落日风雷

    天赐张清泉宓日华一行人迤逦西行，距岳州日近。各色得武林人物络绎于途，不可胜计。武功高者或单人独骑，或三五结伴。武功低者或志同道合，或臭味相投，成群结队，相互壮胆。声势之大，即便是雄霸湖广的闻香教也不敢轻撄其锋。有些人不想泄露身分，乔装改扮，躲躲藏藏。但天赐一行都是明眼人，一看便知这些人都是江湖豪杰。装束可以改变，但剽悍得气质，凌厉的眼神是瞒不住人的。
    江湖各门各派都有其独特的传讯手段，比朝廷得驿马要快得多。偷天换日盗宝之事不出旬日便哄传江湖，一时风云骤变，武林人士纷纷出动，搜寻这老偷儿的下落。偷天换日老奸巨滑，这情形于己不利他非常明白，他行踪再诡秘也无法躲过天下人的耳目。躲避不是办法，闻香教的宝刃夺魂鬼斧又是开启玉貔貅得关键，必须找到。于是他放出风声，天下英雄无论谁能得到夺魂鬼斧，他将与之分享玄灵**，共参上乘武功。
    这条计策十分歹毒，立即将矛头引向了闻香教，各路英雄纷纷赶往岳州。闻香教势力虽然庞大，但武林豪杰都有一样通病，自以为天老大地老二，他就是老三，向来不肯服人。何况重宝当前，更不甘落于人后。闻香教得知此事，高手四出，企图拦截驱赶。但以一教之力焉能与天下豪杰相抗，捉襟见肘，难以兼顾。到后来索性听之任之，另谋它策。群雄再无顾忌，蜂拥而至。武林人碰到一起，除了喝酒打架还是喝酒打架，为了一点小嫌隙拔刀子动手司空见惯。许多人为宝物而来，却连宝物是什么样子都没见过便一命呜呼。
    晌午时分，天赐等人过了桃林镇，距岳州已不足百里。一行人正行走间，从背后沿着官道驰来十数匹健马。马上均为粗豪的江湖汉子，纵马飞驰，旁若无人，擦身赶过天赐一行。积雪初融，满地泥浆，溅了大家一身。
    一名骑者偶一回顾，目光落在赶车的妙手大圣魏百通身上，忽然惊咦一声。带转马头，叫道：“这位朋友不是妙手大圣魏老弟吗？魏老弟，还记得我莫老大吗”众骑者也纷纷收住坐骑，围拢过来。
    魏百通目光闪过一丝悸色，苦笑道：“莫老大，兄弟三年前犯在你手里，蒙你高抬贵手，兄弟从此再不敢踏入赣州，以报老兄之情，可以说仁至义尽。常言道：光棍打九九，不打加一。这等失手于人的丑事请老兄不要再提，兄弟感激不尽。今日不太方便，改日再请老兄共谋一醉。”
    莫老大哈哈笑道：“老弟这是哪里话来。三年前的旧账你若不提，兄弟早就忘了。令师盗走武林至宝玉貔貅，一夜之间成为江湖上的风云人物。老弟沾了令师的光，身价倍增。兄弟高攀还来不及，旧日的过节岂敢放在心上。以你妙手大圣现在的身分，在江湖上也算是响当当的角色，为何自甘贱役为人执鞭？江湖上不知有多少人在寻找你们师徒的下落。老弟身在险中，兄弟既然遇上就不能不管。咱们兄弟诚心诚意邀请老弟同行，不知老弟能否赏光？”
    魏百通苦笑道：“老兄的盛情我魏百通心领了。不过老兄应该看到，兄弟现在不太方便。我倒是想跟你走，可是这几位朋友只怕不会同意。”
    莫老大目光落在宓日华脸上，抱拳干笑道：“这位小老弟请了。刚才咱们的谈话你都听到了，魏老弟被众多武林高手追捕，一旦被擒，后果不堪设想。咱们兄弟决定帮他一把，小老弟请赏个面子吧！”
    宓日华笑道：“这位英雄太客气了。急友之难，义薄云天，小可佩服。只是咱们自忖尚有保护魏朋友的能力，不敢再劳动兄台大驾。”莫老大道：“小老弟，话可不能说的太满。你知道有多少人在搜寻这位魏老弟？你有多大本领，自以为能保护他平安无恙吗？”宓日华冷笑道：“咱们如果不能保护魏朋友，兄台就更加不管用。嘿嘿！兄台说的天花乱坠，可究竟目的何在，咱们各自心中有数。此事免谈，兄台请便。”
    莫老大勃然大怒，喝道：“小书虫，不识抬举。你给我听清楚，这个魏百通咱们今天是要定了，你给也得给，不给也得给。”众骑者同时拔出兵刃，大声威吓，气势汹汹，胆小的一定会吓得屁滚尿流。
    宓日华神情自若，笑道：“说不上三句，狐狸尾巴就露出来了。你们这些江湖人就是这般嘴脸，讲道理讲不清就要动手动脚，真是不可救药。算本公子惧怕你们。嘻嘻！这里有两位朋友，只要你能将他们也说服，魏百通尽管带走，本公子决不阻拦。”
    天赐与张清泉不知何时催马来到宓日华身后。莫老大目光落在他二人脸上，直吓得神色惨变，冷汗涔涔。天赐他不识得，但张清泉是什么角色他却知之甚稔。暗道：“倒霉，怎么让我撞上这个老醉鬼。”匆匆忙忙一抱拳，二话不说，拨马就走。众骑者如丈二和尚摸不着头脑，催马追去，询问这糟老头子的来历。如果他们知道这糟老头子就是大名鼎鼎的醉果老，一定跑得比莫老大还快。
    张清泉仰天大笑，得意忘形。天赐笑道：“师兄好响亮的名号，所谓闻风丧胆，真让小弟大开眼界。这些人是什么来路，师兄认得吗？”张清泉道：“你这话问得实在太笨。这种九流货色，江湖上多如牛毛，哪能一一认得，有这闲心也没这记性。”转头一瞪宓日华，叫道：“小子，你可真够狡猾的。我老人家已经说过要置身事外，结果遇上事你还往我老人家身上推，岂有此理！”
    宓日华赔笑道：“冤枉，冤枉！您老错怪了小弟。那个什么莫老大见到您老金面，自己吓得魂不附体，急急逃走，这是大家亲眼所见。小弟可是什么都没说。”
    “狡辩！”张清泉怪叫道：“告诉你，小伙子，你已经把我老人家得罪了，如何补救你看着办吧！如果能令我老人家满意，咱们就此揭过。如果你敷衍了事，我老人家跟你没完。”
    天赐轻轻一捅宓日华，做出个喝酒的手势。宓日华立刻会意，笑道：“您老请息怒。等咱们赶到岳州，小弟请您老到岳阳楼一坐。喝什么酒点什么菜全由小弟会钞，算是小弟向您赔罪。您老满意不满意？”
    一听到酒字，张清泉精神为之一振。笑道：“好小子，你这一手正抓在我老人家的痒处。岳阳楼那地方听说风景不错，不登楼一游，这趟岳州咱们算是白来了。哈哈！把酒临风，湖光山色，尽收眼底，美酒佳肴，全入腹中。妙极，妙极！小子，咱们现在讲定了，到时候可不许借故推托。”
    **及岳阳楼风景之佳，美酒之醇，张清泉抑制不住心中兴奋，纵声大笑不止。笑声又尖又厉，回响于旷野山林之间，惊起满天飞鸟，大家皆为之掩耳。天赐与宓日华四目相视，会心一笑。暗道：“这老头嗜酒如命，天大的难事只要一个酒字就能解决。”
    忽然张清泉神色一变，笑声嘎然而止。双目暴现神光，扫视路边茂密的树林，喝道：“哪个不开眼的小贼，鬼鬼祟祟，想打你张家爷爷的主意吗？快给我站出来。躲躲藏藏，算什么英雄好汉！”
    枝叶摇动之声传来，树林中步出一位宫装丽人。纤腰款摆，风姿撩人，正是芙蓉妖仙何绣凤。她脸上堆满浓浓的媚笑，娇声道：“呦！张老哥，你这是说的什么话？小妹岂敢在你身上打主意。格格！原来李兄弟也在，将近一年多不见，姐姐真想你。”
    天赐笑道：“在下也深有同感，一年来一直记挂着仙子。记着两次被仙子所擒，仙子所用得手段都不怎么光彩。失手被擒的奇耻大辱，在下刻骨铭心，无日或忘。每天我都在想，什么时候有缘再见仙子，将仙子加诸在下的种种手段反其道而行之，一一偿还。江湖人将恩怨看得很重，有恩报恩，有怨报怨。在下虽然是初入江湖，却也不能免俗。”
    何绣凤娇笑道：“李兄弟，你误会姐姐了。姐姐所用得手段也许有欠光明，却完全是出于善意，全是为兄弟你着想。唉！你不领情也就罢了，反要记恨姐姐，真让姐姐痛心。”说到做到，何绣凤双手捧着胸口，做出一付凄然欲绝得神情，十分逼真。如果天赐不知底细，一定会深为感动。
    “什么姐姐弟弟，肉麻！”张清泉紧紧掩住双耳，怪叫道：“再听下去我老人家的隔夜饭也要吐出来了。拜托你们二位，就饶了我吧！”
    众人均大笑。天赐强自忍住，说道：“仙子大驾光临，不知有何见教？”何绣凤道：“见教不敢当，我只想与诸位打个商量，向诸位讨一个人。当然，此人我也不会白要，你们有什么价码可以开出来，总要双方不吃亏才成。”
