黑权杖

    获得拜占庭的身份认可，于血族而言是颇具历史意义的。
    曾经世界上的“第三个人”——即在亚兰蒂斯第二层那个同样被称为“最终教条”内的该隐，最初的“血族”，也不曾被天主承认其身份，最终落得遗弃并禁锢的下场。
    这个族群从创始之初便遭受了禁锢和神祇的唾弃——他们生活在阴影中，畏惧日光，甚至在某种程度上畏惧人类。但是如今…他们终于获得了与人类平等的地位，对于威廉、对于克雷芒家族、对于整个仅剩不多的血族家族而言，这个消息在震惊之余，却也让他们有些茫然。
    接下来，自己要做什么？
    所有血族自动拥有拜占庭国籍，遵循拜占庭律法，领地问题更是好说，经历战争创伤后大片无主之地被分发给了威廉，同时这位族长获得了拜占庭所承认的“公爵爵位”，拥有对领地高度自治权——而在斯嘉丽将于人类混血生存延续种族的办法告知威廉后，他明白…这个爵位是不要也得要了。
    为了整个血族能延续下去，他不得不站在拜占庭君士坦丁的议事厅之中，成为了这如今大陆最强国家的一位上位贵族，并带领几乎所有仅剩的六万血族，成为拜占庭的子民。
    授爵仪式公开而盛大，对于很多根本不知道血族存在的民众而言，这位极有魅力的老族长似乎只是个面色稍微有些苍白的帅老头罢了，君士坦丁的人民们乐于看到国王为那些有功勋的战士颁奖授勋，却根本不知道这其中意味着什么。
    而这一系列动作，于墨菲斯而言，只意味着他成功将血族和拜占庭拴在了一起。
    在威廉默默揣测他的意图时，墨菲斯在这几天的时间里几乎把自己关在了书房内，不知情人的还以为大公爵在忙着造“小公爵”，可做为墨菲斯身旁有资格进入他书房的几人，却是心情紧张的很。
    包括依琳达尔在内，贞德、安达利尔、莉莉丝等人还从未见过墨菲斯的脸色这么阴沉过，原本宴会上的争风吃醋和欢声笑语瞬间成了过去式，因为他的严肃摸样，刚刚从战争阴影中脱离而出的兰帕德再一次蒙上了阴云。
    从表面上看，公国正处于改变剧烈的“转型期”，晋升公国后，兰帕德运转模式自然不能再如以往那般随意。所以在墨菲斯和黑格尔的一手策划下，公国内部的结构开始了大范围的调整。
    “守夜人”彻底隐入地下，成为了单纯的研究与战争机构，执政官由墨菲斯担任，拥有一切军队的操控权，同时掌握魔法学院的所有力量和炼金师、铁匠等一切和战争挂钩的部门。
    而政治方面则划分给黑格尔及其所架构的管理团队负责，这位北方贵族在政治治理方面丝毫不弱，又加上十大家族前后送来的各类人才，整个领地因为有“信条”无孔不入的监督而不用担心旁落他人之手。
    两个分部执政官——康纳和斯嘉丽——都获得了更多的权柄，并立即拟定了极多的资源收集任务。而对于纳迦女皇法赫娜，墨菲斯并没有将对方当做下属官员看待，而是以两国平等身份对话，这种礼遇让法赫娜都有些受宠若惊，要知道曾经的她不过是阿提兰斯娜手下一个被用来牺牲的棋子罢了，如今的身份几乎完全拜墨菲斯所赐，虽然曾经敌对，但如今早已放下心结的她已经重新摆正了身份，对于墨菲斯提出的许些要求尽数答应。
    说来墨菲斯并没有提出让法赫娜为难的要求，而仅仅是请求她派遣一支可以在淡水湖泊中运输粮食的辅助队伍而已。
