女伯爵

    艾琳见白绾绾不再说话，低头沉思的模样就知道有门，赶紧打铁趁热的说道：“其实，楚清源楚老先生并不知道当年你家中的事，当时也许是楚夫人看丈夫不在家很难一个人做主，所以才有了误会，造成了今天的局面。不过楚先生既是念旧的人，又知道感恩，若是这件事情给他知道了定然不会不帮的。所以我想要让你给我们一点时间，我们去和楚先生说说这件事情，若是真的把误会解开了，你们两个是一段好姻缘，你们两家又重新交好，那不是一件大好事吗？”
    “当真？”白婠婠一双灿亮的眸子有了神采，看起来也是抱着很大的希望的。
    “我不能现在就保证什么，也不敢说我出面，楚家就一定同意，但我只能说会尽力帮你们的。不过，婠婠，你既然为了庭筠连出家的心思都有了，又为何不多坚持一下？若是想要真爱长久，总是需要一些磨砺的。”艾琳说完，又转头看看身边的托马斯，对他淡然一笑，仿佛说的是别人的事，可心里想的却是自己。
    “婠婠，相信我，我今生今世非你不娶，你给我一些时间，好吗？千万不要再说出家了。”楚庭筠拉住白婠婠的手，一脸的情深意切。白婠婠也没有再甩开楚庭筠，只是低头不语，但八成心里是松动了。
    “好了好了，总算赶的及呢。既然还没有落发，以后的事情都从长计议吧。婠婠，我这边缺少一个帮手，我看你是个爽快有灵巧的姑娘，能不能给我帮些忙？”艾琳上下打量一下白婠婠，开口要求着。
    “这……”白婠婠心思灵巧，只一想就知道艾琳其实是为了自己着想，一是不想让自己待在庵里了，也省得楚庭筠惦念；另一方面肯定是为了让自己有机会和楚家人见面。想了想，白婠婠说道：“可是我家原本不是经商的，只是一个镖局，帮人护着要紧的货物上路而已。我略懂拳脚却不懂经营，我能帮你什么呢？”
    “哈哈，那也行啊，我这边货物落地缺少个看仓库的，要是婠婠你愿意，就帮我看着东西好不？”艾琳打趣的笑了笑，几个年轻人凑在一起的气氛倒是活跃了不少。
    又商量了一番，楚庭筠说他在镇外有一处别院，院子不大但也干净，想要让白婠婠搬出守心庵，住到那里去。白婠婠开始犹豫再三，艾琳倒是推搡了楚庭筠一把，吼着他：“还没怎么着呢，你就想金屋藏娇呀？不去。”
    可这一把推的重了，推了楚庭筠一个趔趄，白婠婠显然心疼了，一步上去把楚庭筠扶住，艾琳这才话锋一转：“看吧，你还是待见他的。既然有个院子住你就去吧，总比在这山上吹冷风的强。而且我说要你帮忙也是真的，真有了什么差事在镇外找你也方便。”敢情艾琳推楚庭筠那一下是个苦肉计，这次白婠婠终于点头了。
    “我进去和师父说一声，还要谢谢师父多日来的照顾，你们等我一下。”白婠婠说完要回守心庵，楚庭筠忙叫住她，从身上把钱袋解下来递过去：“这是我的一些心意，是个菩萨的香油钱，我是男子就不便进去了，婠婠你帮我谢过师父吧。”
    “嗯。”白婠婠接过来进去了，艾琳他们这才有心思看看这山上的风景。这期间，艾琳不断的用中文和英文和托马斯对话，继续教给他一些简单的中文词和句子，楚庭筠则是在一边看着两人温馨浅笑，生疏的中文的字里行间都透着浓浓的情意，不仅羡慕非常。
    不多一会儿白婠婠就带着一个小包袱出门，只不过左手多了一柄剑，看起来古色古香的很有韵味，就是不知道是防身之用，还是只做观赏的古剑。
    “婠婠，你家开镖局的，你功夫很好吧？有机会我们切磋切磋？”艾琳看一眼那把古剑就想起自己的十字剑来，不过想想中国武术配上这样一把剑才够味道。
    “我在戏班子里也是刀马旦，所以功夫一直没有放下，对付几个毛贼倒是还可以；可如果是和姑娘你……，还是算了吧。”白婠婠口气虽然谦虚，可看那一脸的豪气就知道，肯定是功夫也不弱的。
    “我学过几天武术，不过小时候贪玩没有好好的学，倒是近身搏击还可以，找机会你交我几招剑法，我也深造一下。”艾琳的功夫来自现代，早已经是古典武术和现代的搏击技巧相融合了，比较注重实战；但如果真要是比起古代武侠的剑术来，艾琳知道自己肯定不行的。
    “好。”白婠婠一口答应下来，继而那双灵动的大眼在艾琳面上看了看，又看看托马斯，好奇的问道：“他是异族？还是西洋人？”
