伯爵的警告

  布里斯托点燃香烟，懊恼地把火柴往办公桌上掷去。
  “我一直严密地注视着他。不过，还不能得出这样的结论。”
  “你怀疑我的能力？”
  布里斯托没有回答。
  曼纳林站起来，说“行了，比尔。现在我们俩都明白我们站在哪里。”
  电话铃声响了。
  布里斯托命拿起话机。“喂？”然后很严肃地对曼纳林说：“约翰累斯堡警察局来的电
话。”
  等了好一会，终于跟对方通了话。
  布里斯托边听边说：“嗯……什么时候？……明白了……是刚才发生的？”
  曼纳林在一旁紧张地听着他们的对话，猜测对方传递过来的信息。
  布里斯托最后挂上话机，坐到自己的椅子上。”
  “海登太太被人打死了。她的丈夫也饮弹身亡。你相信她就是鲍威尔的姐姐吗？”
  “完全确信。”
  布里斯托擦去他前额上的汗珠。
  “听着，约翰。你的事我知道得跟你一样多，甚至比你知道的还要多一些。你大概想回
避昨晚那件事的罪责，但是你回避不了，那就有致命的危险。你来之前，道森给我挂了电
话。他说他认为你就是那个夜贼，也就是说，你是杀死肯纳德的凶手。他说，他要给内政部
长打电话，对你提出同样的指控。内政部长跟他有私交。我的头儿也对我下达指示，要我去
审查你昨晚的活动。”布里斯托疲乏的双眼仿佛一下冒出了火星，“他还会说，如果我无法
胜任这项工作，他将要把它转交给警察局的特别部门去办理。前景不容乐观。现在道森已经
成了肯纳德生前那样的显赫人物，当他遭到谋杀的新闻一发表，势必会在上层社会引起反
响，因为他曾经为极为机密的政府部门干过事。”
  布里斯托忐忑不安地在屋里踱来踱去。
  “如果局长助理或上面的其他什么人，知道我刚才跟你说的这些话，我将会被他们一脚
踢出警察局去的。决不是危言耸听。我不相信你去肯纳德家仅仅是为了跟踪谋杀鲍威尔的凶
手。我想知道事情的来龙去脉，然后我才能决定让你继续干下去呢，还是赶紧刹车。”
  曼纳林慢慢地说，“我不能告诉你还有其他什么动机，比尔。谁是三起谋杀案的凶
手。”
  布里斯托揿灭他手中的烟蒂。
  “是的，迄今为止，你我还不能证明这伙匪徒是道森唆使的。现在他已经爬进了大人物
的圈子里，在未拿到真凭实据之前，说什么都是徒劳的。你可以匿名做任何事，我需要一个
证明道森有罪的令人信服的证据，要快。有一个在政府部门的有权势的人，想要把之事弄得
一团槽，你现在懂我的意思了吗？”
  曼纳林点点头。
  “赶快行动去吧。”
  曼纳林离开布里斯托的办公室，沿着警察局宽敞的走廊快步向大厅走去。希格斯的汽车
停在大厅前的台阶上。曼纳林坐上汽车用低沉的声音说了一句：“回家去。”
  希格斯很快把车子开到格林大街，在曼纳林公寓前的台阶上停了下来，他下了车伸手去
开大门。
  砰、砰、砰，突然响起三声连发的枪声。“啊”希格斯惨叫了一声。向前栽倒在地上。
  鲜血飞溅在曼纳林的身上。他瞥见一辆汽车的背影飞驰而去，一颗子弹击中希格斯的前
额，鲜血正从伤口缓缓涌出。曼纳林紧紧咬住双唇。是希格斯的身子挡住了子弹，救了他，
倘若不是希格斯，就是他自己一命归阴。
  公寓面朝大街的大门突然打开，洛娜奔了出来。
  “约翰！你没有什么事吧？”
  “事情看来很复杂，”曼纳林从震惊中恢复了常态。“别走得太近，宝贝。是希格斯救
了我。可是周围没有一个人，没有人可以出来作证。上楼去，给我准备一套干净的衣服。”
  “这些你打算怎么办呢？”洛娜指着沾上血迹的衣服说。
  “我要尽快地把它处理掉。”他边说边穿衣服，然后把血衣打成一个包裹。
  这时电话铃响了。
  是奇坦林打来的电话，说要来看他们，正在路上。
  “这包衣服，正好可以请他帮我拿走。”曼纳林说，“现在我想跟道森先生通电话。”
  曼纳林拨通电话，并用他装扮的夜贼的声音与道森打电话。
  道森开门见山地问：“你是谁？”
  “我仍然坚持要看到达夫妮午夜时刻上这里来，”曼纳林说。“你可以派个更高明的枪
手来，教教他怎样射击。”他停顿了一下。“没有一件事干得够漂亮的！”他说着，冷笑了
一声，挂断电话。
