希灵帝国

    我和珊多拉在银河边际呆了差不多一天时间，再加上之前在帝国上将号也耽搁过一会功夫，所以基本上等于是“失踪”了一整天，不过由于出发的时候稍微跟赛琳打过预防针，后者也没对我们这一天去向有所怀疑，这很难得，充分证明了这位战斗修女对我和珊多拉的信任——毕竟现在算非常时期，异教徒的事让镇子上的见习祭司们都人心惶惶，整个镇子差不多要禁止人员出入了都。
    而我和珊多拉回来之后也很快得到了好消息：来自教廷圣都的教皇谕令已经下达，赛琳得到了直面教皇的机会，并且跟她料想的一样，我和珊多拉也得跟着去一趟。
    其实有没有这个邀请都没啥影响，我和珊多拉大不了直接空降圣都找人，但那样势必会有点混乱和麻烦，所以我俩就一直等到了今天。而且事实证明这种等待是有价值的：如果不是耐心等待，我们就不会从技术复兴派的女首领那里知道教皇百年一换、真正秘密可能掌握在枢机主教手中的情报，到时候找错了人恐怕得白费不少功夫。现在是什么都不用想了，前往圣都的邀请函已经送至面前，我跟珊多拉就安安心心等着后出发就行。
    晚饭的时候赛琳宣布了“教皇召见”的消息，这位已经进入工作状态的单亲妈妈型战斗修女跟几天前比起来最大的变化就是多了一种雷厉风行的感觉，虽然那种总是没睡醒的疲惫表情挥之不去，但她说话做事可真是有一种虎虎生风的阵势，我怀疑她当年还当冒险者的时候肯定就是这样，前几天见到她时那种死气沉沉的氛围不用说只是这些年艰苦生活带来的。
    “后天就走，只有明天一天准备，时间比较紧。但你们经常在外旅行应该不会有什么问题，”餐桌上，赛琳一边给小姑娘艾露切面饼一边对我和珊多拉点点头。“因为是教皇亲自召见，咱们可以乘坐教会的御风巨鹰。这样节省时间，算上中间休息中转，两天就能到圣都。不过你们应该没骑过那种巨兽吧？即便是冒险者，在空中飞行的机会恐怕也不是那么容易就有的，我会申请给你们准备带有封闭吊舱的御风巨鹰，珊多拉小姐看上去……很轻盈，你们两个在一起就不会怕了。”
    “没事。我们不怕‘飞’，”我摆摆手，心想御风巨鹰应该是这个世界的高端人群才能使用的交通工具，看来在失去高超科技之后教会不得不从野兽身上找到了部分替代品。但它的普及度一定不怎么样，起码赛琳这样的正式神职人员都只有在情况特殊的时候才能获得“飞行许可”，“你看珊多拉，她一直就飞来飞去嘛，我也是很有飞行经验的。”
    珊多拉球此刻正懒洋洋地泡在一个巨大的汤盆中。她以此来从精神层面满足自己的食欲，但不管怎么说我还是感觉她现在好像一个漂浮在菜汤上的大气球——当然这话不能说出来，否则她必然会愤怒地原地跳跃并溅在场所有人一脸菜汤。女王陛下哼哼唧唧地晃荡了几下：“没错，飞行是一件很常见的事，其实我绝对比你们那个什么御风巨鹰飞得快。”
    赛琳看着生命形态诡异的珊多拉球。又看看我这个娶了一个球当老婆的神秘“冒险家兼学者”，嘴角一抽低头扒饭，似乎是不打算跟我们这不正常二人组继续交流下去了。
    “妈妈，我能跟着去么？”小姑娘艾露低着头当了半天乖孩子，这时候终于忍不住出声了，她扒着桌子看向赛琳，大眼睛里充满期待，“我想去看教皇，人们都说教皇身高八丈腰围也是八丈……”
