站在墙外等红杏

    还不到城门口，迎面见一人哭哭啼啼走将过来，见了钱丙，哭诉个不住。却是钱丙一个族亲，叫钱左，儿子钱小青吃了官司，交人拘在狱里，正需银钱打点。
    钱丙听了，只把眉头打老大一个疙瘩，一声不出。原来只有他向人借钱的，何曾有人向他借钱？便是借了，契纸，利钱，也缺一不可。
    那老儿见钱丙不应声，直撅儿跪在地下，但把头磕将起来，只说此事俱是强盗攀扯，实与钱小青无涉。
    钱丙听得攀扯二字，只如醍醐灌顶，却不是一语惊醒梦中人？险些儿手舞足蹈起来。
    当下笑吟吟扶起老儿来，口口声声说勿需担心，如此这般便无碍。老儿怎知他打的甚么主意，听得儿子有救，字字依他。
    两个走到衙前，使用了些银钱，差役便放两个进去见了钱小青。
    原来钱小青也不是个本份的，一日喝酒时，偶遇邻桌两人，见他出手豪阔，心中羡慕，向前攀谈，两人就邀他同坐。
    说到热闹处，两个便说晚上要干票无本的买卖，问他可敢，钱小青已喝得半醉，甚么不敢做？一口答应下来。
    等到了个去处，两个便交他立在墙下，一翻身往里头去了。
    钱小青经夜风一吹，早把酒醒了几分，至此方知两个干的是打家劫舍的勾当，只把腿抖将起来，屁滚尿流走回家里，蒙头就睡，只说此后再不相见的。
    谁想这帮强盗日日如此，终有失手的时候，不一日交欢郎拿在狱中，晓得自家作恶多端，难逃一死，也不需上夹棍，把所行之事俱招将出来，末了不免说出钱小青来。
    钱小青方在家中坐着，交人提到狱里，把魂儿都惊飞了，见了钱左，涕泪交流，只叫救我。
    钱丙便说出个名儿来，说如此如此，这般这般，只要把事体推到此人身上，到时再多出银子，自能捞他出来。
    两个到了这步田地，有甚么主意，钱丙说一句，点一个头罢了。
    不一时欢郎升起堂来，钱小青便依钱丙之意说了，欢郎听得明白，只把眼儿微微眯将起来，交带刘海石。
    等刘海石到了堂上，钱小青便磕起头来，说自家俱是受此人指使。
    刘海石哪知甚么事体，方一开口，欢郎又命带强盗上来，两个强盗哪认得刘海石，却想拖个垫背的也好，故此不管三七二十一，亦说认得。
    欢郎便把惊堂木一拍，说既认得，此人姓甚名谁，家住何地？
    强盗应答不来，但说此人行事时从不用真名，故此不知，欢郎冷冷一笑，只交人上夹棍。
    那强盗也耐得，夹了一番，仍迭声说所属俱实，欢郎见两方僵持不下，只命人各自收监。
    那里张氏方与小娥在厨下立着，就见差役唤刘海石，猛吃了一惊，方把心提在嗓子眼里，又听小厮说大官人被收监了，小娥到此方吃了一跳，也不敢告诉易仲，同张氏急急走将出来。
    两个到了监里，见刘海石衣服齐整，俱松了口气，又问几句方知端的，张氏是受过这罪的，知道厉害，连声叫起苦来。
    待见小娥默默不语，还当她发愁，生怕苦坏了她，反将好言语安慰。小娥想了一想，说自家要寻人打点，交张氏先回去。
    小娥走到衙后，方欲寻青童，就见青童走上来，小娥只说要见欢郎，青童便点点头，带她往里边去了。
    小娥见了欢郎，半日方说了句：“你知道的，与他无干。”
    欢郎只把眼看了她，不点头也不摇头，小娥就把头来低了，盯着自家裙脚，两个都不言语。
    一会就听欢郎道：“我为何要知道？我不知道！”
    小娥抬脸看他，见他气忿忿的，倒有些好笑，不由道：“我还当你变了，如何还是这般模样？”话方出口，就觉自家造次了，脸上一热，早转了脸。
    欢郎听了她这声口，倒一呆，心头又酸又涨，停了一时，愈把牙齿咬起来，道：“我是想，是想把他下在狱里，管他有干无干！凭甚么他就救得你，我连你的影儿也不见……”
    方说着，就见小娥咬了唇低下头去，心头作痛，不觉把声音低了，道：“你，你可是怪我，怪我不曾找着你？”
    小娥哪应得出话来，隔了许久方道：“你放了他罢……”
    见欢郎不应声，只一言不发看了他，欢郎烦恼上来，只道：“若现在在狱中的是我，你可会为我这般奔走？”
    小娥呆了呆，低低道：“你，你如何会在狱里……”