    天赐心想：“好家伙，又是为妙手大圣而来。这位魏朋友不知是几辈子修来得福分，居然惊动何绣凤亲自前来劫夺。莫老大说他身价倍增，果然不错。”笑道：“古人云：惟天地，万物父母，惟人，万物之灵。人为万物之灵，自然是无价之宝，万金不易。就算在下能开出价码，何仙子也付不起。”
    何绣凤笑道：“笑话！咱闻香教没有付不出的价码。你只管开价，只要不是存心敲榨，我一定令你满意。金银珠宝，灵丹妙药，武功秘笈，均无不可。”
    天赐笑道：“就凭何仙子的金面，咱们得价码不会太苛刻。只要仙子也能用一个人与咱们交换，两不吃亏，这生意就可以成交了。”宓日华心领神会，帮腔道：“不错，这样才算两不吃亏。嘻嘻！我表兄看上何仙子了，想要开口求肯，却又面嫩怕仙子不答应，这才乘机旁敲侧击。如果仙子能随我表兄走，要什么人都可以给。哪怕是要我宓日华也没二话，谁让咱们是表兄弟呢！表兄得好事，做表弟得自然要成全。”
    张清泉怪笑道：“胡闹，胡闹！乱点鸳鸯谱。这姓何的妖妇做傻小子得祖母都嫌太老，水性杨花，人尽可夫，不知有过多少男人。你当她是三贞九烈得黄花大闺女吗？”
    话说到如此地步，何绣凤脸皮再厚也忍不下去，气得脸色铁青。口不择言，大骂道：“放屁！你这小鬼竟敢消遣老娘。老娘是何许人也？他一个偷儿配吗？”看样子何绣凤恼的并非张清泉说她水性杨花，人尽可夫，而是宓日华提议拿她交换一偷儿，贬低了她得身价。
    天赐正色道：“何仙子此言差矣！人本无贵贱之分。贵如公侯将相也罢，贱如贩夫走卒也罢，富有万贯家财也罢，贫无立锥之地也罢，一般是天地所生，父母所养。富贵不足为骄，贫贱也不足为耻。只要为人行事无愧于天地，无愧于良心，就可以过得逍遥自在，平安喜乐。何仙子自以为尊贵，但在下看来却未必及得上一个偷儿。至少何仙子不敢自称问心无愧。”
    何绣凤叫道：“胡说八道！他一个偷儿难道就能说问心无愧吗？你李天赐要做正人君子，就做你得正人君子好了。我何绣凤是奸邪小人，可我一样逍遥快乐。姓张的，姓李的，你们两个给我听清了，与你们打商量是看得起你们。所谓先礼而后兵，现在礼数已尽，你们若再不知进退，别怪我何绣凤翻脸无情。”
    张清泉大笑道：“就凭你那两下子，就算翻脸无情又能如何？还能把我吃了？你那一身零碎全抖出来，我张清泉也没放在眼里。”
    何绣凤冷笑道：“姓张的，不要口出狂言。你我同列江南八仙，谁也不敢说强过谁去。你有多少斤两，我清清楚楚。我若没有十分得把握，就不会贸然现身，自讨没趣。”
    张清泉斜睨着何绣凤，侧耳细听，点头道：“我说你为何有恃无恐，原来邀了许多帮手。究竟是何方神圣，快快现身一见，我张清泉一并接下。”
    话音刚落，树林中传出一阵狂笑。有人道：“张老哥宠招，尚某焉敢不从。孩儿们，都出来吧！别让人家笑咱们小家子气。”树林中应声跃出百余名大汉。当中那人紫面虬须，正是雷火神尚君义。余者一色黑衣，红带束腰，手中各持着一枝筒状物，镔铁打就，闪着黝黝乌光。黑森森的筒口对准场中，令天赐一行尽皆失色。
    何绣凤得意忘形，格格娇笑道：“张老鬼，看清楚没有？这一百多具喷火筒可不是唬人的玩意。如果一齐发射，有熔金化铁，崩山裂石的威力，绝非血肉之躯所能抵挡。阁下纵或能够侥幸脱身，你这些同伴只怕难有一人幸免。”
    张清泉怒视何绣凤，缓缓掣出竹杖，却又颓然放下。究竟应该不应该交人，心中委决难下。转首问道：“师弟，你说应该怎么办？”
    天赐苦笑道：“师兄，事到如今，只有一个办法。”张清泉深知天赐颇有智计，闻言大喜，问道：“你有什么好主意？”天赐耸耸肩，说道：“把人交给他们，不就万事大吉了。”
    张清泉又气又急，叫道：“胡说，要交人我还问你干嘛？这主意糟透了。”何绣凤却抚掌笑道：“好主意，好主意！所谓识时务者为俊杰。李兄弟能想到这个办法，不愧为能屈能伸的大英雄，大豪杰。姓张的目光短浅，不配与高人共语。”
    天赐笑道：“仙子不要挖苦在下，什么大英雄大豪杰，一个胆小鬼而已。实不相瞒，人在咱们手里现在也派不上用场，反倒是个祸胎。终日提心吊胆，生怕被人劫走。一个弄不好，说不定还要赔上自家得性命。仙子要人，在下拱手相让，求之不得。从今以后，该轮到仙子提心吊胆了。难保什么时候在下也插上一脚，莫谓言之不预也。”
    何绣凤先是一呆，天赐这一番高论确实有几分歪理。即而冷笑道：“敝教的君山总坛，虽不敢说有金汤之固，却也不是任人来去之处。不怕死的就让他来夺人好了。所谓见面三分情，我与兄弟总算有过数面之缘，不能不奉劝一句。千万不要冒此风险，枉送了性命。”
    天赐笑道：“多承何仙子指点，在下感激不尽。表弟，给我一个面子，将人交给他们。”宓日华向邬元化宇文骏一递眼色。两人心领神会，挑起车帘，将张三提出车篷。张三的两撇假须又已经沾上，神情萎顿。提在身材高大的邬元化手里，就象是老鹰爪下得小鸡。
    何绣凤上下打量张三，嘴角泛起一丝浅笑。问道：“此人是谁？”宓日华心咚咚乱跳，暗叫大事不妙。故作诧异，说道：“仙子为此人而来，难道不知此人姓名？他便是偷天换日的得意弟子，江湖上赫赫有名的神偷，妙手大圣魏百通。人现在交给仙子，咱们人货两讫，请仙子命手下退走。”
    何绣凤格格格笑得花枝乱颤，说道：“小兄弟，你可真会演戏。什么妙手大圣魏百通，不过是一个无名小卒，本仙子根本就不认得。你说他是魏百通，就算他是好了。可本仙子要得不是他。”
    宓日华强作镇定，问道：“仙子把小可弄糊涂了。咱们只有一个魏百通，仙子不要他要谁，难道是要他的师父偷天换日？抱歉抱歉！咱们如果有偷天换日，大老远岳州来干什么？送礼上门吗？仙子真是异想天开。”
    何绣凤笑道：“就算是我异想天开。我要的是此人，小兄弟能否割爱？”只见她得纤纤玉手正指向那假扮车夫的正牌妙手大圣魏百通。天赐等人面面相觑，十来张脸全变成了苦瓜，这最后一条计策也让人家识破了。张清泉冷冷道：“别再做戏了，人家早就把咱们的底细摸得清清楚楚。小宓，痛痛快快放人。嘿嘿！我张清泉这张老脸今天算是丢尽了。”
    天赐黯然长叹，为魏百通解开穴道。只见脸色惨白，嘴角抽搐不止。天赐知他对闻香教甚为畏惧。拍拍他的肩头，安慰道：“魏老兄，对不住了。将你交给闻香教，咱们也是出于无奈。好在闻香教只是想借重老兄寻找令师，不会加害于你。敝表弟答应为你脱案，说到做到，你尽可放心。”
    魏百通道：“李大侠高义，小人铭感五内。”又向众人抱拳道：“小人本想为各位大人尽力，无奈力不从心。此去如能见到家师，一定设法劝说他老人家。”言罢走向何绣凤，脚下似有千斤之重。
    何绣凤出手制住魏百通得穴道。笑道：“魏朋友，得罪了。”纤手一挥，几名黑衣人上来将魏百通携走。闻香教来去如风，不多时就走得干干净净。半空中却兀自传来何绣凤得意的娇笑声：“本教定于下月初一，于福圣山大会天下英雄，决定玉貔貅的归属。届时请诸位务必光临。”
    此番出师未捷，没找到偷天换日，反而将魏百通也丢了，大家皆垂头丧气。尤其是张清泉。他纵横大江南北，数十载难逢敌手，纵然面临刀山火海也从不皱眉，何曾向谁低过头服过输。不想今天栽了一个大跟头。
    目睹大家的神色，天赐深感歉然。交人的主意是他出的，人也是他放的，说不得只好落在他身上将魏百通再夺回来。一路上天赐默然不语，暗暗打定了一个冒险的主意。
    两天之后，天赐一行人风尘仆仆到达岳州城，在一家小客栈安顿下来。宓日华欲践前约邀请张清泉去岳阳楼共谋一醉。张清泉却因心情不佳，借故推托，一个人关在房中喝闷酒。大家也都提不起兴致，宓日华见状只得作罢。略作休息，便打发宇文骏邬元化等人上街打探消息。
