庄园美事

    凯瑟琳慌忙地擦着眼睛。
    凯尔拉她起来，问她怎么回事。凯瑟琳却坚持没什么，似乎为掉眼泪感到丢脸。她话锋一转，问凯尔为什么过来。
    “我又要去送信了，这次大概有一个月回不来，所以在走之前先来跟你道别。”凯尔说着，不由得轻叹了口气。领主夫人现在越来越把他当个跑‘腿’的使唤了，上次给克拉拉夫人送信他五天前才回来。
    凯瑟琳也有种还没过‘门’就开始独守空闺的感觉。不过这不是她现在在意的重点。凯尔说他这是赶在正式出公差前开个小差，本应立即上路赶往目的地，所以凯瑟琳不打算告诉他亨利的事情。两个人相拥并在彼此的脸颊留下亲‘吻’。即使凯尔几次询问她为什么掉眼泪，是不是出了什么事，凯瑟琳依然把他劝上了马，让他赶紧去为领主夫人办事。
    “凯尔啊！凯尔！！！”忽然传来哭嚎。
    凯尔的马受到惊吓。等凯尔安抚好坐骑，玛吉已经连滚带爬地冲到了近前。“凯尔啊！我的好凯尔！这可怎么办！”玛吉拽着凯尔的小‘腿’，差点儿把他从马背上拽下来。凯瑟琳和杰瑞上前安抚玛吉，免得她害凯尔摔断脖子。
    “怎么了姨妈？”凯尔艰难地下马，“出什么事了？您别光顾着哭快告诉我。”
    玛吉泣不成声：“吉姆……吉姆要活不成了！他在留尼城，有人冤枉他偷东西！我的宝贝吉姆怎么可能偷东西！”
    这时候牧猪人也赶到了：“你这个就知道哭的臭婆娘！”他转向凯尔，“凯尔你怎么来了？哦给领主夫人送信？那你快走吧，这儿有我和你姨妈就够了。”
    凯尔怎么可能走。他赶紧询问牧猪人夫‘妇’究竟发生了什么，然后转头看向凯瑟琳。
    “亨利也一起被抓了，说是共犯。”凯瑟琳只得告诉他。
    愤怒在凯尔脸上一闪即逝。他伸出一只胳膊拥住凯瑟琳。本来站在他和凯瑟琳之间的杰瑞被挤到后面去了。
    一行人前往凯瑟琳的家，讨论该怎么救下两个孩子。凯瑟琳的母亲比他们到得更晚。珍妮被她送到山姆大叔家，连哄带骗地让她先在山姆大叔家过一夜。小姑娘本想偷跑回来，却又被赶了回去，于是很生气地表示再也不跟妈妈说话了。
    在凯瑟琳的家中，玛吉已经完全崩溃了，除了哭什么也做不了。牧猪人虽然还留有一丝理智，但也没什么主意了，一切都听凯瑟琳母亲的。
    可是凯瑟琳一家又能做什么呢？不错，理论上只要证明亨利和吉姆并没有偷东西就行了。但这个时代没有律师，没有侦探，没有监控摄像仪，甚至连个肯为乡下人在法庭上作证的城里人都找不到。证据？今天天气真的很不错！
    母亲咬紧嘴‘唇’：“要不然……杰瑞，你知道留尼城的监狱在哪里么？”
    “呃，就在市政院的地下。不行的夫人！那里墙太厚了，就算进去了也别想出来！”杰瑞连忙摆手。
    这只是下下策，凯瑟琳心想。但上策是什么呢？
    凯尔望了望天‘色’，满脸愧‘色’地表示他必须回谢瓦利埃了。出了这种事他自然没心思再去送信，但好歹得把信还给领主夫人让她再找信使吧。
    “你们放心，就算亨利和吉姆出身纽芬，但有了留尼城市民的身份，想必留尼城不会不把他们的命当回事的。”起身后凯尔在凯瑟琳脸颊印上最后一个‘吻’，“我先回谢瓦利埃了。有什么消息请一定要通知我。”
    杰瑞霍然站起：“等等！”
    在所有人的注视下，杰瑞兴奋得几乎要手舞足蹈了：“多亏凯尔少爷提醒，我想到了个办法！”
    “快说！”所有人一起催。
    “刚才凯尔少爷说吉姆和亨利都是留尼城市民，这并不太可能。想要成为留尼城的市民，第一要求在城市内住满一年零一天，第二必须要加入某个行会或者跟某位市民缔结婚姻，第三必须要为城市服五年的兵役，不想服兵役的就得‘交’一大笔钱。”杰瑞扳着指头说，“吉姆和亨利分别满足第一条和第二条，但是第三条？我想他们谁也做不到吧。”
    “可那岂不是更糟！”牧猪人说。那些有着市民身份的人总是自觉高人一头，把城市里那些为他们倒垃圾扫街道的人视作寄居在他们身上的虱子，捏死一只毫无罪恶感。
