希灵帝国

    “他们这是干什么呢？”旅舍前的小广场上，我指着下面山路上那些行色匆匆的神职人员，有些不解地问赛琳，“今天有啥宗教活动？还是因为咱们带来的异教徒情报？”
    赛琳脸上也很是困惑：“今天不是宗教集会啊，而且异教徒的话……咱们带来的情报应该也没严重到这个地步，我看枢机主教都出动了。嗯？好像聚集起来的都是负责破译古代书和管理圣物库的主教们，主司战斗的神父们没什么动静的样，是发现了新的什么大型遗迹？”
    看样赛琳这个常年在外的边缘人员对圣都的事情也没什么了解，正好这时候有一个看起来没被召集的年轻神父从我们旁边经过（貌似也准备看热闹？），我顺手拦住对方：“劳驾问一下，下面这闹闹哄哄是准备干什么呢？今天有什么活动？”
    年轻神父好像知道我们的事，一眼就认出面前的人是今天来此面见教皇的客人（我觉得他应该是看见珊多拉认出来了，这个特征太明显，“飘来飘去的发光圆球”搁哪都是个无字身份证），微微笑着说道：“是今天刚来的两位客人吧？下面这是教皇召集圣物专家呢，据说是三天前天神锻炉传来了百年不遇的天启，教皇紧急召集大家破译天启的含义，每天一轮会议，这都第三天了。不过具体情况我就不知道了，我是管城防的。”
    天神锻炉传来的“天启”？我顿时想起自己跟珊多拉前几天在银河边际发现的那个遗迹：时间正好对得上！这么说那片遗迹果然是天神锻炉？而且它还能向这颗星球上的失落神教报信？
    十有八是我跟珊多拉探索遗迹的时候触发了什么东西，只是不知道这些已经完全困在低技术社会的失落神教成员有什么办法应对这种报警，他们还保存着能用的飞船不成？
    不过眼前的年轻神父确实不知道太详细的情况，闲谈两句之后他就跑去继续看热闹了，倒是赛琳在旁边颇为在意地惊叹起来：“天神锻炉的启示？据说最近一次跟天神锻炉有关的启示还是将近两百年前的事，真想不到我这次还正好赶上这种情况。也算没白来一趟。”
    这件事暂时只是个小插曲，我们就在唤风者石台上休息了大半天，静静等着夜幕降临，等吃过晚饭（顺便让珊多拉球在菜汤里泡了一下）之后便有一群穿着厚重教袍的神职人员前来接引访客，赛琳颇为紧张地整理了一下自己的黑袍，随后跟我们一起乘上了前往大教堂的符马车（一种无需马匹拉动的魔法车辆，魔法教皇友情提供）。这座建造在山岭的城市不愧是整个星球的最高瑰宝，也不知道在失去高技术支撑之后失落神教用了多大人力物力才在山间修建起这么大的建筑群来，从高高的唤风者石台前往大教堂竟然还有一条差不多八车道的宽阔石板路可以直达，别的不说。铺路时肯定有够费劲的。
    “异端事件”对整个教会的科技和魔法两侧而言都是同等大事，因此科技教皇和魔法教皇要一起处理此事，不过让我意外的是这次会面并不是在什么森严庄重的教皇宝座前，也不是在一大群枢机主教的见证下，而是在一个相对私人的环境里：我们进入大教堂之后直接被人带到了位于教堂二楼的小会客室。现场除了我们仨客人之外，就只有两位教皇和几个精灵主教——俩教皇亲自出面。不能说重视程度不高。那这种相对私人化的小场面应该就是教会的习惯了，反正我挺满意的，省事嘛。
    这间小会客室是一间椭圆形的长厅，有点像是地球上某些公司开会的地方，会客室两端的弧面墙壁上分别悬挂着巨大的两个徽记：科技侧的链条和齿轮标志，魔法侧的芒星和眼睛标志。代表着失落神教的两大分支，而在正对着房门的一面墙壁上则挂着一些宗教壁画，似乎是在描绘古代战争之后教会崛起的事迹，除此之外就看不到什么摆设了。勉强算是宽敞的房间里只有一张长长的方桌和一圈椅：就连家具也显得很是简单。
    卫兵全都被赶到了外面。似乎教皇不想让有关异教徒的事情提前传扬出去，而且也不担心我这样的外人其实是隐藏身份的刺客（其实我觉得自己怀里抱着的珊多拉球挺像个爆炸物的），而我进入房间之后第一眼注意到的自然就是被几个精灵主教隐隐约约簇拥起来的两位教皇：从他们长袍的徽记上能看出其各自的身份，科技教皇是一个年轻的男性树精灵，身形纤瘦，留着翠绿短发，脸庞是在精灵比较少见的颇有男气概的模样（大部分男性精灵在开口之前你还真说不好丫是男的女的，个别伪娘更厉害的甚至开口之后你都分不出来），而魔法教皇则是一个看起来更加年轻的女性树精灵，身材同样纤瘦，留着绿色长发，而且不知道是不是错觉……我总觉得她跟科技教皇好像在容貌上有点相仿，只不过脸型更为柔和一些，难不成这还是兄妹党？