    天赐沐浴完毕，更换了一身装束。儒巾一顶，青衫一袭，手摇折扇，腰悬长剑，文质彬彬，意气飞扬。信步踱出房门，来到张清泉房外，扣门而入。只见张清泉独坐桌前，正在自斟自饮。桌上摆着两个空酒坛，四碟小菜已经见了底。见天赐进来，张清泉歪斜着惺忪醉眼，问道：“小子，有空没空？陪我喝两盅。”
    天赐深施一礼，说道：“小弟正要去联络盟中兄弟，改日再陪师兄饮酒。”张清泉醉眼一瞪，挥手打断天赐。说道：“武林盟那帮自命侠义的混蛋，我一听就不舒服。你要去就去，别打扰我老人家的酒兴。”
    天赐正等他这话。笑道：“师兄请安坐，小弟稍候即回。”恭恭敬敬退出房外，小心翼翼掩上房门。加快脚步，出客栈直奔城西。
    西关外洞庭湖畔，沿湖岸停泊着数百条大小船只。天赐东张西望，终于看中了一叶轻舟。那小舟形体狭长，一定行驶甚速。船头上仰卧着一个壮年船夫，在融融春日下酣然睡去。他身材粗壮，脸色如古铜，显然饱经风吹日晒，是个行船的行家里手。
    天赐走上去用折扇轻敲那船夫得肩头，俯身呼唤道：“船家，船家！”那船夫猛然惊醒，长长打了一个哈欠，揉开惺忪睡眼，这才看清面前站着一个青年文士。船夫忙点头哈腰，说道：“相公，您是要雇船游湖吗？”
    天赐笑道：“对不住，打扰船家清梦。小生唤醒船家，正是欲借宝舟一游洞庭。不知船家能否行个方便。”那船家听不惯天赐文绉绉得官话，呆了半晌方弄明白天赐的意思。忙不迭应道：“行，行！相公请上船。”天赐撩袍襟跨上小船，问道：“船家，洞庭湖的水路你熟悉不熟悉？”
    那船家解缆推船，自己也跟着纵上。听天赐发问，顿时来了精神。滔滔不绝道：“我赵老大自小在洞里泡大，这八百里洞庭没有我没去过的地方。相公要去哪里尽管吩咐。洞庭湖各处景致、典故、奇闻轶事，我赵老大装了一肚子。相公要是想听，待小人为您一一道来。”
    天赐摆手笑道：“船家，不要白费唇舌。小生久慕洞庭君山之名，对其他景致不感兴趣。你只载我去君山便可。”船家赵老大面有难色，说道：“君山可万万去不得。”天赐佯怒道：“为什么去不得？怕我付不起船资吗？”赵老大赔笑道：“相公，您千万不要误会。如果您要去别的地方，小人二话不说，船资您随便赏点就行。只有君山小人实在不敢带您去。这是咱们行船人的禁忌，请您多包涵。”
    “其中有何缘故？小生请教。”天赐随口问道，心中已经有几分了然。赵老大道：“君山是大天师修仙之所，凡人是不能上山的。”天赐问道：“大天师是何许人？”赵老大诧道：“相公居然不知道大天师？大天师就在君山上传法授徒，弟子遍布天下。施符水治疾病，行法术驱鬼神，有呼风唤雨，撒豆成兵之能。咱们沿湖百姓受惠极多，家家供奉，敬如神明。”
    天赐道：“所以尔等相戒不去打扰大天师清修？”赵老大道：“相公错了。人人都有好奇之心，谁不想上山瞻拜大天师仙颜，见识大天师法力。可是想归想，没人敢去。大天师道行高深，能驱使天兵天将，阻止凡夫俗子上山窥伺。谁敢犯禁，必遭天殛。”
    “这个什么大天师居然有如此神通！”天赐故作惊奇，问道：“你是亲眼所见吗？”
    赵老大瞪大了眼睛，说道：“如果是亲眼所见，我赵老大早就见阎王了。实不相瞒，我也是听人说的。小人有一个过命的朋友叫钱老二。他与几个同伴进湖捕鱼，偶然遭遇风浪，一时忘了禁忌，将船只泊在君山脚下，惹怒了天兵天将，一个也没能活着回来。钱老二藏在船板底下才侥幸逃脱，据他说当时只听到几声巨响就什么都不知道了。船漂了一天一夜才到岸边，钱老二出来一看，同伴尸体焦黑，全是给天雷劈死的。钱老二吓得生了一场大病，从此不敢进湖，改行做了鱼贩子。相公，小人说的都是实情，性命攸关，可不是闹着玩的。依我看君山还是不去为好。”
    天赐心想：“闻香教装神弄鬼，用火器击杀无辜渔民。这赵老大吓破了胆，不用些手段他是不敢去的。”摸出一锭银子，托在掌上。说道：“小生不远千里而来，只为一睹君山胜境。你只管将船驶到君山，不必靠近，让小生远远一观，看完就走。这锭银子权当船资。”
    赵老大见此重资，目露贪婪之色。心中矛盾，即不敢冒险，又舍不得银子。天赐察言观色，已知其意。施展欲擒故纵之计，将银子收入怀中。说道：“船家既然不敢去，小生也不勉强。只好另外找船了。”说罢转身下船。赵老大大为焦急，一把扯住天赐。说道：“相公，请留步！小人载您去。”
    天赐笑道：“多谢船家。船资先付，稍时另有重酬。”赵老大从天赐手中接过银子，精神大振。施展全身本领，将小船驶得箭一般快。天赐伫立船头，迎着湖风，极目四望。只见洞庭湖烟波浩渺，一望无际，落霞孤骛，秋水长天，好一派湖光山色。
    小船乘风破浪，行驶甚速，几十里水路转瞬即至。赵老大遥指远处那孤立湖中碧螺似的小山，说道：“相公请看，那就是君山。”天赐遥遥望去，只见君山也不甚高，无苍松怪石之奇，亦无陡峰绝壁之险。但山中树木葱翠，兀立于滟滟碧波之上，斜阳西沉，撒下一抹嫣红，风景格外幽雅。天赐不觉叹道：“龙虎天师选在此地修练，的确有几分眼光。”
    赵老大生怕遭遇不测，一直惴惴不安。见天赐凝视君山，久久不语，不禁心中焦灼。催促道：“相公，您看也看过了，咱们该回去了。”
    天赐笑道：“船家，辛苦你了。”又从怀中摸出一锭银子，赏给赵老大。说道：“你将船转到山背后，让小生再仔细看一看。机会难得，不可错过。”赵老大虽然心中忐忑，但一见到银子，不由得精神振奋，恐惧稍减。操舟绕山而行，远远兜了个大圈子。天赐默查暗记，不露一丝细微之处。这一圈转下来，对君山的地势已经了然于胸。
    赵老大等得不耐烦，又催促道：“相公，咱们该回去了。看天色今夜必有大雾。雾中行船辨不清方向，撞船触礁，可不是闹着玩的。”
    天赐闻言一喜，问道：“船家，你如何得知今夜必有大雾？”赵老大道：“咱们这些吃水上饭的，将性命押给老天爷。出船之前总要先看天色，什么时候有风，什么时候有雨，常常能猜个**不离十。小人在洞庭湖行船二十年，如果没有这点本事，早就喂了湖里的鱼虾，哪里还能混到今天。”
    天赐大喜过望，笑道：“好，咱们回去。船家，你可知道，当年诸葛武侯草船借箭，凭的也是漫江大雾。你如果早生一千年，也可以做诸葛武侯。小生有幸与你同舟，就算是那蒙在鼓里，提心吊胆的鲁子敬吧！”
    夜幕低垂，弯弯的下弦月斜挂在天空。天赐独自架着一叶小舟，迎着习习湖风，悄然出航。操舟之术不熟练，对这一带水路也不熟悉，十几里水路花去他不少时间。天过三更，君山黑重得山影隐约在望。
    天赐停下小舟，仰望夜空。但见繁星点点，没有丝毫起雾的征兆，赵老大的猜测也不知准不准。天赐踌躇良久，终于决定冒险登山，赌一赌运气。他褪去长衫，只着贴身劲装，解下长剑背在背后。扎束停当，深深吸一口气，一个猛子扎入水中。
    此时正值初春，湖水寒冷如冰。天赐被冷水一激，禁不住浑身打战。急忙默运神功，驱除寒意，闭气潜泳，游向君山。换过十几口气，再浮出水面，一道数十丈高的陡壁横在面前。
    这道陡壁正是天赐日间选定的登岛之处。他跃出水面，稍作休息，即开始攀登。陡直的山崖光滑如境，找不到落脚之处。天赐摸摸索索，寻找缝隙和凸出的山石，一寸寸向上攀登。足足花费了半个时辰，距崖顶已经不远，却再也找不到借力之处。他的十指因充血而发紫，小臂又酸又麻，刚刚被湖风吹干的劲装又被汗水湿透了。
    筋疲力尽之余，天赐真想就此放弃。他告诫自己：“坚持住，千万不能功亏一篑。”将身体紧贴在石壁上，稍稍缓口气，自觉精力恢复不少。拔出背上长剑，开始在石壁上挖掘。他不敢太用力，生怕落下的碎石发出声响，每挖出一块山石都放在怀里。一点点向上挪，终于攀上了崖顶。