    “西洋人。”艾琳拉过了托马斯的手，热情的给托马斯介绍着：“她叫婠婠。”
    “娃娃，您好。”托马斯蹩脚的中文说出来就变了一个意思，听的艾琳大笑，白婠婠一愣之后才明白是对方说的不够标准，少女的羞涩加上好奇的趣味，惹的白婠婠想笑又不好意思，憋的很难受。
    “走吧，下山慢慢说。”楚庭筠也想要学着艾琳和托马斯那样拉着白婠婠的小手，可手悄悄的伸过几次都不敢，最后只好暗自叹气，招呼众人下山了。
    楚庭筠说的这个小别院确实不大，最多也就是楚家一个偏方侧院的大小，估计是楚庭筠攒下私房钱自己买的，但显然银子不多，这小院子也就没有那么奢侈了。但也可能是楚庭筠真的打算金屋藏娇，所以不想过分招摇。那三间大屋倒是宽敞，屋里的家具、摆设一应俱全，墙上的字画也都雅致，看起来是精心装饰过的，一进来就可以住了。
    “我会叫盈翠过来陪你，若是有什么要求让盈翠告诉我就好。”楚庭筠说的盈翠就是之前陪白婠婠在守心庵的那个丫鬟，一早报信之后就留在了楚家，楚庭筠看来很信那个丫鬟，所以让她就一直伺候着白婠婠。
    “也不用都你来张罗，我有手、有脚，自己都能做好。”白婠婠倒是大气、爽快，而且一看就不是那种只会依附男人的女人，这一点倒是很对艾琳的胃口。
    “婠婠，我们出来好些时候了，得回去了。庭筠留下来陪你吧。”艾琳笑嘻嘻向楚庭筠招招手，拉着托马斯准备离开了。再留下来，可不就是两只大灯泡嘛。
    “艾琳，谢谢你。”楚庭筠倒是出自真心的感谢，但其实心里也想和白婠婠独处一时，倒是也没有挽留。
    “我回去要整理合同，若是能把这次生意做好，我们就是合作关系，到时候我自然会想法子把婠婠的事情说出来。婠婠，你就暂时充作我的好姐妹吧，这样的身份比较容易和楚家相处。”
    “什么叫暂时充作姐妹？”白婠婠快步走了过来，一把抓过艾琳的手说道：“若是你不嫌弃我曾经是个唱戏的，那就当真做个姐妹吧。我双亲都远在乡下的老家，两个弟弟都还未成人，我也没有姐妹，若是你愿意，我就当你是姐妹了。”
    “哈哈，好啊。我父母就生了我一个，不过之前认了一个义父，多了一个妹妹，现在正好再多一个，咱们三姐妹倒是欢脱。我二十一了，我自然是姐姐。”艾琳高兴，姐姐妹妹倒是不嫌多。
    “我十八，是妹妹。”白婠婠也笑着报出自己的年龄。
    “亚娜也十八了，就是不知道几月生的，回头我问问，看看你们谁大谁小。”艾琳忘不了亚娜，拉住白婠婠的手很喜欢。
    “姐姐等等。”白婠婠说完，松开艾琳去拿过了自己的包袱，伸手在里面摸索了一下掏出一只红绸布的小包来，把包袱打开，里面是一枚银质的方孔钱，虽然是普通铜钱的样子，却比普通的铜钱厚实一些，上面也没有写什么“通宝”，只有“平安”两个铸字，看起来是个饰品的钱币。
    “这个送给姐姐吧，不值什么钱，不过是我第277章，那是道格拉斯家族的标志，艾琳知道，这个徽章在中国看似没有用，可如果在英格兰，那意义可就完全不一样了。
    “婠婠，这是……，是你姐夫的，就算是我的。而且你也会武，这把匕首正好留着防身，等姐姐找到什么要紧的宝贝再补一个人情给你。”艾琳把匕首双手送了过去。
    白婠婠接过来拉出匕首看了一眼，虽然那匕首看似普通，可精巧的把手和刀鞘已经证明不是普通的玩艺，再看那刀锋更是寒光闪闪、锋利异常，加上托马斯虽然是西洋人，可那种优雅的贵气是掩饰不住的，想必他的东西也不是寻常之物。
    “姐姐、姐夫的东西都是一样的，妹妹也不言谢了。”白婠婠收了匕首，艾琳才猛然想起刚刚说了要走的，结果又说了这么半天的闲话，还认下了个妹妹。这才搔了搔后脑勺，向楚庭筠和白婠婠摆了摆手，这次倒是真的走了。
    艾琳和托马斯一回到楚家，那管家就找来了：“艾姑娘，托马斯公子，你们可回来了，老爷听说你们两位和少爷急匆匆的出门，一直惦记到现在。”
    “哦，不好意思，我们只是跟着你家少爷出去看看山中的景色，还到庙里烧了炷香，祈求我们两家生意兴隆，合作愉快。”艾琳说的倒不全都是假话，不过现在也不能冒然和管家就说他们去帮楚庭筠金屋藏娇了吧。
