士为知己

“明明如月，何时可掇？”
    天上的圆月，阴晴圆缺，四时运行，从不间断。
    正如时光不曾放慢脚步，去等等谁。
    天若有情天亦老。
    一生，亦不过弹指一瞬间。
    “忧从中来，不可断绝。”
    而我的忧愁，也如同时光的脚步，无法迟缓，无法暂停，源源不断，绵绵不绝。
    “越陌度阡，枉用相存。”
    我这辈子也过了大半了，南征北战，半生戎马，纵横沙场，开疆拓土，打过许许多多的仗，杀过许许多多的人。所踏足的这大片土地上，洒过诸多同胞与敌人的热血。它们，见证着我所走过的轨迹。
    我施过恩，也犯过错。
    我不是圣人。
    我是一个枭雄。
    至于对与错，是与非，留与后人评说吧。
    “契阔谈宴，心念旧恩。”
    今日，与诸位，也是与回忆久别重逢，欢宴笑谈。
    这一路上，你曾为我费的每一次神，用的每一次心，出的每一份力，我都一一铭记心中。岁月亦无法将之磨灭。
    “明月星稀，乌鹊南飞。”
    月色朗朗，星光稀疏，一只孤单的小鹊鸟向南而飞，欲回归古巢，回归家乡。
    “绕树三匝，何枝可依？”
    可是它绕着树转了一圈又一圈，终究无法敛翅驻足。
    曾经的故里啊，已不复存在。
    天下之大，又有何处容身呢？
    有我在的地方，就是你的家。
    “山不厌高，海不厌深。”
    山不厌土，故能成其高。
    海不厌水，故能成其深。
    这便是，你与我说过的，容人之度，识人之量。
    “周公吐哺，天下归心。”
    我愿效仿周公，礼贤下士，使天下英才，皆为我用。
    可是。
    待我君临天下，打下锦绣河山。
    你却留我独孤人家，寂度年华。
    齐牧一字一句，念完了这一首诗歌。
    静默良久，他朝向众人，举起手中酒杯。
    “干！”
    “干！”大家都喝高了，纷纷举杯回应，仰头便灌。
    但齐牧并不是抬头饮尽，而是手腕一反，由左向右一路划过，杯中酒液顺流而下，滴落在地，蔓延出一道弧线。
    这一杯，敬你。
    干。
    许是众人皆醉了，均未留意到齐牧这一个奇怪的动作，满席之上，唯有一人，也站了起身，双手擎杯，对齐牧微微点头，尔后，也将满杯醇液倒于地上。
    这一杯，愚兄也敬你。
    干。
    今朝有酒，今朝醉。
    待明日醒来，便是生死一战之时了。
    齐军与杜、方联军在茫茫大江上进行正面交锋，谁都没想到，一把大火，将齐营烧了个漫天烈焰，黑烟滚滚，霎时间，哀嚎连天，惨绝人寰，被烧死的、杀死的、跳水而亡的齐军士卒不计其数，齐牧所率数十万雄师，一朝崩溃。
    齐军惨败。
    齐牧率军仓皇撤退，杜、方联军派出精骑迅猛追击，鼓声大震，誓要一举取下齐牧首级。恰逢风雨交加，道路泥泞不通。齐牧当即下令，让一应老弱残兵背草铺于路上，骑兵才得以勉强通过。此举使得大量老弱残兵陷于泥中，被人马所践踏，伤亡惨重。
    这一战，齐牧可以说是非常狼狈地回到了北方。
    他还能回去，已属万幸。原来，率精骑追击他的，正是当年被他放走的江屿。说不清是巧合还是有心，江屿就差那么一点没有抓到他，让齐牧终是逃过了一劫。
    回到盈州城，齐牧心情沉痛，面对众人，说出了这么一句话。
    “若子夜还在，我必不至于沦落到今日之境地。”
    众臣无不羞惭。
    是啊。回望齐牧的沙场岁月，实力最悬殊的一战，是对抗叶昭，足足五倍的兵力，比齐牧广阔得多的领地，当中还遇到了不少问题，如杜灼背后捣乱，方华意欲偷袭，可齐牧赢了。
    最艰难的一战，是远征东北。数千里之遥的征途，气候恶劣，环境困苦，一度将他们逼入绝地，可齐牧赢了。
    再往回看，安州之战，盈州城被叛军围困，齐军进退两难，举步维艰，可齐牧赢了。
    反而今次，齐牧统领二十万大军，攻打杜、方的五万联军，他犹如当年的叶昭，占尽优势，以一头大鳌的地位去企图吞并那两条小鱼。
    输了。
    何其讽刺呵。
    过去，也许他们都对殷子夜种种诡谲大胆的想法嗤之以鼻，无法理解，可今日齐牧的这一句话，无人能够反驳。
    仅仅是一个殷子夜不在，齐牧营中上下的济济人才，竟都没能发出一点先见之明，提醒齐牧，以避免这排山倒海般的颓势。
    他们，确实无言以对。