    天赐不敢贸然现身，探出头仔细观察，确认崖顶无人，方一跃而上。身落实地，他再也支持不住，仰面躺倒，大口喘着粗气。浑身酸软，筋骨仿佛要散开。就这样休息不久，天赐起来盘膝打坐，运起无相神功。真气流转，不多时只觉通体舒泰，疲劳全消，身子轻飘飘似欲凌风飞去。
    运功完毕，天赐起身察看地势。只见山崖前便是一个平缓的山坡，林木茂密，很容易藏身。山坡下是一片鳞次栉比的房舍，大约就是闻香教的总坛。点点灯火照亮了每一处路径，穿行其间的巡夜武士清晰可辨。
    天赐心中暗喜，忖道：“闻香教百密一疏。这道山崖如此重要，居然无人防守。真是天助我成功。”默察暗记，如观指掌。何处疏于防范，何处易于通行，何处可能有机关埋伏，尽数了然于胸。
    顺着山坡下去，借助树木的掩护，天赐潜向闻香教总坛重地。他不敢急功冒进，每走一段就潜伏下来，运功细察是否有暗桩埋伏，确认没有异状再放胆前行。潜行百余丈，树木渐稀，灯光陡亮。眼前是一大片空地，灯火如昼，巡夜的武士往来穿梭，找不到空隙。天赐暗自焦急，心道：“老天保佑，快快起雾。再不起雾，诸葛孔明就要被曹阿瞒捉住了。”
    潜伏良久，雾没盼到，却等到了一名相貌猥琐的佩刀武士。这家伙眯着惺忪睡眼，伊伊呀呀哼着俚歌，径直向天赐潜伏之处走来。天赐生怕被此人发觉，功行全身，准备应变。这家伙走进树林，褪去下衣，原来是要小解，那话儿正好对准天赐的脑袋。天赐心中大骂不已。猛然跃起，一手捂住他的口鼻，一手扳住他的头颈，用力扭转。这一招干净利落，那汉子颈骨断裂，一声未出便摔倒在地。
    天赐如释重负。换上那汉子的装束，踱出树林，迎面正撞上一小队巡夜武士。天赐不及闪避，只好大模大样迎上来。心中却暗自戒备，凝聚功力准备应变。不料那一小队武士见到天赐，一齐站住脚，口称香主，毕恭毕敬弓身施礼。天赐心神大定，挥手示意众武士继续巡逻。心想：“刚才那混蛋其貌不扬，想不到居然是一位香主。我换上他的装束，这一步走对了。”不再躲躲藏藏，明目张胆向内行进。中途撞上几队武士，都安然而过。越往里走守御越松懈，空荡荡不见人影。
    穿过一所院落，迎面出现了一道门户，二鬼把门似的站着一胖一瘦两名中年武士。天赐直闯过去，就待穿门而入。那名胖大武士伸手拦住，喝道：“站住！你是哪一坛的香主，怎么一点也不懂规矩。”
    天赐见这两人的装束与自己相似，大约也是香主一级，便傲不为礼。冷然问道：“二位教友，为何拦住本香主？”那胖大武士怒道：“内府重地，闲杂人等不可擅入。要进去可以，拿何令主的手谕来。”
    天赐心中一喜，误打误撞，居然找到了闻香教的心腹重地。这两名武士地位不高，容易对付。当心故作恍然之态，说道：“是我一时疏忽，对不住二位。何令主的手谕在这里，请二位验看。”说着探手入怀，作掏摸状。胖瘦二人不疑有它，一齐凑上前观看。天赐哪有什么手谕，不过是等这个机会。蓦然出手，运指如风，这两位倒霉的仁兄立刻变成了两块木头。
    事情进行得如此顺利，天赐也不禁深感意外。他将两武士拖到阴暗处，拍开那名胖武士的穴道，扣住他的喉咙，低声喝道：“朋友，你明白自己的处境。如果想活命，就老老实实告诉我，你们总坛关人的牢房在何处？”
    那胖武士惊骇欲绝，声音颤抖。说道：“我，我不能说。”天赐威胁道：“你不要命了吗？”胖武士渐渐平静下来，说道：“我不说是死，泄露本教机密也一样是死，死前还要受尽酷刑折磨。不如让你一刀杀了我，痛痛快快，一了百了。”
    天赐笑道：“你真是个大傻瓜，愚蠢到了极点。你只管将牢房的所在告诉我，事后你不说我不说，有谁知道是你泄露的。”
    身处绝境，胖武士只想一死了之。现在忽然看到一线生机，他就不愿再死了。苦笑道：“大侠问也是白问。不是我不肯说，实是我自己也不知道。咱们只不过是些小喽罗，专司看守门户，其他的事一概不能过问。内府或许有人知道牢房所在，但你千万别去。那里面高手云集，武功决不象咱们这般稀松，弄不好要送掉老命的。”
    天赐笑道：“想不到你还是个好心人，对本大侠的安危如此关心。本大侠不能不领情，也给你一个忠告。事后有人问起，你只说被人点了穴道，就此人事不知。千万别提见过本大侠，否则性命难保。”再问这胖武士也问不出什么名堂。与其在这里耽搁时间，不如进内府抓两个有身份的人。天赐将胖武士一掌拍昏，悄然摸进内府。
    此处已经是闻香教心腹重地，天赐不敢大意，功行全身，准备应变。刚跨入西跨院，就察觉气氛有些异常，心中陡然生出一丝警兆。还没来得及做出反应，两条黑影不知从何处跃出，落在他身侧，一左一右将他夹在当中。那是两名干瘦的老者，面目阴森可怖。一老者语音冰冷，问道：“你是哪一坛的香主，因何擅自闯入内院？”
    天赐镇定心神，赔笑道：“回禀两位前辈，卑职在何令主驾前听用。奉令主之命，有机密大事禀告。”两老者听天赐说得头头是道，便有几分相信，戒意顿减。一老者问道：“是什么机密大事？不好等明天……。”话音未落，陡觉眼前寒光一闪，一股冷意穿喉而过，当即毙命。另一老者大惊失色，伸手拔剑。这个反应完全是出自本能。他此时如果转身逃命或者大叫有奸细，或许还来得及。伸手拔剑就耽搁了时间，手刚刚握上剑柄，天赐的长剑就如闪电般攻至。老者来不及躲闪，长剑正中眉心，刺穿额骨，直入后脑。
    天赐刺杀这两名闻香教高手，动作一气呵成，从出剑到收剑不过眨眼之间。两老者的尸体尚未倒地，天赐已经收剑归鞘。上前扶住尸体，轻轻放倒，没有发出一点声音。
    扫视院中，天赐发现正堂房门紧闭，隐隐有灯光透出，房内多半有人。他俯下身，从门缝向内窥视。只见房内空荡荡，屋角有一尊香炉，飘着袅袅轻烟。居中一个蒲团上盘膝坐着一个老年道士，正在闭目运功。这老者年约六旬，羽衣峨冠，宝相庄严，颌下飘洒一部雪白的长须，肌肤内神光流转，头顶上白气蒸腾，隐隐然有神仙之态。
    天赐不禁倒吸一口冷气。这老道士是何许人？内力之强简直不可思议。窥视良久，只见老道士头上白气渐渐消散。天赐陡然惊觉，暗道：“他这是要收功了。刚才我在院中搏杀两人，以这老道的功力，不可能毫无察觉。一旦他行功完毕，我别说救人，只怕连自己的性命也保不住了。”想到此处，天赐不再犹豫。猛力撞开房门，飞身而上，并指如剑，直取老道士胸前气海乳中两处大穴。
    老道士双目暴睁，神光如电。抬手相格，一股绝大的内力喷薄而出。天赐身形为之一顿，双臂剧震，劲道全消。这老道士好深湛的功力！天赐大惊失色，危急之中不容细想，抬足踢向老道士小腹丹田。老道士盘膝坐在蒲团上，无法移动，这一脚踢个正着。却不料老道士的小腹硬得如同一块铁板，没能撼动分毫。老道士出掌当胸横击，掌影飘忽，似缓实疾，重如泰山。天赐避无可避，只有硬接。两人都用足了全力，两道强劲无匹的掌力撞在一起，发出刺耳的尖啸，室内如同刮起了一阵狂风。内力相搏，强弱立判。老者岿然不动，天赐却倒飞出去，后背重重撞上墙壁，狼狈万状。
    天赐心中大叫：“糟糕透顶，这老道武功远胜于我，今夜凶多吉少。”运功默查全身，却发现并未受伤。后背虽然疼痛，仅是筋骨之伤，并无大碍。天赐精神复振，拼命的本钱尚在，就有脱身的希望。
    再看那老者，颤巍巍站起来，手指天赐，喝问道：“你是……。”他本想问“你是何人”，刚说出两个字，一口鲜血喷出，身子又软软坐倒。这老道士方才行功正值紧要关头，强行提聚功力反击，虽然挡住了天赐一指一脚，自身却受了内伤。最后的一掌已经是强弩之末，占到些上风却没能击伤天赐，自己先支持不住了。
    天赐大喜过望。这老道士武功如此高强，一定是闻香教的重要人物，擒住他不愁问不出牢房所在。喝问道：“老道，你已经受伤，在下不想为难你。快告诉我牢房在何处，在下放你一条生路。”