    教皇身后的路人甲乙丙丁则没什么好介绍的，一共五个精灵，其四个已经老的快不成样，最后一个女性则显得年轻到过分，似乎比魔法教皇的年龄都小，只不过考虑到教皇只有百年寿命，所以这里最年轻的应该还是两位教皇吧。五位精灵主教有三个都是树精灵（包括年轻的那位），剩下的两人则是其他精灵种属，我和珊多拉对树精灵相当熟悉因此可以从细节上看出这点。在高阶主教出现其他种属的精灵似乎印证了一件事：知晓上古秘密的种族不光只有树精灵一个，其他长寿种也参与了教会的组建，当初放弃明一事果然是多个种族共同决议的。
    “欢迎，来自远方的姐妹，还有两位立下功勋的冒险者贵客，”教皇跟几位高阶主教主动迎了上来。开口的是科技教皇，“今晚召见可能还是有点仓促了，你们毕竟经历了两天劳顿，不过异端事件实在严重，希望你们能理解一下。”
    赛琳赶紧恭恭敬敬地行礼：先是在胸前画了个奇怪的符号，然后鞠躬致意，随后才略有紧张地开口：“面见教皇是我的荣幸，我们……诶，学者先生你不行礼么？”
    我压根就没想着这件事，这时候正忙着研究对面墙上的壁画有啥信息呢。闻言都没反应过来：“你说啥？”
    “不要拘礼不要拘礼，当成一次私人会见就好，”魔法女教皇笑嘻嘻地摆了摆手，随后拉着我们在长桌旁落座，等众人都坐下之后她才好奇地看着气势俨然地趴在桌上的珊多拉球。“这位……就是那位据说遭受了古代诅咒的珊多拉小姐？”
    “是的，珊多拉小姐在探索古代遗迹的时候被奇怪魔法变成这样。”赛琳从来没忘记帮我们寻求“解除诅咒”的方法。这时候也是立刻抓住机会提起这事，“希望教皇冕下能帮帮这对命运多舛的恋人，珊多拉小姐已经两年没吃饭了……”
    我当时声音都走调了：“别提这茬！”
    好么，赛琳因为我和珊多拉当初随口说的一个借口就挂念至此确实让人感动，但你不知道现在的珊多拉球最怨念的就是吃饭问题么，我这好不容易让她这两天不关注这事儿了你哪壶不开提哪壶啊！
    “让人变成光球的古代魔法？”一个老的几乎不成人模样的精灵主教缓慢而又沙哑地开口了。那双浑浊的老眼似乎有光芒闪过，而他身上带有芒星与眼睛标志的长袍则说明这位高精灵（并非树精灵）是魔法教派的一员，“我不记得古代魔法有能够把人变成这样的诅咒，但我确实也没见过这样的生命形式……这真的是一个魔法效果？”
    “确实是这么回事。你要不知道原因那我更不知道了，”我摆摆手，随后在精神连接里跟珊多拉确认，“那两个教皇到底怎么回事？是确实只有百年寿命还是用百年转生一次的方法来维持永生？”
    路上我突然想到了可以解释教皇百年寿命的一种情况，那就是通过不断转生来维持永生，因为当初在双星世界就遇见过类似的例，确实有为了承担某个必须永续下去的使命就不得不让自己永远活下去的情况，不过珊多拉在扫描了那两个年轻精灵的身体和精神情况之后终于还是否定了这个猜测：“他们的灵魂没有转生过，躯体也确实在快速老化，作为精灵，他们真的只是寿命急剧缩短了而已。”
    “原因呢？能查明‘病因’不？”
    “在他们体内检测到一个隐蔽的植入设备，这个植入设备与大脑连接，并且同时作用于灵魂，”珊多拉的语气很严肃，“应该就是这套设备过度消耗了他们躯体和灵魂的双重力量，也只有精灵能勉强承受这东西，如果它安装在短寿物种身上，恐怕几个月就能抽干一个人，甚至当场死亡都不奇怪。但我不知道为什么他们的寿命会被压缩到正好一百年，这套设备似乎不会定时杀死自己的宿主，宿主具体能生存多久应该还取决于他们自己的实力才对，设备只是缩短寿命……不过这些问题都属于细节了。”
    原来这就是历代教皇都很短命的原因？他们体内还有这么一套玩意儿？！
    我忍不住好奇地看向桌对面那两个看着像是兄妹般的年轻精灵，从外表完全看不出他们有什么异常之处，他们正常地说话，皱眉，与赛琳谈论着关于异教徒的事情，似乎扎根于他们大脑的植入设备并未给他们带来什么痛苦，但他们对发生在自己身上的事情应该是心知肚明的，即使不明白设备的事儿也应该知道自己只能活一百年——对短寿种而言正常的寿命，但对精灵而言甚至连初生的一次啼哭都称不上，他们从圣徒序列被选出来，穿上教皇的袍服，还来不及体验作为一个精灵的生活就要死去，他们甚至不知道自己父母是谁！究竟是什么值得他们做到这种程度？和天神锻炉有关？
