边境人质

洛勃坚持。
  “他一直在呓语。”登肯望向海斯。“你给他喝了什么？”
  艾嘉适时介入。“海斯熟知草药，不会出差错的。我留下来照顾甘爵爷，你们一定还有其他事要做。”
  登肯步出塔楼，海斯以臂环住妹妹的肩膀。“我们会一起捱过去的。最好的方式是用小船送父亲到停泊在索洛威的大船，船上有足够的房间给你和双胞胎住。”
  “你也会来吧？”
  他摇摇头。“我带俘虏同行。柏先生会陪你一起去，他和艾嘉可以照顾父亲。”
  媞娜点点头。“我立刻整理行李，明天等父亲的情况好一点就上路。我也会和登肯谈谈，他今天的口气不好，是因为自觉得无用。”
  所有人都离开了，只留下艾嘉，甘洛勃仍在担心诅咒这件事。过去他和艾嘉曾有过亲密关系，知道他可以信任她。“老玛姬的女儿玫瑰难产去世后，她在我的身上下了咒语。我深爱着玫瑰，为什么那个天杀的老巫婆要将过错怪到我头上？” 
  “许多女人都死于难产，洛勃，这不是你的错。它发生在你娶伊莎之前，你毋须有罪恶感。”
  她的话并没有安抚他。“你相信诅咒吗，艾嘉？”
  艾嘉迟疑了一下，但仍坦白以告。“我出身英格兰边境，彻底地迷信。逻辑告诉我没有这回事，但我相信诅咒确实有着可怕的力量。”
  “诅咒可以被打破吗？”他询问。
  “诅咒是邪恶的，但我相信它可以被善良打败，然而只有极少数人能够做到德行无亏。”
  ☆☆☆
  海斯来到地牢，点燃火炬，打开牢门。他放下火炬，等毛西利适应了火炬的光亮。“我有问题要问你。如果你诚实回答，将可以获得较好的待遇。”
  毛西利满怀戒意地点头。海斯问：“你哥哥毛西吉掌控了多少的毛家人？如果姓戴的付钱，有多少人会随他出击？”
  毛西利回答。“上百名。”
  “还有其他的氏族会加入他们吗？”
  “有许多。”
  “我要精确的姓氏。”
  “像是葛威利率领的葛氏支族……他们平常都在边境劫掠，藏身在达勃特一带。”
  “很好。你可以去河里洗个澡，我会给你干净衣服。”
  “为什么？”他狐疑地问。
  “因为你全身都是臭味，也因为我们要去边境法庭。”
  毛西利恐惧地退缩。“不！老天，你干脆吊死我！”
  海斯笑了，像狼般露出森森白牙。“绳索要花钱的。”
  在卡莱尔堡，南洛顿爵士和戴达克正在协议婚约的法律细节。“新娘的嫁妆少了点。我请你考虑再加一块土地进去，像是伊甸河南岸的柏恩？那只是一块沼地。”
  “斐娜的嫁妆或许少了点，但她的美丽和品德使她毋须任何嫁妆。你、我的妻子嫁进来时，都没有带来任何嫁妆。”南洛顿反驳。
  “当年我们都血气方刚，用我们的老二而不是脑袋思考。如果你将柏恩沼地登记在你的女儿名下，信讬给她的子女，婚约就成立了。”
  南洛顿不情愿地同意了，知道如果斐娜比她的丈夫先去世，土地将会属于戴克里。
  最后，婚约协议只剩下结婚的日期和签名。戴达克打开图书室门，请这对年轻人进来。凯琳挽着萝莎的手臂。“你们不会剥夺做母亲的在这个欢乐场合的权利吧？”
  所有的人群聚在图书室里，戴爵爷扮演和悦的主人角色。“现在只剩下敲定结婚日期了，之后我们就可以签下协议书。”
  克里以爱慕的眼神望着斐娜。“由我来选的话会是今夜。”
  “匆促了点──但浪漫至极。”斐娜的母亲道。
  “我们需要选定日期吗？我还需要一点时间。”斐娜拖延道。
  “如果婚约要合法，就必须决定日期。”戴爵爷坚定地道。
  “斐娜需要时间，那我愿意等到边境法庭召开后──亦即这个月底。”克里慷慨地道。
  这个月已过了一半！斐娜反对。“我想的是年底。”
  克里笑了。“斐娜在和我们开玩笑！”
  “亲爱的，你不会是说认真的吧？”萝莎忧虑地问。
  “她当然不是！”凯琳没好气地道。“八月是个美好的月份，斐娜。夏季婚礼再浪漫不过了！”
  戴爵爷眯起眼睛。他最痛恨女人有自己的主张，而南斐娜却想操纵他们。事实很清楚，她需要被好好管教！“嗯，正如你父亲所说的，以你的美丽和品德毋须嫁妆，但略微体贴一下并无妨。”
  斐娜的脸庞困窘得胀红。戴爵爷不只点出了她的嫁妆太少，还指控她不懂得体贴。“我很抱歉，”她柔声道。“我考虑一下，明天就让你们知道。”