    老道士精神虽然萎顿，神色却极为镇定。冷冷道：“你能神不知鬼不觉潜入本教重地，可见武功心智皆出类拔萃，一定是武林中的成名角色。为何不循正途，效此宵小之举。暗算偷袭，岂不令人齿冷。”
    天赐笑道：“老仙长，很对不住。暗算偷袭也是出于无奈。贵教教众成千上万，明刀明枪不是等于自投罗网吗？暗算偷袭这门学问贵教学有专精，胜在下百倍。其他如迷香毒药，惑人邪术，以强凌弱，以众凌寡，装神弄鬼，滥杀无辜，不顾廉耻，美色媚人，种种手段，在下也是十分钦佩的。”
    老道脸色一变，阴森森道：“年轻人，你太低估本教了。凑巧摸到此处，又正逢贫道练功，侥幸得手。但你要明白，一个人不会总是走运，得意忘形之时就是霉运当头之始。进来容易出去难。纵然你能够逃出君山，这几十里的湖水，一览无余，无处遁形。贫道敢打保票，你是逃不掉的。”
    “多谢仙长指点。”天赐大笑道：“请仙长先带我去牢房。反正我今夜也走不脱，让我知道也没关系。”老道士道：“贫道能拒绝吗？”天赐脸色一沉，说道：“你当然不能拒绝。老老实实领路，不许弄鬼。”抓住老道士的手腕，微微用力。老道士乘谈话之时凝聚的微弱真气立刻被震散，不得不息下反抗的**头，乖乖随天赐出门。
    一到门外，只见夜空星光暗淡，夜风送来丝丝潮气，四周象是笼罩着一层若有若无，似浓似淡的轻纱。天赐大喜过望，说道：“妙极，妙极！果然起雾了。老道，你打错了保票。”
    老道士深深凝视天赐一眼，长长叹了一口气，似是赞赏，又似是失意。说道：“年轻人，你心思之缜密令人叹服。象你这种人材举世难觅，如果能归顺本教，本教当虚令主之位以待。”
    天赐冷笑道：“不敢领教。贵教野心勃勃，却不能以德服人。以邪术愚弄无知百姓，终必难以长久。”
    老道士道：“子曰：民可使由之，不可使知之。可见愚民之术，圣人也是赞同的。本教虽然略略用了些手段，但无可否认，皈依本教有许多实在的好处，至少可以不受官府的压榨。本教这些年来日渐强盛，信徒几达千万之数。所谓得民心者得天下，何云难以长久。”
    天赐道：“小恩小惠，是你们今日布下的钓饵，为的是来人钓到一条大鱼，那就是万里江山。终有一日你们会驱使这些信徒卖命送死为你们打天下，那时他们就会醒悟受骗上当。这些人都是善良懦弱的升斗小民，胆小怕事，没有临阵决死的勇气，见到刀剑就吓得发抖。想借助他们打天下，无异于痴人说梦。”
    争论间老道士领着天赐来到地牢门前。见到老道士，把守地牢的众武士均面露惊容，一齐拜倒。老道士坦然受之，挥手示意，话也懒得说。一名小头目取出钥匙打开铁锁，拉开沉重的铁门，露出黑黝黝的入口。
    老道士抬手前引，说道：“少侠请！”与天赐并肩顺阶梯而下，曲曲折折，深入地下十余丈，又是一道铁门。这一次天赐不用老道士帮忙，出其不意制住几名守卫。打开铁门，眼前光线陡亮。
    这是一条巨石砌成的甬道，石壁上高插巨烛，亮如白昼。甬道两侧每隔几步就是一间石牢，沉重的铁门牢牢锁住，通过门上的方孔可以看到石牢内的囚犯。天赐一间间依次察看，越看越是心惊。牢内的囚犯大多衣衫破烂，乱发长须，骨瘦如柴，目光呆滞，不知被关了多少年月。搜寻遍大半的牢房，却没有找到妙手大圣魏百通。
    天赐暗暗心焦。问道：“老道，妙手大圣魏百通两日前落在贵教手里，是不是被关在此处？”
    “妙手大圣魏百通？没听说过。”老道士矢口否认，不象是扯谎。“这种小事贫道从不过问。地牢只有这一处，如果找不到就是你弄错了。你说的什么妙手大圣，并未被本教擒获。”
    只剩下最后一间牢房了。天赐心中默**：“阿弥陀佛，希望魏老兄就在里面。”心中患得患失，从方孔向内望去。只见屋角的木板床上向内侧卧着一个瘦小的白衣人。白色的儒衫虽有些肮脏，却并不破旧，显然没进来多久。不是魏百通，天赐大失所望。
    忽然那白衣人一翻身，面孔正好转向天赐。只见这白衣人秀目微合，小嘴上翘，笑容甜美，好梦正酣。脸色略显苍白，却掩不住清丽秀逸，衣衫单薄，更衬出体态婀娜。天赐看清此人相貌，忍不住惊呼道：“东方姑娘！”
    白衣人正是女扮男装的东方梅，天赐在南京时结交的朋友，后来又莫名其妙成为对头。不知因何被闻香教擒住，关在牢中。她听到有人呼唤她的姓氏，蓦然从梦中惊醒。烛光刺目，她看不清发话之人，但听声音似乎有些耳熟。问道：“是谁？谁在叫我？”
    天赐道：“是我，我来救你出去。”拔出长剑，向牢门上的铁锁劈去。虽然没有找到魏百通，能救出昔日的朋友，也是意外的收获，不算白来一趟。
    东方梅又惊又喜，叫道：“齐大叔，是你吗？我知道你会来救我的。”天赐心中怅然若失，暗道：“她已经记不起我了，还当我是什么齐大叔。”心里的不痛快全出在牢门上，挥剑猛劈。那铁锁如何当得住风雷神剑之利，三下两下便被斩落。咣当一声，沉重的牢门被天赐一脚踢开。眼前白影一闪，东方梅轻盈地跃了出来。
    逐渐适应牢房外刺目的烛光，东方梅终于看清站在她面前的居然是天赐。她禁不住又惊又诧，又有几分愧疚。垂下头回避天赐灼灼目光，低声道：“对不起，我没想到会是你。谢谢你来救我，李……，李大哥。”这句李大哥叫得十分吃力，想必还没忘记以前的误会。
    听到李大哥这称谓，天赐心中唤起了温馨的回忆。一年前天赐孤身逃亡之时与东方梅相遇并结识。人在孤寂时最需要友情，东方梅的纯真诚挚更赢得了天赐的好感。虽然后来被她误解，一招天魔指让他几乎送掉性命，但天赐对她并无恨意。如今见她为人所擒，受了不少委屈，心中反而生出一丝怜惜。叹道：“东方姑娘，你是托了妙手大圣魏百通的福。今夜我本是为救他而来，不想却遇上了你。现在时间紧迫，咱们快走。我还要去找魏百通。”
    三人返身出牢。行过第二道铁门，天赐从一名受制的守卫身上摘下长剑，交给东方梅，说道：“东方姑娘，拿上这把长剑。等一会说不定有一场恶斗。你武功比我高明，杀出去应该不成问题。如果中途冲散了，记住一直向东到湖边抢船，不必等我。今夜有大雾，一上船就安全了。”
    东方梅却不接剑。神色黯然，说道：“你看我这样子，还象有武功吗？”天赐惊道：“你说什么？你的武功已经失去了？谁干的？”上下打量东方梅，几乎难以置信。
    “是的，我的武功已经被废掉了。”东方梅欲哭无泪。一个练武人失去苦练多年的武功，这比一个吝啬鬼失去万贯家财还要痛苦。说道：“几天前我一时大意中了何绣凤那妖妇的诡计，被她的迷香迷倒。她逼我服下散功散，现在我半成功力也无法提聚，比常人还要不如。李大哥，你还是自己走吧，带着我是一个累赘。你我只不过是萍水之交，何况我还伤过你，犯不上为我冒如此风险。”
    天赐心情异常沉重。究竟该不该救东方梅，心中矛盾，一时难决。从道义上感情上讲他义不容辞，但理智告诉他这非常危险。一旦遇到拦截，带着一个失去武功的弱女子，他万难脱身。将东方梅留在牢里，闻香教未必会害她的性命。如果带她走，中途有什么闪失，反而置她于险地。思忖间天赐目光落在老道士脸上。
    老道士有几分幸灾乐祸，笑道：“年轻人，你是在征求贫道的意见吗？依贫道看还是不带她为妙。最好的办法就是你释放贫道，贫道代你讲情，保你平安离去。这个小姑娘或可通融，让你一起带走也行。你看！坏事了不是。年轻人就是缺乏决断。你早已泄露行迹，这座地牢已经被围得水泄不通，现在你插翅难飞。”
    天赐大吃一惊。抬头望去，只见地牢出口铁门洞开，人声嘈杂，灯火如昼。上面传来何绣凤娇媚的声音：“何人如此大胆，竟敢闯入本教禁地。咦！原来是李兄弟。快上来，咱们聊聊。都是老朋友了，什么事不好商量，犯得上来这一手吗？”
