庄园美事

    杰瑞接过了苹果。
    凯瑟琳听不清他说了什么，只见他把苹果揣进兜，继续低头收麦子。卡特琳娜跟在他的身后，亦步亦趋，似乎在说些什么。
    “……”
    距离这么远，领主小姐的微笑凯瑟琳依然能看得很清楚。
    “……你不高兴了？”
    凯瑟琳身后，苏珊轻柔地问。
    凯瑟琳被吓了一跳，但不动声‘色’，好像什么都没发生过似的默默转身：“没有啊。”
    “真的？”苏珊不信。她轻轻抚‘摸’着小腹，“你别怪我多嘴。有了宝宝之后，我好像比以前敏感许多，婆婆也说怀孕会让‘女’人看懂之前忽略的东西。你和那个杰瑞……走得很近。”
    这下凯瑟琳是真的吓着了，连忙笑道：“哪里的事。我订婚了，你忘啦。”
    “怎么可能忘。”
    “那你该知道我多爱他。”
    说“爱”字时凯瑟琳差点儿咬到舌头。苏珊一定认为她跟凯尔很相爱。还没订婚的时候，就数苏珊爱传她和凯尔的八卦。
    苏珊耸耸肩：“这倒是啦。但凯瑟琳，我有时候在想，咱们的直觉真的准么？曾经我以为卡特喜欢罗宾，而我对他只是兄弟般的友谊。但现在我爱他胜过一切。而你呢？我不是挑拨你和凯尔之间的关系哦！只是觉得……刚才卡特琳娜小姐接近杰瑞的时候，你的神情，非常落寞。”
    “……你可以去出诗集了。”凯瑟琳瞪了苏珊一眼。
    “如果可以的话也不错哦。”苏珊无所谓地说，然后正‘色’道，“不管怎样，你听我一句劝。凯尔人很好，你可千万别放手。你要是让凯尔飞了，我和宝宝都会挥舞小拳头来打你的哦。”
    “……好。我怕你了。”凯瑟琳脱力。还挥舞小拳头，苏珊你是不是自从怀了孕每天都萌萌哒？
    “就是。凯尔是什么人，杰瑞又是什么人。谁会放掉总管儿子去追求一个无家可归的帮工。”苏珊说得理所当然。
    自从怀孕之后苏珊特别容易累。凯瑟琳于是送她回家，路上遇到了卡特，便和苏珊道别了。等她重新回到田里，卡特琳娜小姐的车队正准备上路。杰瑞望着逐渐远去的卡特琳娜，手里把玩着那只光亮鲜红的苹果。
    有了鲜红的苹果，谁还能看得上皱皱巴巴的黄苹果呢？
    当天晚上，每家每户的餐桌上都多了苹果这一道甜点。杰瑞摇着尾巴把他那只苹果献给了他的房东，穆勒管家。父亲没有独享，切开苹果给在场的每个人都分了一块。
    珍妮满嘴都是香甜的汁液，单纯地说：“卡特琳娜小姐竟然专‘门’给你一只苹果。她对你真好。”
    “小姐见我没有领到苹果，于是把她自己的那份送给了我。”杰瑞虔诚地画十字，“哈利路亚，她真是位好人。”
    嗯，是啊。明明有人也没领到，她跨过他们到你身边。她可很是个大好人。凯瑟琳在心中吐槽。
    但这也不意外。毕竟卡特琳娜知道杰瑞这小工不是真小工，又怎会像对待真小工那样对待他。
    “对了凯瑟琳，你的成衣工厂怎么样？”父亲问道，“克劳德他们在谢瓦利埃很快就要开工了。村民知道克劳德是咱们家撵走的，心里有些怨言呐。”
    “……没有进展。”实话很难听，但还得说。
    凯瑟琳转念一想，似乎也不用那么悲观：“父亲，我觉得克劳德在谢瓦利埃发展纺织作坊对咱们也有好处。劳德在谢瓦利埃的动作可以让留尼城了解到咱们乡下人的实力。那样的话就算不能吸引纺织商主动来找我们，以后咱们再去找纺织商，底气也能足。”
    父亲母亲点点头，认为‘女’儿的话有道理。
    “但我们为什么不能找克劳德呢？他也是纺织商呀。”亨利还是不懂。
    “因为这是姐姐说的！”珍妮即答。
    亨利瞪妹妹一眼，小声说：“马屁‘精’。”
    珍妮“哼”地一声仰起头。
    “因为我们要找的是‘中间商’。”妈妈抚‘摸’珍妮的小脑袋，解释道，“像克劳德那样的人，不过是把咱们当做长得像人的家畜。咱们累到死也不能在他手中多讨出哪怕一枚铜板。可一旦咱们稍微懈怠，他的鞭子却可以把咱们‘抽’得皮开‘肉’绽。中间商就不一样了。他提供给咱们原料，一段时间后负责收购。中间具体怎么干由咱们自己决定。要是咱们觉得太累了，也可以拒绝。你们都懂了么？”
    珍妮乖巧地点头。亨利惊奇道：“原来都是纺织商，差别这么大。”
