庄园美事

    “……”
    杰瑞脸上的表情，有点类似于走路踢到石子脚趾甲劈了、手捧玫瑰‘花’结果被人浇了一盆凉水，以及便秘的‘混’合体。如果用漫画表现，必然是一对八字眉，嘴巴处是‘波’‘浪’线。“别这样嘛小姐，我跟您说就是不想和您疏远。在纽芬，在谢瓦利埃，我一直都是流民杰瑞?马西。”
    听杰瑞还叫她小姐，凯瑟琳顿时一身‘鸡’皮疙瘩：“您在这里是谁并不重要，重要的是您究竟真正是谁。克里斯少爷，您肯屈尊纡贵呆在我们身边已经让我非常惶恐了。而且您还不遗余力地帮助我们。再叫我小姐，凯瑟琳实在承受不起。”
    “……”
    杰瑞又一次无语。凯瑟琳的语气很恭敬，可他怎么就觉得不那么对味儿呢？
    凯瑟琳会这样还得从七八天前，母亲前往谢瓦利埃请求领主家族帮助的时候说起。不放心的凯瑟琳在第二天中午时分也到了谢瓦利埃，遇到一个名叫加文，自称有办法帮助到亨利的神秘人。凯瑟琳将信将疑地与加文回到纽芬，本是为了找一个相对安全的地方听听这个陌生人到底有什么办法。可当他们迈入家‘门’，加文当即向唯一留在家中的杰瑞鞠躬行礼：“克里斯少爷。”
    克里斯……少爷？
    当时的凯瑟琳，诡异地觉得克里斯这名字有点耳熟。
    杰瑞执起她的双手，诚恳地向她道歉说自己并非有意隐瞒。为了亨利，请她暂时不要追究他为什么乔装化名住在她家。“我是罗塞尔伯爵第七子，克里斯蒂安?德?罗塞尔，留尼城的染料商人，同时也是一名炼金术士。我以我父亲的血脉作担保，一定能保护亨利渡过这一关。但是在那之前，我必须要先向您告知我的身份。还请您千万保密，包括您的父母兄弟姊妹在内。不要向任何人泄‘露’。”
    “为什么？”凯瑟琳懵懵懂懂地问，不清楚自己到底对什么问为什么。
    杰瑞，不，应该称呼为克里斯注视着凯瑟琳的眼睛。真诚地说：“因为我的利器就是我的身份。之前我已经跟加文商定好了。您和他一同出现，就相当于告诉我谢瓦利埃家族不打算施以援手。如此一来，我便要利用我的身份向谢瓦利埃家族施压。别的人都无所谓，但是对于您，我亲爱的凯瑟琳小姐，我无法做到
    继续隐瞒。”
    凯瑟琳想问为什么。为什么只有对我无法隐瞒？为什么只有我特殊？但到真正出口时却变成了：“您如何向谢瓦利埃家族施压？我没有冒犯您的意思，但请恕我直言，您只是第七子而已。伯爵老爷既然已经将我们和纽芬一同分封给谢瓦利埃家族，便再没有‘插’手的可能。而您身为第七子，又能……施加什么压力呢？”
    这么说确实很冒犯人。换做一般的贵族子弟或许早已勃然大怒。但杰瑞只是抿嘴微笑：“凯瑟琳小姐，您的注意力没有平均分配。我不止是贵族，更是留尼城的染料商人，同时也是一名炼金术士。我是炼金术士行会的人，会长不是我。却听从我的命令。而炼金术士行会生产染料与媒染剂，从某种程度上地控制着留尼城的纺织业。谢瓦利埃家族为何不肯施以援手？无外乎面子和里子。各人或许对怎样有面子的理解不甚相同，但我相信，谢瓦利埃家族绝对能为里子卖面子。至于我的贵族身份嘛，那不过是我进入城堡的敲‘门’砖而已。”
    事实如杰瑞所料，非常顺利。准确地说，比杰瑞预料的还要更加顺利。据一同跟随杰瑞前往拜见谢瓦利埃家族的加文描述。当身着绣有家族徽章的崭新绣衣的杰瑞报上自己的真实姓名时，谢瓦利埃老爷立即从领主的宝座上起身，诚惶诚恐地相迎。两人聊了整整两个小时，谢瓦利埃老爷始终不让话题离开他和杰瑞父亲在战场上的英勇事迹。后来杰瑞只是在告辞之前把亨利的事略略一提，谢瓦利埃老爷拍‘胸’脯表示包在他身上，立即命人追回不久前领主夫人发出的回复函。“里子”根本没用上。
    在谢瓦利埃老爷面前。杰瑞明确表示不希望自己的身份曝光。所以在拜访完谢瓦利埃家族之后他悄无声息地回到了纽芬，继续做他那没工资可领的小帮工。而且照这个架势，很有继续做下去的势头。
    可凯瑟琳却不能接受一个贵族老爷的儿子在自己家当牛做马。现在亨利也回来了，是该把话都说开的时候了。
    要放在以前凯瑟琳大可以直接问杰瑞为什么要隐姓埋名潜伏在她家，要是杰瑞不肯说实话还可以挥舞小皮鞭。可现在她不得不委婉点儿：“谢瓦利埃老爷既然已经得知您的身份，又怎会坐视您继续在纽芬过穷苦劳累的生活。”
    “这你放心啦。我不着调是出了名的。”杰瑞大喇喇地‘摸’着脖子，努力让自己一点儿也不像个贵族，“你瞧有哪个尊贵的少爷肯去
