驿唐

    第二八三章    马贼？伏兵！
    李潜刚到家还未来得及喘口气，老许走到李潜身边低声道：“阿郎，肃州来人了。”
    肃州？李潜立刻想起二月初在肃州发生的事，道：“带去书房，我更衣后马上过去。”
    老许点点头下去安排。
    麦紫澜起身一边帮着李潜脱下官服一边问道：“新官上任的感觉可好？”
    李潜笑道：“有什么好不好的？你夫君要是想的话，两年前就坐到这个位置了。”
    麦紫澜略一思忖淡淡一笑，道：“两年前？你说的可是你刚刚从大理寺监牢里出来的时候？”
    被麦紫澜揭了老底，李潜只能尴尬的一笑，“当然不是那时候，而是钱庄开业之后。当时陛下曾问我要什么赏赐。那时崔敦礼刚刚外调，兵部侍郎正好出缺。陛下当时便有意让我担任兵部侍郎。”
    麦紫澜将一件绸衫批在李潜身上，一边为他系着带子一边道：“是啊，你当时以钱庄事务繁杂无法chōu身为由辞谢了陛下的赏赐。不过，你想过没有，陛下深知钱庄的重要，如果你一直掌控着钱庄的话……”
    李潜表情一滞，神色立刻严肃起来。他思忖了片刻，道：“你说的不错。俗话说急流勇退。如果不能及时退下来，恐怕到时会被摔的粉身碎骨。”
    麦紫澜点点头道：“夫君明白就好。现在夫君年纪轻轻就已是部堂级高官，又有县公的爵位，可谓鲜衣怒马chūn风得意。放眼大唐，除了当年那些从龙之臣外，自己白手起家的有几人能达到夫君这般？俗话说人无千日好花无百日红，夫君还是要早做决断的好。”
    李潜心中非常不甘。其实他很清楚李世民这次为什么会重重封赏他。因为李世民对钱庄掌握在他手里有些不放心。所以李世民才重重封赏他，目的就是想让他成为众人的靶子，时刻被人关注，这样他才不敢生出异心。只是李潜现在没功夫把精力放在勾心斗角上，所以才写了那封撒泼耍赖般的请辞表。而李世民看来也不想把李潜bī的太厉害，才退了一步，遂了李潜的心意。虽然这次试探以李潜胜利告终。但双方原本亲密无间的关系已生出一道细纹，如果李潜不采取措施，细纹将越来越大，演变成裂缝，最终造成决裂。到那时李潜可就惨了。
    李潜想了想，轻轻拍了拍麦紫澜的小手，道：“娘子放心，为夫已有打算，等明年为夫就辞去钱庄总督一职。”
    麦紫澜轻轻颔首，道：“无论夫君做什么，贱妾都支持。”
    李潜来到书房，还未进门便听到里面有个熟悉地声音道：“若儿，不要luàn动别人的东西。我知道你看到纸笔手就痒，不过那也不能luàn动。要征得主人的同意才行。”
    李潜哈哈一笑，举步跨进书房道：“杜老丈，让他写就是。若儿不用拘束，只要是白纸随便你写。”
    杜老七转身看到李潜立刻趋步上前拜道：“老朽杜老七见过郎中。”
    李潜连忙扶起他来，笑道：“杜老丈免礼。我现在已不是驾部郎中了。”
    杜老七一怔，随后仔细看了看李潜的神色，立刻笑着拱手道：“老朽恭喜李公子高升。”
    李潜有些惊讶，道：“老丈怎知我高升了？”
    杜老七笑道：“公子刚才说不做郎中了，老朽猜公子要么高升了要么被贬官。大凡贬官之人肯定心绪郁结，满脸愁容。而公子却印堂明亮红光满面，那肯定就是高升了。”
    “哈，哈。老丈果然好眼力。”李潜伸手虚引请杜老七入座。两人落坐后若儿上前拜见。李潜将他扶起来，询问了几句功课方面的事，便让老许带他去找小麦粒玩耍。
    等若儿离开，李潜立刻开门见山地道：“老丈，为何来长安？莫非肃州发生了什么大变故不成？”
    杜老七赶紧摇头，道：“公子多虑了。老朽只是觉得若儿一直呆在肃州也没什么大出息，所以老薛便打算来长安投靠公子。不知公子可愿意收留老朽祖孙？”
    李潜笑道：“上次李某便想请老丈祖孙二人来长安的，只是怕老丈难舍故土，再加上老丈还有些事需要处理，所以李某没好意思开口。这次老丈能来，李某求之不得。嗯，李某名下有些产业，如果老丈不嫌弃就屈尊在李某的产业里当账房先生如何？至于若儿，若是老丈愿意，就委屈他给犬子做伴读如何？”
    杜老七闻言，立刻起身冲李潜拱手道：“多谢公子。”
    李潜起身扶住杜老七道：“老丈不必多礼。”
    两人重新入座，李潜问道：“老丈，不知钱三郎的事办的如何？”
