边境人质

他必须等到他们都熟睡后，再伺机采取行动，带走马匹。夜里的暑气逼人，清凉的溪水似乎在向他招手。他终究屈服于诱惑，解开长剑，脱下衣服，放在地上，涉入水中。
  溪水不深，他蹲下来，将头浸到溪水里，再站起来任清凉的水冲遍全身。
  海斯重复这个动作数次，最后一次他自水中抬起头时，惊愕地发现四个黝黑、魁梧的边境人正望着他，而且全都眼熟得很。
  那四名边境人也是一脸的无法置信，喊道：“老天，‘黑毛’已经去收钱了。”
  “别慌，我们现在就作掉他。结果是一样的！”
  海斯咒骂自己的不小心，他一向很灵验的直觉似乎出了差错。四名边境人挡在他的衣服和武器之间。
  “姓邓的，你竟然没有被溺死！”
  “我姓甘。你们是毛家人？”
  他们不安地互瞄着彼此。
  “‘黑毛’呢？”海斯问，仿佛浑然不觉自己的赤裸。
  其中一名不法之徒笑道：“他去了卡索马集。我们会将你保留给他。”
  “管‘黑毛’去死！”另一名毛家人狰狞地道，露出一嘴黄牙。“让我来作掉他，而且我会用他的刀子杀死他！”他捡起海斯的刀子，狞笑道：“瞧他那话儿！我决定先拿它来玩玩！”
  海斯决定先下手为强。他突然朝他们冲去，滚地翻身，来到放衣服的地方。刀刃划过他的肩膀，但至少他保住了命根子。
  海斯迅速由衣服下面拔出剑，转身瞄准握着他刀子的男人。他以左臂挡住对方的攻击，右手递剑送入对方的小腹。解决掉对手后，他立刻抽剑，划了个大圈，吓阻其他三人接近。
  其他人已没有武器。海斯的小刀仍被握在已死的男人手上。他们警戒地后退一步，随即又朝他扑来，似乎认为可以凭人多取胜，打倒眼前持剑的巨人。海斯挥剑砍向其中一人，正中对方的喉咙，随即闪电般转身，抓住另一个男人的皮背心，以剑尖抵着他的喉咙。 
  第三个人见形势不妙，立刻转身逃之夭夭。
  “谁买通你们杀害雷力爵爷？”他问。
  “我不知道……只有‘黑毛’知道。”
  海斯轻推剑尖，适足以见血。“你说他去收钱了。他去了布鲁堡？是姓戴的收买你们？”
  “姓戴的？”大汉缓缓重复，仿佛从不曾考虑过这个可能性。“不，他去北方的卡索马集。‘黑毛’是我们的领导者，只有他知道一切。他负责协商和收钱。”
  海斯下令。“跪下来，双手放到后面。”边境人照做后，他取下系发的皮索，牢牢反绑住他的双手。他走过去查看另外两个男人，确定他们已经死掉后，才穿回衣服，捡起刀子。他用剑押着俘虏站起来，一手牵着马匹的缰绳，走向这群盗匪的营地。 
  他们抵达时，天已经快黑了。海斯取出绳索，将他的俘虏绑在树上。他探看过那些牝马，发现牠们瘦了些，显然疏于照料。
  海斯坐在营火边，开始等待。卡索马集距离这里只有三十哩，或许他可以在“黑毛”回来时逮到他。如果隔天姓毛的仍没有出现，他就要去布鲁堡试试运气。
  ☆☆☆
  在距离布鲁堡十余哩处，贺朵莉热诚地欢迎她心爱的外孙女来访。
  她走到石屋外。“亲爱的斐娜，我早知道你今天会来。”今早她看到了预兆──一只渡鸦飞到菜园里，叨走了红莓，而渡鸦代表斐娜。
  “外婆，我来长住一阵子。我还带来了‘莎芭’和‘苏丹’，以免牠们的训练中断。”斐娜道。
  事实上在她出发前，母亲已郑重告诫过她。“我知道你会和戴克里在一起，而且很可能会被邀请到布鲁堡。好好利用这个机会。除非你逮到一个丈夫，否则别给我回来，女孩！”
  “将你的行李拿进来，把鹰放到鹰架上。”朵莉道，带领着外孙女走进石屋。她外婆饲养的白兔感觉到隼鹰，慌张地冲出屋子。
  斐娜笑道：“放心，‘魔魔’，你至少有两块大石头重；我的老鹰叼不动你的！”
  朵莉为外孙女倒了杯自己酿的石楠蜜酒。斐娜接过来喝，不知道里面掺了令人敞开心防的迷迭香。
  “告诉我，斐娜，你最近看上哪个小伙子了吗？”
  “或许吧！”
  “我希望他是个边境人，斐娜。我希望你能得到一个真正的男子汉──”
  “我宁可死！”斐娜道。
  “你需要的是狂野不驯的男人，像隼鹰一样，不是平淡无味的哈巴狗。”朵莉深思地望着她。“你找到了属于自己的巫女石了吗？”
  斐娜迟疑了一下。“是的。”她自口袋里取出颗中间有着天然空洞的石头。她发现它时，便将它收藏起来，觉得这似乎很傻气。但在她的外婆面前，这似乎再正常不过了。
