谁说京官有钱有肉？

！”沈夫人不免有些激动，语声都有些发抖，似是怕极了他会出事一般：“那地方十室九空啊！城中大夫束手无策，染上病就是等死，能侥幸活的不过千百中一二，你这番去，我怎么晓得你还能不能回来！阿树方在襁褓中，你的妻尚还蒙在鼓里，左右你是要拜表辞官的人，你还在乎这一纸诏令么？”
  沈夫人一时气急，倏地坐下来，捂着心口喘了一口气。此时心境，与送儿上战场又有何异。
  沈英此时眸色黯淡，他找不到更多的话去反驳她。站在母亲的立场上，她没有错。然他却冷冷静静回道：“京城医官及救济药材也快到了，我自己会多注意，母亲不必担心。何况——南边瘟疫一日不结束，连华阳城也惶惶不可终日。担心流民窜进来，不敢往南走一步，这样的日子，没有人愿意过。”
  他话虽这般说，但他又岂能不知那边疫情之严重。连一县长官都已经吓得跑了，恐怕已是快到了望不见希望的境地。
  城中诸医束手，无方亦缺药，这般下去，南边早晚成一座死城。他为官到今日，虽是头一回遇见这般严重的灾情，但却能想象其中惨状。死亡枕藉，家户尽绝，一人染病，则祸至全家，甚至阖门同尽。
  他不担心吗？自己亦是凡人，有七情六欲，有红尘牵挂，怎会不忧自己性命？
  沈英没有再说，拿起案上那纸诏令便要开门。孟景春在外已听得愣了，竟一时未来得及反应，那门却是开了。
  沈英步子忽然顿住了，搭在门框上的手亦是不知不觉垂了下来。
  孟景春微抬头看着他，面上是强撑的平静无波，下一瞬，却又低了头，将手上点心递了过去。
  沈英半天没接，她却已是进了屋，到了沈夫人面前，语声平稳：“昨日忘了买芙蓉楼的点心，今日出去转转，顺道买了一些。芙蓉楼新出了些旁的小食，我亦是买了一些，母亲可以尝尝。”将点心放下后，孟景春又道：“阿树这会儿恐是快醒了，我过去看看，就失陪了。”
  沈夫人一时语塞，只望着孟景春发愣。
  孟景春转身出了门，一句多余的话也未说。其实她也没有什么好说，沈英不是神仙，并没有十足的把握确信此去性命无虞。只是——太多的担心都只是空担心，预先做了一番死别生离的模样，其实对事情本身，一点帮助也没有。
  沈英跟了出去，孟景春倏地回头，望着他神色平静地问道：“相爷何时出发？”
  “明日下午。”
  孟景春略思忖：“恩，时间尚足够。我虽无什么神方，但能做些散剂给相爷带着也好。”
  
☆、【九一】夜话
  孟景春这般冷静反倒让沈英更难过。
  为人子,为人夫，为人父，站在这立场上，他恨不得那诏令只是一张废纸。但他亦为人臣，亦想为百姓尽一己绵薄之力，南边如今一团糟,诸事需人调度，他亦只能硬着头皮上阵。
  孟景春转了身：“说实在的,我心中所想与母亲一样，不忍心亦不放心让你去冒这个险。但——”她头微微低下去一下,目光落在地面的影子上：“若我与你没有交情，以旁观者的姿态来看，你却义不容辞,没有推卸的余地。”
  她强撑笑颜，转回身：“我那时候喜欢上相爷，便是因为——相爷很厉害啊。”
  她说着稍稍顿了一下：“虽然后来发觉也不过就是这样的普通人，但相爷在我心中素来都是英雄。我父亲的案子能有转圜余地，相爷只轻描淡写与我说‘做了一些努力’，宗大人却与我提过那所谓的‘一些’努力是怎样的拼命。相爷本来就是会为了这样的事情拼命的人啊……”
  她说着说着语声微哽起来，她怎么可能当真舍得他去，她的私心不比别人少的啊。
  话说到这里已没有了余地，孟景春道：“我父亲十七岁时随祖父去滁州治灾，那是他头一回面对那样多的病患，每日见生生死死，若不是那一回，恐怕父亲也不会决心将这条道走到底。札记便是从那时开始写，故而第一章便是治瘴气疫疠温毒诸方。那是我祖父与父亲的心血，听闻南边现下医者无方无药，若能帮得上，也不枉我父亲写下来。”她短促地叹了口气，又道：“时辰不早了，家中无药，我得出门买一些，制散剂得要点工夫，我去药铺问问能不能麻烦人家。”
  因知道沈英现下心情复杂不知如何回，她说完便走了。
  现下因药材紧缺，平日里很寻常的药材却也卖得贵了两三倍，不敢想象这瘟疫蔓延开来，若连药材也不够该怎么办。
  好不容易寻到一家能制药的铺子，孟景春递了三个方子过去，那掌柜一瞧前面几味辛香类药材，刚想说难不成你要做菜，再往下一瞧，却捏着胡子道：“小娘子这是要防疫么？莫不是家里有人得了疫病？”
