鬼谷子的局

  “不死仙丹？”苏秦微微一笑，望向威王，“世上真有此物，倒是奇了。”
  “请陛下服之！”苍梧子朗声说道。
  内臣呈上清水，威王正欲服药，苏秦陡然抬手：“陛下且慢！”
  威王一怔，凝视苏秦。
  苏秦转过头去，目光犀利地逼视苍梧子，有顷，缓缓起身，走至苍梧子跟前，陡然出手，以迅雷不及掩耳之势一把揭去他的白眉，厉声喝道：“什么仙翁？你这刁民，胆子也够大了，竟敢闯进宫中撒野，行诈陛下，明欺大楚无人吗？”
  苍梧子猝不及防，面色煞白，急急捂住另一只眉，另一手指向苏秦，语不成声：“你……你……你是何……何人？”
  苏秦一不做二不休，再次出手，一把扯下他的右边长耳，亦掷于地。
  众人视之，竟是用胶漆之物做成的假耳。
  苍梧子转身欲逃，公子卬早看明白，大喝一声，飞身而起，一把扯住他的胳膊，稍一用力，将他掼在地上。苍梧子疼得“哎哟”连连，叩首于地，抖作一团。
  这场变故来得太快，也太突然，在场之人全看傻了，威王更是呆若木鸡，有顷，方才醒过神来，手指苍梧子：“仙……仙翁……”
  苍梧子矜持全失，叩首如捣蒜：“陛……陛下……”
  威王缓缓转过头来，望向苏秦。
  苏秦弯腰拾起地上的假耳和假眉，双手呈上。
  内臣接过，一并呈予威王，摆在前面的几案上。
  威王眼睛眨也不眨地凝视假耳和假眉，面色渐渐紫涨，全身哆嗦，手指苍梧子：“说，你是何人？为何行诈寡人？”
  “草……草民乃西……西陵人，本在街……街上卖……卖药，后……后来遇……遇到一位大……大人，教……教草民炼……炼不死之丹！”
  “哪位大人？”
  “草……草民不……不……不……”
  威王倾身喝问：“可是带你而来的那位大人？”
  苍梧子连连摇头。
  威王松出一口气，震几喝道：“快说，他是何人？”
  苍梧子全身抖作一团，嗫嚅道：“是陈……陈……陈大人！”
  “可是陈轸？”太子槐厉声问道。
  “正……正是陈轸陈……陈大人！”
  威王陡然一怔，思忖有顷，冷笑一声，朝外喝道：“来人！”门外立时冲进两个武士，一人一边，将苍梧子牢牢扭住。
  威王掷出手中丹丸，一字一顿：“将此粒丹丸让他服下，推出去，斩！”
  武士拾起丹丸，不由分说，塞进苍梧子口中，逼他吞下，拖起即走。
  苍梧子屁滚尿流，拼死挣扎，连呼饶命。
  威王盯他一眼，冷冷说道：“苍梧子，你既是得道仙人，又服下不死丹药，还怕死么？拖出去！”
  武士斩讫，将苍梧子的头颅盛在一个托盘中，端上复命。
  威王别过脸去，摆摆手道：“悬挂出去，张贴榜文，凡欺君者，皆如此人！”
  武士端上托盘，应声告退。
  威王转过头，面现愧色，对众人连连抱拳道：“惭愧，惭愧，若不是苏子，寡人险为奸人蒙蔽！”
  苏秦抱拳应道：“蒙蔽陛下的是秦人，不是这个假仙！”
  威王点头道：“嗯，苏子所言甚是。”转对太子槐，“槐儿，秦国客卿在郢一住数年，也该让他回去向主子复命去了。”
  “儿臣遵旨！”
  威王缓缓扭过头来，转对苏秦及几位副使：“诸位，你们此来觐见寡人，必为合纵摒秦之事。此事不用议了，寡人准允。”转对太子槐，“合纵诸事，就依纵亲国惯例，具体事项，你办去吧！你们坐吧，寡人累了！”缓缓起身，不无疲惫地抬脚走去。
  内臣急步上前，小心翼翼地搀住他的胳膊。
  一切来得如此之快，又如此简单，太子槐、苏秦及诸公子、公孙无不面面相觑，愣有一时，方才回过神来，叩首谢恩，目送威王与内臣摇摇晃晃地步下观波台。
  翌日，太子在楚宫大朝，宣读楚威王诏命，晋封苏秦为楚国合纵特使，公子如（太子槐胞弟）为合纵副使，参与会同，与山东五国纵亲摒秦。
  与此同时，在一大队楚国甲士的押送下，陈轸一行十几辆车马打着秦使旗号，辚辚滚出郢都北门，朝西北方向惶恐驰去。
  第八章六国特使楚宫议合纵
  葬江君夫人时，昭阳不顾族人反对放生童男童女，代之以车马陶俑。
  昭阳是令尹，昭门是望族，此举无异是以行动宣示废止人殉祖制。人殉害人已久，郢人奔走相告，欢欣雀跃。三十二名童男童女的家人更是感恩戴德，举家为江君夫人披麻戴孝，如丧考妣，自愿到江君夫人墓前结庐，为老夫人守墓。
