宫门未必深如海

千金宴设在相府花园之中，待客用的一百张八仙桌具是花梨木所做，攒边精致，均嵌饰汉白玉。另有几案笔墨纸张，可供撰写绘画所用。
    辰时相府正门便洒扫完毕，红毯铺就。有人专门在门前迎接今日来的宾客。宴会开始前，备了各色茶食点心，诸才子们可以在花园里品茗做诗，消遣时日。因圣上亦来品酒观景，宫中所属司设也早早将御用物品布置停当。
    相府中帐设司、厨司、茶酒司、台盘司、果子局、蜜煎局、菜蔬局、油烛局、香药局、排办局这四设六局各有所掌，在张管家的带领下，在午时便将这庭筵备齐了，只待千金宴开席。
    江小姐的房里此时众人都异常忙碌，因着竹枝一早候在小姐房门，说小姐今日乏了，想多睡会。一直到巳时才唤了其他丫鬟进来伺候沐浴更衣。时间不多，免不得一番忙乱。
    江韫玉沐浴完毕，着了素色中衣，坐在海兽葡萄镜前，摈去了其他丫鬟，仅留下竹枝一人。竹枝也不多话，只是拿了棉帕给她擦了擦发上滴落的水珠。满头青丝直垂到腰，浸了水隐隐有墨绿色光泽。竹枝叹道：“小姐这头乌发，果真称得上绿云扰扰。”
    韫玉没有说话，反手握住竹枝的手：“好妹妹，今日之事，多谢你了。”竹枝将手默默抽出，又轻轻拍了拍小姐的手，安慰道：“小姐哪里话，别人不知道，你的苦楚，我是看到眼里的。”
    待擦干了头发便将今日一早淳于氏送来的衣服及头面首饰取了过来，只见那裙摆整幅是用郁金香根染就的鹅黄，明媚亮丽，裙摆八幅，具以销金刺绣，缀了粉色珍珠。短襦粉色蜀锦制成，错针绣了大朵百合。高雅端庄，艳丽非凡。
    穿戴完毕后，竹枝将韫玉的头发结了三鬟于顶，梳了飞天髻。今日因江小姐及笄，淳于夫人以红珊瑚做笄，配了同款珊瑚耳坠。妆容倒是清淡，只轻施薄粉，略增颜色，已然艳丽不可方物。待一切收拾停当，江韫玉清丽的面上青涩略减，倒是显出端方妩媚，楚腰卫鬓，风姿卓越。
    竹枝忍不住赞道：“放眼都城，莫说琴棋书画，就单单这容貌，婢子也不见得有人比的过小姐。”
    江韫玉只是一笑，略带无奈的说：“我倒是愿意，携手一生之人，见我落魄邋遢，也肯诚心待我。”竹枝知小姐必是动了感伤之处，急忙转了话去，说：“那淳于氏今日还送来一套胡服，供小姐今日骑射用。”说着将那衣服端了过来。
    这胡服确是桃红云锦制成，小袖细衫，暗绣了芙蓉，并无其他修饰，只特意配了双尖勾锦靴，显得干净利落不失娇俏。
    江韫玉细细看了，向竹枝道：“这如意坊的手艺果真不虚。这两件衣服甚得我心，待今日之事过了，再去谢过人家。”竹枝点头应了。
    马上时至未时，江小姐门口有小厮前来通报：“相爷有请小姐移步花园，已然准备停当。”
    江韫玉听了，在妆台上左侧取出一个锦盒，里面放着正是李国华送她的玉佩——富贵终生。纤纤细指抚摸了几下，眼里便了有片刻温情。随即将这玉佩系在长裙的飘带上。方才举步。
    竹枝突然在后面喊了一声：“小姐留步！”
    韫玉驻足回首，见竹枝突然跪下，正色向她道：“竹枝祝小姐今日觅得良人，一生一世一双人。”
    只有竹枝，伴她多年，虽是主仆两人也知心相交。这话听了心里只觉得一暖，别有一番滋味在心头，无法为旁人所道。忍了眼角微湿，向竹枝说：“你起身吧，今日你且陪我同去。”
    未时已到。千金宴正式开席了。江相爷缓步而来，至园中落座。正中的位置，因今日皇上要来，留了御用。左侧坐了江相爷。右侧立了一屏风，江韫玉已然在屏风后坐了。
    江相爷虽已四十有余，但并未发福，美髥剑眉，望之和蔼可亲，但细看神态眼神，足看见是意志坚定之人。如今也着了正装，束发着玳瑁冠，紫衣白玉带，气势夺人。
    众人见了，均两拜稽首，称：“江相爷安好！”江敬修微笑还礼：“诸位赏光前来，江某人在此先行谢过，小女韫玉，今日及笄，愿以礼、乐、射、御、书、数会诸位国之佳才，以求金玉良缘。如有意中，小女亲自烧一道菜，名烧尾，面呈于此人，愿于秦晋之好。不意者请勿挂怀，今日江某人千金做宴席，图的是私家之事，诸位但请酒饭尽兴，莫言国事！”众人忙应了。
    就在此时，宫中黄门来唱喏，道“皇上驾到！”江敬修忙带了这一院子的人磕头叩首。
    当今圣上陈景然笑着进来，扶起江相爷：“今日临行之前，太后得知相爷家有个喜事，也要我带个礼来，所以孤来迟了,相爷莫怪！”然后抬手示意众人平身，径自做到自己的位子上。
    宫中黄门将太后和圣上御赐之物奉上。太后赏赐之物是给江家小姐的，正是一个玉如意，通体碧绿，触感冰凉。而圣上的赏赐之物却是给江相爷的，乃是一对青釉石榴尊。颇为贵重，都是寓意吉祥之物。江相爷与江韫玉又另谢过了。
    陈景然初登宝位一年有余，虽少年老成，但也经历一番飘摇动荡方坐实了这位子。江相爷辅政有功，一直为他倚重。听闻江相爷家千金招婿，来凑个热闹，此举倒也不为过。
    今日这等私事，圣上并未着朝服。着了宽袖大衫，带紫金冠。因他身量清瘦，又衬了这年轻男子青葱气息，显得俊逸非凡。圣上就坐后衣袖一挥，眼神含了笑意，声音听起来亦觉得清脆有力，道：“诸位卿家均是国之佳才，请但饮酒作诗，莫因我在坏了气氛。”
    众人方觉得身上一松，谢恩就坐。
    江相爷击掌，声音落时，院中顿时有古乐奏起，一贯侍女端了白玉奶茶向各桌侍奉，这宴席算是正式开始了。
    最先捧出的菜是乾果四品：蜂蜜花生、怪味腰果、核桃粘、苹果软糖。随后是八盘“切时果”，分别是春藕、鹅梨饼子、甘蔗、乳梨月。
    这两番果品不几时便撤了出去，随后便有侍女前来斟酒。因讨了这吉利时辰，用的是蔷薇露酒，倾倒之时只觉院子芳香扑鼻。
    三盏下酒菜品端上，分别是花炊鹌子、砂锅煨鹿筋、桂花鱼条。待吃的尽兴便又撤了下去，一并换了蛊碟碗盅，接下来是江鲜海族，鳝鱼炒鲎、鯚鱼假蛤蜊、蝤蛑签。并随奉上净手水巾待用。一时之间庭院里觥筹交错热闹非凡。