鬼谷子的局

  淳于髡打眼一看，知是苏秦的合纵车马，复闭上道：“那你还愣什么？赶前面去。”
  御手得令，扬鞭催马，四匹骏马撒开蹄子，篷车如飞般驶向官道，刚巧赶在大队车马的前面。御手看看淳于髡，见他复又睡去，嘿然一笑，再次扬鞭。官道既宽且平，骏马见到如此好路，分外欢喜，扬首奋蹄，不一会儿，就将大队车马远远甩在后面。
  赶有十几里，远远可以望见临淄西门的城楼了，御手陡然看到迎面驰来一队车马。御手揉揉眼睛，待看清楚，回头急叫：“主公！主公——”
  淳于髡头也不抬：“又咋呼啥？”
  “前面又有车马！”
  “再超过去就是！”
  “小人超不过，那些车马是迎面过来的，官道全被堵上了！”
  “哦？”淳于髡睁开眼睛，朝前面一看，果有一队车马辚辚而来，正自低头思忖，御手惊叫：“主公快看，有王旗！还有王辇！”
  淳于髡急又抬头，果然望见王旗和王辇，知是齐威王驾临，凝眉有顷，缓缓说道：“王辇算什么？走你的路就是。”
  御手应过，催马又走，边走边唠叨：“主公，齐王必是迎接那队车马的，小人方才看到旗号，好像是苏相国，啧啧啧，苏相国可真了不起，是四国特使，这来齐国，连齐王都要郊迎！啧啧啧，啧啧啧——”
  淳于髡眼睛闭合，睬也不睬他。由于双方是相向而走，不一会儿就碰到一起。距百余步远时，御手停下来，回头望着淳于髡：“主公，别睡了，就要碰面了。”
  淳于髡头也不抬：“让于道旁。”
  御手将车辆赶至官道一侧，跳下车，在车旁跪下。
  距五十步远时，前面车马也停下来，齐威王步下王辇，缓缓走来。后面跟着殿下、邹忌、田婴、田忌等百官朝臣，再后面是几个稷下先生。
  御手眼角瞥到，赶忙揉揉眼睛，见此情景，急叫：“主公，主公——”
  淳于髡责道：“又叫唤啥哩？”
  御手小声说道：“是齐王陛下，朝咱走来了！”
  淳于髡睁眼一看，见齐王已经快到跟前，大吃一惊，赶忙跳下车子，迎前几步，当道跪下，叩首于地：“草民淳于髡唐突至此，不知陛下驾临，冒犯王驾，请陛下治罪！”
  威王急前几步，双手扶起淳于髡：“先生，是寡人迎迟了。”
  淳于髡一怔，不相信地望着他：“陛下此来，是迎草民？”
  “当然是迎夫子！”威王点头笑道，“在这世上，值得寡人郊迎的，舍夫子其谁？”
  淳于髡连连拱手：“草民何德何能，敢劳陛下屈尊迎接？”
  威王拱手回礼，叹道：“唉，夫子一别就是数年，只图自己快活，将寡人和稷下忘个一干二净。此番若非彭先生仙去，寡人想见夫子一面，怕也是难。听说夫子来了，寡人一夜未曾睡好，本欲郊迎十里，不想还是迎得迟了！”
  淳于髡再次拱手，声音哽咽：“陛下——”
  远远望见尘土飞扬，威王跨前携住淳于髡之手，笑道：“好了，此地风寒，请夫子随寡人宫里叙话。”
  因手被挽着，淳于髡不好揖礼，只好朝众臣及稷下诸子扫一眼，笑着频频点头，算作招呼，陪威王一道步向王辇。
  大队人马掉过车头，原路返回。
  合纵人马全看傻了，纷纷停住车子。包括苏秦在内，众人无不以为齐国君臣是来迎接他们的，不想齐王竟在众目睽睽之下拨马而回。
  “前面车上的是何路大仙，有谁看到了？”公子卬大声咋呼。
  从冷宫出来之后，公子卬虽然爵为安国侯，职位却是参将。此番被诏命为合纵副使，公子卬初时不明白，甚是叫屈，憋闷数日，进宫诉予母妃。母妃诉诸惠王，经惠王一骂，公子卬始知此任竟是重用，乐不可支地甘当副使了。
  公子章摇头道：“车上有篷，看不清！”
  公孙哙接道：“能让齐王郊迎，断非寻常之人！”
  “管他是谁，待会儿撞见，看不扭断他的脖子！”公子卬怒道。
  众人皆笑起来，纷纷将目光投向苏秦。
  苏秦亦笑几声，回视道：“你们看我干什么？还不赶路，打算在此过夜吗？”
  公子章跳上车马，头前走去，合纵车马再次蠕动。赶至齐王停车处，见有一车恭候于侧，一个模样英俊的白衣青年躬身立于车前。
  合纵车马再次停下。
  公子章认出是田婴的儿子田文，跳下车子，迎上前去。
  田文揖道：“在下田文见过特使！”
  公子章回过一揖，问道：“韩章见过田大人！”略顿一下，“田大人缘何候于此处？”
  田文再揖道：“在下奉家父之命，特此恭迎合纵使臣！”
