水晶瓶塞

    “这简直是发疯，真的！您的要求，面对的是不可通融的原则。我再说一遍，这不
可能做到，根本不可能。”
    “这么说是不行了？”
    “不行，不行，绝对不行！”
    “好吧，我们只好告辞了。”
    她朝门口走去。尼古尔先生跟随在后面。
    普拉斯威尔一下子跳起来，拦住他们的去路。
    “你们准备去哪儿？”
    “老天！咱们的谈判好像已经结束了，亲爱的朋友。既然您认为，并且指出，总统
也肯定认为这张名单不足以使……”
    “请留步。”普拉斯威尔说。
    他掏出钥匙在门锁里扭了一圈儿，然后两只手背到身后，低着头，在房间里来回踱
了起来。
    直到现在，罗平始终一言未发，他在扮演着一个不起眼的角色。他心里也在作着无
声的较量：
    “何须这么吞吞吐吐、啰啰嗦嗦的！事情早晚非得这么办不可！你普拉斯威尔先生
固然算不上是一只雄鹰，可也不傻，向自己的死敌复仇的大好时机，怎么会轻易放弃呢？
看吧，看我说得对吧！把德珀勒克打个落花流水！这一念头又使他微笑了吧？好了，这
下我们赢了。”
    此刻，普拉斯威尔已经打开了通向他私人秘书办公室的门，大声吩咐道：
    “拉尔第格先生，请给总统府去个电话，就说我有极其重要的事要求总统接见。”
    他关上门，回到克拉瑞丝身边，对她说道：
    “总而言之，我的任务只不过是向总统转达您的要求。”
    “转达给他，就等于让他接受了。”
    接下来是长久的沉默。克拉瑞丝的脸上露出兴奋和喜悦，普拉斯威尔则感到很不可
理解，好奇地注视着她。克拉瑞丝想救出吉尔贝和沃什勒，她到底出于何种神秘的原因？
他们之间有着何种不可思议的关系呢？又是什么因素把这三个人的命运跟德珀勒克连在
了一起呢？
    “得了，伙计！”罗平心里想道，“别为这个绞尽脑汁了，找不到答案的。噢，假
如我们按照克拉瑞丝的愿望，仅要求赦免吉尔贝一人，那里面的奥妙就不难猜了；可这
里又加上了个沃什勒，这个无赖沃什勒，是的，梅尔奇夫人跟他之间能有什么关系呢……
噢，噢，妈的！现在轮到我了……他在瞧着我呢：尼古尔先生，一个外省的小学监，他
为什么对克拉瑞丝·梅尔奇夫人如此尽心尽力呢？这家伙到底是什么人物？事先没调查
他的来历，是一个大错误……现在我必须把这件事搞清……必须揭穿他的真面目……因
为一个跟本案无直接利害关系的人会如此卖力是不正常的。
    他为什么也要救吉尔贝和沃什勒？为什么？……”
    罗平轻轻扭转头，心里不住念道：
    “不好！……不好！……这家伙脑子里正闪过一个念头……一个模模糊糊、似是而
非的念头……妈的！不管怎样也不能让他猜出尼古尔就是罗平，否则事情就复杂了……”
    这时，发生了一件转移目标的事：普拉斯威尔的秘书进来报告，总统将在1小时后
接见他。
    “很好，谢谢。”普拉斯威尔对他说，“请出去吧。”
    他又接上刚才的话题，不再拐弯抹角，看样子是希望把一切部搞清：
    “不错，我们是可以达成协议的。但是，为了更好地完成我的使命，我需要掌握确
切的情报，真实的材料。请问那名单究竟藏在什么地方？”
    “与咱们最初估计的一样，就藏在水晶瓶塞里。”梅尔奇夫人回答道。
    “这水晶瓶塞又放在什么地方呢？”
    “就放在德珀勒克在拉马西街心公园寓所办公桌上的一件东西里，几天前他从那儿
把它取走了。昨天，星期天，我才又从他手里把它搞到。”
    “是件什么东西？”
    “算不上件东西，只不过是随便放在桌子上的一包马里兰烟丝。”
    普拉斯威尔惊呆了。他打趣地说道：
    “噢！我要是早知道就好了：这包马里兰烟丝在我手里过了不下10次！看我有多
笨？”
    “这不要紧，”克拉瑞丝说，“重要的是现在已经把这个秘密识破了。”
    普拉斯威尔的态度显然表明，如果这个秘密是他先发现的，他将更为得意。他又问
道：
    “这么说，名单已经到您手里了？”
    “是的。”
    “就带在身上？”
    “是的。”