    鼓捣炼金术的。”
    有。就是你。凯瑟琳在心里说。
    杰瑞继续说：“再说我排行老七，家族的财产和权势和我基本没关系，不过是挂了个贵族头衔的平民而已。”
    却是最受你父亲宠爱的儿子。而且我记得法国有的地区实行的是幼子继承制吧？凯瑟琳在心里说。
    “总之，你不用担心我的贵族身份。在纽芬，我永远都是小工杰瑞?马西。”杰瑞拍凯瑟琳的肩膀。
    “……”凯瑟琳好想把他的手挡开。
    因为不着调，所以就跑到乡下做小工么？不着调的人能把这活儿持之以恒地做上将近一年么？
    凯瑟琳越想越觉得不对劲。可在她开口询问之前，杰瑞突然向凯瑟琳的母亲喊着“夫人我帮您！”地跑掉了。望着从河岸的方向缓缓走来，小得比黑豆大不了多少的母亲的身影，凯瑟琳不禁怀疑难道杰瑞懂读心术？
    总之这次‘交’谈，凯瑟琳没搞懂杰瑞到底有什么不良企图，杰瑞也没‘弄’清凯瑟琳赞不赞同克劳德的提议，两人都没达到自己的目的。半夜时分凯瑟琳想和他再好好谈一次，可杰瑞就是叫不醒。瞧他那打鼾打到假的气人劲儿，要是放在以前。凯瑟琳一定会用大脚丫子踹他。
    反正甭管杰瑞真睡假睡，凯瑟琳没找到‘逼’问他的机会。而等到第二天，杰瑞的目的就达到了。克劳德再度登‘门’，询问纽芬管家的意见。
    克劳德说：“我大概会招收十个工人。每位每周给三个铜板。或者同样价值的粮食也可以。不到一个月农忙就结束了吧？那个时候咱们再开始。听说你们这有纺织间，干活就更方便了。您放心，我会付钱做纺织间的租金的。咱们先干三个月，如果您觉得合适，咱们开‘春’了还可以再合作。您放心，绝对不会耽误纽芬人种地。”
    这听上去不错。父亲转头，用目光征求凯瑟琳的意见。
    “工钱是不是有些低了？”凯瑟琳说。
    “哎呦呦我可爱的小姐，这不是每季，不是每月，而是每周三个铜板呐。管家先生您算算看。一周一个人三个铜板，一周十个人就要三十个铜板，这可就三分之一个银币了。三个月有十二周，加起来一共得多少钱！我赚的还不够给您报酬的咧！当初谢瓦利埃人要我每周给他们四个
    铜板，我说那等于拿走我所有的口粮再把我扔到荒郊野地。他们说那你就去好了，然后立即把我撵出了谢瓦利埃。不然我又何须多‘花’费两个钟点来纽芬呢！”
    克劳德的语气那叫一个惨，要让不知道的人听见，还以为凯瑟琳要刨他家祖坟呢。
    “他胡说八道的。每人每天三铜板他都付得起。”杰瑞偷偷附在凯瑟琳耳边说。
    凯瑟琳也认为这个克劳德实在太抠‘门’，但可以肯定的是，谢瓦利埃人开出的价码他并不接受。不管开价高低，拿到手才是真的。谢瓦利埃人既然不屑于赚这钱。那凯瑟琳也不愿意再把这四枚银币拱手送回去。反正冬天没法干农活，大家闲着也是闲着。
    父亲和她的想法也是一样的，开始跟克劳德讨价还价。经历一番痛苦的过程之后，价码终于提高到每人每周五铜板，并且克劳德要额外支付一枚银币作为纺织间的使用费。
    谈拢了。虽然克劳德愁眉苦脸，但能看出他还是很满意的。纽芬管家这边更是了。母亲带着珍妮去为家人和克劳德准备午饭。凯瑟琳喜滋滋地为克劳德倒酒，忽然灵光一现：“对了克劳德先生，您的产品都要卖到哪里呢？”
    如果得知克劳德的销路，会不会对自己发展成衣工厂有帮助？
    克劳德喝酒喝得很高兴：“当然在留尼城卖啦。留尼城里，没谁的作坊有比我更大。我的店面那更是数一数二！”
    ……作坊？
    “喂丫头，小心酒！”克劳德慌忙退后，免得洒出的酒‘弄’脏崭新的衣服。
    “哦对不起。”凯瑟琳连忙取来抹布擦桌子，心里却觉得有点奇怪。
    上次的布莱恩?来菲布勒也有自己的作坊，但更多的是作为中间商。既然有了自己的作坊，为什么还要来乡下找劳动力呢？只是单纯地拓展规模么？
    拓展规模也没什么，有作坊再来找乡下劳动力也不是不可以。但凯瑟琳总觉得好像忘了点重要的东西。
    “您有作坊，怎么还来乡下呀。”父亲笑着问。
    “您不知道，城市里头的行会越来越不是人呆的地方了。这个不许那个不让的，我们纺织业主赚的钱都不够吃饭的了，还抱着他们那该死的条规不放！哎！”克劳德重重叹了一口
    气，显然是憋了一肚子苦水没地儿倒，
    就是这个。