
    “快救白毛！救他！”他用尽浑身力气，放声喊道，嗓音嘶哑，不似人声。
    绮雯怔怔半响，低声道：“他死了！”
    “死了？” 韦璧胸口急促起伏，像是喘不过气来，只目不转睛地望着她。忽觉嗓子眼一甜，呕出一口鲜血来。
    ※ ※ ※
    春雨如绵，淅淅沥沥地下了一整夜。卫明珠晚上辗转反侧，睡得不好，还未到卯时就醒了，又提心吊胆地等了一日。乐歌是申末时分来的沉芳殿，掀帘就见卫明珠早就换好了宫婢衣裳，在殿中焦急地来回踱步。
    “明珠，你到西华门后自有车接应，会将你送到孤霞渡口。张大人这里可安排好了？”乐歌放下纱帘，小心翼翼地问道。
    卫明珠点头道：“依你的吩咐，三日前，我已让红儿带着信物，亲自送信至白府，崇白会去渡口与我会合。”
    诸事妥当，如释重负，乐歌深深吸了口气，轻轻笑道：“明珠，今夜起你便自由了，从此天高海阔，与知心人相伴，可喜可贺！”笑意和煦又温暖，似春风吹散了长久笼聚在卫明珠心头的阴霾。她牢牢握住乐歌的手道：“你的再生之恩，我铭记在心！
    “傻话！放心去吧，出了宫门，有多远就走多远。”周身似涌动起一股暖流，让卫明珠眼中酸涩。她抬眼看着乐歌，顷刻间热泪滚滚：“乐歌儿，内廷艰险，人情冷暖，你要小心啊！”
    “放心吧，我理会的。”乐歌拍了拍明珠的手，又嘱咐道：“吴中是无论如何都不能回去了。齐燕边境的秦州设郡不久，齐人燕人杂居，民风还算淳朴，有高山密林，湖泊众多，倒是个小隐的好地方。”
    卫明珠一边听一边点头，欢喜之外却还带着深深的忧虑：“我这一去，沉芳殿这些宫婢们怎么办？红儿怎么办？还有你……皇上、姑母皆不是好糊弄的人。”
    乐歌沉思片刻道：“天佑明珠，也是她们的造化，恰逢‘清明春祭’之期，她们都在各宫室帮忙，自然会少几分嫌疑。至于红儿我让她帮着初人做针线，也勉强能脱了干系。我是燕国公主，身系两国邦交，没人会对我怎么样。只是皇后突然不见了，她们职责所在，死罪可免，活罪难逃……”
    卫明珠听罢，心头沉重，忍不住嘤嘤泣道：“那该如何是好，为我一己之私，竟害了那么多人！”
    “往好处想想，皇后失踪，皇上和太后掩饰还来不及，又怎会大张旗鼓地惩罚宫婢？你不要多想了更不该犹豫了，为了张大人还有你肚子里的孩子，赶紧走吧！”
    卫明珠点头道：“好！我这就随你出去。”
    乐歌与卫明珠一前一后离开沉芳殿。因乐歌每日都有黄昏散步的习惯，来往宫婢见了她，同往常一样施礼问安。卫明珠跟在她身后，很是紧张，只低着头一句话都不敢说。
    不知走了多久，来到御河旁。金乌西坠，粼粼碧波映着夕阳，荡漾起涟漪璀璨。她二人都知道只消再走一刻，便可到西华门下。分别在即，乐歌哽咽道：“明珠，我只能送你到这里了。”她牢牢记得霍兰的嘱咐：不要相送，免得惹人怀疑。
    “好！”日日夜夜盼着出去，可临到眼前，卫明珠突然踌躇起来。离别的惆怅和伤感充溢心头，她依依不舍地看着乐歌道：“还是这句，万事小心！我会时时为你祈福，事事顺遂。”
    乐歌轻轻点了点头。卫明珠远望内廷的绵延殿宇，又信手拂过道旁的垂柳，神情淡远：“两年了，我嫁来这里两年了……这强加于我的皇后名位，一直让我透不过气来。眼下，总算是要解脱了！”她眸中含泪，抬首道：“幸运的是让我认识了你，不是姊妹，尤胜姊妹。乐歌儿，就算我走到天涯海角，都不会忘了你，你是我这辈子最信赖的朋友！”
    乐歌上前一步，紧紧揽着卫明珠，泪水肆无忌惮地涌出眼眶。
    “女子一生，所系惟夫君一人。能嫁个真心对自己好、值得依靠的男子，便是天大的幸运。乐歌儿，皇上对你是真的好！”卫明珠依在乐歌肩头，轻声道：“自从许奇说我有大贵之命后，家里人都将希望寄托在我与表兄的婚事上。那时，我虽未见过表兄一面，可他是个什么样的人，总会有许多人来告诉我。以他的性情，能这样对你，实属难得。旁观者清，他每次只要见到你，眼神都会变得很温柔，连说话的语气都会不自觉地软下几分……他的心很大很大，除了天下，也有你！”
    乐歌料不到明珠会说出这样的话，一时心头起伏，怔怔难言。
    “记得还是你同我说过，男子的性情不同，所作所为也不相同。以你的身份，能在内廷安稳无虞，有时候仔细想想，其实皇上做的并不比白大人少……”
