冰与火之歌

他专注地看了她一眼。“我们只管‘征集’。”
弓箭手口袋里有两枚银鹿和近三十个铜板。他匕首柄上有颗漂亮的粉红宝石，猎狗将其掂了掂，然后扔给艾莉亚。她接住刀柄，插入皮带，感觉稍好了些，它虽不比“缝衣针”，终究是铁器，可以防身；死人还有一袋箭，但没弓的箭不管用；他的靴子对艾莉亚来说太大，对猎狗又太小，只好留下；她还拿了他的圆盔，尽管它盖到了她鼻子底，她得稍稍翘起来才能走路。“他一定有马，否则逃不掉，”克里冈边说边四处张望，“但我敢说，妈的早跑远了，没人知道他在这儿待了多久。”
等他们抵达明月山脉脚下，雨差不多停了。看到太阳、月亮和星星，艾莉亚觉得他们在往东去。“我们去哪儿？”她再次问。
这次猎狗回答了她，“你在鹰巢城有个姨妈，诸神保佑，也许她会为你这瘦东西付赎金。上得山路，就沿它一路去血门。”
莱莎姨妈，艾莉亚觉得没什么指望，她要母亲，不要母亲的妹妹。她不认识莱莎姨妈，就跟不认识黑鱼舅公一样，我们当初应该进城堡的，母亲又不是真的死了，还有罗柏，佛雷家不一定要杀他们。也许佛雷侯爵只是把他们抓起来，也许他们正被绑在地牢里，或者被带往君临，好让乔佛里砍掉他们的脑袋，我们并不清楚。“我们应该回去，”她突然决定，“我们应该回孪河城去找我母亲，她不会死的，我们去救她。”
“我还以为满脑子歌谣梦幻的是你姐姐，”猎狗咆哮，“没错，佛雷也许会留你母亲一命，以收取赎金。但七层地狱，凭我一人之力根本无法把她弄出来，妈的。”
“你又不是一个人，我也会来。”
他发出一声响，似乎是笑声，“这会把那老头吓得尿裤子的。”
“你怕死！”她轻蔑地说。
克里冈哈哈大笑，“我不怕死，只怕火。现在，安静点儿，否则我把你舌头割下，为静默姐妹们省点麻烦，我们去谷地。”
艾莉亚觉得他并不会真的割她舌头，只是说说而已，就像“粉红眼”曾说要拿鞭子狠狠抽她一样。但她不打算试探，毕竟桑锋·克里冈和“粉红眼”不同。“粉红眼”不能把人劈成两半，或用斧子砍杀，连用斧背砸人都不会。
当晚入眠时她想着母亲，不知道该不该趁猎狗睡着时杀他，好自己去救母亲。她闭上眼睛，母亲的脸就在前面。如此接近，几乎可以嗅到……
……她真的嗅到她了，气味非常微弱，被其他味道所掩盖一包括苔藓、泥土和水流，腐烂的芦苇和人所发出的臭气。她缓缓穿过松软的地面，来到河边，舔几口水，抬头闻嗅。天空铁灰，云层密布，绿色的河水中满是漂浮物，尸体充塞于浅滩，被流水击打挪动，有的直接被冲上了岸。她的兄弟姐妹群集在周围，撕扯丰厚的血肉，乌鸦也在这儿，一边朝狼群尖叫，一边拍翊膀，空中满是羽毛，它们的血更热，其中一只正要起飞时，被她的姐妹咬住了翅膀。她也想抓鸟，想要尝热血的味道，想要听骨头在齿间碎裂，想要用温暖的血肉填饱肚子，不要冷的，她很饿，周围到处是肉，但她知道自己不能吃。
气味更强烈了。她竖起耳朵，听狼群低吼，乌鸦怒叫，羽翼拍打，河水奔流。远方某处，传来马匹的声响和人类的呼叫，但那并不重要，气味才重要。她再度嗅闻空气，就在那儿，她看见了，苍白的物体顺流漂下，碰上什么东西转了个方向，芦苇在它面前弯腰。
她穿过浅滩，溅起水花，发出嘈杂声响，扎入深处，腿脚搅动河水，水流强劲，但她更壮。她跟从鼻子的指引向前游去，水中的气味浓烈潮湿，但牵引她的不是这味道，而是一丝刺鼻的冰冷红血，一股郁郁作呕的死亡气息。她追逐它，就像平时在林问追逐红鹿，末了，她用牙齿逮到一条苍白的手臂，不断摇晃，想让它动起来，嘴里却只有血与死亡。她以疲倦的身躯，费尽全力将尸体拖回岸边，拽上泥泞的堤坝，一个小兄弟悄悄游荡过来，舌头耷拉在嘴角。她不得不龇牙咆哮，将他赶走，否则他便要进食了。此时她抖落毛皮上的水，那白色的物体脸朝下躺在泥地，死肉苍白生褶，冰冷的血从喉咙里渗出，起来，她心想，起来，跟我们一起进食，一起奔跑。
马匹的声响迫使她回头，他们从下风处来，所以她没闻出，而对方几乎快要到了。骑马的人类，黑色、黄色与粉色的翅膀翻滚飞舞，手中还有闪闪发亮的长爪子。一些年轻兄弟咧牙露齿，准备守护食物，她啮咬他们，将他们统统赶开。这是野外的法则：鹿、兔子和乌鸦在狼群面前奔逃，狼群则逃离人类，她把冰冷苍白的战利品弃置于泥沼之中，留在拖上来的地方，毫无愧色地逃跑了……
