伊丝塔的统治

他急速穿过灌木丛来到她的身边。
  "看！看这个！"尼柯儿指着乱草上的污迹。血。鲜红的血。人类的血。
  没等米歇儿开口，尼柯儿已经循着血渍延伸的主要方向冲了出去。他匆忙追赶着她，不知道该感激还是该诅咒诸神为她指明了道路。
  他们来到了林间的空地，都停下脚步。尽管阳光明媚地照耀着，邪恶却依旧徘徊在这片乌云覆盖的地上。尼柯儿原本按住剑柄，此时手指却无力地滑落下来。她不知不觉地将手伸向米歇儿。他的手紧帖着她的，强忍着凄切的寒冷和阳光下的黑暗，两双手牢牢地绞在一起。 
  "喔，米歇儿，"尼柯儿心碎地低语道，"他在哪里？他们都对他干了什么？我——"
  她痛哭起来。一大洼绯红的鲜血在日光里闪耀着，旁边散乱着她亲手包扎在弟弟伤口上的绷带。尼柯儿捂住脸庞，颓然倒在米歇儿的怀里。他用双臂搂住她，紧紧环抱着她饱受折磨的身躯。
  "我的小姐，我们必须离开这里。"米歇儿对她的爱慕和怜悯都被剧烈地刺痛了，"让我带你去托马斯爵士（Sir Thomas）的领地。你在那里会安全的——"
  "不！"尼柯儿急促地张开眼睛，把自己推离他安稳的怀抱。"我只是一时的软弱罢了。这个骇人的地方……"她哆嗦着环视周遭，"但是尼古拉斯不在这里。他的尸体也不在这里。"她继续说道，声调严厉而果断，"他们把他带到某个地方去了。他还活着。我知道他还活着！"
  她开始在空地上寻找。或许是因为血迹的引导，她不久便发现了马车轮碾过的痕迹。她顺着这些记号前进着。
  米歇儿紧跟着她。他们找到了黑暗的肇始，由此延伸下去的是一片焦毁的丛林。他们体内的血液逐渐冰冷，两人止步不前，审视着面前的道路。
  "我觉得这就像把目光投入深渊。"米歇儿敬畏地说道。
  尼柯儿面色灰白，眼睛惊恐地瞪大着。她紧靠着他，他甚至能感到她的身体在盔甲下瑟瑟发抖。"我不可能进去……"
  凄风在烧黑的树梢间呜咽，如果树木也会尖叫的话，这听上去仿佛是它们痛苦的哭喊。那时米歇儿恐惧地颤抖着，意识到这哭喊是发自一个人类的喉咙。他抱着一线希望乞求尼柯儿没有听见它。
  "快，小姐，让我们离开这邪恶的地方——"
  "尼古拉斯！"尼柯儿悲痛地大叫道，"我听得见你！我们来了！"她向前迈出一步，踏入不祥的阴影。米歇儿抓住她："你不能去！"
  她挥拳朝他打去，猛然把他推开。"我要过去。你也要一起去，你这个胆小鬼！"她的手象焊铁一样紧攫住他，"你会医好他——"
  "我办不到！"米歇儿凶暴地喊道："看！看啊！"他猛然把那枚圣徽从藏匿之处扯出来，举到尼柯儿面前，"它变黑了，和我们面前的道路一样黑暗！你知道那意味着什么吗？女神离弃了我们。她不再回应我的祈祷。即使我们找到了尼古拉斯，我也帮不了他。"
  尼柯儿懵然注视着他："但是……怎么会？女神怎么会背弃你？"
  因为我背弃了女神！我这么做都是为了你，为了你和尼古拉斯！米歇儿想这么对她吼叫，肆意宣泄心中的绝望，恐惧和愤怒——对她的愤怒，以及对诸神的愤怒……
  但他突然间打了个冷战。他不应该表现出愤怒。那是错误的。虔信的人从不愤怒，从不置疑。他再一次被证实为缺乏信仰。
  "我无法解释。"米歇儿精疲力竭地说道，"这是我自己和我的女神之间的事。但是，现在，你必须离开这里。你已经看到了，我们着实无能为力……"
  尼柯儿把他丢在一旁，好象扔掉一件没用的垃圾。
  "谢谢你陪我走了这么远。"她的声音冰冷，充满失望的苦涩，"你不必再和我一块儿走了。既然你现在毫无抵御邪恶的能力，这地方对你来说远比对我更加凶险。再见，修士——我是说，米歇儿。"
  她转身离去，踩着坚定不移的步子走进那可怕的，几近焚毁的森林。阴影在须臾间包围了她。他再不能见到她的身影，甚至看不到她盔甲上的闪光。
  米歇儿颤抖地立在漆黑的树林的边缘。米莎凯那几乎被遗忘的话语忽然重回到他的心间，简直就像为此时此地而说的一样。"如果你拒绝相信，如果你缺乏信仰，如果你执意留下干扰诸神的安排，那么你自己，那个女人以及整个世界都会因为你的卤莽而难逃毁灭的劫难！"
  他已经留了下来。他已经干扰了诸神的安排。他已经帮助邪恶笼罩了她，笼罩了自己，还可能笼罩了世界！"我应该保持信仰，"他规劝自己，"如果我这么做的话，我应该让她走。帕拉丁陪伴着她。爱武装着她。她失去的不过是生命。我失去的却可能是灵魂！我应该背过身，去寻找失落要塞，唯愿女神宽恕我。我只有今晚的时间去找到它，挽救我的信仰……" 
  他确实背过身。背对着她消失其中的漆黑可怖的树林。他抬起脚一步接着一步离开她。然而在第三步的时候，他停了下来。
  他不可能抛下她。他不可能抛下她，让她在痛苦和恐惧中孤零零地死去。即便那代价是他的灵魂，他也要和她在一起，直到最后也要和她在一起。
  直到毁灭降临到他们身上……以及整个世上。 
 