  公子章遂引田文走到苏秦车前。
  苏秦闻报，亦跳下车子，迎上揖道：“在下苏秦见过田大人！”
  田文回揖道：“田文见过苏子。在下奉家父之命，恭迎苏子及诸位公子、公孙！”
  “有劳大人了！”苏秦躬身谢道。
  “令尊何在？”公子卬亦赶过来，并不见礼，直问他道。
  “回上将军的话，”田文朝他及诸位公子拱手道，“家父本欲亲迎，将行之时，接到陛下口谕，陪陛下郊迎稷下先生淳于子。家父不敢抗旨，又分身乏术，只好托在下代为恭迎，不到之处，请苏子及诸位公子宽谅！”
  “嗬，我道是哪路大仙呢，却是那个秃子。”公子卬揶揄道。
  众人笑也不妥，责也不妥，面面相觑，谁也不好做声。倒是田文洒脱，呵呵笑出几声，朝他又是一揖：“听闻上将军言语幽默，今日信了！”
  公子卬不好再说什么，亦笑一声，拱手揖道：“见笑了。”
  田文转对苏秦揖道：“家父未能躬迎，甚是抱歉，特别嘱托在下，一定要妥善安排苏子及众位公子、公孙。临淄狭小，容不下诸多人马，只好委屈他们暂住郭外。至于诸位特使及随员，在下已安置在驿馆。不便之处，还请诸位见谅。”
  苏秦亦拱手道：“安置甚当，谢大人了。”
  田文朝苏秦及众人拱手揖道：“苏子、诸位，请。”言讫，田文转过身去，缓缓走至自己车前，吩咐御手头前驰去。
  大队车马跟在后面，辚辚驰向临淄。
  是夜，四国使臣在国驿馆住下。从大梁到临淄，众人连走十数日，皆是劳顿，早早歇了。
  苏秦召来楼缓，议至夜半。楼缓将稷宫之变细说一遍，苏秦叹道：“大前年在稷下时，在下曾听过彭先生教诲，受益匪浅。此番复来，在下原还打算再向先生讨教，不想他竟先一步去了！唉，天地悠悠，生命却是短暂，时不我待啊！”
  楼缓也是唏嘘。二人又议一时，楼缓见苏秦太累，辞别去了。
  翌日晨起，田文复至。苏秦问及上朝面君之事，田文道：“彭祭酒仙逝，陛下感伤，特别诏命，近日不朝。至于何时上朝，需候陛下旨意。”
  苏秦拱手道：“既是如此，在下向田兄打探一事。”
  “苏子请讲。”
  “仲尼至齐，闻《韶》三月，不知肉味。请问田兄，可知仲尼昔日闻《韶》处？”
  田文点头道：“知道，离此不远，原是太师高昭子府宅，高氏落败，此宅转手三家，眼下被一个古怪的老乐师买下，改作乐坊了。”
  “如此甚好，”苏秦喜道，“烦请田兄引在下前去，一来缅怀仲尼，二来也顺便听听你们齐国的雅乐。”
  “在下愿效微劳。”田文笑应道。
  二人起身，苏秦脱去官服，换上一身干净素雅的士子衣冠穿上，刚要走出厅堂，正在附近溜达的公孙哙看到，急走过来：“二位欲去何处？”
  “仲尼闻《韶》处。”苏秦顿住步子。
  “哦！”公孙哙大喜，急道，“可否捎带在下？”
  “公孙既爱《韶》音，就一同去吧！”
  公孙哙急回房中，换过一身素衣，三人有说有笑地走出驿馆。
  高昭子府宅不过数百步远，谈笑间已是到了。田文报过家门，门人进去禀报，一个须发皆白的老乐师迎出来，见是田文，脸色微沉，略一拱手：“老朽见过大人。”
  田文回过礼，指苏秦、公孙哙道：“老先生，晚生引见两位贵客。这位是四国特使苏秦，这位是燕国公孙姬哙，听闻此处是仲尼闻《韶》处，特来祭拜。”
  老乐师微微抬头，扫二人一眼，略一拱手：“二位稀客，请。”不及苏秦、公孙哙回礼，顾自转过身去，头前走了。
  两人皆是一怔，因田文前有介绍，也就见怪不怪了。
  老乐师引领三人径直来到孔子闻《韶》处，指着前面一个破旧的乐坛：“两位稀客，这就是仲尼闻《韶》处，你们祭拜吧！”
  苏秦上前，朝乐坛缓缓跪下，行三拜九叩大礼。公孙哙看到，亦走过去跪拜。
  二人礼毕，苏秦转对老乐师，深揖一礼：“晚生苏秦敢问前辈，此处既为仲尼闻《韶》处，可有《韶》音？”
  老乐师陡然二目如炬，将他凝视片刻，收回目光，缓缓说道：“既为仲尼闻《韶》处，自有《韶》音。”
  苏秦再揖道：“晚生不才，可否一听？”
  老乐师迟疑有顷，抬头问道：“老朽敢问苏子，缘何欲听？”
  “晚生听说，仲尼至齐，闻此曲三月不知肉味。晚生既来齐地，若是错过如此好曲，岂不引为终身之憾？”
  老乐师拱手揖道：“此曲陈朽，早不时兴了。