    “别胡说，要对教皇保持尊敬，”赛琳立刻严厉地看了自己闺女一眼，随后摇摇头，“这不是出去玩的，还是跟以前一样，你去找艾萨丽阿姨，我已经安排好了，你在艾萨丽家里住半个月。不过我大概会在那之前就回来，只是去汇报一些事情，教会上层的具体行动应该没我什么事。”
    看样子艾露已经不是第一次被留在家里，赛琳大概每隔一段时间都要去大教区或者圣都报个道之类（她怎么说也是一地负责人，平常没啥工作，逢年过节总要去打个卡领个工资啥的吧），但小姑娘仍然努力露出全天下都欠她八百万的模样：“可是艾萨丽阿姨做的面饼几乎可以把牙磕掉啊。”
    赛琳表情为之一僵，随后别过脸去，语气不怎么有底气了：“……到阿姨家里可不能这么说，你从小到大可经常被她照顾。不过她烤面饼确实有点问题……要不临时改一下，去找你福特叔叔？”
    艾露的脸色登时就绿了：“不要，福特叔叔骗我吃辣青菜，可辣可辣的。”
    真是和谐友爱的母女俩啊。话说珊多拉你泡够了么？你泡够了让我的面饼进去泡泡行呗？干嚼面饼噎死人的好不！
    第二天的旅行准备无需赘述，反正我跟珊多拉也没啥准备的，就拿着个旅行包假装自己有行李就行了，反正路上需要什么我都可以从这个旅行包里掏出来，从野外生存刀到野外生存岛都没问题。第三天一大早，赛琳就把艾露送到了朋友家，随后锁好旅店的门领着我们来到教堂前面的广场上，一些巨大的“鹰”以及几名穿着黑色衣服的修士已经在此等候。
    御风巨鹰……其实也没想象中那么威武拉风，虽然有个“鹰”的名字但实际上看着更像是怪模怪样的秃鹫，这种足有好几米身长的巨型鸟类也不知道是不是这颗星球原本就有的生物，亦或者是当初的古代文明改造出来的产物（毕竟它们的形态不怎么像是自然进化的结果），总之它们是这个世界失去飞机空艇之后的替代交通工具，而且貌似是速度最快的一种。每只巨鹰背上都固定着一个座位，自带可靠的绑带和一个原始的降落伞背包（天知道效果如何）。这批御风巨鹰是从邻近的大教区调过来的，一同来此的黑袍人则是教会的“空中骑士”，他们在这一路上担任护卫和向导。这些空中骑士不出所料地装备着先进兵器，这个世界的人将其称作圣装。其实就是粒子步枪之类的东西。
    我想象着一群披着神袍的中世纪风格修士骑在奇幻味道十足的巨鹰身上，一边喊着神明的口号一边用粒子步枪和小型火箭弹打仗，这场景还真有点带感了！
    这个小镇子明显很少出现这种拉风东西。几只御风巨鹰吸引了满坑满谷的平民和熊孩子前来观看，小姑娘艾露被她妈提前撵跑了。否则这时候肯定也在现场捣乱。不过所有平民都在距离御风巨鹰很远的地方站着，就连熊孩子们也自觉地不随便凑上来，似乎人们对这些外貌凶悍的生物颇有忌惮。
    “真是有挺长时间没骑过这东西了，”赛琳看着眼前的巨大猛禽，忍不住露出怀念神色，“一般的冒险者也不是随随便便就能有机会飞行的，我还是当初在教会的时候因为每个神职人员都要学习飞行才骑过一段时间的巨鹰。不过我当年学习的都是战斗时候才会用上的技巧。普通人单纯要骑着赶路的话……也没什么困难，克服恐惧，注意保暖，确认好绑绳。闭上眼睛等着抵达目的地就行了。对了，你们的巨鹰是旁边那只，虽然学者先生你说自己有过飞行经历，但教会驯养的巨鹰可比冒险者能接触到的租赁巨鹰要快多了，记着好好检查一下绑绳。”