    天赐深知一场恶战在所难免。心**疾转，暗道：“我是何时泄露的行迹？是两老者的尸体被发现了，还是两名香主报的信？都不对，这样他们不可能很快找到地牢里来，应该是在进地牢时露出的马脚。记得当时老道士没别的表示，只说了一句‘少侠请’。不错，这句话大有文章。老道士武功奇高，众教徒对他毕恭毕敬，在闻香教的地位一定不同寻常。而我这身打扮只是个小小的香主，他不应该对我客客气气，更不应该称我为少侠。守门的武士一听就知道有问题。这贼道好生狡猾，不知他在闻香教所司何职。”
    略加思索，天赐恍然大悟。如同吃了定心丸，大放宽心。向那老道士道：“仙长，恕晚辈失礼，还没请教您老法号。”老道士冷笑道：“贫道的法号并不重要，重要的是你现在走不掉了。快释放贫道，贫道代你讲情，或可饶你一命。”天赐笑道：“仙长不说我也猜得出仙长的身份。真是做梦也想不到能擒住仙长这样的大人物。算我走运，今夜有仙长保驾，还有什么好怕的。”
    老道士脸色大变。身份一暴露，他再不如先时一般镇定。冷哼道：“小辈，不要得意忘形。今夜你纵然能够逃脱，逃到天涯海角，本教仍能将你擒回。贫道发誓要将你千刀万剐，锉骨扬灰。”
    天赐大笑道：“李某在江湖上等着你。希望你有勇气亲自出手与李某一决，不要驱使徒子徒孙来送死。”长剑架在老道的颈后，转向何绣凤，说道：“何仙子，请行个方便，让出一条路。如果不想让这老道送命，最好不要轻举妄动。”
    何绣凤投鼠忌器，果然不敢妄动，却又不甘心放天赐逃走。冷笑道：“你李天赐一贯自诩正人君子，如此暗算偷袭，劫人为质，不嫌太下作吗？传出江湖，必将为同道所不耻。”
    天赐道：“李某身处虎穴，以寡敌众，用什么手段都不为过。此事传出江湖，失面子的里李某而是你们闻香教。堂堂闻香教教主，江湖上鼎鼎大名的龙虎天师，在自家总坛之中，无数教众保护之下，居然被一个无名小卒擒住，不论何人都会称赞我这无名小卒胆识过人，嘲笑贵教浪得虚名。如果仙子不想让贵教丢人现眼，这件事李某可以守口如凭，不会向人提起。李某够朋友吧？”
    何绣凤怒极，双目几欲喷火。冷笑道：“李天赐，不要再假惺惺装好人，有什么条件就直说吧。”天赐道：“简单之极。仙子先命手下退去，再准备两条快船。一条归我，一条你派一名弟子乘坐。出湖十里，李某再将贵教众交给这名弟子，保证不伤他半根寒毛。”
    何绣凤道：“谁能保证你不会劫持教主逃走。你必须在上船前交人，你交人，咱们让你上船，否则免谈。”天赐道：“谁又能保证我交人后你会给船。事到如今，必须依我的条件行事，不能打折扣。否则我一剑杀掉贵教主，再与你一决生死，李某不但不亏还有的赚。”
    何绣凤恶狠狠盯着天赐，双方僵持足有盏茶时分，天赐毫无退缩胆怯之意。何绣凤无奈只得让步，说道：“你李天赐应该不是言而无信，初尔反尔之人。”天赐道：“这一点仙子大可放心，李某言出如山，绝无反悔之理。同样我也希望仙子约束手下，不要弄奸使诈，拿贵教主的性命做儿戏。”
    何绣凤向龙虎天师投去征询的目光，龙虎天师微微点头。何绣凤道：“李天赐，我答应你的条件。”
    天赐心中略宽，说道：“在下还有一个不情之请。敝友魏百通被贵教劫走，请仙子一并成全。”何绣凤皱眉道：“阁下太贪心了。咱们已经讲好条件，怎么又加码了？”天赐笑道：“有道是：人心不足蛇吞象。今夜在下本是为魏老兄而来，不带他走岂不是等于白来一趟。一个小小的妙手大圣，与贵教主安危相比微不足道，希望仙子慎重考虑。”
    何绣凤道：“阁下说的不错，为了教主的安危，一千个一万个妙手大圣咱们也可以交出来。但妙手大圣现在不在本教手里，回来的路上就被人用掉包计救走了，就连是哪个混蛋所为也不得而知，你让我如何交人？”
    天赐诧道：“被人救走了？仙子不是在搪塞在下吧？”何绣凤怒道：“我骗你做甚？众目睽睽之下，将到手的人质弄丢了，这可不见得有什么光彩，我犯得上无缘无故往自己脸上抹黑吗？”
    天赐暗道：“看她的神情不象有假。魏老兄多半是被其师救走了，别人只怕没这本事。这应该是件好事，魏老兄的安危固然不必担心，而且他还能将咱们的意思转告其师。愿不愿意帮忙就看这老偷儿了。”向何绣凤道：“恕在下冒昧，不情之请收回。咱们仍按前议，请仙子引路。”
    一行人来到湖边，只见湖上大雾弥天，白茫茫的一片。两只小船已经备妥，一只空着，另一只上面有一个黑衣武士，看装束只是一名普通教徒。天赐甚为满意，搀扶东方梅，拉着龙虎天师，三人一起登上小船。天赐回身笑道：“多有得罪，请诸位包涵。”催船离岸，钻入茫茫大雾之中。那名教徒不敢耽搁，摇船紧随其后。
    船行数十丈，君山重重山影隐入雾中，不复可辨。天赐仍不敢松懈，摇船疾行。大雾之中，难辨方向，不知里程。估计已经行出数里，那黑衣教徒叫道：“李大侠，请您依约放还敝教主，再往前就找不到回山的路了。”
    天赐知道此时大雾弥漫，闻香教无法追及，没有必要再将龙虎天师留下。笑道：“多谢仙长相送。”抓起龙虎天师的衣领，扔向黑衣教徒的坐船。那黑衣教徒慌忙接住，小船被这一掷之力撞得摇摆不定。龙虎天师咒骂不已，天赐不加理会，摇船继续前行。
    两条船渐渐拉开了数丈距离。天赐背向着黑衣教徒的坐船，不知那边的动静。东方梅与天赐相对而坐，却看得清清楚楚。忽然面现惊容，叫道：“大哥当心！”天赐回头望去，只见那黑衣教徒手中不知何时多出一具喷火筒，黑洞洞的筒口正朝向自己。天赐大惊失色，一把推倒东方梅，飞身跃起，直扑对面的小船。
    喷火筒固然犀利，但也有其弱点。发射时先要扳动机簧，带动火石打燃引信，再引燃筒中火药，这就需要一段时间。黑衣教徒扳下机簧，天赐已经跃起，凌空飞过数丈，落于船头。引信刚刚燃到一半，天赐一脚将喷火筒踢落水中，引信立刻熄灭。
    那黑衣教徒异常悍勇，困兽犹斗。拔出一对寒光闪闪的短剑，和身扑上，一剑刺胸，一剑切腹，招法凌厉，武功之强，绝非一名普通教徒。天赐一时大意，空手相敌，居然挡不住对手的攻势，步步后退。黑衣教徒一招得势，气焰更盛，剑影纵横，招招不离天赐致命之处。
    缠斗数招，天赐渐渐火起。真气运于双掌，坚如钢铁，无畏地穿入重重剑势，奇准奇快，抓住黑衣教徒的手腕，眨眼之间双剑易手。黑衣教徒双腕剧痛如裂，大叫道：“大侠饶命，这全是令主的安排，不关我的事。”
    天赐冷冷道：“本当取尔狗命，以儆效尤。姑**你尚要载这贼老道回山，就放过你一次。回去告诉何绣凤，下次见面再与她算帐。”一脚踢倒那黑衣教徒，返身跃回坐船。那教徒不敢停留，灰溜溜驾着小船，载着龙虎天师逃走了。
    目睹天赐如此武功，再想想自己武功全失，东方梅倍感惆怅，黯然叹道：“李大哥的武功比从前进步了很多，而我却变成了一个手无缚鸡之力的弱女子，这辈子没指望了。”
    天赐心情也异样的沉重。说道：“东方姑娘，千万不要灰心。我有两个朋友，她们是华神医的后人，或许有办法治疗姑娘的毒伤。”东方梅毫无喜色，说道：“这是不可能的。我内力散尽，任何药物都是无效的。要练回原来的武功，也许要化二十年，或者更久。”
    两人均默然无语。东方梅双眉紧锁，满腹心事。许久许久，她怯生生瞟了天赐一眼，轻声问道：“李大哥，你是不是还在生我的气？”天赐道：“我生你的气？这是从何说起？”东方梅幽幽道：“我记得你以前总是有说有笑的，可今天你一直板着面孔，一言不发。还有，你以前叫我东方贤弟，现在却叫我东方姑娘，显然生分了许多。我想你是还记恨我打伤你的事。”
    天赐笑道：“人说姑娘家都是小心眼，这话果然不错。过去的一点小误会还提它做什么？如果我还记恨你，我就不配做你大哥。你这身打扮，一看就知是个大姑娘，我再叫你贤弟，不伦不类，象话吗？”