    “哦，既然这样，那我回复老爷去了。”管家说完急匆匆的走了，艾琳和托马斯才注意桌上摆着点心和茶水，估计是一直等着他们回来的。想起早上急急忙忙的就走了还没有吃饭，就和托马斯坐下来先吃点。
    刚吃了两块点心，楚清源竟然亲自过来了，身后管家还捧着一个盒子，后面两个丫鬟手里也提着东西，看样子像是篮子，不过上面用红布盖着也不知道是什么。
    “楚先生，您怎么亲自过来了。”艾琳忙擦擦嘴站了起来，一脸的不好意思。
    “艾姑娘还没用早饭？哎呀，唐突了，唐突了，我是想着生意上的事情，听到两位回来就急着赶了过来。”楚清源忙又施礼，一边命管家把东西放下，吩咐再去给艾琳和托马斯送些新做的饭食，一边让丫鬟赶紧把桌上的东西点心收拾一下。
    “不用，不用，有些点心就好，楚先生客气了。”艾琳知道现在早饭时间过了，吃午饭却还要一会儿，这时候让人家又准备一顿饭还真是不好意思。
    “不妨的，二位就当这里是自己家，吃的、喝的随时吩咐人送上来就好了。”楚清源看起来倒不像是客气。
    艾琳看看楚清源，看出他眉眼间都是笑意，只是不知道他高兴的是什么，眼睛一转就看到了放在一边的箱子和两个提篮，想必和这些东西有关，索性照直问道：“楚先生，看你一脸喜气洋洋的，莫不是出门捡了宝贝？什么宝贝，你也拿出来给我们看看啊。”
    “哈哈，艾姑娘说笑了，在下确实捡到了宝贝，只不过这宝贝艾姑娘不用急着看，等你们两位吃过饭，我们再慢慢谈。”
    “是我们船上的货物？”艾琳一笑，心里已经明白大概是些什么东西了。
    “哈哈，艾姑娘好聪明，确实不假。说起来，昨天我忙着去见那位朋友，怠慢了两位，不过我也谈成了一笔大生意，就是这些，艾姑娘、托马斯公子，请看。”楚清源说完，过去把那两个提篮上面的红布掀开，里面装的果然是艾琳船上带来的特产。
    那篮子里好几样的东西：有精美的银质餐具、酒具；有石楠木的烟斗；还有几块带有浓郁的爱尔兰风情的羊毛毯子；虽然那些东西不比中国工具擅长的巧手雕刻，可粗旷中带着异域的风情，看起来倒是别有一番滋味。
    “哈哈，楚先生有眼光，这些都是我精心挑选出来的西洋特产。您的那位朋友看好了？”艾琳在选东西上确实下过功夫，而且好东西拿到什么地方都有识货的人，自然不愁没人看中。
    “是啊，我这位朋友有官场上的路子，也曾做过宫廷的买办，这些西洋东西他见着稀奇，又觉得别致，所以想要多些这样的玩意儿，他还想要做贡品呈上去。艾姑娘有所不知，若是真的能作为贡品入了朝廷的官库，那就是大大的买卖了。”楚清源说着，又把之前管家抱着的箱子亲自拿过来，放在桌上打开：“艾姑娘再看看这个。”
    艾琳往箱子里一看，原来那精致的黄花梨小箱子里装着的竟然是几瓶香水，是她特别让克里亚他们和法国的商人买来的，那瓶子就是精心挑选过的，加上里面颜色各异的香水，发出醉人心脾的幽香。
    “这种香料与我们常用的薰香不同，又不是印度、波斯的香料，清雅悠远、浓而不烈，甜中透着媚心噬骨的滋味，也是奇货了。”楚清源拿出其中的一瓶来，拔掉上面的软木塞嗅了一下，一脸的陶醉。
    “哈哈，楚先生有所不知，这香水可是女人必备的神器，男人闻了肯定是如醉如痴啊。若是宫里的娘娘、贵妃们用了，定然龙颜大悦。”艾琳打趣的说着。
    “是了，是了，所以我要和艾姑娘商量的就是这些。如果艾姑娘信得过我楚清源的话，以后艾姑娘的船到港，您船上的货物我全部都要；价格随艾姑娘你开口就是了。至于往来船只的费用，和到货仓库都算在我楚清源的身上，可好？”
    楚清源这可是给了一个最优惠的条件了，艾琳等于只要把东西采购、装船、运到这边就可以拿大把的银子了。
    “楚先生真是爽快，可我白白得了这么大的一个便宜……，楚先生还有什么要求，尽管一并提出来吧，我们研究一下写在合同上，白纸黑字、有凭有据，我们的生意就算是达成了。”艾琳知道，楚清源一定会有附加条件的。
    “也不算是条件，只是希望艾姑娘把这些货物只给我一家就好。不过我也只是要长江以南、江南几省的地盘，至于长江以北，就不是我楚家的势力范围了。艾姑娘若是再找人合作也可。”看来，楚清源的意思就是垄断。