边境人质

国王目睹了他们野蛮的行径，命令我留下牝马，补偿他们差劲的礼貌。”
  “边境人不知道取走不属于自己的东西是偷窃吗？”斐娜甜甜地问。
  “他们知道，”媞娜含笑道。“只不过他们相信，如果男人无法守住他的所有物，就不配拥有它。”
  “苏丹”和“莎芭”叨着河鸭回来。“我把牠们给柏先生，要他今晚为你们做道特别的菜。”媞娜道。“明显的是，你们有许多歧异需要解决，有时间独处会有帮助。”在斐娜能够抗议之前，媞娜又道：“我要走路回去，我坐马鞍坐得有些麻了。” 
  “将马匹留给我吧，”海斯提议。“牠们会喜欢在牧草地上过夜。”
  女士们很快同意了。尽管斐娜对和海斯独处仍有疑虑，她毫不担心将“苏利”留给他。任何有眼睛的人都可以看出海斯和马匹的深厚感情。斐娜放开隼鹰，和媞娜一起漫步越过草坪。
  ☆☆☆
  斐娜打开衣柜，仔细挑选今晚和甘海斯共进晚餐时要穿的衣服。她打算测试艾嘉的理论，看看是否对海斯有效。斐娜脸红了；当然，她无意为此拥有性经验，但她会为他穿上漂亮的衣物，和他一起欢笑，温柔地对待他，而不是和他对抗。直觉告诉她，诉诸感官会比发号施令更有效。 
  她决定挑一件浅桃色的亮光丝料礼服，因为走动时布料会发出的窸窣声响令她觉得很女性化。她考虑过待在他的房间里等他，又改变主意。不，让他来就她。这会是第一道测试，看看能否引诱他越过门槛。
  她决定应该在壁炉前用餐，不但能增加气氛，也适合轻声细语。背后的大床映着火光，仿佛是无言的承诺。斐娜笑了，知道自己摆明是要引诱他。当然，不是肉体上的，但女人引诱男人的方式不只一种。
  她听见他走进塔楼的房间，故意先躲起来。泼水声显示他正在刮脸，她看到他的影子投射在地面，听见衣料窸窣声，知道他正在更衣。她在心里数到一百，深吸口气，走到他的门口。他正在将衬衫塞入长裤，正好给了她藉口道歉，后退离开。 
  斐娜的脉搏狂跳，瞧见海斯高大的身影出现在门口。她的唇角微露笑意。“谢谢你照顾‘苏利’；牠相当喜欢你。”她轻柔的声音就像有魔法一般，吸引他走进房里。她俯身拿起火钳，瞧见他满怀戒意的目光，她将之递给他。“你来拨旺炉火吧！如果你不介意，我们可以在壁炉前用餐。” 
  他以指触碰她的脸颊，接过火钳。“那很好。”
  他的碰触和声音骚动着她的感官，她希望自己对他也有同样的效果。她走向角落的小桌子，亮光丝料拂过裸足，窸窣作响，由他追随着她的目光，她知道他听得一清二楚。
  “你能将桌子搬到炉火前吗？”她自己也能轻易搬动它，但看着他回应这点小小的要求，带给她莫大的乐趣。
  他搬动桌子。她回到桌边，始终感觉到他着迷的注视。
  “你为什么一直瞪着我看？”她屏息地道。
  “今晚我可以看到你的光晕。它是美丽的薰衣草紫，在我们认识的第一天，我就看到它了。”
  斐娜知道有这种事，但只有某些人能够看得到。她对他绽开笑容。“而它又告诉了你些什么？”
  “告诉我你今晚处在和悦的心态，甚至有心戏耍。”他走近她，将手悬放在她的头顶。“它像光圈般包围着你，”他的手缓缓降下。“光甚至环绕着你的肩膀。”他的指尖犹豫地轻拂过她的亮光丝料衣袖。
  斐娜微笑地望进他的眼里，知道他无法抗拒碰触她，也知道她会进一步测试自己的女性力量。她挑逗地以舌舐唇，邀请他亲吻她。她瞧见他的瞳孔收缩，当他低头吻住她的唇时，她品尝到甜美的胜利。
  敲门声打断了这个吻。她听见他低咒出声，知道她已赢得了这场男女战争的第一回合。“一定是我们的晚餐。你不饿吗？”
  “饿得要命，”他坦承。“被打断的吻最能激励食欲。”
  “或许我们应该将吻保留当饭后点心──除非柏先生准备了更诱人的东西。”
  海斯打开门，谢了仆人，将餐盘端到炉火前的小桌上。他为斐娜拉开椅子，但在她落坐时，忍不住吻住她的发。她等到他在对面坐下后，掀开了盖盘。“熏鲑鱼。”她愉悦地道。
  他欣赏地嗅着香味。“加上莳萝。”
  “你很熟悉药草。”
  “我们拥有的另一项共同点。”
  她正要掀开另一个银盖，他的手覆住她的，和她一起掀开。今晚每当他碰触她时，都会唤起她体内狂野的骚动，令她想要尖叫。然而她却无法抗拒碰触他，以及引诱他碰触她。