  “希格斯……怎么办呢？”洛娜忧心忡忡地问道。“我们难道没有一点办法，使冲突缓
和一下吗？”
  “没有。”曼纳林说。“希格斯，我们以后帮助他的家吧。这么晚了，罗比怎么还没有
口来？”他认为，倘若罗比仅是陪加里勒出去吃顿晚饭的话，那他现在早该回来了。
  楼梯口传来有人上楼的脚步声，从这轻快的脚步声可以肯定来者是奇坦林。
  “事情糟了，简直是鲁莽。”奇坦林一进屋就无头无脑地说了一句。
  曼纳林说：“喘口气吧，也许能把话说到要点上。”
  他倒了一杯烈性威士忌，这似乎使性子活泼的奇坦林一下冷静了下来。
  “在打电话之前，我已经报废了一箱新闻报道。”奇坦林突然说。“我把一大堆有关这
方面的材料交了上去，可现在保守党的头一针见血指出，这些材料肯定是不能用的了。”他
用手指理了理蓬松的头发。“我急忙跑到符立德大街上的一家酒吧问去探听消息。事情真有
点蹊跷。所有的大报都用醒目的标题警告伟大的约勃・曼。似乎你捅了马蜂窝了。”
  这可能是布里斯托搞的鬼，但又不象。
  “你认为谁是幕后指使者？”曼纳林问。
  奇坦林看了一下手表。现在是半夜十二点差十分。
  “我要跟伍利通个电话，如果有人指使的话，他是会知道的。”
  奇坦林拨了电话号码，简短地向对方提了他要问的问题，听了一会，挂断了电话，说出
了幕后人的名字：“道森。”
  曼纳林若有所恩地说：“达夫妮失踪了，道森肯定知道她的下落。我跟他说，除非她午
夜上我这里来，否则我要向报界透露这消息。道森能逃避对他的惩罚吗？”
  “他现在正是这样做的。”
  午夜十二点差一分了，洛娜禁不住地说：“她不会来了。”
  外面响起了脚步声。“听！”奇坦林嘘了一声。脚步很轻但非常急促。门铃刺耳地响了
起来。
  曼纳林打开房门，加里勒匆匆走了进来，神情十分紧张。
  我接到一个电话，一个男人要我转告罗比，如果他坚持要为达夫妮、肯纳德制造麻烦的
话，罗比将要受到惩罚。”
  曼纳林的胸口仿佛又压上了一块石头，他现在不但要为达夫妮・肯纳德的失踪而操心，
而且又要为罗比的安危而担扰了。罗比该回来了，因为现在午夜已过。
  一声欢快的口哨打断了他，口哨声越来越近，越来越响了，“开门吧，平安无事。”加
里勒说：“是罗比！”惊喜地向房门奔去。
  他一跨进房间，就咋咋唬唬地惊叫道：“啊，奇蒂，舆论界的王于！你好吗？”他侧眼
看着曼纳林。“我骗了你，约翰！我看道森去了。他要我捎个口信给你，说除非对达夫妮的
事撤手不管，否则他要喝你的血！”
  “谢谢他看得起我。”曼纳林转向奇坦林。“麻烦你查一下，道森在国内是否还有另外
的地盘，或者在伦敦还有没有别的临时住处，好吗？请你替我把一包旧衣服藏起来。”他说
着，转身向浴室走去。忽然发现到厨房门的把手转动起来。他转身对房间里的人打了个手
势，让大家安静下来。他慢慢地向前挪去。
十 击昏警督
  房里的人都紧张地注视着曼纳林。厨房门开了一条缝，就停住不动了。
  曼纳林唰地从口袋里拔出手枪。
  这时候砰然一声响，厨房里什么东西被砸碎了，紧接着一声叫喊，随后又响了一枪。
  曼纳林猛然把门推开，有两个男人在窗口附近格斗。一个个子矮小，皮肤黝黑；一个身
材稍高，肤色白皙。矮个子企图爬出窗口，高个儿拼命抓住他的脊背，不让他逃跑。
  一支手枪落在地板上。金发白肤的男子就是拉尔夫・哈里森。
  曼纳林向前一个箭步，把那个想要逃跑的男人摔在地上，那个人目瞪口呆地立在那里，
一动不敢动。
  “这个家伙是谁？”罗比问道。
  哈里林说。“他就是早先攻击我的两人中的一个，我是为了达夫妮来看你的。”哈里森
继续说。“我想她一定是遭到不幸了。”
  曼纳林走到那个横向在地板上的男人跟前，一把抓住他的外套衣领，拉起来，让他倾倒
在椅子上。
  曼纳林恩威并用地说：“我可以把你送到警察局去，也可以经轻地扣下板机给你一枪，
自卫是正当的。放聪明些，说吧，谁派你来的，到这里来干什么？”
  那个男人用惊吓的声音交代，说他叫迪克森，象利格特一样，替一个叫里德的人卖命。
  曼纳林问道：“你为什么袭击哈里森？”
  “也是里德叫我干的。”