    这是墨菲斯在他阅读完那本黑色笔记后第一天后全体会议中提出的要求。黑格尔等人不傻，隐约察觉到了什么，可此后墨菲斯便把自己关在了书房内始终没有出屋。阿什坎迪看在眼里，心中也是有些担忧——直到这场会议结束后的第五天，他书房的大门才缓缓打开。
    走出大门的墨菲斯显得有些疲惫，但之前愁眉不展的摸样却舒缓了许多，他看到在客厅内始终等候自己的阿什坎迪和依琳达尔，深深呼出一口浊气。
    “有些东西需要安排，我需要在这里先和你们说明一下。”
    墨菲斯坐在大厅壁炉前的扶手椅上说道，疲倦的神色让她们心疼的紧。
    黑暗女王和依琳达尔坐在了墨菲斯对面。阿什坎迪轻声问道：“这一次准备做什么？法赫娜的纳迦部队已经开始在几乎所有河流部署完毕了，难道你要去对付海族？”
    “海族？我还没那个闲心思，”墨菲斯想要笑，却神色微微怔了怔似乎想到了什么，却又没有抓住重点，索性不再去想，而正色道：“之前我们认为炼狱领主已经偃旗息鼓，是因为他们最终想要‘唤醒’你的计划失败了——由此，他们会发现自己所有的计划全盘被打乱，最终再也无法对人类位面造成威胁，对吧？”
    依琳达尔点点头，事实上…大部分知情人都是这么想的。那些炼狱生物在净化光环面前来多少都是白给，而炼狱领主又无法直接打开位面传送门而进入这个位面，既然阿什坎迪这位曾经的领主不会给他们当“内应”，那炼狱还有什么办法威胁到这里呢？
    可墨菲斯接下来的话语，却让阿什坎迪和依琳达尔深深皱起了眉头——
    “事情说来有些复杂，但实际上可以总结为一句话：我们都被耍了。”
    墨菲斯叹了口气，“炼狱根本就没打算靠着阿什坎迪来打开位面传送门…或者说，他们从一开始就没有把所有的希望都放在你的身上。”
    望着阿什坎迪有些诧异的目光，墨菲斯对于自己被炼狱领主戏耍了一通也感到有些无奈，他顿了顿，继续道：“教皇、教廷、那些军队、包括我们看到所有的一切，只是他们让我们彻底放松警惕的一个幌子罢了。”
    这话说的阿什坎迪有些发愣，依琳达尔更是反应不过来自己听到的一切，有些呆呆的问道：“那…你的意思，他们还有…后招？”
    墨菲斯微微闭上眼睛，似乎把脑海中那些纷乱的信息重新过滤了一遍，才缓缓说道：“他们早就计划好了一切，如今所有形势都在朝着他们规划的方向运转着…炼狱的野心，可不止是人类位面啊。”
    他抬起手，揉了揉眉心，指了指头顶——“可能我们这一次，要远征其他位面了…”
    ……
    “哈哈哈哈哈哈哈——”
    隆隆的笑声回荡在火红色的山谷之中，四处流淌的熔岩让这里温度高的骇人，可山谷内的几个身影却根本没有任何不适似的，在氤氲着充满硫磺味道的毒气中镇定自若。
    一身黑袍的科苏希尔依旧是那副淡然姿态，细长的手指拎着由白骨雕刻而成的棋子，悬于棋盘之上，淡然落下时说道：“萨尔纳加，笑够了没有？我知道你的演技很好，但没必要自恋到这种地步吧？”
    “我就是想笑….憋了这么多年，已经很久没有这么畅快过了——他们还是不知道我为什么是‘贪欲之主’啊，渴求胜利，渴求摆脱战争，何尝不是一种贪欲？那我满足你们又如何？哈哈哈哈哈…”
    缪斯抬起那弥漫着黑色烟雾的手臂，抬手间以一道隔音结界把萨尔纳加的笑声隔离开外，手中继续和科苏希尔对弈。虚无缥缈的声音传来，却带着许些轻蔑：“只不过保持一切按照计划进行罢了，他就能高兴成这个样子，真是…”
