深尼丘奇谈

  穿黑色衣服的护士开始了以下的介绍：
  “现在要出场的，是十年前搬到徒原之里，平日专注于考古学研究，我们‘深泥丘魔术团’的学术研究代表，孤独而高傲的魔幻者——Mr.Sototo！”
  坐轮椅的“会长医生”下台后，房间恢复到好像什么事情也没有发生过的样子，此时在护士主持人的介绍下，场内再度响起嘈杂的声音。我第一次听到“Mr.Sototo”这个名字，不过，或许他是“知道的人便知道，不知道的人便不知道”的本地魔术师吧！后来我才知道Sototo写成汉字是“外户”，是这位魔术师的姓氏。
  “今天他要在这个舞台上表演的，是首次在日本公开演出的特别节目。请各位以热烈鼓掌，欢迎他出场。”
  紧接着，舞台上出现了一位外表相当与众不同的人物。
  他很高，大概有一百九十公分吧！身上披着黑色斗篷，头戴黑色人字形头罩，头罩上有能够露出眼睛、鼻子和嘴巴的三个孔。如果他戴的是白色头罩，那么就很像是三K党的成员了。
  配合他的出场，舞台的中央已经准备好新的表演道具了，那个道具的高度和一个大人的身高差不多，但是整个道具被红色的布盖起来，所以不知道布的下面到底是什么样的道具。那就是这位魔术师在日本首次公开这项表演时，要使用的道具吗？
  跟着外户先生上场的助手有两名，他们都是穿着一身黑衣服的男性。仔细看，其中一人竟然是今天第一个出场表演魔术，脸色苍白的Q大学生魔术师乙骨君。
  另一个助手的脸我也很熟悉，那是石仓医生。不过，并不是坐在我斜后方的脑神经科的石仓（一）医生，也不是消化器官科的石仓（二）医生，他是今年新开设的牙科的医生石仓（三）。因为他的脸上不管是左眼还是右眼上，都没有眼罩，倒是有一副茶绿色镜框的眼镜……
  外户的左手像在画弧形一样的举起。
  这是信号吧？于是两个助手动手拿下盖着“某个东西”的红布。
  “各位，请看。”外户说。他的声音低沉，像从地底深处涌上来的一样。
  “这是二十年前，在如吕塚的外围最新挖掘到的古代遗物的仿造品。我花了很多年的时间，忠实地仿造原物，好不容易才做出来的东西。”
  “哗啊——！”观众席发出此起彼落的惊叹声。
  红色的布被拉开后，出现的是一件看起来有点脏，不是黑色，也不是褐色或灰色，但像是这些颜色混合起来的物体。
  从下面看那个东西，如果一定要说它像什么东西，那么，可以说它像“十字架”吧！只是，十字架的横棒是直的，而这个东西的横棒一边往上翘起，一边往下垂，像画曲线一样地曲折，它的平衡感和十字架截然不同。
  不知道这个东西是用什么材料做的，但是外表凹凸不平，又处处闪烁着奇怪的光泽，怎么看都不像是人工产物，用极端一点的说法来形容的话，它让人觉得它是一个生物——如果可以这么说的话。
  至少在我的眼里，我看到的“它”是“不知道为什么，就是让人觉得不舒服的东西”。
  我侧目偷看坐在旁边的妻子的表情，坐在椅子上的她上半身向前倾，目不转睛似的注视着舞台上的“那个”，嘴里还“哦——”、“啊——”地喃喃自语。
  “哗，那个好棒呀！”
  妻子发现了我在看她，便如此说着。
  “没想到如吕塚竟然挖掘到那么棒的东西。”
  听妻子的口气，好像知道那是什么似的。我对“如吕塚”这个地名，有着难以形容的复杂感觉，于是默默地把视线移回到舞台上。
  “今天晚上我要利用‘这个’，带领大家完成了不起的魔幻之旅。”魔术师说。“但是，为了完成这个魔幻之旅，我需要在场的一位观众上台来帮忙我——”
  魔术师缓缓地环视观众席。突然——
  从黑色头罩的孔洞窥视外界的视线，和我一直在注意他一举一动的视线，不期然地相遇了。
  糟了！我反射性地产生了这样的想法。我慌张地移开视线，但是已经来不及了。
  “坐在那边的朋友，你可以上来吗？”外户说。
  他伸出来的左手食指，直直地指着我这边。
  “那边，坐在第二排的男士，就是你。”
  我觉得很慌张，“唔、呜”地不知道说什么才好。
  “去吧！”妻子在我旁边小声地说。“这是很难得的机会呢！去呀，有什么好犹豫的。”
  “啊……唔。”
  “可以上来帮忙吗？”
  外户嘴巴上虽然这么问，但却有着让人无法拒绝的力量。