    东方梅掩口轻笑，说道：“李大哥，其实我不叫东方梅。我的名字是映雪，家里人都叫我小雪，你也叫我小雪好了。”说到此处，她双颊浮上了一抹嫣红。姑娘家向一名男子道出闺名，难免有几分羞涩。
    天赐赞道：“寒梅映雪，这名字不俗。梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。不论是梅是雪，都好，都好！”
    东方映雪心中生出丝丝蜜意，甜甜笑道：“大哥，那天我把你当成坏人，简直恨死你了。出手将你打伤，事后还得意了一阵子，自以为做了一件天大的好事。后来你不计前嫌救我脱险，又对我说了那些话，我就有些后悔。找人一打听，才知道你是受了冤枉，真正的坏人是锦衣卫的混蛋。那时我简直惭愧死了。人说好朋友贵在知心，我却不相信你，不相信自己的眼睛，你说我是不是很傻？”
    “你的确是个傻丫头。”天赐笑道：“你只知道责备自己，却不知替我想一想。如果说我心胸狭窄，朋友的一点点小错总要记在心里，我还值得你结交吗？”
    小船在湖中缓缓而行。浓雾笼罩，放眼俱是白茫茫的一片，仿佛是一个梦幻的世界。这世界里只有一条小船，只有船上的两个人。水花轻轻拍击着船舷，木桨击破湖面，发出悦耳的水声，伴着两人娓娓而谈。忘记了大敌在后，忘记了他们是在逃亡，而象是一对好朋友在泛舟游湖，任小船东飘西荡。什么时候能上岸，什么时候能脱险，这些似乎都不值得关心。
    天赐谈起一年来的遭遇，东方映雪听得津津有味。支颐斜坐船头，幽幽叹道：“以前爷爷逼我练功，我总觉得没什么用处，所以时常偷懒，爷爷也管不住我。一旦失去武功，我才明白以前的想法都错了。如果我现在还有武功该多好。”
    天赐道：“其实有没有武功并不重要，很多事情是无法凭武功解决的。就拿我来说吧。武功比一年前不知增强了多少倍，可是该做的事情都没有做，整天浑浑噩噩混日子。青灯枕畔，午夜梦回，常常暗暗自责。可是自责以后呢？依然故我。人生在世，随波逐流，最难的就是自己把握自己了。”
    东方映雪也有几分伤感，说道：“浑浑噩噩混日子的应该是我。来中原有一年多了，终日无所事事，东游西荡，空有一身武功，却什么大事也没做。有时觉得无聊想回去，却又怕爷爷管得太严。现在我才知道武功有多可贵。如果现在我武功未失，就随大哥加盟武林盟。咱们两个联手，与什么闻香教卧龙山庄斗一斗。尤其是闻香教，我不会让他们有好日子过。那个浪得虚名的龙虎天师，一对一真刀真枪地斗，我未必就怕了他。”
    天赐叹道：“你想加盟武林盟吗？我看就不必了。我入盟不过两个月，现在已经后悔莫及。”东方映雪诧道：“为什么？武林盟难道不好吗？我听人说武林盟是江湖上最大的侠义道帮会，大哥为什么要后悔？”天赐道：“我也说不清原因，也许是武林盟与我的期望有差距吧。当初我加盟是感于几位朋友的至诚相邀，以为从此后大家齐心协力，行侠仗义，斩奸除恶，为不平者鸣。谁想到这些时日举目所见尽是情怨仇杀，名利之争。现在又卷入玉貔貅的争夺中，无法抽身。也许是我太天真，这才是真正的江湖吧。”
    东方映雪道：“我常听爷爷讲：君子不容于江湖。他老人家闯荡江湖数十年，与疯和尚并称疯僧狂道，对一个练武人而言已经到了极处。可最后他老人家仍然心灰意懒，归隐不出，甚至不愿再提江湖事。我想他老人家的心情也许与大哥一样，厌倦了江湖上的尔虞我诈，血腥杀伐。”
    天赐深有所感，黯然叹道：“我比不了令祖。他老人家可以无牵无挂地抽身，我却不能。”
    两人在浓雾中飘荡了大半夜，浑不知身在何处。天光渐渐放亮，大雾渐渐散去。东方映雪忽然站起身，遥指天际的一带暗影，喜道：“大哥你看，到岸边了。”
    移舟泊岸，下船一打听，才知此地南距岳州不过十里。两人不再心急，缓缓赶路。东方映雪武功初失，身体孱弱，行不数里便力不能支，斜倚在天赐肩头，娇息喘喘。天赐心中怜惜，走得愈发慢了。
    沿着蜿蜒的小石路，穿进一片稀疏的小树林。天赐忽然耳闻异声，陡然一惊。只见眼前寒光闪闪，数把飞刀从林中射出，疾奔他的面门。紧接着身后跃出数十名闻香教教徒，铁莲子飞蝗石甩手箭金钱彪，各色暗器如雨点般打过来。
    一时大意，落入闻香教的埋伏。天赐处惊不变，揽住东方映雪的纤腰，飞身跃起，拔剑在手，拨打暗器。嗤地一声，一枝袖箭透过剑幕擦着耳侧飞过，险之又险。随即听到东方映雪一声痛呼，被一枚铁莲子击中了肩头。天赐勃然大怒，一跃数丈，冲破密集的暗器，直闯入敌从之中。长剑落处，数名教徒被他砍翻在地。众教徒偷袭无功，又被天赐抢近身，暗器无法发射，惊得纷纷逃避。一名黑衣大汉见势不妙，大叫道：“发信号！”手持一把锋长背厚的斩马刀，拼死拦住天赐。两人交手数招，天赐无法将他杀退。
    就在这功夫，众教徒射出了一枝响箭，刺耳的尖啸打破了清晨的静寂，直上半空。天赐又惊又急，对手大援将至，他孤身一人，携带失去武功的东方映雪，断不能再纠缠下去。奋神威一剑猛劈那大汉的头顶，大汉举刀相迎。一块凡铁如何当得住神剑之利，风雷剑斩断斩马刀，直落下去。那大汉头顶中剑，分做两半。
    天赐不理会四散而逃的中教徒，揽起东方映雪，展开轻功向府城方向疾奔。忽听一声大喝：“李天赐，你走不掉了！”眼前青影闪动，一名青衫飘飘的中年文士拦在当路，正是玉笛郎君韩玉郎。
    天赐横剑当胸，喝道：“韩玉郎，让路！”韩玉郎微微一笑，说道：“李天赐，我看你还是束手就擒为好。本教早已布下天罗地网，你只身孤剑，断难逃脱。”天赐冷笑道：“人云你韩玉郎早年颇有侠名，如今虽为美色所惑，沦于邪教，却没做过什么大逆不道之事。李某今天不想伤你性命，快快让路，莫谓李某神剑不利。”
    韩玉郎仰天大笑道：“李天赐，你死到临头还要口出狂言。韩玉郎就在此处，你宝剑虽利，能奈我何！”
    天赐喝道：“口说无凭，咱们手底下见高低。”生死之搏，无须客套。天赐欺身而上，长剑当胸直刺。韩玉郎闪身躲避，大袖飞舞，不知何时手中多出一枝光洁碧绿的玉笛，横击天赐的长剑，动作潇洒飘逸，真有几分神仙之态。笛剑相交，发出悦耳的脆响。玉笛也是一样宝物，重击之下，居然分毫无损。
    一剑无功，天赐蓦然变招，长剑化作一团乌光，斜劈而下。他深知此时情势急迫，迟则生变，利在速战速决。这一剑运足十成功力，剑身宝光流动，隐隐有风雷之声。韩玉郎闻知有异，已经不及闪避，只有横笛硬接。真气贯注剑上，风雷神剑锋利更胜龙泉太阿，将玉笛从中斩断。剑势不竭，擦韩玉郎头顶而过，削落头巾，长发立刻披散下来。
    韩玉郎心爱的兵刃被毁，不禁又惊又怒，竭尽全力，拼死反噬。无奈锐气已折，又以空手敌抵天赐的长剑，渐呈不支之态。正在此时，何绣凤尚君义率众赶到。何绣凤见情郎受困，急怒交加，娇叱一声，抖出一条红丝带，加入战团。丝带虽然柔软，在何绣凤手中却仿佛化为一条灵蛇，伸缩无定，灵动异常，威力不下于任何兵器。天赐不敢大意，全力迎战。风雷神剑虽利，砍得断坚硬的玉笛，却砍不断柔软的丝带。一时不知如何应付，在何绣凤凶猛的攻势下节节败退，韩玉郎之危立刻化解。
    缠斗良久，何绣凤心生毒**，忽然变招。丝带如一条出洞的毒蛇，袭向天赐怀中的东方映雪，攻势绵绵不绝，疾风贯耳，凌厉无匹。天赐大怒，情急智生，身形倏然幻化，平空消失了踪迹，转瞬间又在数丈外现身。这一招正是神仙散手中最神奇的幻影遁形之术，天赐数日前刚刚练成，今天初次施展就收到奇效。只见他一忽在右，一忽在左，何绣凤眼花缭乱之际，天赐已经飞快地抢到她身前，一剑当胸直刺。
    何绣凤的丝带利于远攻，却不利于近身搏击，立刻陷于危境。可是她也非弱者，胸口内收，避开长剑的锋芒，罗裙下倏然飞出一腿，来势奇疾，毫无征兆，尖尖的绣鞋内藏锐铁，直奔天赐下体。