    是啊。都是一样的，却有天壤之别。除了纺织商，别的不也一样。
    夜半时分，凯瑟琳被憋醒了。‘迷’‘迷’糊糊地睁开眼，发现杰瑞的手正捏着她的鼻子。
    看到她醒了，杰瑞很高兴地示意她起‘床’跟他出去。
    ……我可以装作这是在做梦么？
    虽然心里百分之二百地想要转身继续睡，凯瑟琳依然从被窝里爬起来，不情不愿地跟在伯爵的公子身后出了家‘门’。
    “有事吗？”
    凯瑟琳本想加上“您”。但杰瑞似乎不喜欢这样。
    “今天晚饭的时候说要找中间商，你真是那么想的？”
    “是啊。”凯瑟琳眨眨眼，不明白怎么回事。这有什么问题么？
    “你打算怎么做？”杰瑞问。
    “克劳德在谢瓦利埃忙活，咱们纽芬跟着沾光呗。”奇怪，之前不都说过了么。
    “克劳德这样的作坊主在谢瓦利埃发展或许能够吸引留尼城的纺织行业，但究竟是吸引好的注意力还是坏的还很难说。”
    “你的意思……”凯瑟琳睁大双眼，“留尼城会派兵来破坏谢瓦利埃的纺织业？”
    “倒也不至于这么严重。”杰瑞说，“但到目前为止，留尼城还没有明确抑制乡村纺织产业的趋势。我担心被谢瓦利埃这么一刺‘激’，纺织行会会正式出台相关的规定。要把他们‘逼’急了，派兵来也不是不可能。”
    “纽芬也的确有可能跟着沾包。”凯瑟琳神情凝重，“可我们能做什么？克劳德要在谢瓦利埃发展已经征得了领主家族的同意。咱们又不能去纺织行会告发，让他们禁止行会成员在乡下开设作坊，那对咱们也没半点好处。”
    “那就先下手为强，来硬的。”杰瑞说。
    凯瑟琳来了兴致：“怎么做？”
    “还有半个月左右亚麻即将收割完毕。咱们将整个村庄的亚麻集中起来，制作成成品，然后以低廉的价格全部倾销入留尼城的市场。咱们没有运费没有苛捐杂税，成本比留尼城的要低，承受得起。这将成为一股洪流，彻底冲垮留尼城的纺织业市场。不过这不是咱们的主要目的。当质量更‘精’良价格更低廉的产品送到他们眼皮底下，我不相信他们会视而不见。”
    杰瑞眼中闪烁着自信的光芒，具有极大的‘诱’‘惑’力，让人忍不住听从他的建议，追随他的脚步，和他一起享受成功的喜悦。
    凯瑟琳猛地甩头，让自己回过神：“可……我们做不到的。纽芬亚麻种植面积不小，但哪够冲击一个城市的市场。我们乡下人技术和设备都比不上城里作坊，产品的质量怎么能比城市作坊的还好？再说这还不‘逼’得留尼城狗急跳墙啊！非一把火把纽芬烧干净了不可！”
    杰瑞勾起嘴角：“这你不用担心。我出的主意，引出来的麻烦自然由我负责解决。”
    杰瑞本来就此打住，但凯瑟琳觉得不对劲，追问他到底想要怎么解决。杰瑞于是耸耸肩：“原料不够，就补充原料。技术不行，就培训技术。设备粗陋，就更换设备。要是有人来闹事，那就把闹事的揍回去。兵来将挡水来土掩还不简单。”
    凯瑟琳扶额：“你说的简单。又补充原料又培训人员又更换设备，纽芬的产品可真有价格优势啊！还要把闹事的人揍回去，怎么你还想雇佣兵么？！”
    杰瑞却噗嗤一声：“凯瑟琳小姐，你终于又把我当杰瑞?马西了。”他眯着眼睛，声音无比轻柔，好似在品味一个无比美妙的梦境，“真想你永远把我当杰瑞?马西。”
    永远都是杰瑞?马西。
    凯瑟琳怔怔地望着眼前的这个男人。
    突然她转身，慌不择路地往家回：“这不是好主意。以后再说吧。回家睡觉。”
    但她突然停下了。因为她不得不停下。
    杰瑞紧紧握住她的手臂，不放手，永远不放手：“凯瑟琳……”
    凯瑟琳不敢回头，全身绷紧等待下文。
    可是杰瑞让她等得比她预计的要久得多。世界亦沉默，只剩风声轻轻低语。
    杰瑞轻轻拉过她，让她面对自己。他的手覆在凯瑟琳的手之上，温暖而厚重。
    空寂的世界，仿佛只剩下两人遗世**。皓月当空，为他们披上银‘色’的华衣。
    杰瑞比凯瑟琳高，所以他垂着头，眼神中是满满的温柔：“克里斯蒂安?德?罗塞尔请求凯瑟琳?穆勒小姐成为我的妻子。我将以一座城池作为聘礼，表明我的真心。”rs