    “技术复兴派这两年并不怎么活跃，我们一直在防备他们暗发展壮大。却没想到再严密的防范还是会出现漏洞，竟然都被他们渗透到那么广的地方，甚至在一个古代遗迹附近建造了据点，”男教皇很年轻（在精灵尤其如此），但他说话带有一种沉稳可靠的感觉，语调柔和却不浮夸，言谈也对教会事务非常了解，并不像我想象的那样因过于年轻而只是个花架教皇，“这么多人不会凭空消失，但他们有可能利用禁忌的知识瞒过了第一道包围圈的关卡。我已经安排骑士团和戒律僧侣在几个可能的集散点排查情况，只要他们还在这个世界上，就一定会露出马脚。”
    “为什么技术复兴派会如此执着？”赛琳报告完了她所知道的情况，忍不住说出自己的疑问，“他们呼叫异星。制造飞行工具，试图从地下深处挖出‘起源设备’。但没有一个成功。事实证明他们根本没有与教会对抗的实力，为什么他们还是这么浪费力气？”
    “或许是我们的态度太温和了？”女教皇（魔法教皇）耸耸肩，看样她比科技教皇要更活泼一些，说话也快人快语，“毕竟他们跟教会也有不少渊源嘛。不过我们还是得镇压这些家伙，他们什么都不知道。根本不知道这个世界是怎样如履薄冰……”
    科技教皇立刻严厉地看向这位快人快语的女教皇：“晨风，我们谈论的不是这个。”
    名为晨风的女教皇摊开手：“知道啦，哥哥，别这么紧张。”
    我顿时就愣了：之前只是随口一说。结果这还真是兄妹组合？！
    “注意身份，不要叫我哥哥，”科技教皇再次严厉地看向自己妹妹，我顿时以为他下一句话肯定是“正规场合下要叫我教皇”，结果他一开口是这样的，“要叫我兄长大人！”
    我：“……”怎么突然感觉比起担心这个世界的安危，更应该考虑下这俩教皇是不是有问题？
    赛琳要汇报的东西总共也就那么多，很快她就说明了这次事件的前后，并将她在地下据点那里发现的情况讲了一遍，两位教皇对视点头，晨风这才好奇地把视线转到我这边：“现在该听听你……们的事迹了，神秘的‘学者’先生，据说你和这位……蛋小姐两人勇敢地追踪一个拥有圣装的异教徒整整一夜？这可不是一般人的勇气所能办到，你们是目前唯二亲眼见到其一名异教徒长相的人，你们的情报至关重要。”
    珊多拉球缓缓飘了起来，她已经完成对教皇的身体扫描，并且刚刚在圣都地下发现一些很令人在意的情况，现在我们已经见到理论上知晓这颗星球秘密的人，是时候办正事了。
    “我们要说的不是异教徒的事，”珊多拉淡然而又威严的声音从光球里传来，“科技封锁到底是怎么回事？还有这个世界的屏蔽以及那个奇奇怪怪的天神锻炉……你们谁是知情人？”
    我瞧了珊多拉一眼，刚才还以为她起码要铺垫一下气氛找个话题切入点呢，没想到女王陛下就是女王陛下，一旦开始干活这雷厉风行的风格立马就呈现出来了——她问的够直接啊，一句话下去现场有四个老头眼瞅着就准备拔枪了：这敏感问题是能直接开口的么？
    不过珊多拉的雷厉风行倒是省了我的事，至少自己不用费心考虑怎么把这一大堆烦死人的问题按顺序抖搂出来。赛琳发现现场气氛一下气古怪起来，更重要的是她隐隐约约意识到我们貌似提了些不可思议的问题，顿时惊诧地看过来：“学者先生，这是……”
    “别紧张，别紧张，”我对赛琳摆摆手，也是对在场那四个眼瞅着快犯心脏病的精灵老头说道，“我们不是技术复兴派，我们比他们成分复杂多了，这从哪开始说呢……要不赛琳你先出去？”
    赛琳只是个很普通的基层人员，她在这儿也起不到什么作用，反而有可能让教皇和那几个大主教不好开口，所以不如直接请出去，但显然对面的人还没想到这点，一名胡几乎垂到胸口的大主教颤颤巍巍地站了起来：“赛琳是我教会成员，倒是你们两个……看来不是所谓的冒险者或者学者吧？”
    “你真确认可以让赛琳在这儿旁听？”我这些年经常面对这种场面因此丝毫不怯场，反正在对方胡思乱想之前先把一大堆情报砸出去肯定没错，被砸懵的人最好说话了，“那我就说了啊：银河边界有个太空基地，这个宇宙被某东西封锁着，你们全部或部分来自其他宇宙，据我所知起码树精灵当年是从帝国区跑出来的，科技之神和魔法之神其实根本……”
    对面的四个老大爷（看样起码这四个最老的主教是知情人）顿时异口同声：“赛琳！你先回避一下！”(未完待续。。)