  “很好，你应该知道它代表女性的生殖器；男的则是阴茎的形状，称为神石。”她笑了，瞧见斐娜的脸胀红。“将巫女石紧握在你的胸前，闭紧眼睛，深呼吸，专注于自己身上。”她赞许地看着斐娜依言照做。“现在，和石头融合为一，感觉它的律动、力量融入你的。它拥有治疗的力量，别忘了随时感谢它的力量。” 
  “我感觉到了！”斐娜惊畏地道。
  “这些年来，我教会了你所有关于药草的一切，而你也学得极好。现在我要启发你的灵力，让你成为最优秀的治疗者。”
  “你是指巫术？”
  “一般人不了解它，并愚昧地诬衊它。事实上，它是一种和自然融合为一的灵能。你必须要对日、月、风、雨、大地和海洋心存敬意。自然界的一切，不论是火焰、岩石、泥土、水、雷电都拥有力量，能够被驾驭。你拥有伟大的力量，只要解放你的灵魂。” 
  斐娜的家人会认为她的外婆胡言乱语，但对斐娜来说，她所说的一切却再自然不过。
  “明晚就是新月，我们将举行仪式。”朵莉严肃地道。
  “我会期待着。”斐娜由衷地道。
  ☆☆☆
  次日清晨下了雨，斐娜起个大早，跟着外婆来到药草园。她们赤足踩着泥地，举高双手，仰起脸庞，让雨水涤净她们的身躯和精神。斐娜深深摄入空气中的薄荷、百里香和鼠尾草香，敞开自己，和自然合而为一。
  午后雨停日出，斐娜到森林里放鹰，接着去贺氏部落拜访她的舅舅。贺苍鹭是道地的边境人，着实调笑了斐娜好一番，一再询问她许了婆家没。
  夜里新月升起后，朵莉开始作交灵仪式。她递给斐娜一件绣着银线的淡紫色长袍，将自制的香料放在锡碗里，准备好用具，敞开门窗，让异世界的神灵进来。
  斐娜披上薄如蝉翼的纱袍，胴体若隐若现。她知道颜色有着特殊的力量，红色代表战争和复仇，蓝色是繁衍和创造力，淡紫色则代表灵能。她看着外婆卷起地毯，用白蜡在地上画个五芒星。斐娜握着外婆的手，深吸口气，跟着她进到魔法圈里。 
  朵莉首先点燃四根金黄色的蜡烛，但留下一根紫色和两根绿色的蜡烛没有点燃。数目也有其力量，七代表神秘。朵莉将蜡烛插在燃香碗内，让斐娜面对着敞开的窗口，沐浴在月光下，指示道：“跟着我唸：
  当我看到新月，
  我的眼、我的身、心和月亮合而为一，
  赞美你，月光的指引女神。
  斐娜跟着外婆朗诵，然后等待进一步的指示。
  “将牛奶倒入石头的空洞里，向月亮黑暗面的女神，海克特献上祭品。”
  斐娜小心地将羊奶倒入椭圆形的红色玛瑙石里，惊畏地看着它转变成粉红色。“不要压抑你的意识，斐娜。月亮主掌潜意识的直觉、感觉、梦想。它代表未知、神秘、隐藏的本性，它会照亮黑暗，让你瞥见最秘密的敌人。像夜间盛开的旋花，敞开你自己。” 
  斐娜闭上眼睛，深呼吸一口气，试着敞开心灵和精神，接受自然界的力量。她很快张开眼睛，感觉有东西碰触她──是外婆的法杖。斐娜感到一股精力由头顶灌注，流遍全身，窜至她的足心。她的长袍在足踝处轻飘，窗帘无风自动。突然，一切复归于岑寂。 
  “绿色蜡烛代表爱情和婚姻，紫色代表心的欲望。首先点燃绿色的蜡烛，沈思你想要的丈夫，之后点燃紫色蜡烛，想着你心里的渴望。”
  斐娜取出蜡烛，首先点燃绿色的。她在心里想像着高大、金发的戴克里，接着点燃第二根绿色的蜡烛。突然，那名黝黑的边境人的影像入侵她的脑海，和戴克里形成强烈的对比。“不！”斐娜迅速否认，但他似乎拒绝被否认。第一根绿烛的火焰突然熄灭，第二根的火焰窜高、拉长。她迅速重新点燃蜡烛，专注于戴克里的影像。确定自己专注在他身上后，她很快点燃紫色蜡烛。 
  斐娜看见了一只像“苏丹”的隼鹰。牠绕着她转圈，而后飞到屋檐上。她屏住气息，瞧见黑色的渡鸦试图逃离捕猎者，也知道隼鹰终会逮到牠的猎物。然而隼鹰并没有杀死牠，而是强迫牠一起飞翔。斐娜像催眠般看着牠们比翼双飞，越窗而出，飞进深夜里。 
  朵莉放下法杖，拿出一把小刀。她亲吻刀刃的边缘，将它递给斐娜。“一旦你用这把匕首见了你自己的血，它就只属于你了。用它来割草药，”她指示道。“希望你善用它。”
  斐娜迟疑了一会儿后，接过小刀，在指尖割开道浅浅的伤口，看着鲜血流过刀刃。不管是好是坏，巫术的仪式完成了。斐娜想着，逐一按熄七根蜡烛。