    “其实也没什么变数了，这场战争从现在开始，应该就没有人类位面什么事情了——当然…除了我们收获胜利果实的时候。”科苏希尔苍白的面容露出一个淡淡的微笑，好似在谈论着今天的天气一样，“我的军队已经就位了…你呢？”
    “和计划一样。”
    缪斯的回答略显冷淡，炼狱领主或多或少性格都有些诡异，“呵…说是计划，变数还真是不少。萨尔纳这个蠢货加找上克苏鲁的时候，就该知道自己走了一步险棋，亏他最终还是把这一切都拉回了正轨——不过，柯崔莱恩担任现在这个角色，实在是有些意外了。”
    “谎言之主么…最初还以为他真的要造反…现在想来，他的脑子也不差。当然，棋子是决定不了自己的地位的，就和那个墨菲斯一样，终归是受人摆布的命。”
    “呵。”
    棋局接近尾声，棋盘上的科苏希尔被他处处打压而无力反击，眼看着再有两三个回合就要弃子认输，缪斯这一声笑不知是在笑墨菲斯，还是在笑眼下的棋局。
    “既然等了这么久，随意放松警惕可不好呢。”
    科苏希尔的棋子落下，原本陷入绝境的棋盘顿时形势发生变化，缪斯那烟雾状的身躯凝实了片刻，继而又扩散开来，声音带着许些感叹：“论计谋，还是你脑袋比较好使。”
    这位堕天使倒也欣然接受了对方的恭维，扭头看了看那仍然沉浸在因戏耍墨菲斯和阿什坎迪而成就感十足的萨尔纳加，破开了那隔音结界，低声道：“当年她总是压你一头，如今终于出了口气么？”
    “等一切结束，我还会找她仔细算账的，这只是我报复的第一步，哈哈哈哈——接下来，就让那群自以为是的天使好好尝尝他们自己种下的苦果吧！”
    贪欲之主的回音在山谷中继续回荡着，而在谷外，数量超过三十万的炼狱大军正浩浩荡荡朝远方涌去。
    ……
    炼狱的地形多变，有些地方遍地熔岩，温度骇人。可更多地方却气温寒冷，呵气成冰。
    从深渊、沉沦界辗转重新凝聚了二十七万兵力的联军，此时正在炼狱北部的冰天雪地中扎营休整。
    虽然不同于人类位面，但这些摸样奇怪、甚至可以说丑陋的家伙们终究还是需要食物的。都说“统帅不差饿兵”，“后勤”对于眼下的军队而言同样是一个巨大的问题。
    “谎言之主”柯崔莱恩站在天寒地冻的冰冷雪地上，眯着眼睛不知在思索什么。他如今已经成为这十五万大军的唯一统帅，本来和他同一级的“恐惧之主”曼达尔和“灾祸之主”迦德已经尽数身陨，如今统治阶级的第一序列指挥官中，除了拥有最高话语权的柯崔莱恩，就只有库尔卡拉•巴伦纳这位直系血族族长了。
    曾经曼达尔说整个深渊、沉沦位面能够凝聚的战斗力超过三百万，但这个数字因为拥有绝对统治权的几位领主先后死亡而锐减，如今柯崔莱恩通过各种手段也不过连蒙带拐的将二十万兵力握在手中，而库尔卡拉和其背后其他十一直系血族的七万兵力，则是眼下柯崔莱恩唯一需要担心的对象。
    “这种情况我们不能继续前进了，食物匮乏，士气低落，我的族人们已经没有足够的血液维系生存了。”
    库尔卡拉的声音在一旁响起，曾经拿到过萨弗拉斯权杖的他如今不得不屈人篱下，毕竟他的实力完全比不上柯崔莱恩这样的炼狱大恶魔，是以跟随柯崔莱恩反抗天使位面、打击炼狱领主完全是不得已而为之，甚至可以说…从头到尾，他几乎都是被捆绑在这辆战车上而被迫战斗的。
