黑权杖

    一月十三日。
    自墨菲斯苏醒后已经过去了八天，西塞林城此时的气氛，已经随着大公爵的一道道命令而开始了细微的改变。
    玛尔女神神殿内，身穿朴素长袍的信徒们在这里向玛尔女神的神像跪拜、祷告——那些千年前被遗忘的习俗、祷文因为安达利尔而重现于世。曾经教廷的迫害和清剿让类似的宗教消失殆尽，如今在神圣加百列彻底覆灭之后，一样样本就躲藏远处苟延残喘的教派终于重见天日，开始在大陆上兴盛起来。
    别的教派暂且不提，西塞林城内最大的两个宗教圣地，一个是贞德大主教所处的修道院和教堂，与拜占庭牧首一系相同。而另一个，便是安达利尔大祭司所在的“玛尔教”神殿。
    石质的神殿内始终萦绕着一股若有若无的清新气息，身处其中便仿佛置身森林，呼吸间似乎还能嗅到树叶与泥土的味道——神殿建成之际，大祭司安达利尔施放的永久性“生命光辉”成为让无数平民为止膜拜而信封女神的神迹。也由此，玛尔教的信徒在几个月的时间内超过了万人。
    这道光环系神术被释放在了神殿正厅巨大的女神像上，使得以其为中心半径三十米范围内的所有人都能感受到女神浩然磅礴的“自然之力”，更神奇的是许多患有隐疾、重病濒死的平民来到神像前时，身体的痛楚都会得到极大的缓解。这便让很多从生死边缘挣扎回来的人们成为了坚定地信徒，并由此一传十十传百的扩散开来。
    而此时，这座神殿的主人便是大祭司安达利尔。
    安达利尔每天的工作其实并不多——尤其在这平民外出活动偏少的冬季，她要做的只是巡视一番神殿后，再和刚刚组成基础领导结构的那些神官们研究研究教义便够了，可谓清闲的紧…可这两天以来，她却忙的像辛勤的蜜蜂，整日奔波于神殿和亚兰蒂斯之间。
    “这个家伙…连一句多余的话都不愿意说么…”
    回想着这几天墨菲斯严肃异常的面容，身材已经隐隐有些大姑娘摸样的安达利尔虽然明白他在忙于接下来的战斗，却还是忍不住腹诽几句。
    从墨菲斯醒来的那一刻，她便明白自己真正想要的是什么了——并非什么大祭司的虚名或“玛尔教”的复兴，而只是…单纯呆在墨菲斯身旁。
    记得那天是自己第一次主动扑进他的怀抱，虽然这其中有贞德同时在场而壮了胆子的缘故，却也算得上她内心之中迈出的一大步。随后的晚宴上，安达利尔其实并没有醉，但她却偏要装出一副不胜酒力的摸样，只为了多呼吸墨菲斯身上的气息哪怕一秒…
    可是接下来一切都开始变了，一批批重要人物从大陆各处赶来，守夜人总部的会议厅始终灯火通明，安达利尔有时会站在那大厅外，静静望着人群中和他人讨论对策的墨菲斯，脑海里只想着能为他做些什么，而不是看到他将一切危机独自抗下。
    如今她倒是终于有了能帮到墨菲斯的机会，可几次汇报任务，除了公式化的几句话外，墨菲斯却再没有说其他话语——这让第一次体验到恋爱滋味的小萝莉有些患得患失，如今甚至有些心神不宁起来。
    “大祭司大人…大祭司？”
    征询的话语传入安达利尔耳中，让她从愣怔的状态中回过神来，目光转移到身前和自己说话的人身上，安达利尔这才想起自己还有任务。
    “人已经到齐了？”
    “都在这里了，大祭司大人。”
    身穿黑袍的司祭恭敬回答着话语，随即微微向旁边挪了一步，让身后三四十名信徒进入了安达利尔的视野。
    一身白色大祭司袍的安达利尔也没有多说废话，直接开口念诵起了祷文，随着光芒闪过，一道光晕在她的指尖绽放开来，穿着朴素衣袍的信徒们如见神迹，立刻默念着玛尔女神的名号跪拜在地…
    而随着这光晕散开，屋内的信徒之中有十多人的身体被淡淡的莹白色光芒所笼罩——安达利尔满意的点点头，挥手间撤去光晕，对旁边的司祭挥挥手，随即让这些信徒们起身，做了简单的祷告后便让他们去另一间房屋内等候。