    杜老七道：“公子离开肃州后没多久那个屈大便来了，老朽正发愁如何将消息传给公子，这时有个许德昭许掌柜来找老朽，说是公子您让他来的。老朽与他谈了一会公子的情况，见他说的不错，便将屈大的行踪告诉了许掌柜。大概又过了一个月，许掌柜来找老朽，说已抓住屈大，要押往长安，问老朽有没有书信捎给公子。老朽便请求许掌柜带我们祖孙两人来长安。”
    李潜听了点点头。看来杜老七并不知道抓捕屈大的具体情况，他这次来存粹是想寻个投靠。于是李潜与杜老七闲聊了一会，便叫来仆人妥善安置杜老七祖孙。杜老七感激不尽，对李潜千恩万谢。
    送走杜老七，李潜叫来老许，一问才知屈大已被关押在永兴坊的一处秘密据点里。李潜当即决定亲自审问屈大。
    当晚，李潜悄悄来到位于永兴坊的秘密据点。这处秘密据点从外表上看不怎么起眼，看上去和周围的住户没什么两样。不过，在地下却有一座比大理寺监牢还要坚固的地牢，里面各种刑具一应俱全，用于关押拷打再方便不过。
    李潜在据点负责人的带领下来到地牢，经负责人指点李潜看到了屈大。
    屈大身材极为高大，头发明显呈黄褐色，眼珠呈松绿色，明显不是汉人。屈大看到李潜来到，从别人对待李潜的态度中屈大看出李潜应该是地位最高的。他连忙扑到栅栏旁，哀求道：“求求你们，不要杀我，你们想知道什么？我把我知道的全告诉你们。”
    李潜向摆了摆手，道：“既然你愿意主动说，也省去了我们许多手脚。说，你是不是负责钱三郎与祁连山马贼之间的联络？”
    屈大连连点头，“对对，小人正是负责此事。”
    李潜道：“你干着差事有多久了？”
    屈大道：“小的干了有三四年了。”
    李潜道：“钱三郎每年要为祁连山的马贼销多少赃？销赃所得的钱都用到了哪里？你要一五一十说明白。”
    “小人一定说明白。一定说明白。”屈大连声答应，当下便将他负责马贼与钱三郎之间联系的三四年间的事一一向李潜说了一遍。
    屈大所说的内容与杜老七当时说的差别不大。钱三郎为马贼销赃后是所得，一部分用来购买粮食和油盐酱醋、绸缎、布帛、针头线脑、锅碗瓢盆这些日用品。还有一部分则用来购买皮革、刀剑、铜铁等等。剩下的则是钱三郎的佣金。钱三郎的佣金虽然高达三成，不过其中有很多钱三郎要拿来疏通关系。否则皮革、刀剑、铜铁等违禁物品如何能运送出关？
    李潜听了，道：“刀剑、铜铁等物的数量有多少？”
    屈大道：“刀剑的数量不多，因为数量多了即便是疏通关系也没人敢放出关。每年大概能运出去一千柄刀剑。铜铁的数量就不好说了。因为有时运送的是铜块铁块，有时运出去的是大量的铜器，比如铜盆、铜壶、铜瓶等等。铁器也是一样。粗略算算，每年大概有两三万斤铜和铁。”
    李潜的脸色顿时寒了下来。铜铁、刀剑都是违禁物资，不允许对异族销售，一旦抓住就以通敌叛国论处。而钱三郎和屈大却明目张胆地在往外运，一运就是三年，竟然没被人察觉！这说明沿途的官员早已被他们买通了。另外，钱三郎不过是负责与马贼销赃，购买的这些弓箭、铜铁也都通过屈大jiāo给了马贼，可马贼要这些东西有什么用？每年一千柄刀剑，三年就是三千多柄，马贼才有多少人？要这么多刀剑干什么用？还有几万斤铜铁，马贼拿来干什么？
    李潜问道：“这些铜铁、刀剑都是运到你们在祁连山的老巢里去吗？”
    屈大点点头，道：“没错。”
    李潜追问道：“你们有多少人？”
    屈大道：“原来老当家在的时候我们不过五百多人。后来姑爷来了之后便大肆扩大山寨，而且每年都从高昌过来几百人投靠姑爷，现在山上大概有四千多人。”
    “有多少战马？”
    屈大道：“至少三千多匹。”
    “哪里来的这么多战马？”
    屈大道：“姑爷让另外一帮人用铜铁向吐谷浑人换战马。换来的马大多是青海骢。”
    “这么说铜铁全用来换战马了？”
    屈大摇摇头，道：“不是，还有一部分姑爷让打造成箭头和甲片。”箭头自然是用来做箭枝用的，甲片穿在一起缀在牛皮上就成了皮甲。这种皮甲在游牧民族里最是常见。
    李潜心中大吃一惊。祁连山马贼的规模已达到四千多人！而且还都是骑兵。这哪里是什么马贼？分明就是一支伏兵！如果大唐与高昌一旦起了战事，大唐不清楚这帮马贼底细的情况下，这支伏兵截断大唐的粮道……后果不堪设想！