细说两晋南北朝

大宝元年（５５０年）五月，萧纪使世子萧圆照率兵东下受湘东王节度，萧绎命他在白帝城驻扎，不准东下。同年十一月，叛军已西进到西阳时，萧纪亲自领兵从成都出发，萧绎又连忙写信去阻止，借口“蜀人勇悍，易动难安”，叫他不要出兵。
  大宝二年，侯景进逼江陵，萧绎不求兄弟协作，而向西魏求救，以割让南郑为条件，命梁、秦二州刺史萧循回江陵。萧循不肯服从，于是西魏出兵取汉中。承圣元年（５５２年）五月，萧循力尽而降。梁失汉中，完全是萧绎造成的。
  萧循曾向武陵王求救，武陵王命杨乾运一军往救，以后就没有下文了。他一心一意要做皇帝。承圣元年十一月，湘东王即位改元时，武陵王已经做了半年多皇帝，他在四月里便即位改元天正。剑阁以北转瞬就成为西魏的天下，他并不觉得有什么危险。湘东王也不考虑唇亡齿寒的问题。他们两兄弟如果明白“兄弟阋于墙，外御其务（侮）”（《诗·小雅·常棣））的道理，携起手来，日后的惨祸，是有可能避免的。
  萧纪在成都，萧绎在江陵，各做各的皇帝，他们的“天下”都小得很。萧纪所有不过蜀地。萧绎的荆州，西至峡口，与萧纪分界；北面的襄阳在岳阳王萧詧手里，已属西魏势力范围，他的辖区只到武宁（今湖北荆门东北）为止。岭南为萧勃所据，虽是宗室，也不听他的号令。巴陵（今湖南岳阳）以东，直到建康，以长江为限，诏令能够到达的地方，只在一千里以内；确实管得到的百姓不满三万户（指荆州地区的户口），如此而已。
  尽管这样，两家还是要争。承圣二年（５５３）三月，元帝派人向武陵王通报侯景已亡，希望他停止东下。使者到了巴东，便被萧圆照扣留。他怕伯父（元帝）的帝位稳了，自己就没有做太子、做皇帝的希望，就造假情报送到父亲处，说“侯景未平，宜急进讨；听说荆州已为侯景所破”。武陵王信以为真，加速东进。
  元帝怕兄弟来抢地盘、抢位子，便向西魏求救。西魏太师宇文泰看准这是个好机会，兴奋地说：“取蜀制梁，在兹一举。”他派外甥尉迟迥领兵，由散关（今陕西宝鸡西南）取蜀。
  剑阁守将杨略是潼州（今四川绵阳东）刺史杨乾运（即曾奉命救汉中之人）的侄子，他早已看清萧纪是不可救药的，便对叔父说：“现在侯景初平，应该同心戮力，保国安民，而兄弟争战，这是自取灭亡之道。朽木不可雕，世衰难佐，不如送款关中，可以功名两全。”他们早已和西魏联络好了。五月中，魏兵一到，他们先后迎降，魏兵很快就进到成都城下。
  武陵王到了巴东，知道侯景之乱已经平定，又知道成都危急，就责备圆照。圆照却说：“侯景虽平，江陵还没有臣服。”萧纪本人也以为己经自称皇帝，不能再做别人的臣子，便想继续东进，但部下将领都担心后方，主张回师去救成都。圆照坚决不肯，萧纪就按他的意见，宣布：“敢谏者死！”于是蜀军继续东进，直抵西陵（今湖北宜昌西北）。
  峡口守将陆法和见蜀军声势浩大，几次向江陵告急。元帝把监狱里的侯景旧将任约、谢答仁放出来，派他们去帮助陆法和。两军相持四十多天，萧氏弟兄都有很不光彩的表现。先是元帝怕蜀军势大，写信给兄弟，劝他回蜀，答应让他专制一方。其时萧纪兵势很盛，不肯接受。后来相持的日子长了，作战苦无进展，成都方面又不断有恶耗传来，他就又想讲和，还派使者到了江陵。但那位使臣却把“蜀军缺粮，伤亡很重”的窘态都告诉元帝，于是轮到元帝拒绝议和了。两兄弟都希望对方彻底失败，却不想“鹤蚌相争，渔翁得利”，最后是双方都是输家，胜者只会是西魏。这是显而易见的道理。萧氏弟兄都是很有文采的饱学之士，而见不及此，究其所以然，无非是聪明被皇帝梦蔽塞而已，岂有他哉！
  萧纪不仅沉溺于皇帝梦中，还惜财如命。他把黄金铸成一斤重的饼，每箱装一百块，共有一百箱；白银五倍于金；其余还有大量丝织锦绣物品。作战前说要论功行赏，但是从不兑现，所以将士的心都冷了。
  七月中，任约、谢答仁发动进攻，大破蜀军。萧纪的退路被江陵兵截断，无路可走。江陵将樊猛禀承元帝的意旨：“抓活的不算成功”，就杀死萧纪。圆照被解到江陵，不给饮食，即在狱中饿死。
  成都被围五十天。八月，守臣萧撝等投降，蜀地从此入了西魏的版图。
