边境人质

  海斯在碗里注满冷水，提着它回到大厅。他温柔地抱起斐娜，将她的手浸在冷水里。她立刻回复意识，试着抽回手。
  “嘘，斐娜，冷水可以赶走烫伤的火毒。”她拚命挣扎，痛呼出声。但海斯硬是将她的手按在水里。
  “感觉烫伤离开你的手，斐娜──感觉它！”他的声音充满了迫力，令她想要相信它。
  他将她的手按在水里五分钟后，火毒逐渐散去，她感觉似乎清凉多了。然而当海斯将她的手拉离水里，冷空气一触及皮肤，她立刻剧痛难忍。
  海斯知道如果用毛巾擦干她的手，将会擦掉她一层肌肤。他让手自然风干，涂上一层厚厚的油膏，再用绷带温柔地缠绕住她的每根手指、掌心，牢牢绑住。他将她紧拥在心口，抱着她走上塔楼的房间。
  他将她安置在远离壁炉的座椅上。“炉火的热力会加重你灼伤的痛苦。我没有罂粟汁，斐娜，但我有威士忌。”他倒了半杯琥珀色的酒液，跪在她脚边，将杯子送到她的唇边。“慢慢喝下去。它无法带走痛苦，但可以帮助你忍受，甚至让你入睡。”他以无比的耐心蹲在她的面前，直到她喝完杯子里的酒。 
  他脱下已被熏黑的衬衫。斐娜瞧见他赤裸的胸口挂着神石，看起来就像古代的异教塞尔特神祇。他再度蹲跪在她面前，深深注视进她的眼里。“斐娜，我可以带走你的痛苦。我有力量带走它，你有力量给予。你必须和我融合为一；之前你治疗我的伤口时，曾经做过一次，你必须再做一次。” 
  她惊恐地望着他，紫眸里满盛着痛苦。海斯瞧见她的光晕已不再是生气活泼的薰衣草紫，而是不健康的灰色。“你必须先脱掉这身脏衣。”他以指端温柔、轻巧地除去她的衣服，丝毫没有碰触到她的伤处。接着他拿起肥皂和水，开始洗去她的脸庞和颈子上的脏污。他跟着脱下她的鞋子，一面解释他接着要脱下她的袜子。他检查她的足踝，发现并没有烧伤后，迅速洗净它们，用毛巾擦干。 
  “现在，准备好把你的痛苦给我了吗？”
  斐娜点点头，但声音微咽。海斯抱起她，越过卧室，坐在摇椅上。他以臂环着她的腰间，要她握住他的手。
  海斯的唇贴着她的耳际，喃喃低语。“别专注在你的痛苦上，斐娜，专注在我身上。听我的话，照我说的做。敞开你的心灵，让我进去。信任我，斐娜，就这么一晚，将你的意志交付给我。”
  剧痛盘据了她的身心，但她试着专注于海斯身上。他是如此地黝黑美丽，黑发垂在耳际，温柔的棕眸凝视着她。突然间她只想伸手抚弄他的脸庞。
  “很好，斐娜，你已经专注在我的身上。聆听我的声音，服从我的指令。敞开你的心灵，和我融合为一，斐娜。”
  她聆听着他的声音，汲取它的温柔和亲切，还有潜伏的决心和力量。她让自己的心智和他的融合为一，但她仍心存恐惧，不敢将自己的意志交给他，任由他所掌控。然而逐渐地，她在脑海里听到他的心声。我爱你，斐娜，我发誓绝对不会伤害你。 
  “摒绝所有的思绪，压抑你的意志，吾爱，将你自己交给我。”“苏利”完全信任我，你也可以的，斐娜。“将你的意志和治疗的精力倾注在我身上，斐娜。我们结合的力量将会是无人可匹敌的。”
  突然间，斐娜感觉她的意志和控制力流向了他，奇迹般地，她的疼痛似乎也跟着流走了。“它真的有效。”她低语。
  海斯开始轻摇着她，安抚的话语像摇篮曲包围、安抚着她。“当你的眼睑变得沈重后，不要抗拒那份睡意；任由自己滑落在温暖的池子里。睡眠有治疗的力量。我不会离开你的；我们的精神会结合一整夜。”
  斐娜重重叹了口气，将自己交给他。他轻轻摇着她良久，直到房内逐渐变冷。他抱着她上床，始终用他有力的手臂环住她，躺在她的身边。热力包裹着她，海斯的身躯紧贴着她，让她烧伤的手搁在羽毛枕上。
  斐娜终于睡着了，却睡得极不安稳，不时抽搐地醒过来。每当此时，海斯总是以臂紧拥着她，他的体热渗入她，低语安抚，带着她回到无痛的睡眠天堂。
  海斯从不曾对任何女人存着如此强烈的保护欲，他知道她就是他渴望拥有一生的女人。他相信假以耐心的追求，他可以引诱她和自己共赴云雨；但那对他并不够，他还想要更多。海斯想要和斐娜分享她的心、灵魂和精神。他绝望地闭上了眼睛，知道他所渴望的是不可能成真的。 
  １２
