鬼谷子的局

微臣想到一人，或可服众。”
  “谁？”
  “淳于髡。”
  “嗯，就是他了！”威王当即拍板，转向邹忌，油然叹道，“唉，寡人当年嗜酒如命，得亏淳于子巧谏，方才戒除长夜之饮哪。”
  “哦，”邹忌问道，“此事倒是新鲜，微臣从未听陛下说起过。”
  “都是旧事了。”威王苦笑一声，不无感叹道，“不过，寡人早晚想起来，如在昨日啊。”
  辟疆大感兴趣，央求道：“父王，可否将此旧事讲来听听？”
  威王点点头，缓缓说道：“当年寡人初立，不思进取，溺于淫乐。自邹卿琴喻之后，寡人虽然矢志于国事，却无法戒除酒乐。一日，寡人召淳于子作长夜欢饮，笑问他道，‘先生饮多少可醉？’淳于子应道，‘臣饮一斗亦醉，饮一石亦醉。’寡人奇道，‘先生饮一斗即醉，为何又能饮一石，能说说原因吗？’淳于子对道，‘若是君上赐酒，旁有执法，后有御史，髡恐惧俯伏而饮，一斗必醉；若是贵客到访，父母在侧，髡为晚辈，挽袖躬身侍酒，饮不过二斗；若是好友重逢，互诉衷肠，可饮五六斗；若是乡党聚会，男女杂坐，畅所欲饮，呼朋引伴，握手言欢，游戏不绝，眉目传情，耳鬓厮磨，饮者无不欢欣，髡饮八斗无妨；若是日暮月黑，美女盛邀，促膝而坐，杯盘狼藉，堂上烛灭，主人送客而留髡，轻解罗裳，体香袭鼻，髡心最软，可饮一石。’寡人细细一想，知他是在喻谏，油然叹道，‘先生是说，酒极则乱，乐极则悲？’淳于子笑道，‘君上，髡以为，万事皆然，至极而衰。’寡人感慨万千，自此痛改前非，弃绝长夜之饮。”略顿一下，赞叹有加，“别的什么也不去说，单此一谏，淳于子就足以任祭酒了。”
  众臣皆是叹服：“陛下圣断！”
  齐威王抬头转向田婴，凝眉问道：“爱卿，淳于子逍遥在外，不知哪儿去了，如何请他来做祭酒？”
  “陛下放心，”田婴禀道，“眼下淳于子寄住邯郸，彭祭酒病重时，微臣紧急使人前去相请，淳于子闻知彭祭酒贵体欠安，必会驱车前来。若是不出差错，淳于子当于后日午时赶至。”
  “如此甚好！”威王搁下此事，从几案上拿起约书，示意内臣递给众臣，“诸位爱卿，苏秦合纵一事，闹得天下沸沸扬扬。今有约书来了，你们这也看看。”
  殿下田辟疆接过，细读有顷，传予邹忌，邹忌传予田婴，田婴传予田忌。诸臣皆看一遍，内臣收回来，复置于威王几上。
  威王扫视众臣一眼：“你们尽皆看过了，可有评议？”
  田忌跨前一步：“陛下，合纵一事，万万不可！”
  “有何不可？”
  “微臣以为，六国合纵，旨在制秦。秦虽暴戾，却与我相隔甚远。即使成祸，也与我毫不相干。秦之敌是三晋，不是我大齐。”
  辟疆跨前一步，接道：“儿臣赞同将军所言。”
  “你为何赞同？”威王直盯他问。
  “儿臣以为，”辟疆说道，“秦之大敌是三晋，我之大敌亦是三晋。此其一也。我东临大海，西是三晋，均不可图，可图者，唯有燕地与泗下诸国。若是参与纵亲，北不可图燕，南不可图泗下，西不可图三晋，东是大海，合纵有大不利于我。”
  “邹爱卿，”威王转向邹忌，“你意下如何？”
  邹忌拱手奏道：“殿下所虑，微臣甚以为是。苏秦抗秦是假，制约齐、楚才是其心。初倡纵时，苏秦仅提三晋与燕国，并无齐、楚。此番邀我入纵，六国纵亲，共抗一秦，意甚虚假。再说，合六国去抗一秦，此事根本经不起琢磨。以秦眼下之力，莫说是六国合一，单是一魏，亦足够秦人支应了。”
  看到田婴不吱一声，威王问道：“爱卿，你怎么不说？”
  田婴拱手道：“陛下已有定论，微臣何必多言？”
  威王一怔，凝视田婴，有顷，对众臣摆手道：“散朝。”
  见众臣告退，威王又道：“田婴留步。”
  田婴顿住步子。
  威王笑道：“走，陪寡人走走。”
  君臣二人从正殿偏门走出，沿小径走向后花园。走有一时，威王顿住步子，歪头问道：“你且说说，寡人是何定论？”
  田婴一口说道：“合纵。”
  “哦？”威王似是一惊，“寡人倒想知道，你不是寡人，如何忖知寡人是此定论？”
  “合纵于我利大于弊，以陛下之明，定有此断。”
  “合纵于我何利何弊，你且说说。”
  “微臣先说弊。依方才殿下、相国、田忌将军所说，合纵大体可有四弊，一是与秦构怨，二是不可图燕，三是不可图三晋，四是不可图泗下。微臣再加一弊，合纵不可争楚。”
  “争楚？”威王眼睛大睁，直盯田婴。