    此后，齐牧为稳固统治，不得不忍痛吐出原已占领的象州之地，退居北方，终其一生，也没能实现一统大业。天下的趋势，就此定格在了三足鼎立的格局上，长达数十年。
    尽管如此，齐牧还是没有停下征戎的步伐，只不过最大的遗憾，是再也无法向南方逾越一步。但反过来说，杜灼也好，方景也罢，同样踏不上北境之内齐牧所掌控的区域。
    十几年后，齐氏在北方的势力已然根深蒂固，坚不可摧，见时机成熟，齐牧欲进爵国公，加封九锡，遭到沈闻若坚决的一再劝谏。
    齐牧的意思，所有人都看得真真切切。改朝换代之心，昭然若揭。杜姓天子的江山，迟早要被他收入囊中。唯独沈闻若，明明跟随他几十载，作为他最得力最信任的总理之臣，偏偏要阻止他走上称帝之路。
    齐牧知道，沈闻若心中，一直抱存着一个最为纯洁的理想，多年来不曾变过，那就是恢复当初的朝廷，当初的河山。他不愿他那么看好的齐牧成为一个□□篡位的奸佞之臣，他以为，在他苦心而恳切的劝导之下，齐牧能够改变心意。
    是他太天真，还是现实太残忍？
    齐牧清楚，他与沈闻若的缘分，恐怕是到头了。
    “闻若，你也辛苦这么些年了，该歇歇了，放下担子，好好享受余生吧。”
    齐牧道。
    他没有忘记，殷子夜当年的那句话。
    他也没有忘记，自己的回应。
    决不食言。
    沈闻若怔然，良久，良久。
    终于，他抬起双手，郑重地，向齐牧行一个礼。
    这一拜，包含了太多太多情感，无以言表。
    拜毕，君臣都没有再说一个字，沈闻若默默地退出，离开。
    月下，沈闻若只身坐于亭中，面前，是一杯酒。
    子夜啊，子夜……时至今日，愚兄才明白，你何以说，愚兄为的是天下，而你只为一人……
    愚兄真乃愚钝，不若子夜远见心明啊。
    也罢，也罢。此生，活也活够了。
    未能遂志，又何止是我一人的悲哀呢？
    子夜，愚兄敬你最后一杯，望黄泉路上，奈何桥边，你还认得我这位朋友吧。
    这一年，沈闻若因忧虑成疾而病逝，享年五十。
    关于沈闻若之死，相传的另一个说法，乃沈闻若受到了齐牧的暗示，由此饮恨自尽。
    翌年，齐牧一遂心愿，晋封公爵。
    又八年后，暮年的齐牧也病倒在了榻上。
    做了一辈子枭雄，黑中有白，白中有黑，毁誉参半，霸业有成，却终究只能割据一方，雄心勃勃，却至死未能登上帝位。遗憾不少，可也硕果累累，在历史无垠的苍穹里，划过了璀璨的一抹辉煌。
    人之将死，其言也善。卧榻上的齐牧面容憔悴而疲惫地娓娓嘱咐着后事，无关大业，无关政权，而只是一些琐碎至极的日常点滴。
    说完了，他满意地闭上眼睛，安详地睡去。
    你不在了的这些日子，纵有越来越多的人来到我身边，环绕我，辅佐我。
    可为何，我依旧那般孤独？
    因为，没有人，能替代你的位置。
    没有人，能填补我内心的空缺。
    没有。
    二十多年了，太漫长了。
    恍惚中，面前簇拥着的人都不见了，袅袅而来一抹清瘦的身影，身着朴素的长袍，披散青丝，面带微笑，轻声道，“侯爷。”
    他想要开口呼唤，想要伸手触摸。
    子夜。
    你还是，一如当初，没有改变。
    一切仿佛回到了从前。
    子夜。
    你是不是，等很久了？
    我这就来找你了。
    若有来生，我还愿与你相见。
    他攒紧了手心里的那枚腰佩。
    这一睡，便永不再醒。
    齐牧，享年六十七。
    齐牧的长子齐敖，经过数载无所不用其极的夺嫡之战，顺利打败了他最大的对手——同父同母的弟弟齐宛，于齐牧逝世的同年替他完成了一生的夙愿——登上帝位。
    登基后，齐敖奉他生母舒氏为皇太后，追尊齐牧为武皇帝，庙号□□。
    武，是齐敖对这位父亲的总结。
    刚强直理曰武。
    克定祸乱曰武。
    邢民克服曰武。
    帅众以顺曰武。
    保大定功曰武。
    劈土斥境曰武。
    除奸靖难曰武。
    安民和众曰武。
    克有天下曰武。
    睿智不杀曰武。
    恤民除害曰武。
    赴敌无避曰武。
    而后世对齐牧的评价，是一句话：治世之能臣，乱世之奸雄。
    沈暮，沈闻若，则为忠臣良士，王佐之才，未能其志，含忿而逝。
    殷源，殷子夜，才策谋略，世之奇士，帷幄运筹，天妒英才。世人誉之二字，曰“鬼谋”。