    天赐早有防范，身形拔地而起，剑势不缓，凭借这一跃之力，反而去势更疾。忽然脑后利刃破空之声传来，韩玉郎夺来一把长剑，又和身扑上。天赐不及伤敌，只得返身迎战。何绣凤得此空隙，也重抖精神，加入战团，与韩玉郎双战天赐。天赐怀抱一人，以一敌二，仗着神奇的身法，犀利的长剑，分毫不落下风。
    雷火神尚君义在一旁观战，急得又搓手又跺脚。他带来数十名教徒，每人都有一具喷火筒，却无法派上用场。想要唤何韩二人退下来，可是三人恶斗正酣，心无旁骛，谁也无法抽身。尚君义观战良久，渐感不耐，就想加入战团。
    正在此时，只见众教徒一阵大乱，从背后树林里冲出两个人，将众教徒杀得四散奔逃。一人喝道：“尚老怪，天道循环，报应不爽，我老人家找你讨债来也。宰光你这些狗腿子，看你还能摆出什么威风。”灰衣竹杖，正是醉果老张清泉。又有一女子叫道：“李世兄，我来助你。”一道红影如飞而至，却是司马玉雁。
    尚君义大惊失色，返身迎战。他武功略逊于张清泉，两人缠斗十余招，尚君义渐呈不支之态。司马玉雁上去接下何绣凤恶斗，她锐气正盛，剑招凌厉，游刃有余。何绣凤却已经是强弩之末，被司马玉雁泼辣的攻势压得喘不上气。最惨的要数韩玉郎。他慑于天赐神威，心有余悸，只能奋力自保，不出数招，手中长剑又被震断，其状狼狈，再无先时的潇洒飘逸之态。长发散开，衣衫被剑锋划破多处，面目因急怒变得扭曲狞厉。这个自诩为八仙之一韩湘子的玉笛郎君，说他象个恶鬼也许更恰当。
    偏偏这时又有人来打落水狗。沿着小路有两人疾驰而来，一人文质彬彬，俊逸不群，一人膀大腰粗，威武雄壮，正是诸葛桢与钟云翱。那钟云翱的大笑声如同半空响过的炸雷，叫道：“李老弟，真有你的。这姓韩的厚颜无耻，把咱八仙的脸面都丢尽了，给我好好教训他。哈哈！还有姓何的妖妇，妙极妙极！小姐请退下，我老钟要找她算一笔旧账。”
    闻香教诸人更惊，自知大势已去。何绣凤叫道：“尚师兄，玉郎，快走！”急攻两招逼退司马玉雁，转身便逃。尚君义韩玉郎也早有退志，闻言正合心意，随着何绣凤狼狈而逃，转眼之间便消失得无影无踪。
    钟云翱见状乐不可支，笑道：“这三个混蛋，见到我老钟比他娘的兔子跑得还快。没想到我老钟的一声大叫会有如此威力。”诸葛桢调侃道：“与钟兄相处日久，小弟必将破相，满口牙齿也将不保。”
    钟云翱瞠目道：“咦！你这话是什么意思？你是说我老钟拳头硬，发起火会揍得你鼻青脸肿，满地找牙？哈哈！不用担心，我老钟手底下有分寸，不会让你这臭皮匠太过难堪。”
    诸葛桢笑道：“臭美！自我陶醉是老兄的拿手绝技。就拿刚才的事来说吧。张大侠，李老弟和小姐已经将何绣凤等人杀得落花流水，老兄的一声鬼嚎不过是捡了个现成便宜，却在这里自吹自擂，大言不惭，岂不是笑歪了小弟的嘴巴，笑掉了小弟的大牙。”一席话气得钟云翱吹胡子瞪眼，大家也不觉莞尔。
    当着大家的面，揽着人家大姑娘的纤腰，天赐自觉有些难为情。连忙放下东方映雪，向众人作了个罗圈揖。笑道：“见过大师兄，小姐，两位长老。若不是几位及时赶到，我与小雪性命难保。”
    张清泉板着面孔，一本正经教训道：“臭小子，你太不象话了，把我老人家的金玉良言当作耳旁风。昨天你深夜不归，我就猜你又干傻事了。后来司马小姐找到客栈里，咱们一商量，决定连夜出来找你。”伸伸懒腰，打了一个极为夸张的哈欠。又道：“害得我老人家一夜没睡。”其实这老头方才将尚君义打得抱头鼠窜，出了三天前的一口恶气，此时心情正佳，这付冷面孔不过是故意装出来的。
    司马玉雁笑道：“张大侠，看您说的。李世兄只身孤剑，在闻香教总坛来去自如。这份武功胆识，举目江湖能有几人？您应该引以为豪才是。”她的目光落在天赐脸上，异样的柔和，带着几分难以言喻的神采。
    张清泉问言大喜，笑道：“有理有理！举目江湖能有几人？我老人家敢说一个人也没有。醉仙的徒弟，我张清泉的宝贝师弟，毕竟不同凡响。”大家见他忽怒忽喜，不禁暗自好笑。
    司马玉雁却一直在打量东方映雪。只见她肌肤白嫩，柳眉弯弯，鼻挺嘴小，一双秀目清澄如水，怎么看都象是个大姑娘。司马玉雁暗自嘀咕，问道：“李世兄，这位是……？”
    天赐将东方映雪拉到身侧，说道：“小雪，这一位是我大师兄张清泉，人称醉果老。这两位武林盟的钟长老诸葛长老，这位姑娘是司马小姐。”东方映雪一一上前见礼。天赐又道：“这位姑娘复姓东方，是狂道东方老前辈的爱孙。”
    大家均面露惊容。疯僧狂道饮誉江湖数十载，武功更在醉仙武圣玉罗刹之上，只是近年来杳无音信。如今遇上狂道后人，谁也不敢小视，却不知东方映雪武功已失。述礼已毕，大家离开小树林，相偕返回岳州城。
    就在他们离开后不久，树林中又踱出两个人。一个魁伟的六旬老者，须发斑白，方面大耳，双目懔懔有威。另一人是个矮胖的中年人，相貌平庸，一双小眼睛却异常明亮，透出过人的机智。这两人正是卧龙山庄庄主龙老爷子与军师陆鸿儒。
    龙老爷子捻髯沉吟道：“武林盟此次高手尽出，对玉貔貅志在必得，其实力之强，适才一战可见一斑。闻香教虽占地主之利，亦非敌手。本庄与之相比，实力就略嫌单薄了。”
    陆鸿儒道：“庄主所虑极是。论实力武林盟本就略强于本庄与闻香教，如今更得张清泉李天赐两人相助，如虎添翼，本庄很难力敌。尤其是李天赐，咱们始终无法摸清他的底细。一月前在淮安他曾与二公子三公子交过手，武功似乎略逊于二公子，更及不上三公子。但方才看他出手，合何韩两人之力也无法占到上风。武功进境之速，令人吃惊。”
    龙老爷子道：“你认为他的武功已经超过了老三？”陆鸿儒道：“这倒未必。不过他出手勇猛绝伦，有一股慑人的威势。武功一道晚生是门外汉，但看他出手，晚生敢断言三公子胜不了他。”
    龙老爷子叹道：“这等人材本庄未能收归己用，委实令人惋惜。他投效武林盟，对本庄是一个莫大的威胁。”
    陆鸿儒微微一笑，说道：“庄主不必过虑，依晚生看来，他在武林盟决难久留。月前晚生在瓜州渡口与他偶遇，从言谈之中晚生已深知其为人。朝廷昏暗，杀其父毁其家，逼得他亡命天涯。但他忠心未泯，公私之间分得很清，绝不会做出反叛朝廷之举。而武林盟素怀异心，久后他必能察觉，必将弃武林盟而去。此人才高八斗，壮志凌云，但一不能合流于草莽，二不能见容于庙堂，今生只怕注定要抱恨而终了。”言下惋惜不已。
    龙老爷子也陪着他长叹两声，说道：“陆先生，如今彼强我弱，武林盟闻香教虎视眈眈，玉貔貅下落不明。请教先生有何良策可以克敌制胜。”
    陆鸿儒道：“上上之策只有一个字：走！”龙老爷子诧道：“走？玉貔貅不争了吗？”陆鸿儒道：“玉貔貅固至宝也，然与万里江山相较，应该以何为重？得玉貔貅可成惊世武功，然武功惊世，不过一人之敌而已，以一人之力可以取天下乎？如今昏君南幸已至山东，此天赐良机也，庄主奈何以一物之轻而弃之。此言晚生藏于胸中久矣，今日方得一述，请庄主三思。”
    龙老爷子道：“陆先生高见。但重宝近在咫尺，老朽实不甘心舍之而去。待玉貔貅到手，再计议如何对付昏君。”
    陆鸿儒心中暗叹：“见小利而忘大事，何其愚也！”知道龙老爷子素来刚愎自用，此时劝也罔然。说道：“庄主如果一定要先取玉貔貅，晚生另有一策。”
    龙老爷子精神一振，连忙问道：“是何良策？”陆鸿儒道：“两个字：合纵。”龙老爷子道：“何谓合纵？”陆鸿儒道：“昔日六国合纵以敌强秦，孙刘联合以抗曹魏，以弱敌强，非此合纵之道不可。今以武林盟之强，可比曹魏，本庄与闻香教即为孙刘。庄主何不与闻香教联手，共抗武林盟。”
    龙老爷子目光一亮，即而又叹道：“龙虎天师阴险狡诈，与他联手不啻与虎谋皮，难，难！”陆鸿儒笑道：“联手乃权宜之计。龙虎天师虽然狡诈，庄主也非弱者，见机而作，事成可期。”