  “陛下，”田婴缓缓说道，“与秦相比，楚才是我劲敌。我东是大海，不可图；燕地偏远而贫瘠，图之无益；三晋强悍，争之不易；秦被三晋锁死于关中，是亲是仇皆无大碍；我唯有南图。泗下诸国是鱼米之乡，与我一向亲善；琅琊诸地，春秋时本是我土，后为勾践所占，今又被楚人夺去。这且不说，眼下楚已得越，昭阳为令尹，熟知泗下，垂涎宋、鲁，蓄势已久，必与我争。我若入纵，必与楚和，泗下、越地皆不可争矣！”
  “嗯，爱卿所言甚是，”威王点点头，又朝前走去，边走边问，“这是五弊。利呢？”
  田婴依旧站在原地，声音稍稍加大：“微臣以为，合纵于我，有五弊，仅有一利。”
  “哦，”威王再次顿住步子，扭过头来，“是何利？”
  “弱魏，雪黄池之辱！”田婴一字一顿。
  威王陷入深思，有顷，缓缓点头：“是的，与此利相比，所谓五弊，皆不足道矣。黄池之辱，田忌虽有过错，大错却在寡人。河西战后，寡人以为可图魏矣，不料杀出一个庞涓，让寡人梦断黄池。眼下魏罃贤臣盈朝，国力复盛，寡人复仇之事，也只有捂在心底。六国若是合纵，魏罃必不以我为戒，竭其国力西图，光复河西。秦、魏再争，以虎狼战熊罴，无论谁负谁胜，于我皆是大利。只是……寡人仍有一虑。”
  “陛下有何虑？”
  “寡人身边，短缺一个能敌庞涓之人。河西之战后，魏室已如僵死之蚕，更有四国谋之，庞涓却能力挽狂澜，以三万疲卒，五日两胜，实让寡人胆战。听闻庞涓治兵，甚是严整，大魏武卒复现，寡人寝食难安哪！”
  “陛下，天道求衡。出庞涓，亦必出制涓之人。只要陛下孜孜以求，此人必现。”
  “是啊！寡人寄厚望于稷宫，这件大事，有劳爱卿了！”
  “微臣遵旨！”
  “话虽如此，”威王话锋微转，“合纵之事仍需慎重。”
  “陛下？”田婴一怔。
  “寡人反复琢磨苏秦的合纵理念，什么‘五通’‘三同’‘六国制秦’，多是迂腐之见。听闻苏秦出身寒微，十分健谈。果如此说，在我稷宫，如他这般夸夸其谈之徒数以千计。然而，似此人才，居然连克燕、赵、韩、魏四宫，连魏罃那条老狐狸也为他所服，倒是大出寡人意料。想是他一路招摇，以势压人之故。今日此人乘连胜之势东下，寡人若是不问青红皂白，一味盲从，万一有所闪失，岂不就跟四国之君一样贻笑后世吗？”
  “陛下所虑甚是。微臣有一计，可防此险。”
  “爱卿何计？”威王急问。
  “先冷落他，卸去他的势；再使他前往稷宫，与稷下诸先生论战。此人若能度过稷下一关，必是旷世奇才，陛下尽可合纵。此人若是夸夸其谈，腹无实货，必在稷下翻船。堂堂四国特使在我稷下丢丑，在列国也是美谈！”
  “好好好，此计甚好！”威王连连点头，“方才听爱卿讲，淳于子将于后日午时到，苏秦他们呢？”
  “听楼缓说，也在后日，至于几时能到，微臣也吃不准。”
  “嗬，凑到一起了！”威王呵呵连笑数声，“也好，你安排去吧，这几日休朝，所有朝臣只做两件事：一、迎接淳于子；二、礼送彭祭酒！”
  “微臣遵旨！”
  “不过，苏秦既为四国特使，还有燕、韩、魏三国公子、公孙光临，也不可冷落了，总得有人支应才是。”
  “微臣欲使犬子恭迎特使，陛下以为如何？”田婴略略一想，轻声荐道。
  “可是爱卿世子田文？”威王问道。
  “正是。”田婴接道，“犬子近年有所长进，颇能应酬，且以交友为乐——”
  “嗯，”威王微微点头，截住田婴的话头，“就是他了。”
  两日之后，在临淄之西三十里处由邯郸而来的一条驿道上，一辆装饰豪华的驷马篷车由西北而东南，车轮吱吱呀呀，辚辚而行，扬起的尘埃随微风飘飞。
  前面数里处就是通往临淄的主官道，显然，这辆轺车欲拐入主官道，驶向临淄。
  御手正在悠然自得地埋头驾车，突然听到远处传来嘈杂的喧嚣声，抬头一看，主官道上现出一大队车马，旌旗招展，尘土飞扬，远远望去，见首不见尾，不知有多少里长。御手忖估一下距离，回头大叫：“主公，主公——”
  车上之人正是淳于髡。此时，他正两眼迷离地坐在篷车里，一把白胡子随着轺车的上下颠簸而左右飘飞。
  听闻叫声，淳于髡睡眼惺忪地问：“何事？”
  “前面有车马。”
  “有就有呗，你咋呼个啥？”
  “主公，”御手急道，“你睁眼看看，那队车马不知有多少，若是被他们赶前了，不知要候几时？”