  孟景春怕他误会，便道：“家中有人为官，将去南边治灾，明日便要出发，担心不下，故而还请尽快制好。”
  那掌柜闻得原委，顿时肃然起敬，南边那父母官都因怕死跑了，这会儿华阳城还有人惦记着那边百姓，赴汤蹈火的这份勇气也是值得称赞的。他遂道：“先前那药材还是按原先的价钱给小娘子罢，让你家官人多带一些去。”他赶紧招呼后面的制药师傅过来，将方子递过去：“尽快啊。”
  孟景春道了谢，又约定了明日中午来取，这才告辞。
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  第二日分别时，沈夫人又是一通说，各番舍不得。孟景春匆匆忙忙拿到了散剂，小包分好，嘱咐沈英何时服用如何用药，又挂了防疫香囊在他身上，将自己的平安符解下来，塞进他手心。
  也顾不得沈夫人及代悦在身后，孟景春踮脚揽住他脖子，沈英微微俯身，伸手回抱她。孟景春凑在他耳边道：“一定要平安回来，若你敢出什么事的话，哼哼。”
  沈英环在她身后的手微微顿。
  孟景春松了手：“阿树还在睡，不能出来送你，你早些回来看他便是。”又微微偏过头瞧了一眼往南的路：“走罢，别耽误太久了。”
  到这份上，沈英方辞别家人骑马而去。
  沈英走后，孟景春做了许多梦。譬如初夏清早站在河堤边，层层芦苇间密密织着虫声，有鱼跃出水面，白鸟临水立，周遭没有人，官道就在河堤那边，空空荡荡，一片死寂。
  惊醒过许多回，只因沈英出发后那边便再没了消息。
  沈英抵达时，京中及周边州县的救济药材也已送到。远道而来见惯了生死的医官们看到城中这情形都倒吸一口冷气，又何况沈英。
  温度越发高，城中那些未来得及处理的尸体已经开始迅速腐败，浓浓的腐臭气息充斥着整座城，虫子在成堆的尸体上越聚越多，黑漆漆的老鼠四处乱窜，不时有饥肠辘辘的猫穿梭在其中，想要饱食一顿。
  沈英自荆州调来了驻军，堆积的尸体很快被清理到了郊外火化，然城中仍旧不断地有人染病，不断地有人死去，且病情蔓延迅疾非常，往往是连药也未来得及服用，便已成了死尸一具。
  沈英与医官算了算带来的粮水与药材，与驻军长官商量，在城中搭起了食棚及药棚，粮食不多，水更是紧缺，故而每日分发的食物亦只能让人免于饿死。尸体渐渐清理火化，城中原先浓重的腐败气味，则被药材味及烧沸的陈醋味道所替代。染病者均迅速被隔离施药，原先朝染夕亡或隔日亡，眼下却有人能从病患棚中活着出去了。
  这无疑给城中幸存百姓燃了一星希望，驻军人手有限力量亦是有限，现下则有百姓自发地前来帮忙处理尸体，清理这座满目疮痍的城。
  但饥饿依旧无处不在，百姓每日只能免于饿死，驻军军粮亦是给得有限，医官常常一整日只吃半块馒头充饥，就连沈英亦是饿得发昏。城中迟迟不下雨，能安全饮用的水少得可怜，他唇上已是干得出血。
  时日一拖再拖，夏日渐近，日头越发毒，粮食渐少，城中已是有人支持不住。
  隔壁荆州也是才熬过了饥荒之年，粮仓中几乎空空，提供的粮食支援的不过杯水车薪。沈英只好往华阳城借粮水，趁往外送消息时顺道捎了一封家书过去，告知孟景春一切还好。
  等华阳城筹粮送来的几日间，城中传出了吃尸体的可怕传闻，眼看着疫情已渐渐控制，却生出这般传闻来，城中再次陷入了慌乱中。不得已之下又只好张榜告知百姓不必慌乱，医官每日巡诊病棚，驻军则定时向城中百姓无偿分发药物。疫情得控，城中死去的人每日都有记录，尸体均已及时处理。
  沈英几番累得趴下，他现下连基本的体面也已顾不上，不知多少日没有沾水洗漱过，也没有一日好好睡过，这夜在巷中独自巡查时，因实在太倦太饿，一时未能支撑，便直直晕了过去。
  他衣着已是不洁，躺在街边被早上前来巡查处理尸体的百姓瞧见，那几人推着车，掩着口鼻，撒完石灰后，便要将沈英往尸体车上抬。
  那人戴着厚厚手套，过去才将沈英的脚抬起来，便听到不远处传来一声：“且慢且慢！”
  那人一顿，只见一人匆匆忙忙跑了来，行了个礼道：“方才我已探过其鼻息了，还未死，只是晕倒了。”
  “你认得他？”
  “认得。”
  “那你都见他晕倒了，还跑开作甚！”
  “我去取些干净的水……”
  “赶紧拖走罢，不然过会儿旁人来了也会当死人给丢车里的。”