    这过程中，司祭将那些刚刚身体被光芒覆盖的信徒单独筛选出来，指引向了另一个地点。
    如此情景不断上演着，这便是安达利尔几天来始终重复的“任务——挑选出信徒中的“天选者”，并以最快的速度教会他们几个简单的神术。
    类似的情景在领地不断上演着，有海赛尔挑选的战士型“天选者”，也有桑德兰等法师挑选的法师型“天选者”…
    “信条”正不断将曾经记录在案的“天选者”们以各式各样的手段征召入伍——之前兰帕德在征兵过程中，对“天选者”只是抱着“尽量吸取”的态度，可如今，兰帕德的征兵却采取了近乎“强制”的模式。
    许以重利、甚至承诺优待一切家属，兰帕德公国已经到了几乎不惜一切代价吸收“天选者”的地步，这种行为和决定被黑格尔等人在第一时间提出了反对一件，因为在他们看来，整个领地的财政会为此严重赤字，可他们又在随后被墨菲斯说服…
    不单单是兰帕德，拜占庭同样开始了类似的行动——因为国土辽阔而城市人口稠密，短短几天之内便在艾萨拉公爵的“鹰眼”配合“信条”搜罗了超过一万名“天选者”，爱德华三世下这个决定也是颇为艰难，虽然明知道墨菲斯不会欺骗他，但如此“临阵磨枪”的行为实在是让所有人都无法理解。不过最终爱德华三世还是选择了相信墨菲斯的解释，并拨发了大批金币和粮食维系这个计划的运转。
    这一系列动作让大陆如今刚刚稳定下来的各国们得知时，不免引起了许些猜疑和行动——只是没等他们做出多少反应，一系列事件便让这个大陆上几乎所有国家再次陷入了战备状态。
    ……
    一月十四日傍晚，弗丁帝国匹斯堡。
    夕阳已经落入群山之中，阴云笼罩的匹斯堡就像是雪白大地上一块冰冷的礁石般，曾经在这里抵御圣战军进攻的堡垒如今已经没有了之前戒备森严的摸样。点点火光闪烁在堡垒四周，看上去少许商队正欲在天黑之前赶到堡垒之内，也有小队的斥候在进行例行巡查，队伍松散的紧。
    “妈的…这种鬼天气真是太冷了，今晚一起去霍克酒吧喝酒，谁也不许缺席！”
    斥候小队的队长在寒风中甩了甩自己冻僵的手腕，胯下的战马在寒风中身体也是微微有些颤抖，显然这种阴冷的天气下巡查实在不是什么好差事。
    身后的五名年轻斥候大声应好，队伍因此速度稍稍提高了些，只是原本应该两列的阵型彻底被打乱，那位队长对此也不以为意，满脑子想着的都是如何赶紧返回匹斯堡，在温暖的壁炉前灌上几杯热乎乎的麦酒…
    战争早就结束了，这里根本不会有敌人的。
    “队长，你有没有听到什么声音？”
    呼啸的风声中交流只能靠吼，前排的队长没听清身后的小子在说什么，转过头，冲着身后喊道：“你说什么？！”
    “我是说——似乎有些奇怪的声音！”
    “什么位置？！”
    寒风中的斥候队长被风吹的眼睛有些酸，他缓缓让马匹行进的速度降了下来，一边警惕的环视四周一边问道。
    “好像…在上面？”
    队员的回答让他们不由自主的将目光投向了头顶，可满是繁星的星空一如既往，几人仰头望了许久，并没有看到任何异象…
    “你小子，是不是被风吹傻了？”
    队长笑骂着扬起缰绳，准备加速赶完着最后一段路途，却不曾想自己刚回过头，眼前出现的一幕让他险些咬到自己的舌头…
    远处黑暗中亮着点点火光的匹斯堡外，一波洪水般的黑色浪潮正轰然在城墙下呼啸而过，定睛一看，那奔跑着的竟然是一头头印象中早该死于净化光环的炼狱凶兽！
    数量或许超过十多万的兽潮沿着匹斯堡的城墙轰然奔行着，那嘶鸣的声浪好似直到此时才传递到斥候们的面前，让他们瞬间吓的面如土色！