  梁元帝战胜以后，与群臣商议是否要还都建康。江陵群臣大多是荆州人，他们借日建康与北齐只隔一江，形势不安全，反对还都。一部分较有远见的人则认为，“百姓不见车驾进建康，只视为列国诸侯王，不好算天子”，力主还都。元帝本人久居江陵，不愿远离，又听说建康被破坏得面目全非，就决定留都江陵。
  元帝错了。建康隔江便是敌境，这虽系事实，但长江天堑，还是容易防守的。而江陵北有襄阳的梁王萧詧，西面的蜀地已属西魏，两面受敌，形势比建康危险得多。梁王詧一直想依靠西魏报河东王萧誉之仇。西魏宇文泰也想利用这点并吞荆州。原梁朝下溠城（在今湖北枣阳东面）守将马伯符虽降魏几年，但对梁朝毕竟还有点旧情，他就把了解的情况，派密使报告元帝，可元帝偏不相信。其实魏兵入侵已是旦夕之间的事情了。
  承圣三年（５５４年）十月初九，西魏柱国于谨、宇文护，大将军杨忠领兵五万，从长安出发，进向江陵。初十，梁武宁太守宗均就向江陵报告魏兵出动的消息（这个人的情报工作是做得好的，他一定是在魏兵出发前已经得到了可靠消息，否则是不可能及时报告的）。梁元帝这几天正在兴致勃勃地讲《老子》，收到了宗均的报告，只得暂停讲学，召集公卿商议。领军胡僧祐、太府卿黄罗汉、侍中王琛几个重要人物对此都不相信。其时王僧辩在建康，胡僧祐在江陵众将中是头号人物，他居然认为，两国通好，并无嫌隙，不会有这等事情。王琛上年曾出使西魏，宇文护大概对他彬彬有礼，所以他也有根有据地说，看宇文的神情，必无此理。梁元帝听他们讲得很笃定，便依旧去讲《老子》，只使王琛出使西魏，再去探个究竟。
  十三日，魏于谨到达樊城，梁王萧詧率部与他会合。十四日。梁元帝讲不下去了，才停止讲学，宣布戒严。但是王琛很快又传来平安无事的消息。原来、他走到竟陵（今湖北钟徉）的石梵，没有发现魏军踪迹，便写信告诉黄罗汉，说是“境上帖然，前言皆儿戏耳”。元帝听了黄罗汉的报告，又不大相信真有魏军入侵的事情。十七口，他又升殿讲学，不过百官听讲的时候，都穿上军服，算是有点准备的模样。
  元帝的心理状态一定很乱：他十七日恢复讲学，十八日便派专使到建康，调王僧辩回江陵任荆州刺史。这是远水不救近火，即使王僧辩接到命令，立即领兵出发，赶往江陵，也需要不少日子（萧方诸军于太清二年十二月十四日从公安出发，到三年正月初八才到达建康，可供参考。萧方诸坐的下水船，上水船的速度慢得多，这点也需要注意）。何况王僧辩只是虚张声势，调动军队，根本不敢（也许是不肯）前往。元帝这一着棋是白下了。
  风声紧起来了。二十一日夜里，元帝登凤皇阁观看星象，对前途作出不利的推测，悲从中来，叹道：“这次怕要完了！”身边的妃嫔们听了，也都哭了起来。
  十一月初一，魏军渡过汉水。于谨命宇文护、杨忠率精锐骑兵先截断东西援军的来路。初二，宇文护占领武宁，擒获宗均。这天，荆州也紧张地进行战备。元帝骑马出城视察立栅情况，周围六十多里，都插木树栅。元帝命胡僧祐指挥城东各军，张绾为副；王褒指挥城西各军，元景亮为副；王公以下，都分别规定负责防守地区。初四，命太子上城楼巡视，令居民帮助搬运木材石块。这天夜里，魏军到达离城四十里的黄华，初五到达栅下。初六，裴瓷、裴机、朱买臣、谢答仁开城门出战，杀了魏军一员将官。这是江陵之战的第一次接触，也是惟一的一次胜仗。
  十五日，栅内起火，烧掉了几千户房屋和一部分城楼。元帝登城隙望火势时，见魏军陆续渡江，不禁长叹。次日，城外魏军筑起长围，把江陵城紧紧困住。梁将徐世谱、任约在长江南岸，无法渡江。十八日，他们就地筑起营垒，希望造成声势，为城里守军壮胆。日子一天天拖延下去，元帝盼望援军越来越焦急，他撕了一块帛，写信催王僧辩，说：“我忍死待公，可以来了！”他让人设法送出去。使者究竟有没有混过魏军防线也无从稽考，更不必说王僧辩有没有收到了。城中诸将几次出城突围，都收不到任何效果。
  十二月初，魏军开始猛攻。胡僧祐日夜督战，多次击退敌人的进攻。初二，他中箭阵亡，守军的斗志为之大挫。西门守军叛变，开门让魏军进城。元帝和太子、王褒、谢答仁、朱买臣等退守金城（内城），派两个亲王出去求和。人心散了，文武官员陆续出去投降。当天天色渐暗的时候，战斗完全结束。
  金城中间，还在苟延残喘。元帝十二岁时便好学问，夏天睡在绛纱蚊帐中，有时通宵看书，自称史书一天能读二十卷。