隋炀帝

你无需多讲，速去准备，至迟三日后必须起程。”萧娘娘以不容置疑的口吻一口回绝。
宇文化及回到住处，心中越想越不是滋味。明摆着这是萧娘娘要夺他兵权，这一走地位一落千丈不说，怕是永无出头之日。再一想，杨广连让自己见一面都不肯，而让萧娘娘挡驾，说明对自己已是恩断义绝，那么就难保在失去兵权后萧娘娘对自己下手。宇文化及越想越怕，腾地从床上坐起，心中发誓：不！决不能引颈等死。他首先想到了元礼，认为很有必要先在元礼与萧娘娘之间打个楔子。他抢先一步见到了元礼，这确是他的高明处。
宇文化及给元礼当头一炮：“元兄，你大祸临头了！”
元礼发懵：“但不知祸从何来？”
“投毒事发，你故意绊倒下人之事败露，万岁与娘娘要对你我下手了。”
“你，你是如何得知？”
“愚弟在万岁身边安有耳目，他们要分而治之，先削我兵权，再收拾你。”
元礼觉得脖颈后直冒凉风：“此话当真？”
“信不信由你，元兄，好自为之吧。”宇文化及点到为止，不再多说，抽身去了。
元礼独自彷徨，在房中苦思对策之际，刘安前来宣召，萧娘娘要他即刻前往。元礼神色不安地步入萧娘娘寝宫，跪倒参拜凤驾。
萧娘娘倒是和颜悦色：“元将军到了，赐坐。”
元礼诚惶诚恐：“娘娘千岁，有何懿旨？”
“元礼，万岁待你如何？”萧娘娘且先发问。
“天高地厚，恩重如山。”
“好！”萧娘娘正色说，“如今万岁要委你重任，宇文化及被差往建康督建丹阳宫，这左卫大将军之职由你兼任，十万禁军统归你管辖。可以说，万岁与我的安危，是系于你一身了。”
元礼一听果如宇文化及所说，既高兴又担心，只得假意推辞：“只恐末将难以胜任。”
“圣上与我信任，你只管上任就是。”
“末将深荷圣恩，定当不负厚望，惮精竭虑报效。”元礼权且应承。
返回的路上，元礼依然拿不定主意，是听信宇文化及呢还是听信萧娘娘的话语呢？当他回到住处方知，自己的部下已是闹得沸沸扬扬了。原来，宇文化及已将迁都建康之风放了出去。十万禁军无论左右，皆为豫陕人氏，离家日久本已思乡，听宇文化及煽动性地一说，焉能不群情鼎沸。都道是迁都后再无还家之日，将士们纷纷口吐怨言，都发誓宁死不去建康。亲信把详情告知，元礼听了，心中不免惶悚。宇文化及他会顺利交出兵权吗？即使交与自己，这十万禁军军心已乱，自己又焉能控制？他思忖再三，终于想出一个好主意。因为形势紧迫，元礼立即又去求见萧娘娘。
元礼叩拜后，开门见山便说：“娘娘，禁军将士离家日久，思乡之情甚切。迷楼内笙歌悦耳，佳丽如云，青壮兵勇怎不眼热。更兼宇文化及蛊惑，军心浮动，已呈乱象。为安军心，确保大局，请万岁将宫女放配与禁军将士，以免不测事件发生。”
萧娘娘感到形势紧急迫在眉睫，又将杨广从袁宝儿房中请出，把元礼之意奏明。
杨广听后颇为不悦：“怎么，事情竟到了这般程度，非要从朕的宫女上打主意？”
萧娘娘劝道：“万名宫女算得什么，危难之际，且先放配，待国势稳定，再选十万八万又有何难？”杨广犹自舍不得从自己身上割肉，尚在思忖，屯卫将军独孤盛闯宫来见。这独孤盛乃独孤皇后远侄，萧娘娘为确保杨广安全，特地把他从千牛之职提拔上来，让其看守迷楼外城四门。他的到来，使萧娘娘大惊：“独孤将军，莫非有变？”独孤盛回奏：“据报，禁军中郎将窦贤，不愿随万岁去建康，率部下千余人逃离，声称要回关中。”
“这还了得！”杨广一听大怒，“独孤盛，火速领兵追回。”
萧娘娘解劝：“万岁，既已走就让他走吧，若追必动刀兵，难免自相残杀。”
“不可，万万不可！”杨广怒气不息，“若不绳之以法，群起仿效，禁军岂不走光？”
独孤盛有些为难：“万岁，臣兵微将寡，恐难成命。”
“元礼，朕命你带兵与独孤盛同行，务必生擒窦贤。”
元礼不敢怠慢，当即与独孤盛一同离开。
袁宝儿从内室踱出：“万岁，妾妃有话说。”
杨广以格外爱抚的口气劝慰：“爱妃，军国大事朕自能料理，你只管坐享富贵就是。”
“妾妃与万岁祸福相共，焉能无动于衷。禁军已呈乱象，若不加抚慰，一旦乱起，将追悔莫及。配与宫女，若能稳住大局，实乃万千之喜，万岁何必眷恋这一万宫人。”
“朕是想，一万宫女，十万禁军，粥少僧多，无济于事。”