    “但那意味着亨利和吉姆不受城市法庭管辖！”杰瑞说，“我们可以去请求领主夫人或者领主老爷，实在不行卡特琳娜小姐应该也可以。只要以谢瓦利埃家族的名义要人，吉姆和亨利就可以脱离留尼城，回到咱们身边！”
    牧猪人和玛吉眼中重新燃起了希望。
    “但……他们依然是小偷。”母亲冷静地说，“留尼城的法庭会轻易地放弃两个小偷，只因为他们的领主要求主张自身对他们的权力？只有谢瓦利埃家族也会惩处他们，留尼城的人才会放手。”
    虽然能亲手埋葬自己的孩子总好过眼睁睁地看着他的尸体吊在墙头被乌鸦啄，但还是不够。
    杰瑞承认凯瑟琳的母亲言之有理。“但只要亨利和吉姆回来了，之后的事不都好说么？”
    “对啊。不管怎么说，先把他们从那恶心又肮脏的地牢拯救出来吧。”牧猪人起身，“我这就去找领主夫人！凯尔，咱俩正好一起走。”
    “但我的马驮不动两个人。如果步行或者骑驴，等到谢瓦利埃领主老爷和夫人都睡了。”凯尔说。
    “可你今晚总得去见领主夫人。”凯瑟琳的母亲也站了起来，“我跟你去吧。一匹马应该能驮动一个男孩和一个‘妇’人。而且我们还要说服谢瓦利埃家族的人为了他们那卑微的属民们伸出援手。”
    这确实是一个艰巨的任务。牧猪人虽然自信于领主夫人对他的看重，但还是给凯瑟琳的母亲让位置。
    两个人走后，牧猪人和玛吉又在凯瑟琳的家中呆了好一会儿。玛吉泪眼汪汪，一遍又一遍地让凯瑟琳保证她的宝贝儿子会没事，简直比珍妮还频繁。牧猪人也陷入了哀叹与沉思当中，忘记了别人也忘记了自己。最终凯瑟琳终于忍无可忍，管它有礼貌没礼貌，直接开口请牧猪人把玛吉婶婶带回家。
    终于把烦人的撵走了，凯瑟琳吹熄了油脂灯静静躺在‘床’上，忽然发现周围如此空旷。
    “……杰瑞？”
    墙角有个人影噌地跳了起来：“小姐，需要我做什么？”
    “……没什么。我只是看看你还在不在而已。睡吧。”说完凯瑟琳翻了个身。她以为自己会一夜无眠，没想到没两分钟后就睡着了。
    身边有人的感觉，真好。
    第二天一直等到中午，依然不见母亲回来。凯瑟琳有些等不及了。如果昨晚就说服了领主夫人，那么今天早晨应该就会启程回家。
    “或许夫人正在劝说领主小姐吧。”杰瑞安慰道。
    不行，凯瑟琳不能再等下去了。谢瓦利埃不比留尼城，她一定要参与其中。杰瑞也想跟着被她阻拦。穆勒家总得有个人看家，再说不能让珍妮回来时发现家里全走空了。
    凯瑟琳才开始往谢瓦利埃赶，留在谢瓦利埃的人自然比她要快。在城堡中，领主夫人慵懒而优雅地伸出两根指头，衔起托盘中的一只小甜饼：“不行？我亲爱的总管，你倒说说看，我为什么不能帮助我的两位属民。”
    凯尔的父亲恭敬地站在下首：“因为那会损害您的声望，破坏您的友谊。两个农民的生命微不足道，您和您家族的利益永远第一。”
    “即使这两个人中一个是你的外甥，另一个是你未来儿媳‘妇’的弟弟？”领主夫人似笑非笑地问，“你曾经恳求我同意你儿子与穆勒管家‘女’儿的婚姻，现在却要让我做一个杀死她弟弟的决定？”
    “亲爱的领主夫人，我没有资格要求您任何事。”凯尔的父亲恭谨而沉痛地说，“我是您一手提拔起来的总管，没有您我什么都不是。在此我发誓，无论是我儿子的婚姻还是别的任何事，只要对您有害的我绝不会做，哪怕那关乎我最亲爱的人的生命。”
    说着凯尔父亲抬起头，恳切地望向领主夫人：“亲爱的夫人，我何尝不想救下这两个孩子。尤其是吉姆，那是我妻妹的独子。可请您仔细思考救助他们的后果吧！您打着惩戒他们的旗号将他们要到手中，却放了他们，留尼城会怎样看待您？您损害了留尼城的尊严，背后的帕洛卡男爵还会和您保持亲密的关系么？”
    您欠留尼城的犹太人和帕洛卡男爵的钱该怎么办？凯尔父亲很聪明地没说出来。
    领主夫人慢条斯理地咀嚼小甜饼，满足地咽了下去：“那昨天穆勒管家的老婆和你儿子来的时候你怎么不说？现在亨利的母亲正在安妮的小屋游说我的‘女’儿，你怎么不去管？”
    “那是因为我不知道他们来冒犯您。并且现在我的妻子已经前往卡特琳娜小姐的‘私’宅，努力将玛丽?穆勒劝回来。”