次日早晨，猎狗无须咒骂艾莉亚，或把她摇醒。这是自孪河城以来，她第一次比他起得早，甚至主动梳洗马匹，他们沉默地吃着早餐，最后桑锋道，“关于你母亲……”
“没关系，”艾莉亚阴郁地说，“她死了，我梦见了她。”
猎狗看了她好久，然后点点头，这事没有再提，他们策马向群山前进。
山势渐高，路遇一个孤立的小村庄，周围环绕着灰绿色的哨兵树和高大靛青的士卒松，克里冈决定冒险进入。“我们需要食物，”他说，“也需要休整。他们不大可能知道孪河城发生的事，运气好的话，他们甚至会不认得我。”
村民们正在家园周围建造一道木栅栏，看到猎狗宽阔的肩膀，便提出以食物、住宿及少量金钱，让他干活。“有红酒，我就干。”他朝他们吼，最后，他满足于麦酒，每晚喝到睡着。
他想把艾莉亚卖给艾林夫人的念头却于此间夭折。“从我们这儿再往上走会有冰霜，山路要开始下雪，几乎无法通行，”村长道，“即使你没被冻死饿死，也会教影子山猫或穴居熊逮住，更可怕的是原住民。灼人部自独眼提魅打仗回来之后变得无所畏惧，而半年之前，冈恩之子冈梭尔刚带领石鸦部袭击了离此地到八里远的一个村子，抢走所有女人，抢走每一粒粮食，男人也被杀死大半。他们现在有铁器、精良的长剑和锁甲，整个山路都被控制——石鸦部、奶蛇部、雾子部，所有的高山氏族纷纷猖獗。也许你能解决一些，但最终他们会杀了你，并把你女儿抢走。”
我不是他女儿，艾莉亚如果没那么累，一定会喊出来。如今她不是谁的女儿，她什么也不是，不是艾莉亚，不是黄鼠狼，不是娜娜，不是阿利，不是乳鸽，甚至不是癞痢头。她只是个白天跟着狗儿跑，夜晚梦到狼群的笨女孩。
这是个宁静的村庄，他们占有两张虱子不多的稻草床，食物普通但管饱，清新的空气里则有松树的味道。然而艾莉亚很快认定，自己讨厌这地方，村民们都是胆小鬼，甚至没一个敢看猎狗的脸，至少不会看很久。有些妇女想给她穿裙子，想让她做针线活，但她们不是斯莫伍德夫人，她全不干。有个女孩喜欢跟着她，她是村长的女儿，与艾莉亚年纪相仿，但不过是今孩子，擦破膝盖就会哭，而且走到哪里都拿着一个笨乎乎的布娃娃，娃娃被做成有点像土兵的模样，因此女孩称他为“兵爵士”，并夸耀它如何保护自己安全。“走开，”艾莉亚告诉过她几十次，“别来烦我。”但她不肯听，于是最后艾莉亚夺过她的布娃娃，把它撕裂，用一根手指将肚子里的碎布掏出来。“现在他真的像个兵了！”她说，然后将布娃娃扔进小河里。从此以后，女孩不再纠缠，艾莉亚则每天梳洗胆小鬼和陌客，或在树间行走。有时她会找根棍子，练习“针线活”，练着练着就会想起孪河城的事，于是便对树猛劈，直到棍子断裂。
“也许我们该在这儿待一阵子。”两周后，猎狗告诉她。他麦酒喝得太多，但头脑还清醒，不像胡说。“鹰巢城是去不了的，佛雷家会继续在三河流域搜捕幸存者，似乎这儿需要会用剑的人，以防原住民过来打劫，我们可以住下来，找个办法给你姨妈送信。”艾莉亚听到这话，脸耷拉下来，她不想留下，但也没地方可去。第二天早上，当猎狗出去砍树运木头时，她爬回床上睡觉。
但那高高的木栅栏完工之后，再没活可干，村长明确表示，他们不能留下。“到冬天，我们喂饱自己都困难，”他解释，“而你……你这样的人会带来流血。”
桑铎的嘴抽搐了一下，“原来你知道我是谁。”
“没错。事实上，这儿确实无人造访，但我们会上市场，去赶集，我们听说过乔佛里国王的狗儿。”
“等那些石鸦什么的到来时，你会很高兴自己养了一条狗。”
“也许吧。”那人犹豫了一下，然后鼓起勇气。“但他们说你在黑水河失去了战斗的欲望，他们说——”
“我知道他们说什么。”猎狗的嗓音像两把锯子互相摩擦，“付工钱，我这就走。”
离开时，猎狗得到满满一袋铜板，一袋酸麦酒，以及一把“新”剑。老实说那把剑很旧，但对他而言是新的，他用在孪河城夺来的长柄斧——在艾莉亚头上敲出一个包的斧子——跟某村民交换得到。不出一天，麦酒就喝光了，但克里冈每晚磨剑，一边为每个豁口和锈斑而诅咒换剑给他的人。如果他失去了战斗的欲望，为什么要在乎自己的剑是否锋利呢？这问题艾莉亚不敢问，但思考得很多，他带她逃离孪河城不是因为害怕吧？