  银盘里盛的是酥脆可口的烤鸭，樱桃酱汁完美地烘托出牠的美味。斐娜玩笑地以指沾着酱汁，递给海斯。他执起她的手就唇，舔掉那些甜汁。在另一个银盘上是生鲜蔬菜和奶油洋蓟。海斯摘下洋蓟，沾了奶油，递给斐娜。她自他的指上吃掉洋蓟，还故意咬了他一下。“你知道我们吃的部分是洋蓟的花朵吗？” 
  “你知道洋蓟有催情的效用吗？”
  斐娜脸红了。的确，外婆曾教导她哪些植物能够挑起情欲，现在她也亲身体验到它的效用。他们津津有味地享用每一道美食。海斯倒了酒，不忘警告道：“别喝太多；柏先生酿的可能是爱情酒。”
  斐娜笑了，知道自己已将他掌握在手中。她很自信就算她开口要他将门装回去，给予她隐私，他也会立刻照做，不然就显得太小器了。
  海斯在心里暗笑斐娜的策略大逆转。直到今天早上，他们一直在针锋相对。他不断出招，她则是挥剑挌挡。现在她假装弃械投降，改用女性魅力诱惑他。但他喜欢这样，她的引诱游戏显示她开始喜欢他的追求，欢迎他的进逼。 
  海斯突然抬起头，像动物在风中嗅到了危险。他们同时听到下方传来的喊叫声，警钟响遍了城堡。海斯抓着剑，冲过去打开门，听见人们大吼：“失火了！失火了！”
  斐娜以手捂着喉咙，跟着海斯下楼。邓雷力正在紧急召集绿衫军。当她得知失火的是马厩时，她紧抓着海斯的手臂，喊道：“‘苏利’！”
  “‘苏利’在草地上安全得很。斐娜，回塔楼去！”海斯在一片混乱中大吼，随即被人群推挤向中庭。
  斐娜在心里感谢海斯的马群都留在安全的草地上，然而绿衫军的马匹都关在马厩里，令人忧心。艾嘉穿着匆忙套上的睡袍，指挥仆人在大厅里摆上桌子，治疗伤者。斐娜似乎看到她和盖文从同一个房间跑出来，但此刻那已不重要了。洗衣妇取来被单，斐娜加入她们，准备绷带。突然她想起了“莎芭”和“苏丹”！ 
  她的鹰被绑在鹰笼的鹰架上，而且没有人会想到去救出牠们。斐娜奔到中庭，瞧见橙红色的火焰由马厩冒出来。马厩是由石头建造的，不会着火，燃烧的应该是堆满了干草的木棚和屋顶。
  男人忙着尽可能抢救马匹，木头的崩塌声混杂着火焰的怒吼和马匹惊吓的嘶鸣。黑烟弥漫，人、马都咳嗽连连。斐娜冲进马厩，奔上通往鹰笼的台阶，心里只有一个目标。鹰笼的木门冒着烟，她毫不迟疑地推开它，随即痛呼出声，灼伤了手。惊吓的隼鹰慌乱地拍着翅膀，焦躁地走来走去。上方的茅草屋顶已经陷入火海，热力炙人。斐娜的心跳有若雷鸣，紧抓着系住鹰脚的绳子，努力要解开它们。她的手指灼伤得厉害，变得笨拙不已，她喃喃安抚鹰儿，但主要也是安抚自己。 
  终于“苏丹”脚边的绳子被解开。牠拍翅飞了一圈，回到“莎芭”旁边停住。斐娜加快动作解开“莎巴”的系脚绳，浑然不觉自己的手已严重灼伤。
  “飞呀！快飞走！”她喊道，抬起头，瞧见牠们朝烈焰奔腾的屋顶飞去，凄厉地尖叫出声。
  突然，就像奇迹一般，一大片茅草屋顶瘫塌下来，露出黑色的天空。斐娜看着她美丽的鹰儿飞向天空，如释重负。她跌坐在地上，无法置信地望着自己的手。
  她的手指被烧伤了，掌心红肿起水泡。她蓦地明白到自己身处险境，必须尽快脱身。然而她刚站起来，一阵可怕的剧痛自烧伤处传来，她昏了过去。
  海斯抵达燃烧的马厩，笔直冲进马厩内、关住毛家俘虏的铁栅栏。马厩的木墙陷入火海，但里面没有人。那名边境人被救走了，他低咒出声。正如他所怀疑的，有人蓄意纵火，为了救出那名毛家人。
  现在没有时间多想了。他顺手抓住两匹马的缰绳，拉着牠们出了马厩。他又冲回马厩内，想要救出更多的马匹，眼角却瞥见一个桃色的娇小人影冲向较远端的鹰笼。“不！斐娜！”他恐惧地喊道，知道她想救出她的隼鹰，而马厩已完全陷入了火海。 
  海斯冲进马厩，两步并做一步地冲上鹰笼的石阶，用脚踢开燃烧的木门。他在弥漫的黑烟和不断坠落的火星里搜寻着她的身影。当他瞧见她倒在地上时，心跳几乎停止了。
  他的喉咙哽咽，俯身抱起她，快步冲出马厩，越过中庭，回到城堡。他将她放在长桌上，很快瞧见了她手上严重的烧伤。
  海斯将她留给艾嘉照顾，飞奔到厨房。柏先生正在指挥仆人烧开水，煮治疗烫伤的药汁。“柏先生，给我治烫伤的油膏。”
  柏先生立刻取出油膏。
  “你有罂粟糖浆吗？”海斯满怀希望地问。
  柏先生摇摇头。“媞娜难产时，全用光了。”