  “可以上来帮忙吧！——来嘛，请上来。”
  根本没有拒绝的余地，在魔术师的催促下，我只好站起来，走向舞台。
  咚咚咚，咚唔！
  大鼓的声音响了，隆隆地乱响的鼓声，再次变形成黑漆漆的大蛇，在这个被命名为“对策室”的大房间的地板上，悄悄地四处爬行，并且不知何时会爬到我的脚边，把我的身体卷起来……虽然我被囚禁在这样的幻想里，但是我只好觉悟，走上舞台。
  7
  “很好、很好，请到这边来。”
  外户先生夸张地摆动姿势，引导我走到舞台的中央。
  两名助手把手放在那个“不知道为什么，就是让人觉得不舒服的东西”上面，然后没有发出任何声音地打开了那个位于物体的正面，像“门”一样的盖子。
  门里面有一个可以前进约数十公分的空间，大概可以容纳一个成人的身体……这是“箱子”吗？不，与其说是“箱子”，不如说是——
  虽然它的形状超出常人的理解，但它真的很像是“棺木”。
  “现在，请你进去里面。”外户说。
  我很惊讶地转头看着他，反问他：“进去里面？”
  “是的。”
  “嗯，但是——”
  老实说，我还是觉得诡异，根本不想进去。
  “你觉得不安吗？”
  “唔……是的。”
  “不用担心，因为这只是魔术。”
  “唔，可是……”
  助手们拉住踌躇不前、想要倒退的我的手。既然我已经来到这里了，他们当然不会让我就此退缩。
  “请吧！请向前走，就是这样，稍微再靠里面一点……好，就是这样。”
  “那个”的里面铺着一层好像触感还不错的褐色布，在近距离看的情况下，“那个”让人的感觉好多了，不再那么让人觉得不舒服。我按照指示，背贴着“那个”内部的墙壁，站在“那个”里面，“那个”仿佛是专门为我订做的一样，竟然非常“合身”。
  “两手像这样往旁边伸出，放进去，可以吗？”
  配合“那个”的十字架形状，我伸出双手，右手斜斜地往上，左手斜斜地往下，把左右手放进去。
  “好，那样就OK了，接着——”
  外户高举起左手，助手们看到这个信号，要把“箱子”的门关起来时——
  咚咚咚，咚咚咚咚唔！
  深泥森神社的鼓声又响了，黑色的大蛇在我眼前的黑暗空间里诞生了，并且缠绕在我的身体上。我在感受到异样压迫感的同时，意识渐渐地模糊起来，但是很快地，我觉得有一道光射进来，停留在我的脸上——在已经关起来的门上，与我脸部差不多高的地方，好像有一个椭圆形小窗可以窥视外面的情况，那个小窗被打开了。
  放在十字架横棒的左右两手的前端，也有相同的小窗。小窗开了。
  我的头被从两侧夹紧、固定住，不能随心所欲的转动，但是用力的转动两颗眼球的话，就可以从各个小窗中，看到自己的手。稍微用一点力，我的每一根手指头也可以活动，靠着触觉，我觉得两脚的脚尖处，好像也是相同的情况。
  唔，这是……
  我一边控制着内心的不安，一边思索着：这是什么魔术呢？接下来魔术师要怎么开始呢？
  请观众上舞台，像这样地把观众装进“箱子”……这样的魔术表演顺序并不稀奇，借着这样的顺序，制造出“魔术现象”的模式也有好几种。是要让“箱子”里面的观众消失？还是要让“箱子”里面的人变成另外一个人？要不然就是……
  不管是哪一种模式的表演，都一定要做事前安排，才能达到魔术的效果，可是我完全没有得到任何安排的信息。魔术师到底要做什么呢？
  “觉得怎么样？还好吗？”外户走到我的附近问。
  “唔……觉得有一点闷。”我据实回答。
  “还有，觉得全身凉凉的，好像——”
  “好像什么？”
  “好像变成死人了一样。”
  “你放心，这是魔术。”外户说着，离开了我的附近。
  “好了，现在请各位嘉宾注意。”
  他转而对着现场的观众说：“现在即将展现在各位眼前的，是首次在日本公开演出的奇幻魔术，请各位千万要……”
  咚咚咚、咚咚咚咚咚咚、咚咚唔！
  愈来愈激烈的鼓声与魔术师说话的声音交叠在一起，声音进入我的耳朵后，变成像收音机的噪音般的奇怪声响，这是我以前从来没有过的经验。我的耳朵出现了剧烈而奇怪的耳鸣。才因耳鸣而感到惊慌的我，很快地又遭受前所未有的强烈晕眩攻击……
  我受不了地想诉说我的不舒服，却发不出声音，因为胸口与喉咙好像被缠卷在我身上的大蛇勒紧了。