    “请给我看一看。”
    见克拉瑞丝有些犹豫，他又补充道：
    “噢，请不要担心。这张名单所有权是您的，我会还给您。您该明白，我首先要有
绝对把握才能采取行动。”
    克拉瑞丝探问地看了一眼尼古尔先生（这一动作让普拉斯威尔注意到了），说道：
    “您看吧。”
    他激动地拿过那张名单，眼睛凑上去，仔细地端详着，一边急促地说道：
    “对……不错……是出纳员的笔迹……我认得出来。而且还有公司经理的签名……
红色的签名……我手里也有证据……比如，这张纸左上角缺的那小角就在我手里。”
    他打开自己的保险箱，从里面一个小盒子中取出一片小纸头，对到这张名单的缺口
上。
    “不错，就是它。两片纸完全对上了。这个证据看来是真的了。再让我看看这张棉
纸的性质就行了。”
    克拉瑞丝大喜过望。此刻的情景真令人难以相信，巨大的痛苦折磨了她多少个日日
夜夜，直到今天她心灵还在流血，还在颤抖。
    在普拉斯威尔把那张纸贴到玻璃窗上查看时，克拉瑞丝对罗平说：
    “今晚咱们就要让吉尔贝知道结果。现在他不知有多痛苦呢！”
    “对，”罗平回答，“而且您可以先去见一下他的律师，把好消息告诉他。”
    她又说：
    “我明天就去看吉尔贝。普拉斯威尔随他怎么去想。”
    “好的。但他必须通过总统府这一关才取得成功。”
    “他是能通过的，您说对吗？”
    “我想是的。您不是看到他马上就对咱们让步了吗？”
    普拉斯威尔继续用放大镜仔细观察那张纸，又跟撕下来的那一角对比着，然后再把
那纸贴到窗子上。然后，他又从那个小盒子里取出一些信纸，抽出一张对着光检验。
    “不出我的所料，这下完全证实了我的怀疑。对不起，亲爱的朋友，看来事情有些
棘手……我一项项都检验过了……因为我不很放心……看来担心是有道理的…
    …”
    “您是什么意思？”克拉瑞丝胆怯地问。
    “请稍等一下。等我先下一个指示。”
    他叫来秘书：
    “请马上给总统府打电话，就说我很抱歉，暂时不必接见了，什么原因我以后再向
总统解释。”
    他关上门，回到办公桌前。
    克拉瑞丝和罗平站在那儿，几乎停止了呼吸。二人吃惊地看着他，弄不明白他为什
么突然改变了主意。这人是不是发疯了？是不是要耍什么花招？是不是想说话不算数了？
是不是名单到手就不认帐了？
    可是，他却把名单交还给克拉瑞丝。
    “您把它拿回去吧。”
    “拿回去，……”
    “把它还给德珀勒克好了。”
    “还给德珀勒克？”
    “如果您不想将它烧掉的话。”
    “您是什么意思？”
    “我是说，如果我是您，我会把它烧掉。”
    “您怎么能这样说？这太荒谬了。”
    “恰恰相反，这非常合乎逻辑。”
    “为什么？为什么？”
    “为什么？我马上解释给您听。有关那张‘27人’名单，我们握有确凿证据。
    名单写的运河开发公司经理的一张信纸上，我的小盒子里存有几张这样的信纸。所
有这些纸上都印着一个小得几乎看不出来的、作商标用的洛林十字，只有拿纸对着光才
能看得到。可在您拿来的这张纸上，却看不到这个小洛林十字。”
    罗平感到自己全身都在颤抖。他不敢正眼去看克拉瑞丝，知道她一定绝望得要死。
只听她无力地说：
    “难道德珀勒克……也被人骗了？”
    “这决不可能，”普拉斯威尔说，“是您被他骗了，可怜的朋友。德珀勒克手里确
实掌握着他从死人的保险箱里偷走的真名单。”
    “那么这一张？”
    “这一张是假的。”
    “假的？”
    “肯定是假的。这是德珀勒克要的一个鬼把戏。他用这个水晶瓶塞在您眼前晃来晃
去，把您搞得眼花缭乱，于是您就一心只想找这个瓶塞，而里面不知随便塞了点什么东
西……塞了这么一张废纸。而他则无忧无虑地保存着那张……”
    普拉斯威尔停住口，克拉瑞丝像机器人一样僵硬地向前移动脚步，嘴里喃喃地说：
    “那么说？