 
 
 
  
 第六节
 
  米歇儿什么也看不见。在他一踏入这可怖之林的瞬间，令人窒息的浓稠的黑暗，就垂蔽住他的视线。他刹时完全丧失了视觉，看不到任何东西——没有模糊不清的身影，没有一丝活物的动静。他也看不到尼柯儿盔甲上的闪光和她金发上的流华异彩。诡异战栗的失明突然袭来，他禁不住捂起眼睛，仿佛害怕它们已经被蛮横地摘去。
  "米歇儿？"尼柯儿受惊地问道，"米歇儿……那是你吗？米歇儿，我看不见！"
  "我在这里。"他回答道。
  他尽量让自己的声音听起来叫人安心，但却无法吐露更多宽慰的话语。不错，他在这里。仅仅如此，对她，对他们两人这就已经够了。他伸手循着她的声音的方向摸索着，她盔甲上的扣子正发出清越的叮当声。"我……也看不见，小姐。"他停下，眨了眨眼。忽然间，他发现自己恢复了视力。他可以看到出去的路，那条回去的道路。他可以看到灼热的日光照耀着林间的空地，看到马车轮滚过的车辙一直通向这片树林。他曾一度觉得毛骨悚然，害怕自己再也看不到任何东西。
  "怎么了，米歇儿？"尼柯儿听到他的声响，终于握住了他的手。
  "转过身，我的小姐。"他引导着她。
  她亦步亦趋地跟随着他的牵引，脚步缓缓地踩在焦黑的植被和灰烬上。她的双眼圆睁，死死攫住米歇儿的手。
  "我很害怕！"她喘息着仰视他。他的笑容渐渐黯淡下去，"我看不到你！"她四处张望着："我看不到面前的任何东西！"
  "我们可以看到回去的路——"
  "但是我不要回去！"她生气地大叫道，"我——"
  尖叫声再次传来，然而它听起来更远了，来自密林更幽深的地方。他们可以听见马蹄声和马车缓缓驶过凹凸不平的小路发出的嗑塔声。尼柯儿甩开米歇儿的手，向前奔去。
  "尼柯儿！回来——"
  他听见她飞奔的跫音，然后又听到她被绊倒，摔交的响声和恼火，受挫的低泣。他摸索着靠近她，笨手笨脚地穿过骇人的黑暗，似乎他走得越远，黑暗就越加浓重，几乎让他摔在她身上。然而他毕竟来到她身边，跪在她身旁。
  "你受伤了吗？"
  "让我一个人呆着！"尼柯儿试图站起来，"我要跟上他。"
  他再也无法忍耐下去。"尼柯儿，理智些。那根本没有希望！即使你能看见，你又怎么能徒步追上马车？你找不到车印！你看不见路上的障碍和危险。你可能会一步踏下悬崖，跌进深不可测的地缝——"
  "我不会抛下他。就算是用爬的我也要追上他！"
  他可以感觉得到，即使他们近在咫尺，她也毅然背过身去。他知道她在回望他们来时的道路。他也同样转身望去。阳光从来没有像现在这样明亮，这样美丽。那块曾经带来恐怖的空地，现在却宛如一片宁静安逸的天堂。
  直到一切都遥不可及的时候，我们才意识到自己曾被赐予了许多的幸福，米歇儿难受的想到，他把手放在胸前，米莎凯的象征仿佛重担一般的压在他的身上。
  "是什么创造了这些？"尼柯儿恼恨地质问道，"是什么样的邪恶创造了这片黑暗？"
  "努塔瑞，"一个轻柔的声音低语道，"看不见的神祗。你们走进了黑月的光芒中。"
  "是谁？"尼柯儿霍的站起身来。米歇儿听见钢铁的鸣动，那是她拔出了配剑。"谁在那里？"
  "你的兵器没有用武之地，骑士先生。"那个声音犀利地嘲讽道，"我一直站在这里，注视着你在刚才的十分钟里两次摔倒。而每一回我都有机会可以杀死你。"