  其他人都离开后，戴达克要他的儿子留下。“那个女孩需要好好被睡以及鞭打一顿。”
  “别担心，父亲。我打算两者都来。”
  达克羡慕他。“我建议你尽快。”
  ☆☆☆
  斐娜上楼回房，云雀紧跟在后，一心想知道他们在图书室里说了什么。“你们正式订下婚约了吗？”
  在斐娜能够回答以前，她们的母亲冲了进来。“我无法相信！真的无法相信！数个月来，我们一直努力要让戴克里许下婚约，而就当它在你的掌握之中时，你却表现得漫不在乎，几乎让它自你的手中流失！现在可不是扮矜持的时候。我原以为你够聪明，你应该立刻抓住这个机会，不然我们长久以来的努力将会化为乌有！” 
  “母亲，我和克里有过了解。他知道必须依我的条件，才会有婚约。”
  凯琳后退一步，惊喘出声。“你的条件！你这个任性的女孩！你或许将戴家小子迷得团团转，但真正拥有大权的是戴爵爷。他可以让他儿子娶英格兰的任何女人──甚至是有头衔的女继承人，不必屈就一名城堡治安官的女儿！” 
  “父亲也被任命为边境法庭的法官。”斐娜骄傲地道。
  “是的，而你认为这项任命是拜谁之赐？你这个自私的女孩。你不知道如果你触犯了戴爵爷，他随时可以取消这项任命的吗？”凯琳的声音破碎，突然间痛哭出声。
  斐娜从不曾看过她母亲哭泣，惊骇不已。她的泪水比谴责更令她内疚、难过。“母亲，我很抱歉，请你别哭了。”
  “如果她不要戴克里，我要他。”云雀道。
  “噢，我的小乖乖，”凯琳含泪道。“你一直是个好女儿。”
  而我就是个坏女儿！斐娜想着。“我必须和父亲谈谈。”她走到双亲居住的房间，轻声敲门。
  南洛顿打开房门。“进来，斐娜。”
  “我搞砸了一切……母亲哭了。”
  “泪水通常可以为她达成目的。”他讥诮地道。
  “你不生我的气？”
  “这是你的人生，斐娜。如果你不想要，那是你的自由选择。”
  “自由”两字触痛了她的心。根本没有所谓的自由选择，斐娜讥诮地想着。“纯粹是假定，如果我说我选择嫁给一个苏格兰人──边境人，我仍会有自由选择吗？”
  “在我担任边境法庭的法官后，我就明白到苏格兰人和英格兰人并没有多大的差异。他们都是人类。因此，理论上，你是有自由选择的。”
  “假设他是私生子，还有吉普赛血统呢？”
  “你在开玩笑吧？我绝不可能疏于为父之责，允许你做出这种自由选择。”
  “吉普赛人配不上南家人？”
  “血统与此无关，但这样的男人将无法给予你和你的孩子我希望你拥有的生活。斐娜，理论是件好事，但你必须决定结婚日期，或者干脆取消它。”
  “因此让母亲心碎？我不能做出这么自私、任性的决定。”斐娜绽开个灿烂的笑容。“谢谢你听我说，父亲。”
  斐娜返回自己的房间，拥抱她的母亲。“我保证明天会决定结婚日期。”
  “噢，亲爱的斐娜，你绝不会后悔的！这对我们一家人是极重大的一步。”
  斐娜宽衣就寝。她将水蓝色礼服挂在衣柜里，碰到了那件吉普赛红衣。她和云雀道过晚安，吹熄蜡烛，上床就寝，脑海里仍存着大红舞衣的印象。她躺在黑暗中，直视着天花板，想像海斯也躺在他的床上，做着相同的事。 
  ☆☆☆
  在艾耳堡，海斯躺在他父亲的隔壁房间，聆听洛勃平和的呼吸声。服完药后，洛勃心脏的疼痛得到了舒缓，但海斯心里的痛却无法平息。他对父亲的病况感到忧心，更加内疚于唐纳无辜的丧生。他怪自己为甘家惹来这些祸端。或许当初他真不该掳走戴克里，交换他的牝马。他唯一不后悔的是斐娜，而今夜他为她心痛。 
  海斯想像她躺在床上，性感的黑发披散在枕上，紫色的眼眸直视着深夜。他将全副心思专注于她的身上，直至世界消失了。他规律地深呼吸，让血流逐渐平缓，用他的灵魂呼唤着她。“到我身边来，斐娜。”
  斐娜在枕上转过头，瞧见他躺在床上、她的身边。他俯身向她，黑眸仿佛催眠了她。她伸出手，想知道他是否真实的，并碰触到血肉之躯。她的手指轻颤，拂过他黝黑的肌肤，他浓冽的男性麝香拂面而来，眩晕了她的感官。她瞧见他的手上拿着黑色羽毛，更加挨近了他，无法抗拒地被他迫人的力量吸引。 
  他支肘起身，悬宕在她身上，以羽毛梭巡着她纤细的容颜，拂过她的眉、眼、脸颊和唇。他的唇继之，印下了膜拜的吻。他的手指插入她如云般的黑发里，俘虏了她的唇。