    “哦。没问题，”我来到自己的巨鹰旁边，实在忍不住指着座位旁边一个带盖的小圆篓子问道，“这到底是干啥用的？别人的巨鹰身上怎么没有？”
    “额……”赛琳脸上略有尴尬，“这是给珊多拉小姐的‘座位’。教会同僚们商量了一晚上都没想出来该怎么给一个球准备座椅，寻常的绑绳好像都不怎么安全，让您抱着飞一路我们又担心出意外或者让您太累，然后就……不好么？”
    我想了想，抱着珊多拉没敢松手（怕女王陛下君威震怒冲出去砸人脑袋）：“呵呵，谢谢好意——但我觉得自己抱着她就行了，而且珊多拉自己会飞，请务必相信她的飞行技术不比这些鸟差。”
    虽然感觉槽点太多但毕竟这些教会人员也是好意，让他们研究给一个球准备座椅这也是强人所难，指不定昨晚上有多少空中骑士面对这个匪夷所思的要求差点把脑袋抓成秃瓢呢，所以还是呵呵一笑泯恩仇吧，我相信珊多拉球女王之尊不会在意这种小问题。
    赛琳表情古怪（事实上她在看到我和珊多拉这个奇奇怪怪二人组的时候表情经常很古怪）地点点头，然后很潇洒地翻身上鸟，颇有气势地一挥手：“出发！”
    我们就此踏上了前往传说中失落神教圣都的旅途，光阴似箭日月如梭，转眼间……嗯，两天时间过去，一行人就这么毫无波澜无惊无险地抵达了目的地。
    话说这一路顺利的我都有点不相信了！作为一个几年来每次赶路都得遇上点事的史诗级苦逼，这一路没遇上天灾**也没遇上异教徒劫机，除了珊多拉球从天上掉下去几次之外屁事没有（顺便珊多拉还用实际行动证明了自己确实飞得很快），你敢信？
    不信也得信，反正我们是到站了：一个伟大的山脉城市，神教圣都。
    这座城市位于靠近北方诸山脉的一片寒冷之地，一条半环状的山脉将其和海洋隔绝开来。越过山脉就是海洋，海洋的对岸是被称作魔法明珠、奥秘遗产的岛链，据说那大大小小的群岛上有很多上古时期的魔法产物，失落神教的根据地则位于山脉另一侧的内陆，被群山环绕。来自海洋的温暖季风被山脉阻隔，圣都又正好位于气温较低的山岭中段，这里一年有一半的时间都是冬季，不过我们来的时间还算不错，正是整片大陆的夏天，圣都这边也是冰雪消融草木逢春的模样。
    这座城市并不像我想象的那般是个整体，而是分成数个区域沿着山岭错落分布，就如同将一大片山体分段开凿又建设成城市般，那些掩映在崇山峻岭中的宏伟建筑因分散而少了一丝繁华。却因与山相融而平添几分大气。我们乘坐的御风巨鹰在圣都较高的一片岩石台地上平稳降落，由于中间换乘过一次，这御风巨鹰已经不是出发时候的那群了。
    “这里是唤风者石台。教会的御风巨鹰群是由魔法派系管理的，所以你们会在唤风者石台上看到很多魔法造物。珊多拉小姐的‘蛋化诅咒’一定会在魔法派系的枢机主教那里得到解决的，”两天时间的奔波似乎并没让赛琳这个看似柔弱的战斗修女有什么疲累，等众人刚一落地她便开始兴致勃勃地给我们介绍起这里的情况来，因为之前怕出漏子我和珊多拉都坦言自己没来过圣都，所以她觉得自己身为教会成员和“介绍人”有必要担当半个向导，“我们在这里休息半天，然后直接去城里的大教堂。哦。从这里就能看到大教堂了，最大的那座黑白建筑就是，很神奇是不是？”
    赛琳高兴地指着石台下面，顺着她手指的方向往过去。我看到山体掩映间有一大片宏伟的建筑群，其中最显眼的果然就是被称作“知识王冠”的神教最高殿堂。那是一座有着一圈尖顶高塔拱卫、风格有点像是巴洛克教堂的巨大建筑，最让人瞩目的是它的配色——一半黑一半白，从中间泾渭分明地分成了两半，就好像两座教堂拼起来的一般！