    起初，被杀死的两个炼狱领主的确令他们军心大振，他甚至以为这支军队马上就要统治地狱三大位面甚至可以染指天使位面，可随着炼狱剩余的三位领主坚守反击，他们的劣势越来越大，以至于败退而归。
    但即便如此，柯崔莱恩依旧执意从沉沦、深渊位面重新补充兵员，并再次踏上远征…如此穷兵黩武的行径，已经让库尔卡拉心中百般不愿，所以在柯崔莱恩再次决定前进时，他终于站出来…并提出了反对意见。
    “想要撤退？怎么撤？我们现在已经没有退路了，乌列和他的军队就在前方，他们只有不到七万，只有我们军队的四分之一！在这里，所有天使的实力都要打折扣，正面抗衡我们绝对不会输！”
    “不是输不输的问题，作为统帅，你应该明白后勤意味着什么…难道作战的时候让一群没有力气的家伙上去被对方砍死么？”
    库尔卡拉忍不住反驳，他已经无法忍受在这种恶劣的环境下打持久战了。
    “你是在教我如何作战么？”
    柯崔莱恩的眼睛眯了起来，他巨大的身躯背后那无数触角扭曲着抬高，显然是对库尔卡拉的质疑感到了不耐。这种无声的威胁让巴伦那族长的脸色变了变，想说什么，最终却还是偃旗息鼓，没有继续说下去。
    血族的十三个直系家族，说来也是可笑…这群老家伙能存活到现在，完全是因为他们远比一般人更能隐忍，哪怕当一个缩头乌龟受人耻笑，只要活下去，这耻辱便能生生忍下去。
    此时有好几名因前任族长阵亡而上位的年青血族看到柯崔莱恩如此独占大权，俱是面露不忿，但当柯崔莱恩的目光扫过他们时，这些家伙却又根本不敢与之对视…
    寒风中，柯崔莱恩望了望远处那片透出淡淡红光的土地，最终还是下达了继续前进的命令。
    疲惫的恶魔、血族在队伍中显得混乱至极，这支军队因为组建的匆忙，又缺乏足够的中层将领来带队，命令的执行效率极其低下，行动更是缓慢。可柯崔莱恩似乎根本不估计他们是否已经学会如何战斗。此时拉上这二十七万军队，他的目的只有一个…带着它们抵达前方的末日山谷。
    那蕴含着无穷力量般的心脏被柯崔莱恩小心翼翼的握在手中——这能杀死炼狱领主的强力武器必须由他亲自保管才放心，而在库尔卡拉等人看来，这颗心脏已经成为他们仍旧前进的唯一理由…
    杀死炼狱领主，霸占所有的资源，除此之外血族们已经不想奢求更多了，因为如今这七万人，已经几乎是整个直系血族族群所能拿出的所有战力。
    柯崔莱恩隐没在了黑暗中，刚刚在他面前颜面彻底无光的库尔卡拉面色铁青的站在那里，几位族长上前想要劝解，可是看到他好似火山即将爆发的摸样，都是识相的闭了嘴。
    斗篷一挥，库尔卡拉环视四周，似乎在确认柯崔莱恩已经离开，他转而低声向各位族长下达了一个让他们有些惊讶的命令——
    “所有血族收缩到同一阵营，不得再与其他深渊士兵相掺杂。”
    隐隐嗅到许些味道的族长们面面相觑，似乎猜到了什么，却又不敢当面说出，一个个将疑问憋在心中，领命而去。
    不多时，这里便只剩下了库尔卡拉一个人。
    “你真的是在作战么…还是——这里有什么阴谋？”
    这位面色苍白的吸血鬼望着天边，思索着柯崔莱恩从头到尾这些可疑的举动，面露忧色。
    “我可不敢让血族当你的陪葬品呢…”
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