    欢郎道：“你莫要管我会不会，我只问你，若是我，若是我在狱里，你可会为我这般奔走？”
    小娥见他直直瞧了自家，眼中竟带了几分紧张，心头一酸，终把头一点。
    欢郎便笑将起来，道：“我知道了。”
    转身便叫过青童来，吩咐了几句，方向小娥道：“你莫担心，再过一堂，我自有说法，那两个强盗不过是胡乱攀扯，成不了事。”
    两个又说几句，小娥便走将出来。回家方把门一敲，就见张氏开了门，见她面色松快，晓得事有转机，说了一时，方知此地的知县是欢郎，想想只叹出口长气来。
    果然刘海石不到半日就回了家，张氏欢天喜地，不必提了。
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强买（上）
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    且说钱丙前脚花出银子，后脚就见刘海石出来，恨起来，只把脚往地下一跺，偏生钱左见儿子挨了板子，不生不死，又扯了他不放。
    钱丙哪里耐烦？三两步挣开身来，想起银子，又气又痛，不觉将刘海石恨入骨里。
    那厢小娥问了刘海石，料得与钱丙脱不了干系，正气闷，就听刘海石道：“你去找了他？”
    小娥吃了一跳，方把眼垂了，就被刘海石摩在顶上，低低道：“累着你了。”
    小娥喉头发哽，只道：“说哪里话，你的事便是我的事，有甚么累不累。”
    两个闲话一阵，张氏便叫了易仲过来，一家子把晚饭吃了。
    再说乔俊自家中多了两个老儿，来来去去，一发不好行事了，也有些烦恼，几次想一走了之，到底不甘。如意儿见他不提归去，还当他恋着自家，愈把小意儿贴恋。
    不几日，渐觉腰肢宽大，怠懒茶饭，这日便到巷里寻了婆子，说每日倦怠思睡，胃口不开，月信不至，讨帖药吃。
    婆子将她上上下下看了几眼，只嘿嘿笑将起来，如意儿怎知她笑甚，方不耐，就被婆子睃着胸口道：“小娘子近日倒涨大了好些。”
    如意儿涨红了脸，就要发作，交婆子拉过一边，附在耳边说了两句，惊得张口结舌，好容易走回来，只将乔俊扯到屋里，说自家有了孩儿，要他设法。
    乔俊吃了一惊，只跌脚叫苦，如何答得出话来。
    如意儿连推两下，不见他应声，恼上来只将他胡掐乱拧，交乔俊揽在怀中哄了两句，方把气顺了，道：“不如我随了你去，做个长久夫妻罢。”
    乔俊便往她胸口一拧，笑道：“便要走，也需弄些盘缠才是。”
    如意儿问他如何弄，乔俊道：“等我睡了她，还怕没盘缠？”
    如意儿就有些没好气，把嘴一撇，道：“便交你睡了，她自家还有汉子，如何就肯把与你？”
    乔俊道：“我若得手，还由得了她？”又道：“若得个什么交她吃了，倒省事。”
    如意儿听在耳中，猛把心一动，一会又转到婆子处，问她讨那日的药末儿，婆子也不言语，接了首饰，径递过个纸包儿。
    回来与乔俊说时，乔俊大喜，两个计议了一回，等刘海石出了门，如意儿便往厨下忙乱起来。
    不一时便盛了几碗羹汤出来，先将了两碗与易仲和张氏喝了，又端到小娥屋里。
    小娥见她忽然殷勤起来，倒有些诧异，只说放着，也不理会。
    如意儿想着乔俊叮嘱，心下着忙，不免把言语相劝，小娥越加诧异，瞧她时，又见她目光闪烁，想想便把头一点。
    如意儿急忙端了碗过来，谁知小娥只把唇一碰，就说多了，定要她喝半碗。
    如意儿几番推托，见小娥直直瞧了自家，晓得她起了疑心，一狠心，到底灌了半碗下去。
    小娥又说糖少了，趁如意儿往厨下拿糖，尽都撇在马桶里。
    如意儿哪里知道，回来见碗空了，自以为得计，方要出去知会乔俊，又交小娥叫着，把闲话问她。
    如意儿耐着性子答了几句，猛觉一团火由下腹上来，哪消片时，把身子都麻酥了。当下再立身不住，寻了个托辞出来，连喝了几碗凉水下肚。
    不想水方下肚，连那处也热痒起来，渐渐捱不过，只把身子蹭在被窝卷上，喘吁吁了一时，挣起身来，径往院中寻乔俊。