    “白色代表着科技。黑色代表着神秘，科技教皇和魔法教皇在‘知识王冠’**同行使神赋予的权力，监督这个世界的知识走向，指导信徒们应该如何谨慎接触古代的智慧，”赛琳在胸前画了个奇怪的符号。脸上带着高兴的神色，“等艾露长大一点或许应该带她来这里见见世面，那丫头整天在家里胡思乱想些不着边际的事情，她在乡下终归是呆不住的。其实我有个打算——等艾露成年之后就带着她来圣都定居好了，反正古代塔遗迹已经开放，发掘几年之后就会成为废弃地，我的使命也就完成了，雷夫走后那个镇子也没太多值得留恋的地方，不如回圣都，这里是我从小长大的地方。”
    几天的接触下来，我已经发现赛琳其实是个很好说话的人，性格温和，也不沉闷，而且很容易就能对较为信任的人敞开心扉。这是一个普普通通的单亲妈妈：生活有点艰苦，心中还留有一些悲伤，但又有一个可爱的孩子作为支撑，生活的担子或许很重，却还是能支撑下去，她普普通通地生活，普普通通地工作，普普通通地看护着自己的孩子，她不会知道自己无意中见证了历史，甚至不知道自己有可能也会成为历史上举足轻重的一部分——话说影子城又扩建了，或许到时候可以让她和艾露试着去更繁华更神奇的地方安家落户？起码艾露脑袋里那些稀奇古怪的想法在影子城是绝对不会被视作奇葩的。
    唤风者石台名叫“石台”，其实是一个非常广阔的不规则广场，广场一侧是朝向天空的开阔地，是巨鹰和其他飞行驼兽降落的地方，其边缘还修建有观景台一样的设施，而广场另一侧则基本上是民居和店铺，在这座城市居住的人大部分是教会成员，但由于失落神教奇特的规矩，即便教会成员平日里也得跟老百姓一样过日子讨生活，所以他们照样得在自己的城市里打工做生意，街头巷尾最常听见的对话是这样的：“科技之神在上，约瑟夫红衣主教安康，你这萝卜咋卖？”“魔法之神在上，罗兰大主教看着气色不错啊——五个铜板一斤。”“怎么比昨天贵了？”“哦，给市场送菜的威尔逊枢机主教在家跪搓板，这菜是我雇了小车自己从山下拉上来，你总得让我赚一个铜板的辛苦钱吧……”“啧，你这老抠门，以科技之神的名义，饶两根香菜我回去下面条。”“魔法之神在上！你那是两根么？！”
    基本上大街小巷就这节奏。
    教皇在晚上接见访客，因此教会已经给我们一行人安排好休息的地方，毕竟对普通人而言这两天在高空吹自然风也是一件挺累人的事儿（战斗修士和战斗修女说白了也不是超人），我们在几名接引修士的带领下来到了唤风者石台内层区的一个旅舍，这里似乎是专门给来圣都观光的朝圣者们准备的，但现在并不是什么节日，这里也没什么游客，旅舍周围自然显得很是冷清。
    但好像圣城这边有什么活动？
    因为唤风者石台地势很高，可以很轻松地看到下面城市里的景象，我发现在那些沿着山势开凿或堆砌起来的阔道上有很多行色匆匆的黑袍或者红袍修士，神职人员只有在执行任务或者以神明代言人身份出门的时候才会这样打扮，平日里他们都是穿着便服的（就像第一次见面时的赛琳一样），所以这些在山道上行色匆匆的修士显然是因为什么事情被召集起来了。
    他们都在朝着一个方向汇聚：圣城中央的大教堂。