  在卡莱尔堡，甘洛勃更加坚信他被诅咒了。他到“斗鸡酒馆”打听海斯的踪迹，得知他曾和两名邓家人出现，推测他是去了邓家堡。他沮丧地灌下更多的酒，决定找酒馆里丰满的女侍纾解欲望，却发现自己迟迟不举！他打发走女侍，辗转难眠地躺在床上一整晚，捂着疼痛的心口，喃喃自语。“我被诅咒了！我真的被诅咒了！” 
  天亮后，另一项灾难跟着传来。停泊在港口的“格洛威号”遭人纵火，存放在货舱里的羊毛全毁，还有两名船员丧生。登肯前来告知他这个消息，他再度咒骂道：“都是那个诅咒惹的祸！”他的话锋一转。“天杀的英格兰人！我就知道踏上他们的土地绝没有好事！当初我就是在卡莱尔堡昏了头，追求你的母亲。而瞧瞧她现在呢？抛弃了她不幸的丈夫，违背了她的婚誓。这次她一定得跟我回去！下个月，边境法庭即将召开。我会提出申诉，要英格兰人赔偿我的羊毛和船只！天杀的戴达克的职责是维护和平，他别想推卸责任！” 
  他去了甘伊莎在卡莱尔的屋子，告诉她“格洛威号”被火焚毁，对她下达最后通牒：如果她拒绝回到她丈夫身边，她永远都别想再见到她的孩子。
  甘伊莎立刻屈服了。“嗯……我想我还是回家好了。”
  “家？我没有说要回家，”甘洛勃不耐地道。“我已经交代登肯尽快再买一艘船，我们要航向克坎布莱特去看唐纳，再到邓家堡去看媞娜。你是个不负责任的母亲，伊莎。你应该在媞娜生产时，守在她身边。她一直音讯全无，而我非常担心她。”还有唐纳，洛勃不断想着老玛姬的话：你的男性子嗣将会逐一死去，而且她的预言似乎慢慢成真。“找贝茜过来。你们尽快收拾行李，准备出发。还有，你可以确定我绝对不会将她许配给天杀的戴家人！” 
  ☆☆☆
  斐娜在清晨醒来，发现床上只有自己一个人，心里惊慌。海斯治疗了她的烧伤，赶走她的痛苦，现在却不见人影！
  她望着包扎绷带的手，但一抬起手就痛得要命。她听见相邻的房门被打开，心里充满了喜悦。海斯走进房里时，她从不曾像此刻一样高兴见到他。
  她抬起手。“疼痛又回来了。”她无助地道。
  “我知道，就是因为这样，我才出去采摘毒胡萝卜。它的叶子敷在烫伤处有清凉的效果，还能消炎止痛，预防水泡破裂感染。”
  斐娜听出他语气中的同情。他扶她靠着枕头，她叹了口气，信任地伸出手给他，让他解开绷带。
  “别看伤口，看着我，斐娜。”他将毒胡萝卜叶浸在水里，揉成泥后，涂在她的掌心。“感觉到有些清凉吧？”
  “噢，感觉好极了。”她低语。“我外婆曾警告过我毒胡萝卜内服会致命，但她没有教我它的效用。”
  “让它敷一个小时后，再浸水润湿。之后涂上一层新的油膏，重新包扎。或许明天我们就可以涂上蜂蜜。”
  “据说蜂蜜可以愈合伤口，不会留下疤痕。它真的有效吗？”
  “可以运用我们结合的力量，确保它有效。”海斯告诉她。
  “我仍然闻得到那可怕的烟味。”
  “它附在你的头发里，改天我可以为你洗头发。”
  她正要抗议，蓦地明白到他会为她做尽一切──无论是沐浴、洗发、着装或进食。她知道自己应该坚持由女仆服侍她，但内心深处也知道她只想要海斯。
  “我让‘苏丹’和‘莎芭’安全地飞走了，但马厩里的马匹都被救出来了吗？”
  海斯迟疑了一下后，决定据实以告。“有一些死在火里，一些受了轻伤，但多数的马匹都被救出来。然而牠们现在变得很容易受惊，需要温柔的手抚慰牠们。”
  “火是怎么开始的？它是意外吗？”她满怀希望地问。
  “我怀疑，我认为是有人蓄意纵火。”
  斐娜闭上眼睛。老天，戴克里曾誓言要报复！她推开这个可怕的念头。克里昨晚才刚获释，不可能还冒险回到艾耳堡。但戴家人有钱有势，可以雇人代他们做这些肮脏事。斐娜拒绝去想。她打算成为戴克里的妻子，而这些丑陋的怀疑将会毁了两人的幸福。 
  海斯刚刚包扎完伤处，媞娜和艾嘉过来探望她。
  “我可以看出我哥哥为什么会将心失落给你，你们都同样胆大妄为。你冲入火场救你的老鹰的举动实在是太勇敢了！”
  “我别无选择。我知道其他人忙着抢救马匹，无法顾及牠们。”
  “那些恶意纵火的人一定会受到惩罚，斐娜。你的伤口痛得厉害吗？”艾嘉关心地问。
  “是的……但海斯使它变得可以忍受。”
  “他拥有治疗的灵力。”媞娜骄傲地道。“你们的个性相似，或许你们甚至是灵魂的伴侣。”
  “别太一厢情愿了，媞娜。我知道你想要她当你的大嫂，但在我们有机会成为灵魂的伴侣之前，我必须先追求她，才能赢得她。”