    “你，你瞎说什么？”乐歌听她竟然提到了白子安，刹那间脸色都变了。
    卫明珠抚着乐歌的肩头笑道：“我并不傻，白子安甘冒奇险为我和崇白隐瞒，总不见得是为了我。当断不断，必受其乱，白子安是难得的好人，你也莫要害了他……好好待表兄，居上位者，权柄在握，表面看似风光无限，实则危机四伏，片刻不得心安。表兄心里的压抑和为难，不能对人言，只能装作若无其事，你是他最看重的人，应该能体味一二。”
    明珠见乐歌双目紧紧盯着自己，眉头微蹙，便笑了：“你看我，罗罗嗦嗦地说了这许多。送君千里终须一别，乐歌儿！珍重。”卫明珠匆匆离去，走了几步，又转身回首。她双眼明亮，粲然一笑。如满园花开，遍地彤霞丹云，又若春风拂柳，生意盎然，集敛了天底下所有的美丽。
    这样的美丽，乐歌穷其一生，都无法忘却。
    ※※※
    回到昭阳馆后，只听风吹檐下铁马叮叮咚咚地响，让乐歌更加心烦意乱。她欲写字静心，可才坐下来，又忍不住立起看向铜漏：霍兰约定之时是酉时三刻，不知此时明珠上车没有？
    吴初人在偏阁停了针线，听说乐歌回来了，立刻奉来新茶。乐歌看了她一眼，问道：“皇后宫中的小红呢？”
    因茶有些烫，吴初人一边吹凉，一边说：“绣活做好了，就打发她回去了。”
    “哦！”乐歌点了点头，重又坐下写字。
    吴初人从旁为她研墨，轻轻笑道：“小红这丫头，心眼儿活泛，人也灵巧。双面绣极难的，她之前从未上过手，几个时辰下来，倒也绣得似模似样了。”
    “那也是你这个师父教的好！”乐歌笑道。
    “昭仪笑话我了。”吴初人轻轻一叹，一边搁墨汲水。“只可惜……那丫头想得太多，过犹不及，老惦记着那些不该惦记的。”
    “这话怎讲？”乐歌抬起头来。
    吴初人笑笑，清了清嗓子，哼起一首小调。她从不知道原来吴初人也有一把好歌喉！音韵熟悉，她能一字不差地背出词来：知我者为我心忧，不知我者谓我何求……这首曲子内廷宫婢们人人都会哼上一两句，她也听小红唱过，卫明珠曾说：醉翁之意不在酒！
    她心里隐隐有些不安，只霍然立起，搁臂移动，笔尖划过洁白的宣纸，墨汁蜿蜒流下。
    说话间，昭阳馆借给少府为“清明春祭”帮忙的宫婢们陆陆续续地回来了。三五个相伴而入，说说笑笑，很是热闹：
    “这天底下还真有不怕死的人呢，与男子私逃，我连想都没想过！”一人道。
    另一人接口道：“也算她倒霉，哪里知道光禄勋尚小侯爷，新官上任三把火，今日在西华门演练护军呢，正巧被逮了个正着！”
    “几千人的护军拥上去，插翅也难逃啊！”
    “双双被抓，刚好做一对同命鸳鸯。”
    她们七嘴八舌说得正起劲，突然见馆门大开，平素温柔文雅的昭仪娘娘疾步走了出来，浑身发颤地指着她们问：“你们在说什么？”
    乐歌眸色晦暗，声音透着令人惊悸的寒意，众人皆惊慌的低下头去。其中有一人还算胆大，支吾道：“……昭仪不知啊！眼下内廷都传遍了，不知是哪宫小婢，胆大……包天，竟，竟与男子私逃。在西华门下被尚大人麾下的几千护军逮了个正着。”
    一字一句犹如利刃，割得乐歌心头巨痛，她想都未想，立刻狂奔出去。
    吴初人大喊一声：“昭仪！”连忙追了出去。
    不是的！不是的！奔跑中，乐歌在心里一遍一遍安慰自己：就算被抓也是明珠一人，张丘等在孤霞渡口，怎会双双被缚于西华门下？不是的！
    穿过长长的永巷，平日只须半刻，今日她还是用跑的，却像有一生那么漫长。昭阳馆经西华门的必经之路，有几十级的台阶，她心急如焚，未留神脚下，一个踉跄重重摔倒在地，挣扎着爬起来，抬首见阶上立着一人。
    那人昂然而立，风姿秀美，风灯下，袍袖迎风作舞。神情从容，笑意闲雅，好像在等候佳人赴月下之约。
    作者有话要说：①昆弥：古代昆明的称谓。
    ②叶榆：古县名。本西南夷地，西汉元封二年（公元前109年）置县。治所在今云南大理北。
    ——————————这是不好意思和很纠结的分割线——————————
    我因家中有事和临到结局整理思路，所以更新很慢，大家见谅！
    不过平心而论，章节内容还是不少的！
    亲爱的祯心对不起，俺把你写死了！
    亲爱的小霸王也对不起，我把你写残了!
    很快就要完结了，我又陷入完结综合症……（症状：不想写，只想拖！）