“万岁，可从民间征选寡女孀妇，以补不足。”袁宝儿献计。
萧娘娘第一次对袁宝儿投以赞许的目光：“此乃良策，此法可行，万岁莫再犹豫，尽快降旨吧。”大概是新宠袁宝儿的话起了作用，杨广终于首肯：“好吧，就依两位爱妃。”
“万岁英明，且待元礼将军办理如何？”萧娘娘回奏。
“梓童随意，朕无不满意。”说罢，拥起袁宝儿，又欲入内缠绵。
“万岁，且请留步。”萧娘娘喊住他。
“又有何事？”杨广透出几分不耐烦。
“万岁请看。”萧娘娘手指之处，独孤盛、元礼已双双返回。
杨广松开袁宝儿，迎上责问：“为何去而复返，不去擒捉逃犯？”
元礼二人跪倒参驾：“万岁，逆臣窦贤受阻于城门，未及走远，业已被擒，请旨发落。”
“原来如此，”杨广当即传旨，“无需勘问，即行斩首，将首级号令全军，以儆效尤。”
萧娘娘似觉不妥：“万岁，窦贤虽说意在逃离，但并未出城，是否从轻发落，责打八十大板如何？”“不能姑息养奸，当此军心不稳时刻，必须明正典刑，杀一儆百。”杨广斩钉截铁地把手一挥，“杀！”
“遵旨。”元礼二人起身。独孤盛奉旨砍下窦贤头颅，着人用高杆挑起，鸣锣游营。各军将士无不大为惊恐，议论纷纷。
元礼则奉命撒下人马，在建康城内搜寻妇人。领旨出宫的兵将，到了民间哪里还有约束。这些旷男，原本就被杨广逐日花天酒地刺激得不能自禁，如今得此美差，免不了就要先行发泄。再说，女人是否寡居，哪里分辨得清，又哪里有许多孀妇供将士们征选。于是，年龄幼小的少女，五六十岁的老妇，尽皆被绑成串押入宫中。一时间，建康城如遭浩劫，女人们纷纷躲藏、改扮、逃走。其间，遭奸污自杀，抗暴被杀者不计其数。后来为了凑数，女尼、女道士也不能幸免。在全城悲泣和百姓的怒骂声中，到入夜前后，已有万余女子被抓走待配 。
元礼对这个数字很不满意，训斥十几名部将：“仅仅万余，如何得以分配，明日当再做努力，至少也要五万方可。”
“元将军，你还想做那丧尽天良的坏事吗？”宇文化及突然来到。
元礼一怔，发觉宇文化及身后，还有他的小弟宇文智及，虎奋郎将司马德戬，直阁将军裴虔通，虎牙郎将赵行枢，度扬郎将孟秉，甚至还有自己的部下勋侍将杨士览，自己的胞弟内史舍人元敏。他大为意外：“各位将军、大人，共同到此，所为何来？”
宇文化及开门见山：“我等已决意反隋，特来知会尊驾，以免伤了往日和气。”
“反？！”元礼大为惊讶，“这大逆不道之举，如何使得？”
“元将军！”裴虔通火药味十足，“不反，难道为杨广殉葬吗？到建康是死路，离他而去吧，如窦贤亦难活命，如今只有反，方能求条生路。”
司马德戬接过话：“元将军，隋朝气数已尽，天下群雄并起，杨广不思治国，终日沉迷酒色，如此昏君，不反又当如何？”
宇文智及则是气势汹汹：“元礼，明白告诉你，看在以往情分上，来拉你一把。痛快放个屁，若反保你共享富贵，否则，就休怪我等不客气了，要搬掉你这块拦路石！”
元礼依然沉吟不决，他感到萧娘娘待己不薄，不忍背弃。
元敏见状贴近乃兄相劝：“兄长，识时务者为俊杰，大厦将倾，独木难支。何况杨广这等荒淫残暴，众叛亲离，亦他咎由自取。”
形势所迫，元礼只得顺从：“事已至此，吾姑且随之，但尚有一条件。”
宇文智及又要发火，宇文化及拦住：“元将军请讲。”
“起事之后，请恕本人不能冲锋在前，我不能与万岁、娘娘照面。”
“事到如今，你还想装好人，这办不到！”宇文智及禁不住叫喊起来。
宇文化及推开他：“元将军的要求好说，作为交换条件，请你去赚开城门。”
“要我去骗独孤盛？”
“只有你去，他方能相信。”宇文化及不无威胁之意，“既然共同起事，总得出些力吧。赚开城门以后，一切你都无需再管。”
元礼无奈勉强应允：“就依宇文将军。”
于是，叛军迅速调动兵马，很快将迷楼团团包围。珠光宝气的寝宫内，金烛摇红，檀香馥郁。袁宝儿业已宽衣，雪白的肌肤，映衬着水红色的胸衣，愈显得桃李般娇艳。她半掩绣衾，玉股微抬，纤指相招：“万岁，来呀，妾妃已觉寒意。”
杨广犹自面对铜镜端详，禁不住长吁短叹。
“万岁何需叹息，青春正富，面目如而立之年，着实年轻得很呢。”