  昭阳此举得了民心不说，竟又歪打正着，意外博到楚威王的褒奖。葬母次日，太子槐与威王内臣登门，送来一块金匾，上题“厚德至淳”四字，打眼一看就知是楚王亲题。
  邢才正在与下人悬挂金匾，门人引一黑衣人匆匆走进。黑衣人径至邢才跟前，耳语有顷，又从袖中摸出一封信函，双手呈上。
  邢才大骇。
  昭阳刚刚送走殿下、内臣，司败项雷到访。昭阳乐滋滋地返身迎住，携其手回至客堂，安排茶点。项雷赶来是为姑母守夜，一进来就换上麻衣，迈腿欲去灵堂。
  昭阳端起茶杯，小啜一口，斜眼望着他：“表弟何不小啜几口，再去不迟。”
  项雷听出他话外有音，回身坐下，端起一杯，却不品啜，表情惶惑地望着他，试探道：“观表兄气色，似有好事？”
  “嗯，算是件好事吧。”
  “敢问表兄是何好事？”
  昭阳将殿下送匾之事扼要讲述一遍，末了笑道：“嗨，说起此事，真还得谢谢苏子。那日他来吊唁，张口要我移风易俗，放生童男童女。说实话，我是一千个不乐意，一万个不称心，可当时的情势由不得表兄，一则有碍于列国诸公子、公孙的面子，二则苏子的舌头着实厉害，表兄辩他不过，只得应承。万未料到，整场事儿下来，荆民感恩戴德不说，连陛下也……”顿住话头，不无得意地又啜一口，嘴角浮出笑意。
  “恭喜表兄了！”项雷拱手道贺，“此事确实值得大贺，愚弟这就捎书予家父。这些日来，他左也烦闷，右也窝心，一直唠叨说，我们不为姑母行人殉，是不孝。若是家父知晓陛下亲使殿下送匾夸孝，不知该如何着想？”
  “嗯，”昭阳点头，“这事儿是得给舅父解释清楚，拜托表弟了。”
  项雷起身，在旁边书案上修好家书，召来随行仆从，吩咐他火速送回自己府上。见他又坐回来，昭阳赞道：“表弟做事，当真雷厉风行哟！”
  项雷笑笑，端杯啜一口，小品一会儿：“表兄方才提及苏秦，愚弟这也想起一事。方才愚弟赶过来时，路遇左徒，听他说，苏子昨日去章华台了。”
  “哦？”昭阳大吃一惊，故作镇静地端起茶杯，“他怎么去的？”
  “是殿下引他去的，同去的还有左司马屈武、巴国使臣诸人。听左徒说，苏子真是异人，一到章华台就看穿了苍梧子的骗术。陛下一怒之下，将苍梧子当场斩——”
  项雷的“首”字尚未出口，昭阳手中的茶具就已“哐当”一声掉落于地。
  “表兄？”项雷不知所措。
  昭阳急道：“快，左徒还说什么？”
  “说是陛下听从苏子，加入纵亲了。”
  昭阳愣怔一会儿，长吸一口气，朝外急叫：“来人！”
  恰在此时，邢才走到门口，跨门应道：“老奴在！”
  邢才趋进，正要跪地见礼，昭阳摆手道：“快，有请陈上卿！”
  邢才却似没有听见，依旧跪下，叩道：“主公——”
  “耳朵聋了吗？快去，有请陈上卿！”
  “主公，”邢才见项雷在，稍作迟疑，“陈上卿走了！”
  “走了？”昭阳哪里肯信，“他走哪儿了？”
  “回秦国去了！”
  昭阳目瞪口呆：“回……回秦国？这么大的事，竟然不来辞别？”
  “主公——”邢才瞄一下项雷，顿住话头。
  项雷看出端倪，拱手道：“表兄，时辰不早了，愚弟这要去陪姑母说话。”退出客堂，朝灵堂匆匆走去。
  见他走远，邢才方才趋前一步，悄道：“主公，是陛下严旨，殿下使人押送陈大人出郢的，陈大人根本无法辞行。不过，陈大人临行前，暗托下人呈送主公密函一封。”从袖中摸出书信，双手呈上，“请主公审阅。”
  昭阳接过密函，见依旧封得严实，拆开细阅有顷，将信函“啪”的一声摔在地上，从牙缝里挤道：“这条贱狗！”
  邢才心里一揪：“主公，陈……陈大人怎……怎么了？”
  “贱狗！”昭阳怒不可遏，震几喝道，“从今日始，你要叫他贱狗！”
  “敢问主公，贱狗怎么了？”
  昭阳朝地下一指：“自己看！”见邢才弯腰去拾被他摔在地上的信函，内火再也憋不住，连弩般发作，“自此狗来使，本公视他为知己，结果呢？他处心积虑怂恿本公伐魏，无非是想为他的秦国出力！本公处处听他，可究竟成过何事？屡屡害我不说，竟敢骗先母吃下仙丹，怪道先母——”陡然意会到什么，“什么苍梧子？此狗明知此人是个假仙，却拿来故意坑我，我……我瞎眼呀！母亲……母亲，是不孝子害了你啊，母亲……”
  昭阳痛不欲生，捶胸顿足，号哭起来。