恨不袖手与君归

自西夏大军盘踞鸣沙，与宋军主力隔葫芦河成两相对峙之势，已逾两月。
    两月间每日大小征战不断，直将鸣沙城外方圆几十里的土地染上重重深褐。那些粘稠浓重经历夜夜寒霜打过，更是被一层层封入西北冰冻的泥土，烙下经年不消的血色。
    每每于黄昏时分暂时休战的喘息间，两岸隔河相望的烈烈烟火，是双方阵营对阵亡将士的最后送别。
    十月的西北气温已然骤降，早退了夏日的微热，竟似汴梁城的寒冬。
    “将军，就要夜了，回去吧。”庞敏劝着只静静凝视火光的主帅，“崔将军若有知，定也不想将军为他神伤——为国征战，血染沙场，他也是得偿所愿了。”
    焚烧尸骨时腾起的浓烟和着刺鼻气味，连同尘粒黄沙扑面而来。庞统却连眉头都不皱一下，沉默地站着。今日最后一缕阳光映在他峭拔的脊背，笼起朦胧的红，仿佛他也燃烧了起来。
    庞敏待要再劝，庞统却忽然长笑一声：“哈哈哈，说得好！阿敏，拿酒来——我今日要和众弟兄一起，”他凝视着前方冲天的浓烟，“看看何所谓‘大漠孤烟直，长河落日圆’！”
    军中按例不得酗酒，庞统身为主帅，也只浅饮几杯罢了。
    他独坐房中对着半明半昧的烛火，忽然又想起他，那个干净倔强的灵魂。想着他厉起的眉峰、怒气冲冲的眼，颇有些恨恨地叫自己的名字——庞统，不由低低地笑出声。
    有时候觉得，当身在修罗杀场之中，他反而会比在京中勾心斗角时更多地想起公孙策——仿佛和他并未隔着庙堂江湖、迢迢山水，却更贴近了似的。
    庞统微闭了眼，半靠在榻上。或许是此刻在他心里，模糊了他们迥异的立场，没有互相猜忌和揣度。他知道此时，他们的目光，会看向同一个方向。离了中州王府常年飘散着浅淡熏香的卧房，他反而淡忘了他的离开，总觉得，只要自己回去，就能看见他推门而出，对他微笑。
    而自己此刻所做的一切，为的不过是能让他悠闲地笔走丹青，墨传史书；不过是想给和他一样的大宋万民，一个安宁。每每想到这里，庞统总恍然觉得，公孙策已成他心中誓死守护的大宋子民的一个具象。不知从何时起，他已悄然取代了以往有些空洞的“黎民苍生”，赋之以更加鲜活的颜色，让他如此清楚，自己背负的，到底是怎样的责任——他害怕去想象那样的人若有朝一日不得不寄人篱下，甚至流离失所，乱世之中，他，要如何存活？！
    庞统的目光不再柔软，剑眉猛地狠狠一拢——所以他，只许胜！
    虽并未声张，西夏的皇帝李元昊却早在发兵之初就离了银川，一直悄悄待在峡口。这个鸣沙向北不足百里的小镇，既方便他随时掌握前线战况、调兵遣将，也易于隐藏身份，处理国务。
    同他心中熊熊燃烧日益高涨的战意相反，他清醒地知道这场战争拖得越久，便对庞统越是不利。战况停滞不前，补给、气候、思乡、伤病…样样皆可化为利刀，扎向宋军的心脏——况且，李元昊冷冷一笑，西北的冬天就要来临。他就像一只蛰伏的蜘蛛，紧盯已然掉落蛛网的猎物，强压下心里沸腾的渴望，静静等着它失去最后一丝挣扎。
    胶着间日子一天天过去。
    熟知西北天气的吐蕃人说，冬天就要来了。今年的第一场冬雪，近在眼前。
    长久的消耗让大宋将士们更觉疲惫。失去攻城掠地不断前进的血性鼓舞，天长日久的重复着拉锯、僵持，他们的斗志已消磨殆尽。
    这里，不是他们的故乡。他们自杨柳依依的宋土而来，而那漫天飘散的柳絮间亲人殷殷的叮咛已恍如隔世。他们在这片陌生的土地上听完了一夏蝉鸣，看尽了秋风叶落，梦着家中妻儿稚子、年迈双亲，睁开眼却只见日日故人稀。
    因为缺乏足够的冬衣，许多战士不得不以所有单衣层层包裹，却丝毫挡不住薄甲透心的凉意。冻伤、风寒…病倒的人数在不断增加，直到将士体能的下降在战场上能够清楚的体现出来。
    对着麾下将军一遍又一遍地请战，李元昊只唇角挑起一个冰寒的弧度：“还不够，再等。”
    而他等待的契机，却远比李元昊自己料想的要来得快。
    宋历治平三年十月二十五，西夏历广元二年，吐蕃角厮啰部忽生异变。先前慑于庞统之威归附角厮啰的两部藩王，见李元昊占尽地利天时，战况胶着僵持不下，加之长久以来被迫倾尽财力供应大批军需心存不满，终于趁宋军无暇东顾、角厮啰部兵力空虚，一举夺下青唐，囚禁角厮啰，停止了对宋军的粮草供应。安子罗得知情报大骇，连夜禀了庞统带齐五万兵马返回救主。
    失去了久居西北的重要战力，对垒的天平慢慢开始微妙的倾斜。
    十一月始，宋军败仗连连。虽拼死据守应理不退，却付出了极为惨重的代价。比之夏人的十之有一，宋兵的伤亡人数竟到了四一、甚至三一的地步。其中原因，除却寒冷、伤病，更是补给奇缺所致。
    李元昊得潜于应理城中的探报言道宋军先前一直依靠吐蕃各藩供给，自宋境而来的粮草因路途遥远费时良久且损耗甚巨，本来到达边城的数目就有限。而宋夏之边的市镇，常年为战祸所苦，余粮也不多。自此密报写之日起，宋军已经不得不开始宰杀战马充饥。
    面对如此探报，李元昊仍是冷漠一字：“等！”这一次，他将以无比的耐心，誓亲手将宿敌斩于马下！
    西夏今年的第一场冬雪终于纷纷扬扬地降下，铺天盖地，漫漫不息。千里江山，冰寒霜冻；目及之处，皆成素裹。
    当探报终于传出宋军开始批量宰杀有“驰雷“之名的精锐轻甲骑的战马时，李元昊拍案大笑：“时机已到，众将听令——出兵！”
    宋历治平三年十一月十二，西夏历广元二年，李元昊亲至，数万夏兵欲将应理城团团围住。宋军依靠北侧长城、南面黄河之险弃城突围，一路沿河向南面的宋境退去。