    战马也受此影响不安的停下了脚步，几名斥候呆呆的张大嘴巴，愣了足有三秒钟后才想起要逃跑——他们都明白…眼下匹斯堡定然已经关闭大门，如此这么冲过去和找死无异！
    刚刚还轻松无比的几名斥候二话不说拼了老命的开始抽动缰绳相反方向跑去，队长脸色煞白的望着身后，远处那冲击城墙失败而开始向黑暗中散去的兽潮正逐渐退散，可这一幕实在是让他的心中难以接受…
    “它们…怎么又回来了？”
    千米高空之上，斯嘉丽默默望着下方，指尖闪烁着淡淡的光芒。
    ……
    “这怎么可能？！”
    类似这种惊惧交加的疑问，在那个夜晚结束之际开始迅速在大陆各国蔓延开来——最初是弗丁的匹斯堡，随后吉尔曼、卡斯兰迪、拜占庭的各个要塞外都发现兽潮的踪迹，虽然那些炼狱野兽如惊弓之鸟般不敢对城池发动袭击，可一时间，整个大陆却再次陷入了人人自危的状态。
    城池大门紧闭，每一座要塞、城市都重新下达了备战的命令，一封封信件也开始来往于几个当前最有能力发起反击的国家之间。因战争结束而开始松散的各国联盟再一次紧密的联系在了一起，各地的军队开始重新凝聚，城墙上巡逻的士兵增了数倍，军用物资、粮食再一次开始囤积…
    可这些国家的君主们无论如何也不会想到，造成这一切恐慌根源的，并非什么“卷土重来”的炼狱领主，却是那个此时坐镇兰帕德、正望着沙盘的大公爵墨菲斯！
    “大执政官，您想要的效果已经达到了，但凝聚全大陆的兵力去进行一场战役…似乎是件难事呢。”
    斯嘉丽站在墨菲斯身后，她的目光微微挪开便能清晰看到这位大公爵在沙盘上注明的一个个标志。显然，整个大陆目前的形势在“信条”的情报网下一目了然，只是骗过几乎所有王国君主的墨菲斯此时眉头紧皱，思索片刻后才回答道：“用全大陆的兵力去打炼狱？这个想法我可没说过，只是当初黑格尔的提议罢了。”
    “全大陆的可用兵力超过三百万，听起来很多，但某些时候…兵力太多，反而是件麻烦事。一旦混战开启，‘统筹调度’这四个字对于一支信仰混乱、统帅驳杂、国籍相异的军队而言完全是天方夜谭。现在我让他们现在躲进城池，人人自危，你只看到了我的用意的一种…”
    墨菲斯向后退了一步，以纵览全局的姿态看着眼下这巨大的沙盘，问道：“可你却没有看到我的另一个用意。你来看着这沙盘…如果你是那些炼狱领主，会选择在哪里开启传送门？”
    斯嘉丽闻言一愣，心下思索片刻，似乎有了计较，但当她走到沙盘前时想说什么时，原本自信的表情却渐渐变了。
    这位能力极强的执政官突然发现…自己根本无从选择——眼前这偌大沙盘之上城池林立、要塞遍地，放眼望去密密麻麻的，要说“破绽”或适合炼狱进攻的地点，基本上随手指哪里都可以…她试图在脑海中权衡利弊，找出炼狱最可能进攻的前三个地点，却发现根本排不出合适的地点来。
    因为眼前沙盘所代表的地盘…太大了。
    “你也看出来了？事实上，当眼光放在整个位面上时，要考虑的东西…终究是不太一样的。”
    墨菲斯之前就是苦恼于此，格局不同，看待事物的角度也不同。曾经他还是个为逃命而打拼的少年，可现在考虑的却是“位面”间的问题，“敌人想要进攻是无法阻止的，所以我只能让人类始终保持警惕，无论遭遇什么，终归是有城池和战前准备的。如果我最终无法阻止那些家伙的入侵，人类位面…好歹是可以支撑一段时间的…”
    “只要有足够的时间，我就有把握去真正要去改变他们的计划轨迹。”
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